天空青白混沌，圆月隐在了薄云之后。
沈煜刚穿戴好特制的衣袜，楚浔已推门而入，观夏端着清淡丰盛的早膳跟在楚浔身后。
沈煜朝门外望去，本该草长莺飞的暖日，天公却露出一张阴沉沉的脸，细细密密的春雨带着丝丝阴冷飘洒下来，如万千银线，将整个府邸织入一片蒙蒙水汽中。
沈煜净了手在桌边坐下，拿起一块酥饼咬下一小口，想起一会儿到了贡院可能会在雨中等待许久，有些郁闷道：“竟然下雨了！”
楚浔将一小碗白粥放在他面前，白玉扳指磕在陶瓷上，发出清亮的脆响：“无事。”
“你肯定会送我去啦，我知道。”沈煜低头咬住瓷碗的边缘，嗦了一口粥，抬起头时唇上堆起一小圈米粥白沫，他凑到楚浔眼前，带着一丝莫名的得意，试探着问道：“你是不是已经打点过，将我的名字挪到前面了？”
楚浔看了看他唇上的白沫，伸出手指点在他的额头，将他推回去：“吃饭。”
“我就知道。”沈煜端端坐回去，开心地拿起筷子。
观夏、朗元各自拿着一只小包子站在角落里啃。
观夏一边怀念将军不在时，他与煦哥同公子一起用饭的日子，一边拿眼睛狐疑地看着两人。
用完早膳，天还未透亮，马车已经停在了府门前。
观夏将考篮蓑衣等放置妥当，一回头就见自家公子蹦蹦跳跳地从府里出来，身后是撑着大伞步履稳健的将军。
总觉得哪里不对劲，到底是哪里不对劲呢？观夏百思不得其解。
整装出发，马车一路稳稳当当行至贡院街，在离贡院大门不远处停了下来，沈煜掀开罩了一层油布的车帘，朝贡院方向望去。
龙门紧闭，铜钉上满缀的细碎水珠正缓缓滴落，青砖高墙在雨中黛色深深，雨幕中，墙头上“明经取士为国求贤”八个大字更显得庄重威严。
此时离点名还有些时辰，贡院前却已经聚集了好些考生，各式油布、油纸、蓑衣在雨中攒动，空气中弥漫着浓重的水汽、土腥气以及考生们聚集的温吞气息，细润的春雨冲刷着每一张面孔，让赴京奔波后的疲惫、等待的焦虑与越过龙门的渴望，都显得更加清晰。
远远地，沈煜看到了一个有些熟悉的青衫身影。
他自言自语道：“对了！他也参加今年的考试。”
谁？
楚浔放下手中书卷，随着沈煜的目光向窗外看去，竟是唐厉带来见他的那个学生顾清诚。
沈煜回头看着他道：“要不要将清诚哥喊过来在车里等？这么漂亮的人，不该淋雨。”
漂亮。
楚浔默默重复这个词，不由得看向沈煜。
阴雨天气没有对他有丝毫影响，琥珀色的眼睛熠熠生辉，面对可谓巨大身心考验的科考也没有半点惧怕退缩，似乎总是有用不完的精力，永远充满生机。
这也是一种，漂亮吗？
楚浔笑。
人群中走来一人，撑着伞，默默站在了顾清诚身边，将后者带上了另一辆马车。
沈煜想了半天才想起他的名字，墨照临。
楚浔放下窗帘，道：“看来不用了。”
沈煜看了看二人的马车，笑着对楚浔点头。
雨声淅淅沥沥，考生们在门口安静地等待着，突然，贡院方向传来门扉开启的声音。
“时辰到！诸生依序听点，不得喧哗！”官吏的吆喝声穿透绵密的雨幕响彻贡院上方。
沈煜穿好蓑衣，背好被油纸仔细包裹的考篮下了马车。
他站在马车边冲车里挥手：“那我去了？”
车窗里伸出来一只戴着白玉扳指的手，指尖轻挥。
沈煜转身向贡院方向而去。
如沈煜所想，点名识认的官员在唱过几个名后，便喊到了他，声音穿破雨幕而来，响亮清晰：“西南顺天府，丰城，沈煜！”
“学生在！”沈煜高声应答，高举起双手，生怕唱名的吏役没有看到还在人群中往前挤的自己。
他从人群中挤出，来到临时搭起的雨棚下，面对上一个学生还眯眼厉色的识认官笑眯眯地同他确认姓名，搜检官上前，语气也客气了三分：“还请小公子解发袒衣。”
方祭酒早已经教过应考流程，沈煜放下考篮，坦然解开已经被水汽润湿的发髻，然后是外袍、中衣……
长发散开，遮挡了他已裸露在春雨微寒中的大部分，只露出后背上隐约可见的灼伤旧痕。
沈煜打了个寒战。
旁边跑来一个小吏，同搜检官说了什么后站在了台阶边，在保证各搜检、执序、登记的官兵刚好能够进行检查的同时，隔绝了大多数考生看向沈煜的视线。
确认身上无任何夹带后，沈煜赶紧将衣物拉起来束好，搜检官点了点头，将他放行。
跨入龙门前，沈煜回头看向不远处的马车，一只修长有力的手正撑起车帘，帘子后，是楚浔远远看过来的眼睛。
沈煜挥了挥手，不再停留，跨过龙门，走向了贡院密集的号舍之林。
不过，他边走边想，将军看起来怎么有些生气？
行至院内的巨大布局图前，沈煜按照礼部发放的《座号便览》册子上登记的舍号，找到了自己将要待上整整九日的小小号房的位置。
跟着号军的唱巷声，沈煜很快找到辰字巷子，他顺着号房往里走，突然停下来：“第贰拾叁号，就是这里了！”
目光从号牌移向号舍，三围号房六尺高、四尺深、三尺宽，黑咕隆咚，狭小逼仄，饶是考前向长兄求取了诸多经验做足了准备，沈煜心中依然生出一种怅然来，他深吸一口气，钻了进去。
九日科考，除了比拼文思才华，更重要的是比拼应考策略与身体。
沈煜牢记大哥的叮嘱，将各种经义名典从脑子里赶了出去。
当下之际的首要任务是安营扎寨，整理一个简陋但有序的、兼具书房与休息功能的家。
沈煜拿出干巾将这方小小的号舍仔细打扫一遍，清除灰尘与雨丝带进的潮寒。随后，将号板取下，一块放在号房中铺上毯子，这就是他接下来几日坐答考题、蜷卧休息之处，又将另一块架在号房门前，便是书桌了。
做好这些，沈煜将各类物品从考篮中一一取出、分门别类摆放整齐，检查了一遍笔墨纸张及工具，又将食物、蜡烛等消耗用品分成三堆，每堆又分成三小份，有序地放回了考篮中。
春雨带着寒意淅淅沥沥地下个不停，沈煜早早地忙完，躺在号板上开始养神。
不断有考生背着各式考篮、身着各式衣物陆续而来，沈煜时不时的将目光投向他们。
如果不是将军提前安排，他不会有如此充足的准备时间，还能躺下来放松精神。
如果不是外公在京中，他可能也如众多考生一样匆忙赴京，住在条件简陋的客栈里，备考的同时还需亲自准备所有应试用品。
如果不是自己的身份，他也会如诸多寒门的举子一样，经历更为屈辱地搜检与盘问。
他为自己所拥有的，感到庆幸温暖，倍觉珍惜。
下午，号军向已经安顿好的考生们发放了第一场考试的卷纸，沈煜接过卷纸，却并未打开，他忍住看题的冲动，继续养神。
第一场考试最为重要，考《四书》义三道，《五经》义四道，提前看卷固然有更加充足的时间破题构思，但大哥说过，根基扎实，则不可争一时之急，从进入贡院起，便应随时以身体康健与精神饱满为先，一时求快却不能坚持到最后，会功亏一篑，只有做好长久战的准备，才能真正完成这场考验。
左右号房的邻居也拿到了试题，沈煜听到其中一人已经喃喃细读起来，他翻了个身，背对着书案捂住耳朵，打算对其他考生的反应彻底视而不见听而不闻。
经历了一天的折腾，天色将晚之时，沈煜将这一顿的干粮细细用完后，在小小的号房中简单盥洗后清空了脑袋，干脆果断地躺下进入了梦乡。
接下来的九日，将是一场体力与脑力的鏖战。
贡院外。
目送沈煜进入考场后，楚浔放下车帘：“入宫。”
博满挥起马鞭，宽大马车掉头往云宫而去。
雨丝如细密的银线，自铅灰色的天空悠悠飘落，轻触着皇宫那庄严而古老的琉璃。御书房中，烛火摇曳，映照着龙袍上的金线刺绣，云绫正执笔批阅奏折。
窗外雨声渐密，望向门外绵延的雨幕，常德临匆匆走入，低声禀报：“楚将军已回京，正在殿外候旨。”
云绫微微颔首：“宣。”
楚浔大步踏入殿中，玄色披风微湿：“臣，参见陛下。”
云绫抬眸：“起来吧。”
“是。”楚浔起身，垂手而立。
“东府之事了结了？”
楚浔呈上卷宗，将所获一一汇报。
云绫看过，放下：“顾家那孩子，已入贡院了？”
楚浔答：“已验明牌符，顺利入场。”
云绫执笔之手微顿，唇角掠过一丝几不可察的弧度：“王兄若知这孩子手中握着一把利剑……”
剩下的话，君臣二人无需再言。
云绫放下卷宗：“案卷、证人，务必妥善押送回京。”
“已部署妥当。”
云绫深深看他一眼。
上上次，因老师外孙于地道受伤，这人三日不眠不休，彻查凝香阁案。
上次，又因老师外孙被歹徒绑架，这人手提镇国剑，先斩后奏，差点掀翻京畿。
这次，再因这孩子差点身陷大火，这人未等东府事了，千里疾驰回京。
好在所行之事，皆与计划有关，也未出纰漏，不过这叫沈煜的孩子，对楚卿而言，似乎十分特殊啊。
皇帝眸光微动：“静深，这些时日，你行事愈发着急了。”
楚浔垂眸：“臣之过，请陛下责罚。”
“罢了，”皇帝抬手，止住了他请罪的话头：“记住，万事俱备，只欠东风，切莫因一时冲动，坏了全盘布局。你放心，你所护，朕会看顾一二。”
楚浔抬眸，沉身跪地：“臣！叩谢隆恩！”