南越王妃这话滴水不漏，既捧了帝王的体面，又句句透着为人父母的顾虑，任谁听了都挑不出错处。
建宁帝却不紧不慢地摩挲着玉杯，唇角笑意未减，目光掠过阶下三人，道：“王妃这话，倒是多虑了。宫中御医云集，还能调理不好公主的水土？至于腼腆——太后宫里最是清净不过，多住些时日，自然就熟络了。”
他话锋一转，语气温和，却字字都堵死了退路：“朕知道你们夫妇二人惦念故土，也体恤南越事务繁杂，先行归去坐镇，原是应当的。”
话已到这里，断不能再任由建宁帝步步紧逼。王妃心念电转，已是拿定了主意。她膝行两步，重重叩首，额角贴上冰凉的地面，“陛下容禀！南越百务，自有众臣辅佐操持，王爷一人回去坐镇，定能料理妥当。小女自幼养在臣妇身边，从未有过半日分离，让她留在宫中，臣妇便是归了南越，也是寝食难安，日夜悬心。”
她微微抬眸，目光恳切地望向御座上的帝王，语气里添了几分哀求：“还请陛下开恩，允臣妇留下陪伴小女。待太后凤体大安，臣妇即刻携女归藩，绝不敢多扰宫中半分！”
建宁帝略一沉吟，抬手道：“准了。”
话音落得干脆利落，没有半分拖泥带水，倒像是早有预料，只等着王妃这句话一般。
南越王夫妇旋即携边月明一同叩首，恭谨谢恩。
待三人退回席间，边月明脸上依旧凝着一层茫然，指尖无意识地绞着宫装裙摆，显然还未从方才的变局中回过神来。
王妃端坐在位上，秀眉微蹙，唇角勉强扯出一丝笑意，眼底却有着化不开的忧虑。南越王侧目看她，压低了声音，语气里满是不解：“这究竟是怎么回事？”
王妃抬眸瞥了眼御座方向，又迅速收回目光，面色愈发沉凝，只低声道：“现下不便，回去再说。”
***
宫宴终了。车马驶离皇城，发出沉闷的辘辘声，将殿内的灯火与喧嚣远远抛在身后。
车厢内烛火昏黄，气氛沉滞，本该分车坐的三人却挤在一处。南越王首先按捺不住，低声道：“陛下这般执意，却是为何？”
王妃不答，转而问身旁的女儿道：“南康，先前你在太后宫中问安，可曾遇上皇上？”
边月明眨了眨有眼，回想了片刻：“见过一次，不过没说什么话，坐了片刻便走了。”
王妃指尖不自觉地攥紧，追问道：“当真只是来看望太后？”
“母亲这话是什么意思？”边月明脸色苍白了些，颤声问道。
一旁的南越王也道：“别卖关子了，有话便直说。”
王妃看了看二人，道：“就怕是醉翁之意不在酒，先将人扣下，再慢慢铺路。借着太后需人侍奉的名头，行纳妃之实，这般一来，既全了皇家的体面，又悄无声息地断了我们的退路。”
南越王听了这话，倒显得松了一口气，低声喟叹：“若当真只是为了纳妃，这事倒还容易周旋。就怕......事情根本不像你想的这般简单啊。”
王妃霎时沉下脸，语气里满是压抑的怒气：“这叫什么话？什么叫容易周旋？难不成真要将南康送到千里之外，你也舍得？”
南越王自知失言，脸上闪过一丝愧色，却还是蹙紧眉头，声音小了几分：“我难道不疼南康？可你想想，我们边家世代镇守南越，向来谨小慎微，从不敢有半分逾矩。皇上这般大费周章留人，我怎能不怕？万一是对南越生了猜疑之心......”
说道这，他心烦意乱：“罢了，好在你今日求得与南康一起留下，往后你们母女俩多往太后宫里走动，晨昏定省，莫要怠慢。真要到了万不得已、被逼入宫的那一步，哭求太后做主，也不失为一个法子。”
他顿了顿，道：“太后素来仁厚，又对南康多有疼爱，看在往日情分上，或许能为我们说上几句话。”
王妃叹了一声：“也只有如此了。”
南越王抬手揽过王妃的肩膀拍了拍，叮嘱道：“过两日，我便得启程回去了。年前边陲部族的政务就搁置了不少，必须赶紧回去料理妥当。你们母女二人在京中，凡事切记谨慎为先，万不可行差踏错。若有任何风吹草动，一定要及时修书与我，切记不可莽撞行事。”
南越王妃和南康点了点头，却一时都没再开口。烛火摇曳着，映得三人的眉眼晦暗不明起来。
***
紫宸殿内，烛火通明。
建宁帝面红微醺，斜倚在软榻上闭目养神，郑永正伺候着喝解酒的茶，忽然外面通传声响起：“太后娘娘到。”
建宁帝蓦地止住了动作，郑永眉宇间掠过讶异，手一颤，连带着手中的茶盏叮铃响了一声。
他连忙躬身告罪，一边心说，太后娘娘不是连日来都称病卧床么，方才上元宫宴都推了没来，此刻竟深夜驾临紫宸殿，实在是出人意料。
不多时，殿门被轻轻推开，太后由宫人搀扶着缓步进殿，身旁跟着的，赫然是当朝皇后。
自建宁帝即位以来，太后来紫宸殿的次数，一只手都数得过来，皇后更是素来胆小，性情柔顺，平日里对建宁帝的话向来无有不从，更不会违逆圣意，若无陛下召见，绝不敢随意踏足此处。
因此这二人一同前来，实在是极难得的光景。
建宁帝挥手让郑永去搀了太后落座，太后甫一落座，便抬手屏退了殿内所有宫人，连郑永也被打发到了殿外候着。
皇后则仍立在一侧，建宁帝未曾赐座，她便连半分落座的心思也不敢有。她微微抬眸，怯生生地觑了觑太后的脸色，却见太后目光沉沉地落在帝王身上，根本未曾分神看她一眼。
她只觉站也不是，坐也不是，索性垂下眼睑，敛了神色，连呼吸都放轻了几分，只当自己不存在了。
建宁帝问了安，见太后只是盯着自己，也不说话，皇后又把自己缩成了一道影子站在太后身边，心里越发没好气，便道：“皇后，你来说说，是怎么回事，可是你扰了太后休息？”
皇后身子猛地一颤，仿佛被这突如其来的问话惊得回了神，连忙屈膝福身，声音细若蚊蚋，带着惶恐：“陛下息怒。臣妾......臣妾也是宴后得了太后娘娘的传唤，万万不敢擅自扰了太后静养.....太后息怒，臣妾.....臣妾.....”
她垂着头，眼观鼻鼻观心，连半句多余的话都不敢说，只将所有缘由都推到太后身上，生怕触怒了眼前的帝王，更怕惹得身后的太后不快，一时间竟语无伦次起来。
建宁帝见她这副战战兢兢、话不成句的模样，本就压着的火气更盛，酒意直冲天灵盖。他顺手抓起堆叠的奏折书卷向皇后身前丢过去，哗啦啦一阵乱响，他厉声斥道，“皇后连回话的礼节都忘了吗？！”
皇后吓得浑身一颤，脸色霎时白得像纸。一旁的太后却忽然勾起唇角，扯出一抹淡笑，慢条斯理地开口：“皇帝怎得这般动火。”
声音不高，却像一盆冷水浇灭了建宁帝的怒意。
建宁帝渐渐冷静下来，“皇后先回宫去吧。”
皇后如蒙大赦，忙不迭地福身告退，几乎是连滚带爬地退出了紫宸殿。
太后终于道：“皇帝可知道，兔子急了，也会咬人么？”
建宁帝抬眸望她，不知道这话没头没尾的有何用意，太后却不解释，继续道：“哀家听说，皇帝把南越王的女儿扣在了京中？”
这话直白得不留半点情面。不过，听说？建宁帝若有所思地看了眼皇后离去的方向，这听谁说的，还用问么？
他收回目光，看向太后：“太后深夜前来，专为了南康公主？”
太后见他反问回来，便不置可否，只定定地看着建宁帝，殿内的空气又一次凝滞下来。
建宁帝被她看得有些不自在，终究先开了口，语气勉强压下了方才的火气：“朕见太后凤体未愈，终日里闷在宫中，那南康公主得您喜欢，自然该多留她几日，陪着您解解闷。等太后凤体大安了，再放她回南越去，也不迟。”
听他此话，太后唇边那抹淡笑倏地冷了下去：“哀家的病，还没重到要靠一个小姑娘来续命的地步。皇帝就不必用哀家来做幌子了。”
今夜的太后，实在是过于犀利，被这话一刺，建宁帝胸中的郁气再也压不住，质问道：“怎么？如今朕连一个小姑娘都碰不得了吗？”
他死死盯着太后，字字句句都带着不甘与怨怼：“太后今日这般步步紧逼，究竟是为了那个南越公主，还是....为了秦王？”
最后两个字，他几乎是从齿缝间挤出来的，轻飘飘的三个字，却像一块巨石砸进殿内的沉寂里，震得周遭的空气都跟着发颤。
太后听到“秦王”时，指尖猛地攥紧，搭在膝头的手背上青筋一瞬凸起，方才那副锐利的模样霎时裂了条缝，眼里起了怒意，又很快被冰冷覆盖。
沉默片刻，她终究是缓缓开口，声音像淬了霜，却比建宁帝冷静得多：“皇帝这话，说得倒是诛心。”
她垂了眼，轻轻道：“秦王早已就藩外地，千里之外，自有皇帝庇护，还有什么需要哀家操心的？”
殿内静得落针可闻，建宁帝紧抿着唇，一言不发，太后又紧接着道：“他的安危，他的以后....自然该是他皇兄来操心。”