李怀祯偏过头不去看他，眼角落下一滴泪，在昏暗的牢中难以发现，声音冷硬：“我说了，你身为余孽，潜逃犯上，本就罪责难逃……”
老师深夜苦口婆心的劝诫、父皇暗藏的猜忌、二皇子的日日算计，朝堂百官虎视眈眈的目光尽数涌入脑海。
他不能再和晟褚纠缠下去了，那些责任困住他，半句真心都无法说出口。
一旦被人发现两人关系，都得落得个万劫不复的下场，他只能狠心断绝，只能忍痛割舍。
李怀祯攥紧了身下的衣料，语气淡漠，字字违心：“这些日子里，我尽力了，如今我们身份悬殊，各路不同，早该断了。”
晟褚缓缓松开了对他的桎梏，笑出声来，他笑的病态，笑的癫狂。
“哈哈哈哈哈，好啊，好的很！好一个身份悬殊，各路不同。”
“李怀祯，我懂了。你只是爱你的江山，你的储位，是我痴傻，是我愚蠢，是我自作多情。”
他抓着李怀祯的手按在刚刚被打红的脸上，眼底只剩一片荒凉，他一直盯着对方的眼睛，想要看破他的一切。
“李怀祯，你骗我的对不对。”
李怀祯骤然抽出手，狠厉的目光对上他，可那双眼尾却泛起淡淡的红。
“执迷不悟，放肆至极！”
晟褚忽的顿住，眼泪掉在了李怀祯的额头，他居然哭了，真的哭了。
他用袖角迅速抹去了眼中泪水，定住了许久才平复，淡淡道：“你后悔救我了是不是。”
李怀祯满心的疼惜与苦楚无处安放，只能硬生生压在心底，任由自己亲手打碎两人之间仅剩的情分：“对，我是后悔了。”
晟褚起身松开了他，表面变的异常平静，心底早已破碎的不成样子。
“原来在你眼里，我所有的真心，所有的执念，只配换你一记耳光。”
他强撑着快要彻底崩溃的防线，声音越来越冷：“我知道了，你走吧。”
李怀祯缓缓起身，看向地面坐着的晟褚，将袖中的药品丢在了他手中，淡淡道：“你伤的严重，药你用着。”
对面忽的冷笑起来：“呵，李怀祯，我都要死了，你现在给我有什么用？”
李怀祯不再说话，披上斗篷朝牢门的方向准备离去。
晟褚见他要走，连忙喊道：“李怀祯，你会后悔的。”
他脚步一顿，终是离开了。
狱卒将牢门再次上锁，晟褚望着李怀祯的背影逐渐消失在视野里。他就那样走了，真的，真的不要他了。
晟褚垂着眼，缓缓抬起指尖朝衣间摸去，层层布料下藏着一枚温润清透的白玉坠。
这是李怀祯遗落的东西，在晟国还未灭亡时，他的三哥晟辕那狗东西发现并偷藏的。
当时被他抓住，又把东西抢了去。好吧，他自己也没还，珍藏到现在。
他摩挲着掌心白玉，一遍遍回想过往，以此平复此刻穿心的痛。世人皆道他是罪该万死的余孽，李怀祯弃他是理所应当，可为什么，死之却不肯说一句安慰他的话。
玉坠被他按在了跳动的心上，另一只手探去了身下，放任自己沉溺于这场无人知晓、卑微到极致的自我疏解。
翌日。
“余孽晟褚，潜居京城，暗藏祸心，意图复辟乱朝。太子李怀祯亲率卫兵搜捕，擒拿逆犯交付于廷尉府。今降旨意，将晟褚游街示众，昭示全城。游街毕，仍押天牢继续关押，两日后午时，西市问斩。首级悬于城楼十日，以戒不臣。太子李怀祯有功，忠谨可嘉，着户部赐采邑、锦缎百匹，以彰其功。”
囚车的轱辘碾过青石板，厚重的枷锁铐住了脖颈手腕，晃得他浑身伤口撕裂般的疼。
烂菜叶铺天盖地的砸来，沿街的百姓唾骂声此起彼伏。
四名守卫看似奉命押送，实则是二皇子李怀贤的心腹，得了暗中吩咐，句句往他心口痛处戳。
一旁的卫士压低嗓音，语气裹着假意的惋惜之意：“瞧瞧这些沿街的万民，谁人不称颂太子殿下，此番擒拿你这余孽，人人都夸赞太子心怀天下，忠君爱国。人人都骂你狼子野心，蓄意报复。”
“您居然还痴心妄想，以为太子心里有你。太子为了坐稳储位，亲手将你送入天牢，靠着此事声望大涨，陛下愈发器重，百官赞许。”
“可不全是踩着您的血换来的，还不止，还有您的家国，您不过是用来换取储君民望的棋子罢了。”
街边百姓挤在街道两侧，烂菜叶，石块，果皮接二连三的砸过来，污言秽语此起彼伏。
“晟国余孽，你还有脸活在这世上，落得这般下场真是活该！”
“这种祸根留一日都是祸患，赶紧砍了，别脏了咱们街道！”
“太子殿下英明神武，为民除害，感念太子殿下恩德！”
有人扯着嗓子叫骂，有孩童捡着石子往里扔，唾骂声层层叠叠的涌来，未见停歇。
晟褚丝毫不屑于在乎那些怒骂，朝着旁边卫士说道：“说这些，不就是想让我归顺你们二殿下吗？我现在确实恨那李怀祯，你们把那二皇子叫来见我就是。”
与此同时皇宫内。
御书房燃着沉香，案上还摊着数道密折。
一名近侍躬身立于一旁，垂首启奏：“陛下，那日城中流言，是否还需彻查。”
皇帝坐于案前，摸着手中珠串，眉眼瞧不出半分怒意，反倒勾起淡淡笑意。
“祯儿自小懂事，行事向来稳妥，他替朕抓获余孽，为国分忧，朕都看在眼里，不必多此一举。”
“他行事有度，分得清家国轻重，朝堂少不了太子这层屏障，传朕旨意，凡上奏追查太子者，一律压下。”
“是。”近侍不敢多言，叩首领命。
殿内寂静，皇帝望向窗外东宫的方向，藏着无人可窥的算计。他留着李怀祯，本就是用来稳住朝堂百官，制衡其余皇子，收拢天下民心的一枚棋子。
夏日的午后，阳光不似正午炎热，湖畔垂柳被风吹的簌簌作响。
皇帝一身常服，面上带着松弛温和的笑意，瞧着全然是位闲散慈父的模样。
内侍通传后，李怀祯缓步踏入湖畔亭台，躬身行礼：“儿臣见过父皇。”
皇帝看着他，抬手将一支缠好鱼饵的鱼竿推到一旁的席位。
“免礼，过来坐。”
李怀祯依言坐在一旁，伸手握住鱼竿。湖中水面浮动，他的心绪也正如此。
皇帝拍了拍他的肩膀：“近日朝中事务繁杂，难得寻个清静，陪朕垂钓片刻。”
他知父皇素来心机深沉，无端召他垂钓，并非单纯消遣。
皇帝目光落于水面，漫不经心开口，似是闲聊家常：“今日余孽晟褚游街示众，两日后便要问斩。那日你亲自带人擒获，此事办得利落。满朝文武以及城中百姓人人都在夸你。”
李怀祯握住鱼竿的手微微一紧，低声应答：“为国除患，是儿臣分内之事。”
皇帝轻笑一声，侧头看向他，目光直戳人心底：“朕观你往日行事，素来心软，城郊别院收留一名来历不明之人，朕当时略有耳闻。如今想来，那人便是晟褚吧。”
李怀祯浑身猛的紧张，心脏跳的厉害，面上努力维持着平静，一时不敢回答。
皇帝并未逼他，收回了视线，语气淡的像井底寒水：“朕不问，不代表朕一无所知。你亲手将此人送入天牢，朕便知晓，你尚且拎得清孰轻孰重。”
“只是怀祯，你要记住，储君之位容不得半分私情，稍有一丝心软，便是祸乱朝纲的隐患。”
“那时我送你去往晟国，可并非是叫你去学些感情用事。”
忽的鱼竿轻晃，一条鱼儿咬钩，皇帝不紧不慢的收线，语气轻飘，却字字带着威压：“倘若你依旧念着私情，包庇余孽，今日垂钓闲谈便不会这般平和了。”
皇帝嘴角噙着毫无温度的笑意，所谓父子疼爱，不过是权衡之下的假意温和。
“朕倚重你这个太子，是需要你替朕稳住朝堂，制衡各方势力。别为了无关紧要的人，毁掉自己的根基，明白吗？”
李怀祯伏低身形，手微微发颤，躬身应下：“儿臣，谨遵父皇教诲。”
夜里的天牢，寒气透骨，二皇子李怀贤一身锦袍再次踏入牢内。
晟褚半倚在石壁，游街时被碎石划破的伤口还结着血痂，他眼底的桀骜被悉数碾藏，整个人看上去狼狈不已。
李怀贤在他面前站定，垂眸打量他凄惨颓废的模样：“今日游街，挨了那些百姓的唾骂，想来你也看清了，李怀祯为了储位，丝毫不会顾惜你，事到如今，可死心了。”
晟褚垂着头，长发凌乱遮住大半神色，看起来心气全无：“你毕生所求不过一个储位，奈何才情、心性、德行样样不及李怀祯。”
“你！”李怀贤气急，将证据丢在晟褚的脚下。
长长竹简摊开，这些是他刻意捏造的伪证，一条条歪曲晟国灭国的旧事，将过错扣在李怀祯与皇帝两人的身上。
“这就是你想要的证据，自己看吧。”
作者有话说
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第17章 李怀祯，你会后悔的