经过三年的改制与战争的交织，时局逐渐稳定，代议制和新律法的稳定实施推动百姓生活欣欣向荣，事业蒸蒸日上。钦天监选定吉日良辰，新皇登基，城门黄绸飘扬。
湖州莲湖广阔，风吹莲香扬。长久以来此处莲花、莲子、莲藕都归十二个采莲女管辖。此处是她们十二户人家几乎世代照料的莲塘，因此其他人家也不愿意来贪这点便宜。这些采莲女得了莲子莲藕拿去卖，也只是挣些零花钱，并不挣大钱。
这地界的人都知晓这是个不成文的规定。
暑气蒸腾，莲湖凉爽清香，每天正午过后莲甲莲乙等人会唱些温软小调。那调婉转飞扬，轻松欢快，任谁听了心情都好。
行人都愿意来此处歇息，待那曲子听停了就是该去干活的时候。可今日，不仅没听到那曲子，反而听到那些姑娘的骂声。
路人凑上去瞧，原来是吉祥饭庄的祝东家带着伙计在让那些姑娘离开。
“祝东家，你不去看管你家的饭堂，为什么来这扯我们的莲花？”几个姑娘插着腰站在船上，几个姑娘在水下，只露出脑袋。
“姑娘们，我自是知晓这几片莲以前是你们照料着的。但我方才不也说了吗，这地方衙门已经批给我了，因此长在这里的每一颗莲子都归我们吉祥饭庄。我正是好心，看在你们之前辛苦的份上，才让你们快点把这片莲带走。加若你们今天不清理走，这就是我的了。”
“这有什么道理？这块地方从来没有向衙门申请什么就可以得到什么批准的说法。你祝东家将眼睛掉进钱眼里了，什么东西都是你家的了？我告诉你别说一颗莲子了，这里的一个泥点都不会是你的！”
“我可没空跟你争理。喏，白字黑字在这里，我倒忘了，你们不识字的……”
“嘿！小鱼干！去哪里了？把小鱼干叫过来！这里竟然有人说我们不识字！”
正说着，几个小姑娘像一尾鱼跳入水中，那姑娘站在船上指着祝东家道：“我告诉你，这湖是天然的，是天赐的，但这莲湖则是因为我们初阳乡的这么多户人家齐心种莲得的名。没有我们就没有莲湖，所以你说你得了用莲湖的批准，你问的是哪个衙门，问的是哪个湖，问的是我们乡里的哪个人？”
她慷慨激昂，初阳乡乡民都围过来了，为她这番话拍掌叫好。
正说着，从东岸走来一队穿着轻甲带兵器的年轻士兵，为首那位气宇轩昂，瞧着像是一个小将军。
祝东家像是找到了救兵，连忙跑过去道：“小将军，小将军，你们可算来了，这里有几个刁民冥顽不灵，不将官府放在眼里，你们快来评评理！”
为首那位将军冷淡颔首，走过去听二人你一言我一语各自争论。那双明眸从一开始的认真到纠结怀疑，正要转向不耐时，几人突然从那碧湖中“噗”地冒出来。
两边的争吵都停了一瞬，莲甲就好似也找到靠山。
“小鱼干你被埋进土里了？那么久才来？”
那人利落撑上船，拢了拢湿发，暖阳金光落在她的面庞。
“我只是去吃了几颗莲子。”她转头面向祝东家道：“祝东家，可否将那白纸黑字给我瞧瞧？”
祝东家从鼻子喷出一道不屑的气音。却没想站在两边人中间的小将军一把将那张纸抽走，轻轻一跳，稳稳落在那船头。
她走过去将纸张递给她。
“嗯？”被打了个措手不及的祝东家诧异。
“多谢小将军。”薛玉干笑着向王直烟道声谢，只需一眼扫过纸上的文字，便胸有成竹，心定神闲道：“东家，你若想让江阳县知县被革职，尽管在此处撒野，我们也无可奈何。”
“你好大的胆子！你凭什么——”
“凭的自然是新律法。新律法规定莲湖这等自然江湖由此地乡民自理，按习惯使用。无论是莲花莲子莲藕，还是因此而起的纠纷都由乡民自理。县衙除税收，不能随意处置其所有权。”薛玉干举起那张纸，“但这张批条，却有一处江阳县知县的印章。你们才是好大的胆子。”
祝东家涨红着脸，周围乡民都欢呼起来，他梗着脖子还要说什么，但那张飘扬的白纸使他不敢再说话。
薛玉干问道：“这份证据如何处理？”
莲甲道：“新皇登基时，衙门张贴的公告说了，此处独立设有议会代表衙门，若有什么事就向他们反映，待一月一次的县议会召开解决。这证据就交给他们，让他们做给我们瞧瞧什么是‘如今所有事情不再只是那些握权拿钱的人说了算’。”
周围人又开始欢呼起来。采莲女唱起曲起来，悠扬欢快的小调荡在船上水间。
祝东家带着伙计逃也似地灰溜溜跑走了。
曲毕，采莲女跳进水中，其余人也都各自忙活，船上只有二人对视。
“你今夜可得闲了？”薛玉干道：“王直烟。”
王直烟脸一红，“今夜可以回来。”
薛玉干笑道：“我就知道，所以我刚刚是去挖我们埋的枣酒去了。晚上等你回来。”她看着她，眼睛因刺眼的光而微微眯着，长睫微颤，最后那一句话说得又轻又慢，像是偷喝了枣酒。
王直烟也顾不着向左右张望，期期艾艾上前一步，最终什么也没说，俯身亲吻在她的唇角。
刚要离开，却被薛玉干抱紧了腰身，她要硬退也是可以退开，可是她只动了一下便收紧了抱住她的手。
“好想你。”
暧昧不清的话语在唇齿间辗转。
尽管已经敢胆大包天在光天化日朗朗乾坤下依依不舍地亲了又亲，尽管只是轻轻碰了碰，互相舔吻了舌尖，但一想到要更亲密一些总是百般羞涩。
所以第一次的时候薛玉干提议说喝点酒壮壮胆量。王直烟很不会喝酒，喝了两杯度数微微的青梅酒就晕头转向，什么话都毫无阻碍地说出来。问她舒服不舒服，哪里不舒服她都直言不讳。不仅如此还会提出诸多无理的要求，例如平躺时视线不懂得向下看，许久不见薛玉干的脸就罔顾事实地嚷嚷着“靠近点，别离我那么远”，实际上距离很贴近了。
最糟糕的是，第二天酒醒倒是一丝不差地记得全。她清晰地记得薛玉干非常清醒，认真求学一般，不耻下问，淳淳善诱，比做文章，比教书还要勤勉诚恳。
这也就罢了，薛玉干第二天还问她感受如何，有哪处不舒服。她的目光直率真诚，就好像在说下次会改进一样。
她很不好意思，可是第二天正午她还要去值营，于是依依不舍取代了羞耻。但临走前她还是快速表达了自己的羞涩，于是薛玉干说下次用更高度数的枣酒可能更好一点。
实话说，用处很大。醒来时那晚的记忆像梦一样，除了欢愉的情绪和喘息记得深刻，其他的都像是被薄纱遮盖了，影影绰绰的。
夜间天朗星疏，虽然心里还是很羞涩，但王直烟没有丝毫犹豫的踏进小院门口。
一进院子里就有一股浓郁的枣酒香气，仅仅是闻到王直烟都有些发晕了，走不动道了。
她见着那么大一坛酒倒在地上，却一滴没有流出，再看向穿着薄衫侧躺在夏席上的人，心中纳闷，姐姐怎么一个人全喝了？难道是嫌我回来晚，不想再与我玩耍了？
她凑过去轻轻念了几声“姐姐”，见她迷迷糊糊像是喝醉了一般轻哼了两声，睁开眼看着她也不说话也不动作。
瞧着很可怜的模样。
王直烟将她抱起，放在床上，就去打水洗漱。
虽说这么热的天洗冷水是很正常的，营里的人都是如此，除非来了葵水得用温水擦洗。
薛玉干总爱劝她洗温水，好歹烧一点热水。她为了不让她担心，每次回来都会洗温水。结果她才到偏房拿东西，就见一个很大的木桶，泛着热意的水上面飘着许多娇嫩欲滴的莲花花瓣。
她挠了挠脑袋，不明所以，自言自语道：“姐姐这是要在家里养睡莲？”
听到身后有脚步声，她一转身，满面春色的薛玉干就贴近了她，抱住她的腰，微微偏头吻她的下巴，发出轻轻的“啧”声。
王直烟不好意思地仰头，“我还没洗干净……”却被亲到了脖颈，简直避无可避。
她被一步一步推到了木桶边，心里想着换一个人醉酒也不错。她睁开眼看着薛玉干闭着的眼，情不自禁捧住她的脸，细细密密地亲吻。
最后两个人不知是谁先谁后，还是一起，脱了衣服进了浴桶。
这倒是她第一次清醒时见到，可是明明没喝酒，她还是感觉几乎要迷醉在这样的亲热中了。
半眯着眼要低头加深亲吻时，那人却埋进了水中。她吓得立马清醒了，里面往后缩将人捞起来。
那明明醉得不省人事的薛玉干被拉出水面后，对着吓得不轻的她笑道：“你知道我憋气很厉害的。”说罢便再次进入水中。
她尚未从“姐姐竟然装醉”的惊讶中回神，羞耻欢愉等情绪便交织而来。
全然清醒的感觉，与半清醒、不清醒的感觉截然不同。水下的动作由于看不清，产生了失控等情绪，激得她忽然沁出了几滴眼泪。
恍惚间，她回想起幼时与她游船，她望着漆黑无比的水，害怕地抱住了她，说害怕有大水鬼。
她从水下出来，将她抱住，亲吻她发颤的眼皮，告诉她：“王直烟，不喜欢就不看了。”
王直烟搂住她道：“我喜欢。”
本文到此完结了。今天我细细回想了之前构思故事情节时的想法，发现自己赋予了“死亡”太多不成熟的含义。虽有说法是为了自由，可以抛弃生命，但生命实际上是不可衡量之物。角色这样只是我的死亡幻想，不代表一心向死后真的能得到内心真正想要的。尽管我的读者不多，哈哈，但我还是有点担心敏感的读者会读出一些别的意味，为死亡唱诵赞歌。总而言之，活着比什么都重要，意义什么的只有活着才能找到。（26.3.19留）
作者有话说
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第58章 蝶停香荷，鱼戏莲叶