咚、咚、咚——
初夏时节，江水渐暖，河畔常有妇人结伴洗衣，木槌敲打着衣料，一声接着一声，在岸边荡开。
几人说说笑笑，间或有人随口哼上两句民谣，调子轻快柔和。
忽有隐隐铃声自水面飘来。
捶衣棒和谈笑声渐渐停了，众人齐齐抬眼，望向上游。未几，柳荫深处，缓缓露出一截朱红船舷。
船行水上，轻缓无声，只如柔绸擦过碧波，带起细碎轻响。若不是船舷挂着的铜铃轻摇，竟不易被人察觉。
待船驶近，岸边众人皆是一惊。
此船长六丈有余，朱漆为身，黑瓦作顶，船头雕着鸾凤祥云，气派非凡。这船吃水不浅，一望便知装了不少东西，绝非寻常商船可比。细细一看，船舱竟有三层之高，稳稳行在江面，气度慑人。
主船桅顶，红罗号旗上“归善”二字十分夺目，与船首一对鹢首旗相映，青鸟展翼似欲破浪。船舱檐角的八面喜幡垂着五彩流苏，风过处，簌簌作响。
主船后方是左右护航的禁军船，黑布大旗稳挂桅杆，“前营”“右营” 四字白石为底，醒目威严。后面紧随的数艘执事船排列整齐，远远望去，整支船队旗影连绵，锦帆如云，在运河上迤逦而行。
何尝不是水上的十里红妆？
岸边的妇人们看呆了眼，窃窃私语着，是什么贵人能坐得这样的船，比寻常见到的官船大了一倍不止。
船头，武昭负手站着，面色难看得紧。
赵嬷嬷在一旁劝道：“郡主，不如回去躺下吧。别站着了。”
“我都说了，躺下更难受，莫要劝了。”武昭回到。
如此气派的大船，明明该是平稳舒适，谁知道武昭竟然有苦船之症。
刚上船时还觉不出什么，结果，傍晚风浪一大，船身一晃，她便一直不舒服起来，自此便吃不好睡不香，起身便一直站在船头吹风，勉强压下翻涌的不适。
身后，陶卉向武昭走来，赵嬷嬷一见，便让开了位置。
陆路同行一月有余，上船也已经半个多月了，陶卉早已与两位嬷嬷混得熟稔。起初她们还不惯她那直爽泼辣的性子，毕竟是宫里出来的，总觉得陶卉少了几分规矩礼数，可被她直言噎过几回，反倒渐渐习惯了。再加郡主素来与她亲近，几人关系也日渐缓和。
“赵嬷嬷，您回舱忙吧，林嬷嬷今日晨起也有些不太舒服，大小事务还得由您顾着。”
“好吧，那劳姑娘先陪着郡主。我先下去了。”
武武昭见她神色如常，半点没有难受的模样，忍不住开口问道：“你…… 竟一点都不难受吗？”
“不知为何，我半点不适也没有。”陶卉望着江面，语气轻松，“这般大的楼船，宽敞得都能跑马了。这几日我四处闲逛，到现在还没把整艘船逛遍呢。”
她们二人都是第一次乘船，上船之前还都满心期待。
那日官埠清场，虽不比平日喧闹，武昭仍是按捺不住好奇，偷偷看了许久。
可这短短半个月水路，她被折磨得苦不堪言，心里早已暗暗发誓，这辈子再也不想坐船了。
好在水路到底比陆路快些，扬州城已经并不远，还有几日就能到达，武昭已经下定决心，到了扬州一定要好好休整几日才行。
***
六月底，仪仗队终于要在瓜州渡靠岸。
还未泊停，便可看到三艘哨船，在瓜洲嘴外江面相迎，上“迎凤”小旗，一见主船，便连鸣三声号炮。
在主船三丈外停稳后，便有人高声通禀，声透江面：“扬州知府徐泉，都巡检钱文藻恭迎郡主凤驾！瓜洲水驿官埠已清场，禁军严守，谨候靠岸。”
报罢，便有内监扬声应喏，于是哨船退至两侧，引导主船驶入官埠。
码头自跳板至官厅，一路铺着红毡。船身停稳，先由婚使登岸，与众官见礼交接；随后是林、赵二位教养嬷嬷与一众女官，内监紧随其后。
身为郡主，规矩繁冗，武昭深居舱中不得出，在船上已经等的不耐烦了，直待官员、女官、内监一一收讫拜帖与文书，一切礼序停当，她才终于得以登岸。
此次是郡主送亲仪仗，扬州城内有品级的命妇皆随知府夫人一同前来接驾。武昭才下来，便有女眷们一齐行礼问安，当先的便是扬州知府徐泉的夫人。
见了武昭，徐夫人上前一步，仪态端庄地再行一礼，笑容温婉得体：“臣妇率扬州众官眷恭迎郡主凤驾。一路水路辛劳，可还安稳？扬州上下早已备好驿馆与薄宴，只盼郡主稍解风尘。”
武昭点点头，“本宫一路安好，有劳众位夫人等候多时，徐夫人请起，不必多礼。”
徐夫人一笑，起身侧立半步，语气恭敬又不失亲近：“郡主这般风华气度，臣妇等能得一见，已是万幸。”
她见武昭面色略淡，知是一路旅途劳顿，便又柔声续道：“驿馆内外清静妥当，郡主不如先入内歇息片刻，待晚些再设小宴为郡主解乏，您看可好？”
“如此最好，本宫先休息片刻，再与众夫人一见吧。”
“是。但凭郡主吩咐。”众人答道。
武昭总算踏上了陆地，坐进了马车里，一路到了驿馆。
瓜洲渡不愧是千年古渡，驿馆建得极为气派，格局风貌已与京城建筑大不相同。只是她一路身心俱疲，无心细看，一进内室便和衣躺下，一觉沉沉睡到了傍晚。
待到被赵嬷嬷轻轻摇醒，武昭只觉喉间干渴难耐。
江南气候本就潮热，在船上她就已深有体会，此刻更是一身薄汗，黏腻不适。
赵嬷嬷轻声细语：“郡主，该起身了，几位夫人还在外头候着，等着见您呢。”
“唉，”武昭叹道，“累死人了，嬷嬷，劳你先帮我倒杯茶润润嗓子。”
“郡主若是不想去，要不老奴便去回了她们？反正只是路过此地罢了。”赵嬷嬷说道。
武昭一愣。两位嬷嬷的性子截然不同，林嬷嬷事事严守规矩，赵嬷嬷却一味地疼宠护着她。一严一柔，太后真是会挑人。
“不必，我还是去吧，让她们等了那么久，我心里也过意不去。”
“好，那奴婢先去着人打些水来帮您净脸。”
***
等到一切收拾停当，已经快要过了晚膳的时辰。
梳洗过后，武昭换了碧色短衫与同色软纱裙，一身清爽。
几位夫人也是等了许久，此时一见她进门，连忙齐齐起身相迎。
武昭抬手虚扶，温声道：“诸位夫人不必多礼。坐吧。”
徐夫人小心坐下，笑道：“郡主歇息得可安稳？南方水路漫长，便是本地人久行也觉疲累，再加此地卑湿暑热，若郡主凤体仍有不适，驿馆中备有城里最好的医官，药膳也都是精心置办的，郡主只管吩咐。”
“好，徐夫人思虑周全，我身边的嬷嬷正好也苦船不适，稍后还请医者看看。”
“您客气了，”徐夫人道，“驿馆简陋，妾等照料不周，还望郡主海涵。”
“不必这般拘束，”武昭轻揉了揉额角，“江南气候，的确与京城大不相同，方才小憩片刻，只觉得闷热得很。”
一旁钱文藻夫人接话道：“正是呢，臣妇本是北方人，初来此地时，也总觉闷热难耐，夏日里如同置身蒸笼一般。”
徐夫人附和道：“前几日刚下过大雨，天气便越发湿热了。”
武昭听了，便问：“六月江南雨水很多吗，不知可影响百姓田间耕种？”
“淮扬一带，向来六七月间雨水最盛。”徐夫人恭敬答道，“这几日水势稍涨，已入汛期，所幸托郡主洪福，今年年景还算安稳，比往年平和许多。妾与夫君日夜悬心，只求江水平稳，不扰郡主行程便是万幸。”
坐在一旁的另一位夫人见缝插针道：“郡主仁慈，念及百姓，实在是万民之福。”
武昭只淡淡一笑，未接这话，只缓缓道：“在京时，常听太后娘娘提起，长江汛期水势极易暴涨，此时禾苗尚在田中，最怕水患成灾。”
徐夫人一听，连忙正色回道：“多谢太后娘娘关怀，臣妇夫君今年特意提前着民工加固了堤坝，清了河淤，又派汛兵分守着城外堤段，正准备将详情奏报圣上....”
她一边说着，一边悄悄打量武昭脸色，见她神情平淡无波，心下不免掠过一丝失望，忙又转了话头：“扬州一切安稳，劳太后与皇上费心。不知太后娘娘和皇上圣体可康健？”
武昭道：“一切都好。”
徐夫人赔笑道：“是臣妇僭越了，实在是夫君也常常挂心，要臣妇多问几句。还望郡主海涵。”
武昭心中了然。
徐泉上任扬州知府没有几年，年纪也不算大，才四十来岁，正是仕途升迁的关键时候，自然不会放过任何机会，只是徐夫人如此殷勤，反倒落了痕迹。隐约记得她出自江南名门，怎么行事一点看不出？才聊了几句，便说出这些话来。
这些人只当她是刚被王府寻回、又赐婚一品国公，是正得圣宠的郡主，一味奉承讨好，哪里懂得建宁帝真正的心思。
只是她也懒得点破。不过，见到太后的名字如此好用，她便顺势道：“太后娘娘在宫中常常诵经祈福，太后娘娘在宫中常诵经祈福，每逢天灾，更是日夜祷告，本宫方才才有此一问。”
徐夫人道：“是，太后娘娘佛心仁厚，臣妇万分敬仰。”
武昭抬眸，语气依旧平和，却忽然抛出一句：
“本宫记得，几年前扬州曾有一场水患，塌了堤坝，死伤甚多——此事，徐夫人可清楚？”
徐夫人点点头道：“当时夫君还未上任，因此臣妇只是略有耳闻，出事的并非扬州府城，而是邻近头桥县的廖关坝。那年的天气也着实怪异，六月滴雨未落，到了七月却连日倾盆大雨，所以......”
话到此处，坐在对面的钱夫人的神色骤变。徐夫人兀自未觉，仍要往下说，钱夫人便将手中茶盏一放，“当啷”一声轻响，打断了她的话。
徐夫人下意识转头一看，忽然回过神来。她慌忙起身，“扑通”一声结结实实地跪在地上，颤声道：“求郡主恕罪！臣妇有口无心，臣妇罪该万死！”