沈煜垂眸步入亭中，双手平举齐眉，跪坐伏地，一双绣着精致云龙的明黄靴尖与滚金边的袍角映入眼中。
他恭谨道：“学生沈煜，叩见陛下。”
“抬头回话。”天音从上方传来，温和中带着不容置疑的威严。
沈煜深吸一口气，跪坐起身，目光依然垂视下方，并未抬头直视天颜：“谢陛下。”
眼前跪坐的少年，模样钟灵毓秀，浑身上下透着一股子紧张生涩的劲，却恪守礼仪，云绫不由得微微颔首，问道：“可知朕为何召你？”
沈煜想了想，老实回答：“回陛下，学生不知。但陛下问了，许是希望学生知道，所以学生斗胆猜了一猜，概因学生答题陛下喜欢，又因太过峭直惹陛下担心。”
常德临在一旁听此言论，心中大惊，不禁出声斥责：“大胆！”
云绫见惯了朝臣们的谨慎圆滑，第一次听到如此直白的话语，再想起此子答卷上一些出格的言辞，不禁觉得新鲜，他抬手对着常德临虚按了按：“哎！无妨。”
又问沈煜：“既然知晓自己太过峭直，为何还如此答卷？”
沈煜被常德临的呵斥吓了一跳，但见皇帝并未动怒，于是继续老实回答：“回陛下，学生本不知晓，试后同外公说起考题答卷，被外公训诫过了。外公说治国者，内外诸事繁巨，君欲安邦定国，实为劳苦，偶有未周之处，势所难免，进言虽是美意，然应婉转陈情，尔卷之言，恐令君上摧心，所以学生好好反思了一番，将来若有机会再向陛下亲陈愚见……”
他小幅度地抠了抠手指，道：“应再成熟稳重一些。”
云绫看见他的小动作，不禁笑起来，温和道：“苏相深知朕心。”
“常德临，”皇帝笑着对老太监打趣道：“赐座，小小年纪跪久了膝盖受不住，万一以后长不高了，朕恐苏相记账一笔。”
沈煜再次跪伏行礼：“谢陛下！”
立刻有小太监搬来凳子放在亭中，沈煜站起身来，垂眸坐到了凳子上，看样子，皇帝的话还没有问完。
果然，等沈煜坐下，皇帝用拉家常般的语气开口了：“听内务府说，今日是在楚卿府中接的你？”
沈煜端正坐着，深知此问并不寻常，自古以来，文官外戚与军方交往过密，历来是帝王大忌，但他又知道，从他入京后皇帝一定一直关注着外公和将军，定然知晓外公将自己托顾给将军一事，此刻若有隐瞒，必将牵动皇帝最敏感的神经。
然无论外公还是将军，从未有过异心，而皇帝也是对他们有着信任的，这一问只是担忧罢了，沈煜笃定只要老实交代，必能让皇帝安心，这是试探，也是机会。
于是他不好意思地道：“回陛下，学生入京前，在顺天府野惯了，外公望学生知矩守礼，多番教导，然外公甚爱，学生之于外公，就像手心里的豆腐，打也不是揉也不是，实在没办法，只得将学生丢给楚将军，一来盼将军严厉训诫以免学生闯祸，二来许是眼不见心不烦罢。”
说完，沈煜快速地抬眼瞥了一眼，但又不敢抬得太高，只看见前方皇帝的手正摩挲着一枚玉把件，他抠了抠脸颊，将头埋得更低。
云绫深深看着眼前的少年郎，想起少时先帝将自己托付给苏顾岚的情形，那时先帝也是如是说。
“朕将绫儿交予丞相了，望丞相悉心教导。”
又打趣道：“丞相快将他带走吧，他日日在朕身边聒噪，朕甚烦。”
那时候，他似乎才十二年纪。
想到这里，云绫语重心长道：“苏相望你成才，必为你择良师。”
说着他起身走到沈煜身边，拍了拍沈煜的肩膀：“看着朕。”
沈煜乖乖抬头，不含一丝杂质的眼看向皇帝，但见皇帝年轻俊朗的面容上露出长辈对后辈的爱惜：“如今春闱已过，殿试后朕便也是你的老师。”
沈煜明白了皇帝的意思，于是他站起身再次跪地，诚惶诚恐道：“学生叩谢圣恩！”
皇帝虚虚伸手，常德临赶紧将沈煜扶起来。
皇帝道：“好孩子。”
至此，沈煜知道最重要的考验，他已经过关了。
本以为此间语毕，皇帝便会放他回去，谁知皇帝竟然真的叫人拿来了他在考场上的答卷，并就其中一些尚显稚嫩且易被攻讦的内容一一说予他听，还要求他回家后再修改修改，殿试后交到御案前。
出宫路上，沈煜腹诽，都喜欢给他布置作业？啊？
一路嘀咕，一路转过九重宫门。
宫墙夹道间一宫女悄然上前，低眉敛衽：“沈公子请留步。”
沈煜微微一怔：“姑姑有何事？”
宫女轻声道：“太后娘娘想见您，烦请随奴婢移步慈安宫。”
沈煜知晓圣上登基多年，太后背后摄政亦多年，也听说过除夕朝会之事。
如今春闱放榜，大势归政，太后此时召见他，没有好事。
沈煜推脱：“姑姑，虽未正式提官，小子亦乃外臣，贸然入后宫圣上是会降罪的？”
宫女垂眸道：“非请外臣，是为关心苏老丞相外孙。太后慈恩眷顾，公子请吧。”
沈煜知晓，这是非将他请去不可了。
他心中暗凛，面上却不敢显露分毫：“劳烦姑姑带路。”
慈安宫正殿，殿内檀香袅袅，帷幔轻垂，太后端坐于上，镂雕鎏金护甲轻轻摇着扇。
沈煜入内站定，垂首敛目，依礼跪拜：“臣沈煜，参见太后娘娘。
宫砖冷硬，寒意自膝下直透衣襟，他低垂着眼，余光只瞥见太后面前一方青瓷香炉，袅袅烟丝缠绕如织，恍若无形之网，将他笼于其中。
太后将鎏金扇轻轻一叩：“起来吧，不必多礼。”
“是。”
太后细细打量他片刻：“早听闻苏相家外孙钟灵毓秀，今日一见，果真灵气。”
沈煜拱手：“谢太后娘娘夸赞。”
太后忽而一笑，眼波如深潭映月，不疾不徐道：“听闻你今科应试文章颇得圣心？”
来了。
沈煜垂首恭立，指尖微凉：“陛下谬赞，臣惶恐。”
太后话锋忽转，竟似闲谈家常般道：“圣上幼时，被先帝考交功课，也这般怯生生的，像只春雨里的燕子。”
沈煜垂眸不语，这话不好接。
太后又道：“如今哀家见圣上治国有方，甚是欣慰，却又忧心其日渐操劳，无人劝谏，往后若有人能长伴君侧，或可为天下苍生进言。”
沈煜垂眸，袖中指尖悄然蜷紧，此乃试探。
沈煜拱手：“太后娘娘此言，让臣想起家中母亲。”
太后皱眉，倏而轻轻一笑：“哦？”
沈煜道：“太后娘娘之为圣上计，天下母亲大抵如此。”
不等太后开口，他继续道：“家母学识浅薄，也难免忧心臣的前途，少时在家读书，家母曾告诉臣，以后若有机会侍奉君侧，应明君忧既臣忧，臣子立朝当以正道直行，不负本心。”
他语气温恭却坚定，太后审视他良久，终于轻轻一笑，徐徐道：“你说的是。”
太后起身：“哀家乏了，你且去吧。”
沈煜伏地磕首：“太后娘娘万安，微臣告退。”
祁太后看着沈煜的背影，指甲掐入掌心，如今朝堂，已彻底是云绫的天地了。
再次走在宫中御道，沈煜长长舒了一口气，他加快步子，生怕一会儿又窜出来一个宫女太监请他去别的地方见见谁，他可经不起这种折腾。
时回食时前后。
军中帐议会结束，楚浔刚在堆积如山的公文前坐下，帐外亲兵便快步而来，将沈煜被皇帝特宣进宫一事禀了上来。
楚浔淡淡嗯了一声后，伸手拿起一卷边防军报，亲兵见将军没有指示，便默默退了出去。
亲兵退出大帐后，如往常每日，静静站在两位帐前校刀手一侧，以便将军可以随时差遣。
校场上各营士兵正在晨训，整齐的呼喝声响彻大营，亲兵挺了挺胸膛，默默数着校场上士兵们跑步的圈数。
十一。
亲兵望向大营四周在夏风中猎猎作响的大纛。
十七。
亲兵看向慢慢攀升的日头，觉着懒洋洋的阳光将自己的骨头都照的酥软起来。
二十二。
亲兵想起今日晨间伙房切了好些白菜，盘算着晌午应当能吃上醋熘味儿的。
二十六。
亲兵被帘帐猛然掀开的呼啦声，拉回了神，他赶紧将本就笔挺的脊背绷得更直。
“备马！”将军从营帐中大步走出来。
亲兵回头之际，瞅见帐子里大案上堆积的公文与军报似乎还是晨间看见的高度，他顾不了疑惑，立刻跑向了马厩，看将军的脸色，若不赶紧将坤灵牵过来，怕是要挨板子。
燕霞山所在之崇山峻岭，犹如一条苍翠的巨龙蜿蜒起伏，新生嫩绿、沉静碧绿与苍劲墨绿，层层叠叠在视线中铺开，自山顶平台而下进入密林山道，透过枝叶的阳光如破碎的金子，落在衣袖和坤灵的头顶。
耳边鸟鸣不绝、丛野蝴蝶翩舞，马蹄踏在经年枯败的落叶上，发出急促柔软又厚实的声响。
遥遥望见山脚村落的白墙灰瓦以及远方京城的轮廓剪影，楚浔在带着松柏清苦香气的风中抓紧缰绳。
至将军府，飞舞的墨发终于顺帖地落在了宽阔的肩背，楚浔换了马车，一刻不停地向云宫而去。
正午时分，暖阳在红墙黑瓦上投下朦胧的光晕，祥瑞门终于打开，少年的身影走了出来，他拱手向送离的太监道谢，转头向马车看了过来，左耳尖上的银红耳坠在阳光下熠熠生辉。
心中褶皱顷刻间被抚平熨帖，楚浔将一直撑着车帘的手，收了回来。
车帘下落，阻挡了车厢内外的视线。
沈煜远远地看见了马车旁博满。
自从丞相府大火，楚浔从东府回来后就将博满彻底留给了他，与林煦一同负责接送并护卫他的安全。
沈煜不疑有他，脚步轻快地走了过去。
“博满！”还有几步路的距离，沈煜唤道：“走，今日在外头吃午饭！”
博满果断拒绝：“公子，您得回府吃饭。”
沈煜疑惑着往马车上爬：“将军又不在，你这么严肃干什么？府里厨子的手艺……”
掀开车帘之际，他回过头，看见了坐在车里的楚浔，但嘴已经先脑子一步，将已经成句的话顺溜的吐露出来：“不是我说，少吃一顿能多活几年。”
博满：“……”
将军在的，在的……
楚浔看着立在车辕上抓着门帘发愣的沈煜，在后者惊讶的目光中，抬起戴着白玉扳指的手，偏过头，笼住了眼睛。
他无奈地想，这一上午的心神不宁，真是……多此一举。