日上三竿，永安城内人流如织，沿街商铺叫卖声此起彼伏，唯独永安巷口的听心茶楼门扉紧闭，“今日歇业”的木匾斜斜挂在檐下，隔绝外界喧嚣。
云栖捏着那截沾湿淤泥的残破木牌，指尖轻轻擦去表面泥垢，木面上刻着魏嵩私设分仓的暗记，是漕运管事私下记录赃粮分流各处据点的凭证，比之前起获的木箱火漆更能直指魏嵩主谋。
他心知此物分量，今日朝堂之上沈砚必然要与魏嵩当庭对峙，多一份物证，便多一分制衡权臣的底气。可巷外相府暗探寸步不离守着，只要他踏出茶楼半步，立刻便会被盯上，顺势拿住由头围堵盘问，落进对方布好的圈套。
正沉吟间，窗台上的雀鸟歪头蹭他手背，几只从西河苇荡飞来的水雀羽翼还沾着水汽，眼底似有通人之意。云栖心头微动，抬手将木牌撕成极细木屑，混上一点自身稀薄灵力，裹进数片青白雀羽之中，轻声对雀群低语几句。
雀鸟齐齐振翅低啼，分作两路，一队往皇城御史台方向飞去，一队散入城内街巷，伺机避开暗探视线传递线索。这是霜顶文雀与生俱来的同族秘术，借飞鸟为信，千里亦可传物，寻常凡人绝无半分察觉。
安置好密证，云栖刚收回目光，巷口便涌来三三两两闲逛的百姓，交头接耳的细碎议论顺着窗缝钻进来，每一句都裹挟着相府刻意散播的污名流言。
“听闻这间茶楼掌柜私通漕运贪官，地窖里藏了不少贪来的银钱。”
“难怪漕运案能顺利查出赃粮，搞不好是二人分赃不均，才假意给御史大人通风报信！”
“魏相都特意设宴要问话，掌柜反倒闭门躲着，心里定然有鬼。”
众人心底的揣测、猜忌、无端指责尽数涌入云栖耳中，杂糅着几分盲从的恶意，密密麻麻压得人胸闷气短。百年间他见惯世人偏见，可此番污言谤语，句句都意在将他拖入泥沼，连带着会连累沈砚被质疑徇私包庇。
巷尾潜伏的暗探藏在人群之后，暗中煽风点火，时不时添几句模棱两可的闲话，刻意放大流言，只等百姓聚众围堵茶楼，便可顺理成章破门搜查。
云栖立于窗边，神色平静无波，未生出半分恼恨，只抬手推开半扇木窗，抓一把粟米撒向檐外。原本四散在街巷的野雀闻声而归，成百上千只盘旋在茶楼上空，啼声清亮，盖过周遭嘈杂非议。
飞鸟盘旋遮去大半日光，落在围观百姓肩头、肩头、扁担之上，细碎羽絮漫天飞扬，不少人被雀群惊扰，慌忙散开躲避，方才聚拢的人群顷刻间四分五裂，再也无法围堵门前。
暗处暗探见状气急，心底暗骂雀鸟碍事，却不敢当众出手驱赶飞鸟，唯恐引来旁人侧目，暴露相府监视的行径。
云栖淡淡收回手，合上窗扇，屋内重归安静。他心知流言只是魏嵩的第一步棋子，若流言压不倒他，下一步便是捏造人证，诬告他与漕运余党勾结，届时即便有沈砚护持，也难堵满城悠悠众口。
另一边皇城御史台大殿，朝堂对峙早已拉开序幕。
沈砚手捧厚厚卷宗，将苇荡起获的赈灾糙米、五名漕运打手供词一一呈至御前，字字清晰控诉魏嵩授意下属私吞百万石官粮，置数万灾民性命于不顾。
立于百官前列的魏嵩一身紫锦官袍，面色沉稳，矢口否认一切罪责，反将所有过错推给已收监的漕运管事，言语间暗指沈砚刻意罗织罪名，甚至话锋一转，有意无意提起永安巷听心茶楼，暗示沈砚与无名市井掌柜往来过密，恐受人蒙蔽，断案失了公允。
殿内百官窃窃私语，不少依附魏嵩的官员顺势附和，暗讽沈砚徇私，仅凭一介茶楼掌柜的几句提点便定重臣罪责，实在荒唐。
沈砚神色未乱，正要开口辩驳，殿外忽然飞入数只水雀，径直落在他身前公案，羽翼一抖，几片裹着木屑的青白雀羽落在卷宗之上。
满朝文武皆是一惊，从未见过飞鸟擅自闯入金銮大殿，唯有沈砚心头猛地一震，一眼认出那独属于云栖的青白羽色。
他不动声色抬手收起雀羽与木屑，指尖捻开细看，木面上魏嵩专属暗记清晰可辨，当即高声呈递御前：“陛下，方才飞鸟送来新证，此为漕运管事记录相府私设赃粮分仓的暗记木牌残片，足以佐证一切贪粮谋划皆由魏嵩暗中筹谋！”
证据突如其来，魏嵩脸色骤然一沉，眼底掠过一丝阴鸷，心底已然猜到是永安巷茶楼那人暗中传递物证，恨意更深几分。御前之上铁证新增，他再多巧言辩驳也无力回天，皇帝面色渐沉，当庭下令暂且收回魏嵩相府印信，暂押府中听候细查。
朝堂对峙落下帷幕，沈砚领旨退朝，脚步一刻不停直奔永安巷。心底满是急切，既担忧流言缠身的云栖，又牵挂方才飞鸟传信一事，万千疑问堵在心口，只想立刻见到那人。
刚踏入巷口，便看见四散褪去的百姓，还有躲在槐树后不肯离去的相府暗探，紧闭的茶楼木门安静伫立，檐下雀鸟静静守在木栏，似是等候他归来。
沈砚快步上前抬手轻叩门扉，低声唤道：“云栖，是我。”
门内很快传来木栓挪动声响，木门拉开一道缝隙，云栖清瘦白衣身影映入眼帘，眼底并无半分被流言困扰的颓色，唯有一丝浅淡担忧落在沈砚身上：“朝堂之事，可还顺利？”
沈砚侧身进门，反手落紧木栓，从袖中取出那几片青白雀羽，指尖轻轻摩挲羽片，目光牢牢锁在云栖脸上，语气藏着难以压抑的震动：“方才大殿之上，飞鸟携证而至，这些雀鸟，是你遣去的？”
云栖垂眸避开他直视的目光，指尖微微蜷缩，半晌才轻声应答：“木牌残证留在我手中无用，朝堂对峙缺一份铁证，只能借檐间飞鸟代为递送。”
“寻常雀鸟怎敢闯入金銮大殿，又怎会听你号令传物？”沈砚向前半步，距离骤然拉近，鼻尖几乎能嗅到云栖身上清浅茶香，连日积攒的疑惑尽数涌上喉头，“苇荡预警、雀群驱散暗探、今日朝堂传证，还有你常年收藏白羽、通晓水势人心……云栖，你身上藏着的秘密，究竟是什么？”
屋内油灯微光摇曳，檐外日光透过窗格落在二人之间，一片青白雀羽悠悠飘落，静静坠在二人脚边。
云栖望着沈砚眼底真切的探究，心底两种念头剧烈拉扯。百年隐瞒已经摇摇欲坠，眼前之人步步靠近真相，一旦全盘坦白，两族血海、自身异类身份、魏嵩的致命追杀都会一并压到沈砚肩头；可若是继续遮掩，沈砚心底执念难解，二人之间永远隔着一层跨不过去的薄纱。
巷尾暗探仍未撤离，相府别院死士蛰伏待命，满城流言尚未平息，朝堂魏嵩困兽犹斗，层层危机环绕这间小小的茶楼。
云栖长长睫毛垂下，掩去眼底翻涌的悲戚与挣扎，百年宿命织就的罗网，终是快要藏不住了。