林惜染随马氏下了楼梯，回到一楼雅间。
王氏见她们回来了，放下茶杯起身上前，“可算下来了，倒叫我们好等。”话音未落便要往楼上去。
林惜染忽地驻足，回眸冲身后的马氏眼波一转。
“实在对不住诸位姊妹，方才见着那些时新花样，我瞧着实在心热，一冲动全买下来了，楼上……楼上现下也没什么可瞧的了。”
马氏颇有几分不自在，她压着满腔愁绪，绞着帕子陪笑道：“改日妹妹定摆宴谢罪。”
“什么？全买下来了？咱们不是说好了一起来挑选的吗？”王氏的声音不自觉高了八度。
“正是这话，我们眼巴巴地等了半天，最后倒成了陪太子读书的了？”
……
马氏张了张嘴，辩解的话没有说出来，她向诸位太太欠身陪着笑，忍不住斜了眼林惜染。
林惜染带着四分幸灾乐祸，六分推波助澜忙打圆场，“诸位太太小姐且消消气，马太太还未付账呢……要不诸位随我一起上楼去看看，公平起见，出价高者可得。”
“使不得！”马氏猛地一把推开林惜染，伸手拦在门口，后又意识到自己的失态，忙往回找补，“我先定下来的，这就付，这不是正要付吗？”
她说着，急忙示意丫头拿银钱出来。
“要价多少？”王氏好奇地探头问。
被猛推到一旁的林惜染刚站稳了，立刻接话：“三十贯。”
马氏的丫头伸入银包的手顿了顿，她偷偷地瞄了一眼自家太太，却见太太此时瞪大了眼睛。
马氏听闻倒吸一口凉气，瞪着林惜染阴阴地反问：“三十贯？”
“是。”林惜染答得极其笃定，继而话锋一转，“如果马太太想撤销这笔交易的话，其他太太们可以考虑了。”
在场的太太们逮着话缝儿，都立刻跃跃欲试起来。
“我出三十一贯。”王氏将一张银票直接拍在桌上。
“三十二贯。”
“三十三贯。”
……
马氏眉头一下子拧紧了，她挨个看着，压着愤怒和阴霾，声音又急又痛：“都别挣了，是妹妹不好，改日定当设宴赔罪，我出三十五贯全买下了。”
趁丫头付银票的空，马太太见纱窗外闪过熟悉的身影进入小轿离开，这才长舒了口气，方觉后背已洇出冷汗。
付完账，马氏借口有事，向诸位告辞后就匆匆离开了，其他众人也都悻悻地散了场，林惜染面上陪着小意，一一送别。
外面一阵风掠过，后背泛起丝丝凉意，林惜染才意识到后背起了一层薄汗。
想起马氏离开时白她的冷厉眼神，林惜染不禁打了一个寒噤，心里是四分忐忑三分欣喜加三分不安。
当天下午赶往衙门的路上，林惜染心中的忐忑愈加浓烈。
她拖着步子恍然来到衙门，却见十几个精壮侍卫钉在衙门的紧要之处，还有一队侍卫从衙门口依次侍立到前衙议事厅门口台阶。
衙门里肃静庄严，透着一股威压的凝重气氛，林惜染也顿时紧张起来，屏气凝神不时瞄着四周。
衙役见她来了，让她签了卯簿。
林惜染立在那里，依惯例等着徐师爷，中午她闹了这么一出，待会见到徐师爷，还不知道会有怎样的责罚，心中打着鼓，越想越怕。
她只看见几个衙差在，其余人都凭空消失了般，不见身影也没有动静。
林惜染怯怯地问一个衙差，“敢问差爷，徐师爷快回来了吧？”
“不用等徐师爷了，他和县令正在接待上峰，你那点针头线脑的官司，且等着罢。”衙差冲林惜染摆摆手，示意她快离开。
林惜染点头应是，逃也似地离开此地，因为太心急，还被门槛绊了个踉跄。
只是，她的这股子侥幸的兴奋劲儿并没有持续多久，晚上入睡前，她发烧了。
先是一阵热，头热，手心脚心发烫，身上也烫，就想有个冰冰的东西可以贴身靠着降降温。
她打来一盆冷水，放在床边，把厚帕子投在冷水里浸透拧至半干，敷在额头上。
可帕子不一会儿就热了，像团温吞的棉絮，她索性拿掉了额头上的帕子，身上燥热迟迟不消褪。
林惜染索性坐起来，她将双脚直接泡在凉水盆里，让凉水顺着脚向上传递着丝丝凉意，这才缓解了些许周身的滚烫感。
用凉水泡了一会儿脚后，她重新躺在床上，晕晕沉沉中，又开始浑身发冷，她又扯过来被子，将自己严严实实地蒙在被子中，蜷成只虾子，只露出一个头来。
没大一会儿，不冷了，但又重新害热起来，她胡乱踢开被子……
如此周而复始，冷热交替，她的头也疼痛起来。
“阿娘，阿娘，阿娘……”一声声低低地呼喊，眼泪比哭声更急，顺着眼角洇湿了枕巾。
她终于放任自己把脸埋进潮湿的枕头，单薄的后背在月光下起伏得像片风中枯叶。
日有所思，夜有所梦。
梦中，林惜染明日去点卯的时候，得知徐师爷出事了，她的案子定下来了，无罪，她在梦里笑出声来，从来没有如此开心过，如释重负。
结果，醒了，瞧一眼窗外，天刚蒙蒙亮。
梦境是如此逼真，她竟没有感到丝毫异常，到头来却是空欢喜一场。
再瞧身上，中衣全被虚汗浸湿，幸亏不烧了，反而有些低烧，额头冰凉，浑身无力。
如果不是要赶着去点卯，她是不想下床的。
拖着步子，心里还忐忑不安，逃得过初一，逃不过十五。
来到衙门，不出所料，这次碰到了徐师爷。
只是，徐师爷的脸上挂了彩，三道血红的指甲划痕触目惊心。
想都不用想，这脸上的划痕，定是马氏的手笔。
昨日马氏中了林惜染的算计，在客栈替自家老爷哑巴吃了闷亏，回家定是同自家老爷抓狂的。
依着马氏娘家的背景，和其泼辣的性子，她是不可能不把这口气发泄出来的。
林惜染垂着眼皮，只当是什么也没有看到。
但也能感觉得到一道狠厉的目光正盯着自己，她被盯得心里发毛。
“好，好，好。”徐师爷轻哼一声，从牙缝里挤出话来，“来人，把她带到刑讯房，我要亲自审讯。”
林惜染哪见过这阵势，顿时浑身瘫软，脚下发软，任由衙役绑了双手，拖拽着带到了一个黑森森的密闭的房间，手腕上的绳索绑到了头顶的横柱上。
徐师爷挥手屏退了左右，他端起一盏油灯，慢慢踱到林惜染身旁。
依次点亮了林惜染身边的几盏青铜灯台，跃动的火苗照得她的四周明晃晃的。
“怕了？”徐师爷伸手狠狠钳住林惜染的下颌，逼迫她抬头。
林惜染被捏痛，尝到齿间腥甜，虽被迫仰着头，但她依然倔强地垂着眸，不去看嘴脸恶心的徐师爷，只是不受控制得浑身发颤。
正一肚子邪火没处发的徐师爷，忽地大笑起来，邪魅的声音回荡在房间内有些瘆人，“装什么可怜模样？昨天在客栈不是伶俐得很？”
“啪！”一声脆响炸在耳畔，震得林惜染耳膜疼。
徐师爷手持一长鞭，在她身旁三步远的距离甩了一鞭子，“今天倒要看看，你这身细皮嫩肉经得住几鞭？”
鞭子虽然狠狠地甩在坚硬的青砖地面上，但是林惜染还是被吓得心猛地一提，仿佛抽打在自己身上一般疼痛，双腿不受控地抽搐起来。
徐师爷甩手又是三记空鞭，鞭风撩起她散落的鬓发，鞭柄冷不丁戳上她锁骨，“昨天的账，今日连本带利……”
她不知道自己能否挺过这一关，如果注定是死路一条，她宁愿对方给个痛快。
但是，她答应过阿娘，她要活下去。
此时的活下去，就意味着她要放弃女儿家最珍贵的东西……
她被绑在明亮的审讯台，一丝一毫细微的表情都清晰地袒露在审讯者的眼中，而此时，审讯者在暗处，像是在黑暗中窥探她、撕裂她的猎豹。
“吱呀。”
刑房门被突然被推开，一阵稳健有力的脚步声传来。
徐师爷一怔，急忙将鞭子塞进刑具架，理了理衣袍，疾步迎出去。
林惜染眼睛被灯火晃得什么都看不清，隐约见门口处晃动的身影，徐师爷向两人长揖到底，“恭迎县尊和监司大人，在下正在审案。”
吴县令看到徐师爷颧骨上的三道抓痕，沉了脸眉头微蹙，“这桩案子监司大人要亲自审问，你我退到一边。”
徐师爷听训，立马垂手侍立在一旁。
睫间水雾朦胧，只见吴县令和监司大人在上首座位上坐定，十几名精壮侍卫并没有跟进来，而是持刀分立在了门外，门被重重关上，碾碎了她最后一丝侥幸。
林惜染依然在明处，暗处的审问者多了两人，暗处的三双眼睛却如饿狼环伺。
“给她松绑，看座。”一道沉稳低沉的声音吩咐。
是那个监司大人发的声，这声音让林惜染有些恍惚，似乎在哪里听过这道声线……
林惜染晃了晃头，她现在脑子都是懵懵的，只觉得这声音似曾相识，不让人畏惧和反感。
衙差疾步上前给林惜染松了绑，并搬了一把椅子放到她身后。
林惜染被松了绑，脚下无力，瘫坐在椅中。
逆光中隐约瞥见新来的大人屈指叩案的动作，与她记忆中的某个瞬间重合，却又记不真切究竟是哪个瞬间。