“你以为守着破观，每日只坐在神像下面等人送米？”阿贵看他一眼，“吴道长要补屋瓦、淘井水，过路船翻了还要拿绳救。不干这些，光会谈玄说妙，那观早叫江风吹没了。”
阿庆原想到观中便可开舆图、寻古器，没想到先听了一通屋瓦井水，嘴上虽不说，心里却又想起苏轼所说的“多担一点”。
他们说话时，小娇无意中朝水里看了一眼。船尾阿贵的倒影被波纹拉得很长，一时是斗笠汉子，一时却仿佛缩成一个脸颊稚嫩的小船童。她再看时，水里只有一根随船摇晃的长橹。
“你年年都在这一带行船么？”她忽然问。
阿贵没有立即回答，只笑道：“江上的人，哪里有水路，哪里便算乡里。你们若一路向东南走，没准还能再坐我的船。”
这句话同许大江的“江南再会”遥遥相应。三人互相看了一眼，还没来得及细问，阿贵已用橹尖敲了一下船帮：“记住方才的话。前头水要变了。”
岸上看江，只觉水阔；真正置身其中，才知道每一道水纹都有力气。主流裹着船往前走，旁边暗涡却不时扯船身打横。远处天空压下铅灰色云层，水面失去最后一点霞光，风里有浓重湿气。
阿贵抬头看云：“上游落雨了。”
“会下到这里？”阿庆问。
“江上的雨，不问你愿不愿意。”阿贵把篷绳重新勒紧，“待会儿坐稳。过了鹰嘴湾，水急。”
阿庆不以为意。他父亲在世时常带他摇小船，江水于他不算陌生。怀玉却一直盯着船外，左手压着罗盘。指针仍朝东南，与船行方向一致，只是抖得越来越厉害。
小娇问：“又有什么？”
“水下像有东西跟着。”
阿庆探头去看。暮水浑黑，偶有泡沫旋过，哪见什么东西。他正欲取笑，船底忽然“咚”地一响，像被一只手从下方敲了一记。
阿贵脸色一变：“都别动。”
第二声又来，比先前更重。船头向左一偏，紧接着江流陡然加快，两岸芦苇像被谁向后猛扯。原来已到鹰嘴湾，外江涨水倒灌支汊，平日温顺的一段水道竟横起数道急流。
阿贵双手握橹，肩背绷紧，喝道：“往右压船！”
三人忙挪向右舷。小船刚刚摆正，一个浪头从侧面打来，浇得阿庆满头满脸。船头撞上一截漂木，发出令人牙酸的裂响。
“漏了！”小娇先看见脚边冒水。
一道细水从船板缝里喷出，很快漫过鞋底。阿庆拿木瓢舀水，怀玉也摘下葫芦帮忙，小娇扯一块旧布去塞缝。可是船身颠簸，旧布一压便被水冲开。
阿贵不能离橹，只急道：“篷下有麻絮！”
阿庆掀开乌篷，里面除了破网和鱼篓，哪有干麻絮？想是早被雨水泡散了。眼见漏口越来越宽，林怀玉忽然放下葫芦，从袖里摸出一张折成三角的黄符。
“你要做什么？”阿庆问。
“止水。”
“你会？”
“见师父用过。”
“见过与会过，是一回事么？”
怀玉已咬破指尖，在符上补了一笔。他把黄符按向漏口，口中念了几句。符纸遇水竟不湿，边缘泛起一层微光，喷涌的水果然顿了一顿。
阿庆喜道：“成了！”
下一刻，黄符“砰”地鼓起，像只灌满气的蛤蟆，猛然炸开。原先一股水变成三股，正喷了怀玉一脸。
小娇气得叫道：“帮不上便别逞能！”
怀玉抹去脸上江水，耳根罕见地红了。他还想再取符，小娇已经解下腰间束裙的长带，将布团牢牢压在缝上，又把长带从船底横板绕过，打了个死结。
“阿庆，按住！”
阿庆扑过去用膝压住布团。漏水立刻小了许多。可船身方才与漂木相撞，左侧篷柱也松脱，乌篷迎风鼓起，像一面要把船掀翻的帆。
阿贵喊道：“割篷绳！”
林怀玉拔出桃木剑。木剑无锋，他便握住一根绳急磨。船又一横，剑脱手飞出，眼看便要落江。小娇伸脚一勾，将剑柄压在鞋底，自己却因裙带已解，险些站立不稳。
阿庆一手压漏，一手抓她，哪一边都不能松。水浪迎面拍来，小船向外江的乱流滑去；若真卷入主流，这条破船绝经不起第二次撞击。
就在此时，阿庆看见右前方芦根间露出半截系舟石，石旁垂着一根废缆。他来不及多想，把小娇往船舱一推，自己纵身扑入水中。
“阿庆！”
江水没顶，冰冷得像无数根针扎进骨缝。阿庆水性不差，仍被急流冲出一丈多。他在水下抓了两次，才捞住那根滑腻的废缆，双脚蹬住芦根，把绳头绕上手臂。
破船从他身边掠过。林怀玉伏在船沿，抓住他递来的绳，迅速绕过右侧尚稳的篷柱；小娇扑上来与他一同用力。阿贵也扳橹回船。四股力量相拧，小船终于在离外江不过数丈处横住，船尾剧烈摆了几摆，被一点点拖进芦荡缓水。
可船进缓水并不等于已经脱险。那根废缆在水中泡了不知多少年，被一船之力绷到极处，绳皮突然“啪啪”连断数股。芦根下的系舟石也在泥里晃动，每晃一下，船便又被外流向后拽半尺。
阿贵一手扣住橹，一手伸向船头：“别只拉！船横着受水，绳不断，船腰也会断。要先让船头顺过来！”
怀玉伏身朝阿庆喝道：“松一尺，我把绳换到头柱！”
阿庆泡在水里，两臂已冻得发麻，却立刻听懂。他先在手腕上多绕一圈，然后一寸寸放绳。船尾随水摆开，怀玉趁势爬向船头。小娇的长带还缠在漏口横板上，她不能随便起身，便从篷下拖出方才捆好的一束干芦秆，连同空葫芦一起推下水：“阿庆，先把这个压在胸前！”
阿庆本想说自己用不着，一张口便灌进一口冷水。他不再逞强，抬臂压住芦捆，果然省了不少浮水力气。
怀玉刚把绳系到船头，一枚松脱的篷钉被绷紧的篷绳弹起，直打阿贵额角。阿贵身子一歪，长橹便从手中脱出。没了掌橹的人，船头才转过半边，又要随涡流横回去。
小娇一手仍按着漏口，另一手扑向长橹。橹柄从她指间滑过，带得她半边身子探出船外。怀玉已来不及回身，只能把桃木剑向后平送。小娇的腿弯恰好勾住剑身，借那一点力定住腰，又向前一探，终于把橹抓回。
“会摇么？”阿贵捂着额头问。
“不会！”
“那就听我说。橹尖下一尺，向右压，不要推！”
小娇双手抱橹，照他的话往右压。长橹比她想的更沉，水下像有一头牛顶着不让动。她咬紧牙，一点点把橹柄压到肩下。船头终于顺向缓水，水力从顶船变成推船，绷紧的废缆随之一松。
怀玉大喝：“阿庆，现在收绳！”
阿庆连收两把，小船才真正贴进芦根内侧。怀玉跳下及膝浅水，一手持绳，一手抓住阿庆肩带。小娇也放下长橹，同阿贵一起拉他。阿庆双脚踏到船板时，已冻得几乎不能弯曲，三人硬把他拖进船里，他才后怕地看见外江那道白沫，正从方才船尾所在处急奔而过。
这一回，不是他一人把船系住，也不是怀玉一柄剑破了水，更不是小娇一条裙带便堵住了险。少了阿贵识水、小娇掌橹、怀玉换绳，或少了水中那个肯松、肯收的人，那条船都到不了芦根后头。
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第18章 小娇负气追江岸 少年同舟入暮烟（三）