听他这般说，武昭反倒轻轻颔首：“公爷此言，武昭其实并不意外。”
杜琮看她一眼，淡淡道：“以你的聪慧，心中定然早有揣测，只是苦于无凭无据，又流放在外，身不由己，没法证实罢了。”
武昭回道：“聪慧不敢当，只是，的确，我始终参不透，究竟是何人这般急不可耐，非要置父亲于死地不可。本来只是怀疑，今日见了这印记，我笃定此事背后必有猫腻。”
话说到这里，车厢里又陷入一片沉寂。是啊，这没头没尾的旧案，早已经板上钉钉，该从何处查起？元光十一年......杜琮沉吟片刻，终是开口：“看来，眼下只能从这时间上入手了。元光十一年......”
“元光十一年，公爷可已经入了军营？”武昭忽然抬眸问道。
“我自小就在军营长大，谈不上入不入，不过，那一年，我倒是头一回上战场。”杜琮回答。
“头一回么....”武昭低声道，“我那时还是十岁孩童呢......方才单据上是东南边陲的军需贴补，那年东南也有战事么？怎么没听人说起过？”
“东南那几年并无大规模战事。不过东南多崇山峻岭，不好耕种，粮食本就紧缺，再加上密林多瘴气，戍边艰难，朝廷的补贴向来是不曾断过的。”杜琮解释道。
原来是这般缘故。武昭眸光微动，又追问道：“那照公爷所说，当时镇守东南的，是哪位将军？”
“那时么？是.....裴国公易家。”杜琮思忖后道。
“易家？易家不是在江南做了安抚使么？当时竟然还在领兵吗？”武昭诧异道。
“是，”杜琮点头，“易家是建宁后才被封到江南的，当年确是在边地领兵，只不过，几个国公中，他素来无心军务，治军也....不严谨，当地百姓对他的评价，实在算不上高。”
杜琮所说“不严谨”实是口下留情，裴国公易同方的治军，比不上其父以及杜老公爷的万一。
不过要说这易家，当真是运气好得令人侧目。
建宁帝登基之后，易同方称病上书，主动缴还兵权，谁知竟是塞翁失马，焉知非福。尤其是秦王奉旨出镇东南，远赴柘州之后，易同方便顺势被擢升为江淮安抚使，不仅总领两浙一应军政民政要务，苏、杭、宁等江南富庶州府尽入其掌控，半壁江南的权柄，就此稳稳攥在了易家手中。
大应北部强敌环伺，西南越地已定，东部偶有东夷进犯，也不过是疥癣之疾，掀不起大浪。是以北疆沿用卫所军制，重兵戍守，南部则行州府民政之制，与民生息。
这般格局之下，易家竟如一方土皇帝一般，与秦王遥遥相望，权倾江南。
对于此等放任其独大的行径，朝臣不是没有上书质疑，只是一旦上书，仿佛就成了秦王曾经的党羽，与那些臣子一样，从此再难入建宁帝的眼。
杜琮一番解释后，武昭心中的脉络渐渐清晰起来。武家败亡之际，秦王恰好也被遣往东南，这一点她自然记得真切。只是关于易家的底细，她此前却知之甚少，只当易家是早早弃武从文，凭着步步经营爬到如今的位置。今日才知，原来易家是在建宁帝登基后，才主动缴还了兵权，转而执掌江南的。
说到这里，武昭心中已经转过数念，武家倾覆，秦王远谪，易家却在此时骤然崛起，这难道都是巧合么？
不行，绝不能就此止步，无论牵扯出多少人，掀起多大的风浪，她都要查个水落石出。
思及此，武昭决绝道：“公爷，此事我不会轻轻放过，只是易家同为国公，势大滔天，我不愿将你牵扯进来。往后，还请公爷不必再帮我了。”
杜琮胸中一股火气陡然蹿起，到了嘴边的反驳几乎要脱口而出，却又硬生生咽了回去。
相处日久，他太清楚武昭的性子，但凡她认定的事，八头牛也拉不回来，自己纵有千般不愿，也拗不过她的倔劲。可他又岂能真的眼睁睁看着她毫无章法地四处乱撞，做出什么孤身犯险的事情来？
思及此，他终究强压了下了心绪，不动声色地问道：“我知道了。你且说说，接下来你要怎么办？我还能帮上你什么？”
武昭沉吟许久，眼底带着恳切道：“多谢公爷一路相助。我常想，许是承蒙父亲在天之灵庇佑，才能得公爷这般照拂，这些武昭一辈子可能也还不清了。在京中这些时日，我也悄悄攒了些银钱傍身....”
她话音稍顿，杜琮已是眉头紧锁，沉声打断：“你要干什么？你要离京？”
武昭语气平静，点点头道：“我才及笄便遭流放，后又投身行伍，吃惯了苦，往南方走一趟本就不是什么难事，隐姓埋名更是家常便饭罢了。我自问也算有些本事傍身，到了江南，无论扮作奴婢还是力工，只求能寻个门路混进易府就好。”
杜琮又要打断，武昭抢先一步截住了他的话头，紧接着道：“我本就是赤条条一个人，无牵无挂。能查到些许蛛丝马迹，便是万幸；就算最终一无所获，也算是对双亲尽了一份心力。何况，哥哥当年也是流放南方，此番南下，我也想顺便打探打探他的下落。”
她语气斩钉截铁，眼神更是坚决，杜琮凝望着她，许久，眼里竟透出几分近乎哀求的意味。
但很快，杜琮就知道武昭读懂了他的意思，因为她的脸上飞快掠过一丝歉意，只可惜，那双眸子里，仍然丝毫不见后退。
到最后，杜琮败下阵来，他仰头靠着车厢壁，喃喃道：“无牵无挂....么？”
“吱呀”一声，车子停下，同时，柳平轻唤：“爷，到了。”
杜琮似是被惊醒一般回过神来，他下意识转头去看身侧的武昭，她却恰好偏过脸去，避开了他的目光。
这一躲，倒拨开了杜琮心头的一层阴霾，他紧绷的心情骤然缓和下来。罢了，他想，如此顺着她便好。
剩下的，自己来好好安排一番，应无大碍。
于是他释然道：“你既已打定主意，我也不再多劝。别的忙我帮不上，只能给你一个清白身份，也好让你往后行走方便。”
武昭一愣，杜琮已经撩开了车帘：“今日劳力劳心，回去后，快休息吧。”
***
武昭望着车架远去，门内素华劝道：“姑娘，快天明了，您快点回房睡会吧。”
武昭问素华：“素华，你说，我是不是太任性了？”
“姑娘说什么呢？”素华道，“您这样心思剔透，怎么会任性？”
武昭笑笑，自己这是怎么了，对着素华问起这样没着没落的话来。
她揉揉肩膀，方才爬墙时动作太急，有些拉扯到了，此刻之前的伤处有些涩涩的酸意。
今日太累，睡醒了再想吧。
***
没几日，杜老国公出殡之日便到了。天刚蒙蒙亮，国公府内外又被崭新的素白裹住，门楣两侧垂着扎满白纸花的长幡，随风轻摆。
府前的长街被清出了平坦宽阔的通道，辰时刚至，一声悠长的丧锣划破晨雾，出殡的仪仗便缓缓启动。
队前八名礼官方步引路，手持招魂幡，紧随其后的是百余名校尉，皆披麻戴孝，腰佩长刀，仪仗中段，是数十名内侍官捧着老国公的生前仪仗——鎏金斧钺、朱漆令牌、锦缎伞盖，皆蒙着一层白纱。
核心的灵柩由精壮的杠夫抬着，棺木是上好的金丝楠木，外罩黑素缎棺罩，罩檐下垂着密密麻麻的白丝穗，四角各系着一枚铜铃，灵柩两侧，是杜氏宗族的亲眷，杜琮一身素白孝衣，腰束麻绳，走在灵柩左侧最前方。
仪仗绵延数里，从国公府一直延伸至城外的陵寝方向。白幡引路，纸钱纷飞，铜铃轻响，哭声与丧乐交织在一起，送别着这位曾为大应立下赫赫功勋的老国公。
人群里，武昭一身素色布衣混在百姓中，队伍行至近前，杜琮一眼便发现了她，只微不可见地点了点头。
送葬的队伍渐渐远去，武昭和素华便去采买东西，昨日是二月十六，她本打算去忠勤侯府言明去意，齐乐惟却递话来说不便，只好等到十九号再去。
因为武昭打算好了要走，近几日心里都存了从此见不到面的想法，交代了好些有的没的，素华只觉心里头毛毛的，却不明所以，也不敢问，只好武昭无论做什么她都亦步亦趋地跟着。
行不多时，二人到了集市附近，不远处正是京中最繁华的所在。
武昭刚才看了送葬的队伍，丧乐仿佛还在耳边萦回，这地方却静谧宁静，锦帘轻垂，香车宝马，还不到中午，奢靡之气就仿佛丝丝缕缕地溢在风里，与那几条街外的哀戚肃穆，恍若两个截然不同的天地。
武昭和素华往相反的普通集市走去，素华忽然扯了扯她的衣袖：“姑娘，您看，那是谁？”
武昭定睛一看，那辆低调华贵的车上正在掀帘的，正是南康公主。
车旁，还有一位已然下车，正在轻理裙裾的妇人，衣着同样不俗。
公主怎么会在此处？武昭不由得停下来看了一会，瞧公主亲密又依赖的态度，武昭心头微动——这莫非就是南越王妃？
南越王妃与公主的吃穿用度，全由宫里供给，不可能短缺。而天下间的奇珍异宝，南越王府想要便有，就算要买些什么，哪里用得着亲自来这市井之地？武昭眉峰微蹙，暗自思忖，她们怎么这般悄然现身于此？