武昭听到“廖关坝”三字，心头已是一沉，情绪微乱。
钱夫人这一声，不仅提醒了徐夫人，也让武昭回过神来。
眼见徐夫人正跪在地上瑟瑟发抖，武昭暗暗叹了口气，淡淡开口道：“徐夫人，言多必失，你今日累了，便早些休息罢。”
气氛一时间冷如寒冰，众人又默默喝了半盏茶，武昭便着人传菜了。
因身份有别，命妇与郡主不能一桌吃饭，众夫人布菜添香后，便依次躬身告退。
出了厅门，徐夫人的脸色还是惨白，一旁的钱夫人拉了她的手，低声道：“文君，你今日是怎么了，可是最近忙着迎接郡主的事，太累了？”
徐夫人攥着帕子，含泪道：“多谢姐姐你今日提醒我，否则.....我全家的前程都要毁在我这张嘴上了。”
“不必言谢，”钱夫人轻拍她的脊背，“我看郡主不似斤斤计较之人，应该不会往心里去，你这几日好好照顾着，便是了。”
“我今日真是猪油蒙了心……”徐夫人悔不当初，“竟说出那般糊涂话来……”
“别自责了，你本就年轻，失言也是正常的。只是....这郡主不是自幼长于乡野吗？怎的今日一见，倒颇有气度，不像是自小散漫无拘的样子。”
“贵人自然生来就与众不同，”徐夫人心神不宁地应道。
“哪有什么生来的贵人呢。”钱夫人摇摇头，不以为然。钱文藻出身贫寒，年逾六十了才熬到如今这位置，一辈子谨小慎微，钱夫人自家身世也不显赫，自然和徐夫人看法不一。
屋内，武昭勉强吃了几口，还是觉得天旋地转，如同还在船上颠簸，半点胃口也无，眉峰便皱了起来。
赵嬷嬷侍立在旁，轻声道：“到底是钱夫人年长，知进退，刚才及时提醒了一下，不然可就没法收拾了。”
“有什么没法收拾的，”武昭随手撂了筷子，“不就是皇上登基那一年么？还说不得了？”
“郡主慎言，”赵嬷嬷连忙上前，给她盛了一碗热汤，“这里不是咱们的地方，隔墙有耳，还是小心些。若您不服水土，便喝点汤罢。”
“嬷嬷，您和林嬷嬷是娘娘亲自指派到我身边的人。”武昭垂眸看着眼前的汤碗，忽然道。
“是，郡主。”赵嬷嬷停了动作。
“你们二人在宫里多年，家人也在齐府，是太后娘娘心腹。既如此，你们也该知道，太后娘娘让我来江南，是何意思。”
“.....郡主，您有话便直说罢。”
“廖关坝不是小坝，虽然不是需要皇上朱批的大工程，到底是需要上报工部的。河图、堤工图是自然，还需工料册、夫役册、钱粮册，由武官监修，上级官员验收后，再报销清册。”
“是，郡主。”
武昭声音渐低，似陷入往事：“可堤坝修成不过七年，便骤然溃决。头桥县死伤流离两万余人，三乡尽成泽国。偏偏那件事，就发生在皇上登基不久。”
赵嬷嬷还未回话，武昭又道：“徐夫人方才说，徐泉在汛期前便会加固堤坝，疏浚河道，夜里还会有兵卫守着，想来这本该是常例，为何那一年会死那么多人？头桥县，几乎折了一半人口。”
“郡主是疑心....”
“当年的扬州知府也被问责，如今却已升任江南布政司左参政。嬷嬷，你不觉得，这事太过蹊跷吗？”
赵嬷嬷听罢，轻声道：“郡主，奴婢知道您的心思。可是太后的意思是，您得先完婚，才能去碰这件旧案，您这一趟南下，是为了易家，不是为了武家。”
武昭指尖微微一紧，声音压得极低：“只是......让女官私下暗访几句，不升堂、不审案，只悄悄探听些许旧事，问几句话，也不行吗？”
“郡主恕罪。”赵嬷嬷语气没有半分转圜余地。
***
夜里，武昭躺在床上。
身上晕船的不适尚可忍耐，可心底那股憋屈与无力，却沉甸甸压得她喘不过气。
明明近在眼前，却不能伸手去够，明明可以去细查，却无法行动。
这般束手束脚的滋味，实在是让武昭抓心挠肝。
父亲当年监修廖关坝时，母亲已经怀有身孕，大着肚子送父亲南下，自那以后，父亲升官，一家人进京，日子一日好过一日。
可是那年的大雨，把一切安稳都冲刷掉了。
彼时夏汛骤至，头桥县汛兵先以水签急报，知县即刻勘灾层层申报，再由江南总政六百里加急飞章入奏，不过十日，溃坝与流离惨状便直达御前。
那是个燥热的午后，京城夏末暑气未消。父亲刚散值回府，还未及换去朝服，宫中便传急召，命他即刻入宫见驾。
这一去，便再也没能回来。
溃坝奏疏一上，新帝震怒，当即下旨严查。堤坝保固年限未满便溃决，父亲身为廖关坝监修官，虽已调任回京，却依旧逃不脱终身追责。
母亲托人打点，得以去狱中见父亲一面，当时他万念俱灰，口中翻来覆去所说的，只是愧疚，觉得自己对不起当地百姓。
案情很快定谳。大理寺与刑部文书并下，革职、抄家、流放三千里。可就在旨意将下未下之际，天牢中忽然传来噩耗——父亲竟在狱中自戕了。
不过几日前她去探监，父亲还与她细细盘算，流放路途遥远，他出狱后便要启程，如何才能护得儿女周全。毕竟长子自小体弱，女儿又还未及笄....
可到头来，只有母亲独自一人，也周全不了兄长，只能拼尽全力让自己留下。后来....母亲不堪受辱，在家中自缢身亡。
而她，连为母亲收敛入葬的机会都没有，便被上门的官兵带走。
回忆太沉重，武昭无意识间将身上盖着的锦被捏烂了。
如今扬州城里，官员都换了一茬，真正知晓当年内情的人寥寥无几，余下的不过是道听途说。自己只是想问一下当地百姓，或许有记得当年景象的人，可以告诉自己真相，为何只有廖关坝溃决？为何扬州知府最后没有被问罪？能不能从蛛丝马迹里找出父亲当年在此处到底发生了什么？
武昭翻来覆去，难以入睡，一闭眼，眼前就是母亲苍白的脸颊和披散的长发。
第二日一早，武昭起身时只觉头重脚轻，许是昨夜思虑过重，竟是比前一日更难受了几分。
林嬷嬷的身子倒比在船上时好了许多，一早就和赵嬷嬷一起过来伺候，还顺带提了昨日扬州官员们送来的各色拜帖与礼品。只因武昭昨日睡得沉，便一直未曾过目。
林嬷嬷指挥着小侍女，将堆叠如山的礼盒一一摆开在侧厅案几上，每一件都包装规整，或系着朱红锦带，或裹着暗纹绸缎，一眼便知皆是精心备下的心意。
武昭倚在软榻上，指尖轻叩扶手，目光扫过案几，听林嬷嬷清点。
最上首的两盒，是徐泉与钱文藻的，徐泉送来的礼盒最为厚重，外层是描金紫檀木盒，打开后第一层是一对羊脂玉璧，玉质莹润无杂，触手生温，刻着龙凤呈祥的纹路，应该是扬州本地玉匠的顶尖手艺。第二层码着两罐明前龙井，封装在锡罐中，香气隐约透出；最下层是一叠精致的苏绣手帕，绣着江南烟雨图，针脚细密栩栩如生，是难得的苏州贡品，想来是特意托人从苏州采买来的。
不知道是不是因为徐夫人的失言，徐泉的礼物比钱文藻要贵重的多，两下一比，十分明显。武昭扫了扫，笑道：“钱夫人明明在我跟前冒着不敬提点了徐夫人，免得她祸从口出，怎么这送礼上，徐夫人也这么冒失？太难看了点。由此看来，这徐泉也没什么格局品行，总是失了分寸。”
林嬷嬷立在一旁，闻言浅笑道：“郡主眼光毒辣。有昨日这一出，往后徐夫人应当会更加小心了。”
接下来，便是同知、通判之类官员的赠礼，都是些雅致的摆件、首饰，或是云锦、文房四宝，再往下，便是扬州下辖各县官员的赠礼，就朴素了不少，多是些中等成色的翡翠佩、本地特产的糕点小吃之类。
武昭本就不热衷这些金玉首饰，随手打开一罐桂花糕，做得十分精细，她捏起一块尝了两口，口感软糯，清甜不腻，比京城的桂花糕多了几分温润香甜，倒让她难得露出几分满意的神色。
武昭吃着东西，嘴里嚼着，含糊开口道：“两位嬷嬷，后日我们便启程吧。”
赵嬷嬷闻言顿时一惊，连忙上前一步：“郡主？怎的走得这般急？咱们既到了扬州，本就该多歇息几日，您身子本就不适，又连日劳顿，再急也不差这两天啊......”
武昭缓缓咽下口中的糕点，神色淡了下来，语气里藏着几分沉郁：“我不愿在此处久留，待得越久，便越容易想起那些旧事......唉，我不说，你们也该明白。扬州的这些人也让我烦得很，还是早点走的好。来日方长，也免得我一时性急，与嬷嬷们一言不合，反倒伤了和气。”
林嬷嬷看她神色坚决，知道再劝无益，当即点头应下：“好吧。本来咱们在扬州停靠，也只是为了换船休整，既然郡主心意已决，那过两日便启程。奴婢这就去和婚使说明情况，省得您夜长梦多。”
武昭轻轻“嗯”了一声，指尖摩挲着手中的桂花糕盒子，低声道：“等到了金陵，我再好好歇着也不迟。今夜，我写一封书信给太后娘娘，还劳二位嬷嬷代为转达呈递。”
林嬷嬷与赵嬷嬷对视一眼，齐声应道：“是，郡主。”