一路向南，洋槐落尽，麦浪翻滚，地势渐阔，秧苗金黄，待到洛都，已是深秋。
护城河两岸灯火次第亮起，街巷深处传来的胡琴声中，夹杂着茶肆的喧谈与孩童追闹的笑语。
城门口，沈煜与家人同僚道别。
礼部送官的马车停在将军府门前，玄色大门半开着，露出里头的肃穆庄重，仿若跨步其中，便能见到同样沉静庄肃的主人。
沈煜跳下马车，观夏、林煦、朗元甚至鸢，都在此处等着他与博满，看着整整齐齐的几人，沈煜露出笑容。
“公子回来了！”观夏小跑上前扶住他的手。
鸢瞅了瞅他的眼睛，打趣道：“眼睛怎么红了？想我们得紧？”
博满与朗元将沈煜随身之物从马车中搬下来，抬到府门廊下，你一言我一语道平安就好。
鸢甩着辫子，与他并肩：“走走走，姐姐带你骰两盅！”
朗元惊呼：“鸢统领！不可！”
鸢又道：“那姐姐请客，带你大吃一顿！”
林煦立刻凑上来：“鸢姐带上我。”
沈煜噗嗤笑出声来：“吃什么吃，明日还得去衙门报到！”
一行人叽叽呱呱地往府中走去，琐事杂物收拾完毕，沈煜躺在榻上准备歇息，大伙还未退出卧房，鸢与朗元对视一眼，撩开袍角，利落地跪地。
鸢手捧玄铁令牌，道：“玄令交由公子，若有密令，蜂巢悉任公子差遣。”
朗元递上袖箭小弩，道：“此物乃默营防卫所用，东梁麓行前将军交由末将，嘱托待公子回京，交由公子防身，府中精兵亦凭公子调遣。”
观夏小心接过玄令与小弩，递到沈煜手中，将二人扶起来。
沈煜笑着道：“我知道啦，我会好好用它们的！”
几人退出卧房，沈煜将令牌与小弩轻轻放在枕边，他看着两物在烛火下发出的幽幽冷光，响起回京前楚浔的叮嘱，原来在一个月前，将军就已经做好了所有的准备，北疆之遥，隔千山万水，北疆之近，此时看，是这一柱一弦。
翌日卯时三刻，马车停靠于皇城外，沈煜自乾玄门西侧角门而入，一路行至礼部衙门口，角门下的胡老吏依然揣着袖子，门廊下的灯笼依然烛光昏暗。
“老胡，接着。”沈煜扔给胡老吏一块风干腌制的上好肉干。
胡老吏接过，拆开磨了磨牙：“回来就成，还带东西。”
沈煜咧嘴一笑：“我可随时都记着您的好呢！”
胡老吏抱着肉干，乐呵呵道：“成精！”
沈煜跨门而过，被胡老吏拉住：“今日你可离司丞远一些，别触他霉头。”
沈煜停住脚步。
胡老吏低声道：“前几日，江州培南一古刹大寺突发大火，四面千手普陀像倒塌，圣上昨个回京知晓此事，听说发了好大火，今日侯尚书与左大人卯前便来了，司丞挨了好一顿训。”
沈煜点点头：“谢前辈告知！”
胡老吏抿着嘴笑，扬了扬手中肉干：“看在观政念着下官的份儿上。”
衙门中，各部书吏脚步匆忙地来回穿梭，恨不得脚下生出风来。
沈煜一路走一路观察，隐隐觉得老胡所说之事并非听起来那么简单，待于黄花梨案前坐下，值房内，褚晏智与副丞交谈之声隐隐传来。
副丞：“……在此当口，发生这种事，圣上只是责骂两句已属宽仁……”
褚晏智：“特设稽查司此时还未到第一个目的地，怕就怕民间流言四起，有碍全境稽查，届时你我别说乌纱不保，就怕……！”
沈煜垂眸翻开一路抱到东梁麓又一路抱回来的僧录寺庙详注。
副丞颤声：“大人，您说会不会是赵……”
褚晏智厉声：“不可胡言！当务之急是立刻下派官员调查，此后全国重寺大刹也得一并巡视，不可再有此类事件发生！”
手中书页翻动，倥偬指尖压住顺天府江州篇。
副丞：“这烫手山芋，谁都不愿意去啊，大官请不动，官小压不住……”
房中交谈停了下来，沈煜的手指在一个个寺名间滑动，四面千手普陀古刹……是它，位于江州莲华山金顶的云海寺。
司丞低声道：“鸿胪寺调过来的郑忻你还记得？官职虽不高但其好歹乃庆府出身，年轻机敏，又务实踏实……”
沈煜合上书，悄无声息往历档科走去。
一上午，沈煜在历档科翻阅了所有有关云海寺的资料，所有人只当小官政不过是在研习旧历。
午后，众官员膳后回房，沈煜自膳房而出沿廊下阴影而行，至僧录科门房外停下脚步。
不一会儿，郑忻抱着公文从另一头而来，看样子刚从褚晏智处领命而回。
沈煜佯装捧着书册在看，低头而出，不小心与郑大人撞个正着，两人手中卷册散落一地。
沈煜连忙道歉，俯身去收拾地上狼藉，抬头间惊讶道：“郑大人？”
郑忻温和的眼中透出一丝焦急与不安，连连道歉：“哎呀，沈观政，对不住对不住，这赶路太急。”
沈煜表露出恰到好处的关心：“郑大人这是遇到何事？”
郑忻苦笑摇头：“还不是那古刹之事，哎！”
沈煜将书册放到郑忻怀中，担忧皱眉：“郑大人要去江州？这可真是要委屈大人了。”
郑忻若遇知音，低声道：“沈观政七巧玲珑心，司丞让我另选同僚一并前往，我现在正发愁呢，你说还有谁愿意去，这差事！”
郑忻两句话叹了八百回气。
沈煜面露忧色，欲言又止，只轻声道：“江州地处西南，我倒是熟悉，但是……”
说到最后仿似自言自语。
郑忻连忙摆手：“使不得使不得，观政初入朝堂，怎可与我蹚这浑水。”
沈煜语带感激真诚道：“郑大人此时还为同僚后辈着想，下官心中钦佩！大人放心，待我与家中商议一番，定助大人一臂之力！”
郑忻只当沈煜客套，连道沈观政有心了，匆忙抱着书卷道别，指望这小观政的一句虚无缥缈的承诺，还不如赶紧想想办法把这烫手差事安排妥当，才是当务之急。
当日下值，沈煜即刻回了一趟丞相府，如今将军不在京中，凡大小事他需得与外公舅舅们仔细商议。
相府花厅中，苏家长辈齐聚，沈煜将自己的想法告诉了众人。
舅舅们沉思不语，苏顾岚摩挲着座椅负手沉思，沈煜已经做好了与家中据理力争的准备。
然而预想当中的反对之声并未到来。
却听大舅苏承文道：“圣上此番肃清吏治，意在彻底拔除赵王残党，赵王此时虽软禁鲲鳐行宫，保不齐其余孽与他仍有联系，欲借宗教祸事，掀起此次全境吏治改革不顺天命的舆论，若真如此，煜儿此次若孤身前往江州，怕有危险。”
苏亚铭补充：“江州地处西南与中原的交接，乃三江汇流的门户，地方关系复杂，却有妹弟家驻军常年镇守，不失为一道保障。”
沈煜连忙道：“我也这么想，若此次将行，我亲书家信与父亲。”
苏老丞相看着外孙，老眼虚虚眯起，又想起这孩子在观政择职之时毫不犹豫的选择了祭祀司，此后更查出各寺僧录异常，心中已甚明朗。
他抬手按下儿子们，严肃道：“煜儿，一个古刹天灾，犯不着你亲自跑一趟，你到底想做什么，如今该给外公透个底了。”
沈煜心中一个咯噔，姜还是老的辣啊！
他低下头，捏着手指，直到指尖捏出红印，猛然起身跪于堂中，抬眸正色，掷地有声：“外孙自幼即有外公、父母、长辈荫庇，从未思将来、虑职责。然自入京以来，蒙外公与将军训导，经事渐多，乃知身为世族将门之后，享朝廷之禄，受百姓之奉，自当戮力报国、济世安民。”
沈煜看着外公的眼睛，一字一句：“今赵王虽遭挫败，然百足之虫死而不僵，其党羽暗伏大胤，深耕多年，若不彻底揪出其地下暗党，他日死灰复燃，恐倾覆朝野，祸乱疆土。”
在苏顾岚惊讶又欣慰的目光中，沈煜将双手平举额前，深深一拜：“孙儿不忍见奸佞窃权，毒流天下，不愿铁壁关英灵不得归家！故愿以渺渺之身，躬入局中，效微末之力。”
他直起身来，看向外公舅舅，目光灼灼：“天下寺院僧侣，已证为赵王散财聚兵之径，此即孙儿任礼部之由，亦是请赴江州、总巡国寺之由。伏惟外公、舅舅鉴察允准！”
说完，他再次深拜，跪伏不起。
秋夜的风带着疏朗余韵回旋堂中，苏顾岚、苏承文与苏亚铭相视一瞬，皆从对方眼中读出震动与欣慰，此时匍匐于厅中的少年已不是初入京城的稚嫩孩童，他已经长大了，并想要展翅翱翔于风雨如晦却终见光明的广阔天地。
沈煜将额头垫在手背上，盯着眼前近在咫尺的光滑青石静静等待，许久后，他听见外公说：“老夫记得，科举殿试前，陛下曾要求你修改春闱卷答，已过许多时日，你都未曾向陛下汇报课业，前往江州之前，便去见见圣上吧。”
沈煜皱眉一瞬，明白了外公的意思！
他从地上跳起来，扑倒苏顾岚膝盖上，眼睛亮着莹莹之光：“真的可以去？！”
苏顾岚摸摸他的头：“去吧，圣上见到你，会很高兴。”
作者有话说
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第74章 归鞘