“诸位都回去重写清楚结状，若要自证清白，就要提供能证明的保人、原籍户帖，结状一定要写详尽，不要应付了事。”里长一拍桌面，声色俱厉。
从村里着手调查冒领赈济银开始，里长的脸就一直沉着，他目光扫及众人，“我看哪个敢在赈济银两上做手脚？奉劝有冒领赈银的趁早把银钱连并罚金老老实实地交回来，隐瞒事实的，杖一百，充劳役……”
林惜染听得脖颈沁出冷汗，她不能承认的原籍和隐瞒的身世，现在是想认也不成，不想认也难自证，别人顾及的是交回赈济银和一倍罚金而不想认，像她这种有钱想交回却无法交代原籍的却左右两难。
散会后，村民们都围着里长问结状具体应该怎么写，林惜染也上前，站在人群外围听着。
“都静一静！”里长环顾四周，手指着诸人，“真当朝廷的银子是大风刮来的？虚报灾民身份的，将冒领的赈济银该补回的补回，确有特殊情由的，写个保证文书来。”
林惜染没有过多询问，她想起穆云安留下的信中说，若遇到难处，急着要处理的，可以私下寻里长商议。
上次穆云安回来后，曾特意去找过里长，一是问问自家守寡的长嫂为何落不下本村户籍的事，二就是给里长报一声平安，他如今是里长家参军的小儿子的上峰，有这层关系的铺垫，村里的事宜，里长也会对他家多照应几分。
她不方便单独去找里长说话，先回了家，和闵氏说了说今天会上的情况。
林惜染从西厢床边的柜子里翻出来两块上好的衣服面料，闵氏从地窖抱出坛泥封的陈酿，二人趁着夜黑绕到里长大院。
她俩没有去烛火通明的前院，而是绕道东角门，禀报了身份后，进了后宅。
二人被门房婆子带进了后堂，坐在上首榻上的里长太太郭氏笑着接待，让了座。
不多时，里长穆守义匆匆从前院的议事厅赶来，径直坐到上首榻上，他挥手屏退了屋里的丫头，郭氏也随之退了下去。
里长扫了眼案上的锦罗面料和那坛酒，收起了平日里的严厉神情，缓了脸色：“都不是外人，我也知道你们深夜至此的来意。”
“实话告诉你们，不是我不通过，是县里下了死令，九成必须要查出问题。”
他蘸着茶汤在几案上画圈，“好比春上发青苗钱，谁家没个虚丁？”
“自查没有问题的，即使是我同意报到县里，县尊也不会审核通过，会重新驳回来，还会追责我办事不利，有包庇的嫌疑。”
闵氏听得脸色发白，怯怯地问：“那我们怎么办才好？”
里长挨个看了婆媳二人，压低声音：“不如查出点问题退回赈济银，理由解释得越详细越好，人证物证都准备得齐齐的，辅证越多越好，县里审核的官员见材料齐整，觉得你们态度端正，反倒不细究了。”
最后，里长守着闵氏，板着脸训斥林惜染，“你要当好穆家的儿媳妇，莫要生惹事端，影响了二郎的前程。”
林惜染虽心中不服气，却还得垂首应道：“谨记叔公教诲。”
回家后，林惜染看着闵氏，拉着她的手，“娘，以后这种便宜可不要再沾了，您看这次退罚，倒贴进去两匹锦罗和一坛佳酿不说，还要知里长一个人情，何必呢？”
闵氏被小辈批评，心里虽然不悦但也没有反驳，谁让她有错在先呢，只得似有似无地点了头。
林惜染回西厢开始重新写结状了，有了里长的指示，她写得详细再详细，一句话掰成两句写。
她写了自己是随牙人来的，中湾翻船落水失了户帖，头部撞到礁石失忆了，同行的牙人也落水后下落不明，她当初自认为是游民，可领这赈济银才去申领的，鉴于自查发现灾民身份证据不足，不能以失忆作为理由，愿主动退回所有领到的钱并处一倍罚金。”
她还替闵氏写了一份保状，写清大郎的婚事是通过牙人所聘，有定帖为证，可惜庚帖在洪灾中冲毁，人牙子也落水失踪了，但是她可以作证大儿媳妇的身份是外地良家姑娘。
这份佐证写好后，让闵氏在最后按了手印，画了押。
对照着平日记的银钱支用流水账，她还写了一份领钱清单，写清什么时候领的，在哪儿领的，领了多少钱，总共是多少，事无巨细地一一写好，她和闵氏各自在后面经手人处按了手印，画押。
第二天，林惜染早早起来，吃了午饭后，就带着昨晚写好的结状还有要退还的银钱去了里长大院。
她盯着门楣上褪色的“忠勤恤民”牌匾深吸了口气。
“这两户的结状记录详实并退回赈济银，堪为表率。”，这次会议上，里长当众表扬了两户，其中一户就是她家。
里长说这其他家实在不会写的，审核不通过的，可以找这两户讨教。
这句话就像是块热黏糕，引得白氏午后就摸上门来。
“大郎媳妇，快给婶子瞧瞧。”白氏进门来就找林惜染，“你说我家那远房表舅来借住的事儿，该怎么写才周全？我反正也不懂，你会写，直接给婶子写写得了？”
林惜染对白氏这种说着是请教，但是言谈中命令的口吻很不满意，当初就是她撺掇着闵氏去领赈济银的，说把远房表舅接来顶名逃荒灾民就能申领这赈济银，如今倒要人帮着圆谎。
且听这白氏话里的意思是不想自查出问题，而是想让自己帮她圆谎，这更过分了，这白氏是不想费一点脑子就让别人帮她把事做了，还想着不退赈济钱。
林惜染明确地告诉白氏，“这个材料还得你自己写，我能告诉你的经验是，我如实写了我自己的情况，并将赈济银连并罚金退回了，至于你那边的情况，我并不了解，所以没法给你想主意。”
白氏像是没听明白，还觍着脸问，“你说我能写好吗？大郎媳妇，你帮帮我，我年纪大了，也没读过书。”
林惜染顺着她的话劝道：“那你就把冒领的赈济银交回去，让你远亲遣返原籍，再写个原因解释。”
“那不行。”白氏立刻反驳，“就帮婶子想想不退钱又能杜绝隐患的办法。”
“那我帮不了你。”林惜染不想和她继续废话了。
白氏眼张了张嘴，话没说出来，突然掏出帕子往眼角按，冲着闵氏一边哭一边诉：“闵大姐，你也知道我家这情况，这不刚给我家大郎办了亲事，家里如今连二百文都凑不出来了，你家能借我二贯钱应应急吗？”
林惜染和闵氏相视一愣，这才反应过来白氏此行的目的是来借钱的啊。
林惜染正一肚子火没出发，她凝神看着白氏，责备道：“我们家就两个女人，没有劳动力，这才刚退回了赈济钱，眼下养活自己都难，你家好歹有四个壮劳力，怎好开口找我家借钱啊？”
白氏被这小寡妇的话噎住了，顿时口齿粘连，“罢，罢了，不想借就不借，原是我糊涂了来试你们是不是个实诚人，我知道了。”
待白氏后脚跟刚迈出了大门，林惜染随即“砰”地关上了门，栓了门栓。
闵氏摇摇头，“何苦闹这么僵，总归是邻里，低头不见抬头见，该给对方留几分薄面。”
林惜染故意抬高嗓门对着门外喊：“母亲，您就是心太善，别人还以为您好欺负呢，咱能帮的肯定会帮，总不能为了几分薄面让自己闹饥荒不成？人家怎么没想着贴补咱一点呢？她好意思开口，咱为啥不好意思拒绝，呸！”
这几日，林惜染总感觉有人暗中跟踪她，后来发现竟是上次牛家村的那个妇人，上次上门来非说是她亲生母亲的那个妇人，她这几天一直在门外暗处观望。
林惜染出了自家大门，见那妇人都躲起来，藏在拐角的阴暗处回避她的视线。
“喂，你出来，鬼鬼祟祟地跟踪监视我是为什么？”林惜染冲那妇人喊。
妇人从暗处闪身出来，眼神幽怨，“我来找我的女儿。”
林惜染把她眼神里的一丝不确定看在眼里，反问道：“我不是你的女儿，你心里应该比谁都清楚，干嘛还来纠缠我。”
“我女儿是不是……？”妇人硬生生地咽下了那个“死”字，她疾步上前，恨不能一下了抓住林惜染问。
林惜染下意识地后退几步，挥手示意她不要再靠近，“你为什么这么说？”
妇人再也忍不住，眼泪扑簌簌往下掉，“那衣服，是我亲手缝制的。”
林惜染继续追问，“为什么你会认为你女儿已经……？”
“她跑前，哭着说不活了。”妇人声音哽咽，垂下了头，断断续续道：“都怪我……逼她再嫁人，她……不想做妾，不想再……骗婚，说受够了……”
“我也不想逼她的啊，只是全家要活下去，只能牺牲她了，她还有两个弟弟要养活，她阿爹腰受过伤，干不了体力活了，全家没有收入来源，只能指望她了。”妇人絮絮叨叨，看样子有些失心疯了。
林惜染神情淡漠地看着妇人，又可悲又可恨又可怜，为那姑娘的死深深感到不值，是被这样的家庭逼死的。
但林惜染看着这失心疯似的妇人，心又软了，终归是母亲对女儿的思念。
“不是你担心的那样，她没有死，她与我陌路相逢，央求我与她互换了衣裳，然后……上了船。”林惜染编了瞎话。
妇人一愣，随即止了哭泣，抹了一把眼泪，瞪大了眼睛，似乎想从林惜染的眼中看出真切，“真的？没死就好，没死就好，跑出去也好，不要回来受苦了。”
妇人似乎恢复了些常人的理智，留下一句话，“谢谢你坦诚地告诉我这些，我在牛家村东头第三户，我姓于。”说罢，转身离开。
“等等。”林惜染转身回屋取了红绳串好的半贯钱，塞进于氏手中，“拿去用。”
不等于氏回应，林惜染转身进了院，栓上了大门。
村里的后续几次开会，林惜染获悉，白氏最终没有退钱，咬着是合理申请的，还有几户也是不想退。
里长彻底急了，拍着桌子放下狠话，“你们这几户咬定没有问题的，待上面来巡查官员来村里的时候，会着重调查。”
白氏夜间又不请自来，“大郎媳妇你说里长是什么意思呢？莫不是暗示我送点礼?”
林惜染哭笑不得，“里长会上不是说得很明白了吗？婶子是不是有时候理解不了别人说话的意思？”