承阖宫内，李桢看着堆满的弹劾奏折，气的全扫落在地。
太监康德全惯会看眼色，适时开口：“陛下，平西将军谢敛英正在门外候见。”
“敛英来了怎么不赶紧通传，快宣！”
谢敛英早已卸下盔甲和兵刃。
进了大殿，撩袍跪下，“臣谢敛英参加陛下。”
“快快请起，你我之间不必讲究这些虚礼。”
“礼不可废。”
李桢觉得有点意思，“昔日在皇宫拉着朕上树掏鸟蛋，下水摸锦鲤的少年，如今竟然和朕说礼不可废？谢敛英，我还真是小瞧你了！”
“儿时的事都已过去，这是兵符，臣交还给陛下。”
掌心摊开，赫然躺着一枚小小的虎符。
李桢接过，顺势扶起谢敛英，“敛英，这次你立了大功，想要何赏赐？”
“为国尽忠，不该谈赏。真要赏，就赏给那些征战沙场的将士们。”
“那是自然，他们要赏，你也要赏。”
谢敛英不再推脱，“既如此，臣恳请陛下将昔日的护国公府赐予微臣。”
九年前护国公嘉渊关大败，先帝震怒，谢家上下所有男丁发配边疆，女子沦为贱籍，充入教坊司。
护国公府也被一并查封，成为一座荒宅。
“朕允了。”
“既然回来了，自然是要替朕分担些，半月前兵部主事薛岐突然暴毙，刑部连同大理寺都没能查清死因，朕现在命你为大理寺卿，负责弄明缘由查清此案。”
“臣遵旨。”
宫门外，一个黑壮汉子抱着刀，倚在墙边。看到主人出来，迎了上去，“将军，那边来消息了，薛岐生前和一人关系十分要好，鸿胪寺寺丞徐文秀。”
“此人现下何处？”
“薛岐被杀后此人也不见了踪迹，我们暗中拿着他的画像四处探查，说最近有人在普陀寺附近见过他。”
普陀寺。
谢敛英搓了搓手指。
*
了悟害怕极了，实在不知自己是怎么招惹到眼前这个黑面神。
才下了早课，寺里突然来了一堆官差，其中一个凶神恶煞的刀疤汉拿着一张画像，问他是否见过此人。
了悟目光躲闪，为首的一俊朗男子紧盯着他，“你见过。”
“是……是见过，这位施主就在后院禅房，此人奇怪的很，自来到寺中就不曾出门，连斋饭都是我送给他吃的。”
“前方带路。”
了悟不敢耽搁，生怕被他抓到衙门，七拐八绕，终于到了禅房门口。
“这间便是。”
“敲门。”
他只好照做，边敲边喊：“施主，施主。”
里面没有动静，奇怪，以往只要他喊总会应的。
谢敛英察觉有异，伸腿一踹，门被暴力打开，一股浓重的血腥味扑鼻而来。
地上躺着一个浑身是血的男子。
谢敛英赶紧过去，蹲下摸了摸脖颈，已经没了温度。
了悟没见过死人，吓得跌坐在地上。
谢敛英斜眼过去，“寺里今日可有什么异常？”
“没……没有异常，今日天冷，寺里无香客上香。”
他检查起四周，发现屋内没有打斗痕迹，死者生前受了非人折磨，断了一根尾指，左眼也被剜去。
究竟是何人竟然如此心狠。
赵虎在战场上也杀了不少人，如此虐待死者的，他还是第一次见。
“将军，如今线索全断了，接下来我们该如何是好？”
谢敛英直起身，拿出一块帕子擦了擦手。
“断不了，我已经知道凶手是谁了。”
*
千牛卫花木堂。
柳昭昭贴好人皮面具，取出锦盒里的一颗黑色药丸，吞了下去。
“青鸾。”
片刻后，声音变得冷清些，竟变得和原来完全不同。
青鸾和荷珠是一对姐妹，三年前她出京执行任务时在雪地所救，荷珠当时病重，柳昭昭拿了银子给她瞧大夫，这才捡回条命。二人为了报恩也就留了下来。
“从前我最怕血了，三哥哥每次把猎来的野兔带给我时，我总会两三天不搭理他。可现在，我这双手已经不知道沾了多少血了。”
“师父带我来千牛卫那年，我才十岁。那些人都瞧不起我，经常背地里欺负我，可他们顾及师父，不敢伤我性命。那些剑都太重了，我提不起来，师父就用鞭子抽我，抽在身上，次数多了，渐渐也不觉得疼了。师父说，这世上最厉害的武器不是兵刃，而是毒。”
“我都没发现，我竟然还有制毒天赋。那些人为了争夺指挥使的位置，互相争斗，终于，他们打不动了，我只用了一小包自制的毒粉，就让他们全都死了。”
“三十三人。我噩梦了整整一月。”
柳昭昭回忆起往事，那些记忆仍在午夜梦回时，化作梦魇折磨着她。
“大人，这世道本就如此，你活着，就是为了更重要的事。”
更重要的事。
是啊，为了护国公府那一百五十六口，也为了曾经被掩盖的真相。
“青鸾，他该来了。”
谢敛英翻身下马，抬头看了眼衙门前那块匾额，千牛卫三个字还是先帝亲笔所写。
先帝在时，设立千牛卫为自己搜集情报，打击罪臣，更是破例让宠爱的成阳公主担任第一任指挥使。
先帝走后，成阳公主推举了新人，是她的亲传弟子，虞七娘。
只是这位虞大人神秘的很，她的行踪向来无人知晓。
通传过后，他被引至前厅。
少年身着紫袍，长身而立。双手背在身后，眼睛明亮有神。
柳昭昭调整神色，问道：“真是稀客，谢大人如今可是当朝新贵，怎么有空来我这千牛卫？”
“虞大人这是何意？不是你邀请在下来的？”
面前的女子丹凤眼，眼尾狭长，腮帮微窄，有些瘦的脱相。
“我邀请你来的？”
谢敛英掏出一把小木梳。
“这是在死者徐文秀衣服里发现的，不是大人你放的？”
“一把木梳而已，凭何断定是我。”
谢敛英摩挲着木梳上的图案，“木梳不稀奇，稀奇的是，它浸着的毒叫醉相思，此毒，只有你会制。”
“都说谢大人文武双全，心思细腻，没想到还是个断案高手。既然如此，我就开门见山，我想和大人交个朋友。”
“朋友？”
“我知晓了一些陈年旧事，和谢二小姐有关。”
话音刚落，谢敛英神色突变，拔出手里的剑直直朝对面刺去。柳昭昭躲闪一下，也抽出袖子里的钢刀迎了上去。
对方的剑挥的很快，只见他左手指尖轻轻一夹，那剑竟然变换弧度，弯下去又很快反弹回去。柳昭昭眼疾手快，一个后空翻扬手一挥。
白色粉末自空中洒落，谢敛英吸了一口，瞬间失去力道。
他咬牙切齿道：“卑鄙！”
柳昭昭也不恼怒，“大人突然对我出手，又谈何光明磊落。”
“你给我下了什么药？”
“软筋散而已，不会伤及性命，我只想让大人省些力气。”
谢敛英恢复神色，语气冰凉，“你到底何意？”
“我说了，我只想和大人交个朋友，薛岐和孙文秀是我杀的，皆是因为他们二人当年参与了绑架谢二小姐，而我今日得知，当年的幕后主使，正是赵王爷的爱女永安郡主。”
“谢大人，这个朋友你交还是不交？”
“不交。”
“你……”
“坦诚相待才是朋友，不敢以真面目示人，想必不是好人！”
谢敛英放下话，头也不回的离开。
青鸾从屏风后出来，神色担忧道：“大人，谢大人不肯配合。”
“无妨，本就没打算真和他交好，消息带到就行。”
“可大人为何要把真相透露给谢大人？”
柳昭昭撕下面皮，眉眼含笑，“杀人杀累了，隔岸观火倒也有趣。”
*
回府路上，柳昭昭绕道去了一趟香满楼。
丫鬟荷珠早就等的着急，一个人吃了一大桌子的菜。
小姐说有事要办，带着她来香满楼后，扔下她便不管了。点了那么多菜，她怎么能吃的完？
肚皮撑的实在难受，她出门透气，正巧碰上归来的小姐。
“小姐，你可算回来了。”
“我让你打听的事。你打听清楚了吗？”
“打听清楚了，永安郡主的婚服是在锦绣阁做的，他们约好，三日后会去取。”
荷珠不知道小姐要她打听这个做什么。
可既然是小姐吩咐，她不能过问。
马车抵达柳府，柳昭昭弯腰下来，听门口的小厮提及谢敛英刚刚过来。
她抄近道回房，换了身衣服，戴上送给她的那支蝴蝶珠花，出了房门。
花厅内，柳丰喝了口茶，眼里的喜色抑制不住道，“敛英，多年不见稳重了些。”
“表兄倒是没变。”
“这倒不错，这些年刑部的事务越加繁忙，我也告诫自己勿忘本心。公事增多，倒也对阿昭疏于陪伴。”
“阿昭很好，性子更活泼了些。对了，她人呢？”
“哦，从普陀寺回来就又去了花满楼，这会儿估计快回来了。”
“那我过去找她。”
“去吧。”
花园水池边，柳昭昭正坐在岸边给锦鲤喂食。余光中正瞥见俊朗身影悄然而至。
走到半道她后悔了，这么上赶着，显着她倒贴似的。
锦鲤们争相吃食，甩动尾巴激起水花，动静不小，打湿了腿边的襦裙，黏黏的，贴在腿上很不舒服。
她打算回房去换。
终于，还是按捺不住道：“登徒子，还不过来。”
谢敛英嘴角一牵，抬步跟了上去。