红了樱桃，绿了芭蕉，不觉已是初夏。
俩人慢悠悠的赶路，打算在离扬州尚有一段距离的邺城歇一下。沈琮性子本就悠闲不着急，这几日阿妩却一反常态没有催他，倒是刻意磨蹭，眼瞅着离扬州越来越近，萧大小姐不仅没有一鼓作气，反而开始有打退堂鼓的意思。
沈琮奇怪，以扇遮面，悄悄打量她，莫不是近乡情怯？被阿妩发现，喜提白眼一枚。
色厉内茬！他给阿妩递了个台阶：“这些天风餐露宿的，甚是疲惫，前方就是邺城，不如在此休息几天？”
沈琮红光满面，哪有疲惫的样子，阿妩顺坡下驴，矜持道：“正有此意。”沈琮失笑。
邺城虽是个不起眼的小地方，但按理说靠近江南地带，不似边境般山高皇帝远物资匮乏，百姓过的应不差才是。
可进城途中，阿妩和沈琮碰见了两三波流民，规模有大有小，皆形容枯槁，衣不蔽体，他们向过路人索要吃食，有善心之人解囊，他们便一哄而上争抢。有的没有要到食物还会被打一顿。偶然对视，他们中有人的眼神让阿妩心里一寒。
阿妩他们也被索要过，离邺城不远，她便把他们身上还有的食物全部拿了出来，霎时身边围满了流民，阿妩就像待宰的肥羊，还有人伸手要朝她身上摸去。
沈琮费了很大劲把她拉出来，撒腿就跑，跑了一段路才甩开那些流民。沈琮看着这个菩萨心肠的大善人，脑袋抽疼，阿妩毕竟是好心，他不想打击她，只忍怒黑着脸说：“长记性，下次不要再这么冲动，他们能把你生吞活剥了。”
阿妩还有些惊魂未定：“为何会有数量那么多的流民？”
见她受了惊吓，沈琮把她扶到阴凉地方，把他的包裹垫地上让她坐下歇一会。阿妩坐下后还是微微喘着气，她征询的目光看向沈琮。
沈琮也坐下，他神色复杂：“流民聚集，如此异常，我也不知道具体原因。不过近些年来确实天灾不断，与中原相比，边境都可以称得上稳定了。三年前长江一带大旱，颗粒无收，饿殍载途，草根树皮掘剥殆尽。去年又逢黄河水灾，朝廷治灾不力，冲毁许多城镇村庄，没了家园田地，许多百姓流离失所。”
他抬头望向碧空如洗的天，良久收回目光继续道：“这些流民四处辗转流浪，一开始有些地方的官府还能勉强接收，后来数量越来越多，即使金陵下令，地方也拒不接收，任由流民饿死。更有甚者，一些官员怕流民暴动生事，破坏政绩，竟明目张胆镇压。”
沈琮的眼里有悲悯，有无奈，也有残忍，他冷酷地说：“阿妩，生在乱世，你我都是普通人，纵使你是萧止戈的女儿也改变不了什么。皇帝尚且身不由己，何况你我，不要妄图去当救世主，多年天灾**，这个王朝大概气数已尽，无论谁去救，都是蚍蜉撼树，自寻死路。”
他想，有些事情，阿妩必须认清，一腔热血横冲直撞只会害了她。如果可能，沈琮希望阿妩生在盛世锦绣之家，庸碌一生。
可他欣赏喜爱的不正是今日的阿妩吗？
今日阳光分外刺眼，阿妩睁不开眼睛，她浑身虚脱般的站起来，愤怒地捶打沈琮，转身头也不回的往前走。
翌日，阿妩打开房门，第一眼便是外面站着的沈琮，她心烦，要关上门，被沈琮挡住，他没事人一样，脸上挂起招牌式的笑容：“我看了，这个客栈吃食很普通，勉强入口而已，我带你去外面吃可好？”
不待阿妩开口，强硬地揽住她的腰就往外走。
昨日进城到找店投宿，阿妩都没和他说一句好，他怪自己过于冲动，一时心急把话都说出来，明明可以慢慢引导她接受，却在她本身就心神不定的情况下打击她。沈琮觉得自己的做法十分不是东西，一夜没睡大清早来堵阿妩想赔罪。
阿妩知道昨日沈琮说的话都是对的，说出来也是为她好，他一针见血地刺破她心中隐约的期待和那点未曾宣于人前的壮志，她感到难堪才不想理他。却不知这货水磨缠人的功夫登峰造极，且极度不要脸，伸手不打笑脸人的道理阿妩还是知道的。
邺城名气不大，美食却不少，沈琮笑眯眯地看阿妩脸色由阴转晴，终于肯搭理他了。默默松口气，打蛇打七寸，美人弱点只有一个—那就是吃。
沈琮动了几筷便停箸，静静地看了一会阿妩吃饭。又闲不住给她夹菜，他给她盛一碗鱼汤递过去时，阿妩鼓着腮帮子抬头，含糊地说：“我吃不下了。”
沈琮仿佛得了某种乐趣，又给她夹了个烧卖，慈爱道：“多吃点，你正在长身体。”
阿妩：“……”他找打吗？我刀呢？
沈琮突然说：“阿妩，对不起。”阿妩停下咀嚼，抬眼看他。
“与你相比，我是个贪生怕死的懦夫，我不愿沾染他人因果，自在苟活。看的越多，我越失望，总想，我也曾深处地狱，没有人去救我。他人在地狱，我救不了也从未想过去救，置身事外徒添痛苦。佛经云‘所作福德，不应贪著’，说的应该是你这样的人。”
他淡淡一笑，眼中有轻烟似的悲伤：“你去做的，不是世人认同或否定的事，而是你觉得应该去做的事，你坦坦荡荡，你在不愧对自己的同时，已经救了很多人。我，不如你，我是狭隘的，你是对的，阿妩。”
阿妩笑了，多么热烈明媚的女孩。她夹起一个团子塞进沈琮嘴里：“没有对错，你我都是对的，不过你主动低头，我大人有大量原谅你了。”
沈琮猝不及防咬破团子，被里面芝麻馅的流心烫地嗷嗷叫，阿妩心满意足继续吃。
阿妩酒足饭饱，郁闷一扫而空，觉得天更蓝了，空气更清新了，街上的人都可爱了。沈琮一个没拉住，阿妩刚出酒楼便与一个刚及她腰间的小女孩撞了满怀。小女孩身上脏兮兮的，头发披散，脸上全是土。阿妩不嫌弃，温柔地道：“小姑娘，没伤到吧？”，那小女孩道声歉，跑开了。
阿妩愣在原地，沈琮走上前提醒她检查身上有没有丢东西，阿妩暗道坏了，一摸身上，她祖传的玉佩不见了！玉佩是她在外行走的信物，能够证明她萧家人的身份。
还没等她回答沈琮，一列士兵披甲执锐当街纵马而过，沈琮眼疾手快把她拉到怀里，才没伤到她。
旁边百姓围观看热闹，议论纷纷：“这是第几次了？这个月频繁抓人伤人，要是他们暴动对我们下手怎么办？”
“真不知道江大人为什么非要留下他们，还没地儿安置他们，最后遭罪的还是我们普通人嘛！”
“就是！接收的这些流民偷盗抢劫，就他江远山是个大善人，凭什么让我们邺城收留这些人？放在其他地方根本不让流民进城！”
百姓间一时怨声载道。
阿妩和沈琮对视一眼，阿妩说：“我的玉佩被拿走了，很重要。”
沈琮：“那个女孩应该是也被接收的流民，他们应该会聚集在一处，我们去那里找找。”
他看向熙攘的人群，假装过去凑热闹搭话：“各位，城里接受他们，又没地发安置他们，那流民都在哪里啊？”
有人回应他：“城西最破的地方，都是乞丐流民的聚集处，一看便知。你们是不是有什么东西被偷了？放心，军爷已经过去抓人了。”
沈琮心里打了个突，如此大张旗鼓，怕是去镇压的……
阿妩皱眉，兵马早已远去，扬起的尘土久久不散。她对沈琮说：“我想去看看。”又匆忙补了句，“去找玉佩！”
沈琮没有理由阻止她。
邺城城西，流民聚集地。
身着盔甲的士兵高坐马上，俯视着蜷缩在角落瑟瑟发抖的流民，剔剔牙啐了一口：“就这一个月我都来几次了？我劝你们啊，主动走，邺城就这么大点儿地方招待不了你们！你们日日要吃饭，衙门哪里有钱给你们买粮食，何况你们干的偷鸡摸狗的事都已影响到百姓的正常生活。县令大人带话，你们派人修书一封给江远山说是你们主动要走的，不要老想着把城外的人接进来给我们增加负担，识相的，趁本官还没动手之前做出决断！”
一妇人抱紧怀中孩子悲伤的哭嚎：“我们不是大熙的子民吗？凭什么不管我们，江大人是一州之长，他不让我们走我们绝不走！县令的话也不作数！走了我们怎么活？大人您行行好，给我们一条生路吧！”她话音刚落，呜咽声四起。
马上的人耐心彻底耗尽，县令让他不必手软，少一个人都是他的功劳。他目光阴冷，凶相毕现：“敬酒不吃吃罚酒，你们中有人偷盗衙门贵重物品，其他人包庇纵容，都给我拿下！”
一时间，哀嚎声，喊杀声，仿佛人间地狱。青天白日下刀光混着血色，所有反抗都被强硬镇压，让城西本就泥泞的路被鲜血浸透！
所作福德，不应贪著 ：引自《金刚经》
作者有话说
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第18章 流民