四月以后，牡丹花开了，宫里设了赏花宴。大宴以后，那些名贵牡丹又层层分到各宫去，宫眷又各自在自己宫里设宴赏花。今年除了常看的姚黄魏紫，地方又献了些稀奇的洛阳锦，分了两盆到端本宫给寒江雪。
那两盆洛阳锦长得瑰丽婀娜，一朵硕大丰满的花上，正正好好就是一半紫红，一半粉白，又香气逼人，是牡丹里难得的珍品。然而这样名贵怪奇的花，到了寒江雪院子里，日日同那些无名的花草作伴，竟也显不出名花奇卉的稀奇——寒江雪浇水，它就同其它花草一同饮着，蜜蜂采蜜，它就同其它花草一起受着，天要出太阳，它就同其它花草一同晒着——不过几日，花瘦了些，但根茎粗壮了不少，和那些无名的花草们交相辉映着，倒显出别样的盎然生趣来。
洛阳锦就几盆，分不到燕婉头上，她又没见过这样奇特的花，因此这几日有事没事就跑到寒江雪院子里看这两盆花。寒江看她喜欢，就搬了一盆到她院子里，没别的要求，只要注意偶尔给花浇水施肥，别把花养死了，燕婉欢天喜地地接了，把院子好一通收拾，将这盆洛阳锦和宫里分下来的其它几盆牡丹放到一起，方便日日观赏。
马应珏第二日傍晚来，一眼就看到那盆洛阳锦。那双色的花，在春日晚风里，微微点着头——就好像是，邀他来摘一样。
他伸手去抚那朵花，指尖掠过花瓣，眼睛却向燕婉那处去——她睁着一双无知无觉的眼睛，对他说：“好看吗？难得的洛阳锦！向太子妃娘娘讨来的。”
那眼睛里出现一个轮廓柔和的谦谦君子，他看着她眼里的人，笑着说：“好，好看。”
这天晚上天气好，牡丹开得也好，于是她们到院子里摆了桌子，打算在外头赏花吃饭，更备了些金茎露——这种酒酒清而不冽，味厚而温和，很适宜小酌助兴。
设好了饭桌，马应珏就屏退了众人，院子里只留了他和燕婉二人。燕婉不明所以，却听马应珏笑眯眯地说：“卿卿知道……这洛阳锦，又叫二乔，因这花，每朵恰是紫白二色，又如此鲜妍，直叫人想到东吴的大小乔……”
说罢，他自顾自倒了一杯酒，抿了一口，又说：“曹阿瞒妄图铜雀春深锁二乔……”他对上燕婉询问的眼神，用手上的酒杯喂了她一口酒，自己又喝了一口，醉了一样地说：“他耍了好些手段，什么都没得到。”
他用酒杯掩着嘴，嗤笑了一声，说：“而我，轻而易举，什么都有了……”
他得意地笑出声来，吞了一口酒，然而话锋一转，又是那个温和亲切的太子殿下：“我看你同她，你们二人，感情好得很。”
燕婉跟不上他说的话，只能答：“太子妃平素就对人极好的，对我更是上心。”——然而到底是担心他方才不知不觉就吃了不少快酒，迎上他，就要把他手里的酒杯拿走，却没想到马应珏耍起了酒疯一样说：“你们二人感情这么好，像不像那娥皇女英？”说罢又搂着她，往她嘴里灌酒，她奈何不了他，勉强吞了一口。
再不伤人的酒，也禁不住一大口下肚，燕婉人有些晕乎，一时半会儿还真拿耍酒疯的马应珏没什么办法，一开始尚能劝阻几句，后面她也没什么心思，只由着他胡闹。
然而清醒些，已是芙蓉帐暖，**情浓。
她自下向上看着他。
他皱着眉头，闭着眼睛，露出缝隙里的眼白——全然不似往日里那个如意郎君——急切，贪婪——一张充满直白的**的面庞，是燕婉不曾见过的表情。
她想起读过的书里饿鬼，青面獠牙，阴险狡诈，但吃人肉的时候，会露出如痴如醉的表情，与往日那诡计多端的样子截然不同，一门心思只找更多的人吃。
她也许是该害怕的，可想到这是“马应珏”，她又不害怕了，她在恐惧与不恐惧之间拿捏不定，竟是慢慢醒了酒。
于是肌肤相亲时，她们双眼交汇，马应珏又看到那双小溪一样的眼睛——把他映得要多丑，就有多丑。
他瞬间冷了心思。
这情潮结束得同它来的一样突如其来，唯有账里的热气还没散。
燕婉此时完全醒了酒，她看着背对着她的马应珏，心头只有虚无的余韵。她盯了一会，困意上涌，慢慢就睡着了。
她做了一个梦。
她骑着一匹马，驰骋在茫茫的草原上。
她晓得自己已经奔驰了很久了，于是骑着马儿来到一处水草丰美的地方，下了马，让马吃草喝水——她摸到马身上黏黏的东西——她定睛一看，是在流血吗？奥，是了，这是一匹上好的汗血宝马。
然后有人对她说：“你不走了吗？”——是谁？她下意识低头一看，她又骑着这匹汗血宝马在草原上尽情奔驰——耳边的风猎猎作响，她听到自己在大笑。
“怎么样！骑马的感觉是不是棒极了！”有人也骑着马追了上来——是谁？
“中原可做不到这样！是不是！”——是谁？
“……的骑术，比我还要好！叫她教你！”
“……，你早该同我到草原上来！同……一起！你们都是中原人，彼此照应也好熟悉草原！”
——是谁在说话？谁的骑术？同谁一起？
“是你自己不走的。”
马突然停了——原来那不是汗血宝马——它一直在流血，突然，它化作一滩血水，碎肉混在血里——竟引了一只青面獠牙的饿鬼前来，埋头就吃。
那鬼吃得，如痴如醉。
燕婉看着，心里升起一丝恐惧，她正要向后走，突然有人推了一把，把她推到饿鬼面前。
身后那声音说：“是你自己选的呀。”
那声音越来越大声，从四面八方涌来，冲到她脑子里。
她的心智都被这话淹没，鬼迷心窍了一样，饿鬼也不怕了，也凑上去舔那摊血水。
——这是她选的，做了鬼也要走到底。
抛掉了梦，抛掉了心，抛掉了自己换来的，就是变了鬼，也不能回头。
不能回头，回头她就会疯掉。
她会在马应珏给她做的巢里，闭上眼睛，一天比一天，更爱马应珏——直到她再也没有精力去想别的为止。
她在黑夜里睁开眼睛，马应珏已经转过身来，她扭过头去审视他的脸，朝着那张脸，对自己说：我喜爱他，他喜爱我，在这世上，有这些就够了，别的再不需要了。
旅人偶尔会有清醒的时候——看到身处的沙漠，她会沉默，会想到被迫放弃的草原，会怪会恨会痛自己抗争得还不够激烈——然而这些都于事无补，她白白往自己心口上捅刀子——这样是活不久的，所以她索性闭上眼睛——也把心闭上，就这么无知无觉，逐着海市蜃楼去吧，会有的，一定会有的——她只凭着这样的自我安慰走下去。
自这夜以后，马应珏就很少来院子了。
燕婉遣雁心去问，那边也只是说最近突然多了很多事，太子公务繁忙，抽不开身，另嘱咐叫侧妃娘娘不要多想。
连殿下的面也没见到——雁心很失落，但到了燕婉跟前，她只绘声绘色地说太子有多忙，但这么忙，还特意叫她不要担心——她不想叫她伤心，只能这么添点油加点醋地讲。
娘娘果然也未作多想，只又叫她去，送了点补汤，叫殿下要好好保重身体。
雁心送完补汤回院子时，正好碰到了笠人——太子妃娘娘贴身的侍女，她赶忙问她明晚学什么草药。
笠人回说：“啊哟！乖乖雁心，这么好学呀！我是比旁人多会些，但左右也就知道那么些草药，现下都教给你了，你还想学呀！”
雁心很用力地点点头。
笠人看她一脸期待，笑了笑：“那这样，明晚不学草药了，我有个认识的医女，我叫她来，你们认识认识。”
雁心当即心花怒放，笠人看她那样子，起了逗弄的心思，说：“你怎的光学草药呢？你那两个蹩脚字！总得练练吧！知道的是你在写字，不知道的以为你在画画呢！哈哈哈哈哈哈！”
雁心想到自己歪歪扭扭的字，羞红了脸，锤了一下笠人，粗声粗气地说：“写字有什么大不了的！”
笠人也不生气，又逗她：“那你写一个，送给你家娘娘看看呀！看她笑不笑话你！”
雁心听到娘娘就没脾气，只好由着笠人笑话她，实在受不了了，转身就跑——跑到一半又跑回笠人跟前：“明晚记得啊！”——说完又马上跑走了。
回了院子，她就看到燕婉在庭前赏花，她巴巴地凑上去，说：“娘娘，汤送过去了。路上遇到笠人，笠人又笑话我！”
燕婉笑了，说：“汤明日再送一点。笠人又怎么笑话你啦？”
“她说我写字像画画！”
燕婉想到雁心的字，确实是像画画，但她觉得还是要呵护下雁心学习的积极性，于是说：“哪里的话！我们写字还是不错的嘛！只是不大认真而已——多写几张，写好点，给她瞧瞧！”
雁心听到写字就头大，但架不住燕婉哄，说了几句，就进屋写字去了。
留燕婉一个人在外头看花，看了许久，她活动活动身体，想着不知道马应珏现在吃了没，不晓得那补汤合不合他胃口——又不想一个人呆着，于是进屋找雁心去了。
马应珏吃是吃了，但没吃她那碗补汤。
他拉过面前面若桃花眼若春水的女人，女人很温顺，并不使欲擒故纵的把戏——她也不需要做这些把戏，她生的已经够美了——她只要低着头，露出一截白皙的颈脖，**就会像狗一样朝她爬过来。
他看了一眼女人，又看了一眼阶下的男人，男人谄媚地笑。
他放开怀里的女人，拿起桌上的木盒——打开是一颗鸡蛋大小的夜明珠，他拿在手上把玩起来，说：“你这女儿，确实是天下少有的美人。”
男人忙不迭地说：“殿下，她不光生得美，琴棋书画也是样样精通！宜华！给大人弹一曲！”
女人顺从地就要去拿挂在墙上的琴，他点住她，说：“不必。”
他把那珠子递到女人面前：“绝世的夜明珠，要称绝世的美人，这是你父亲送我的，我不要，我自作主张，送给你了。”转而又向男人说：“不介意吧，温大人？”
男人只觉得肉痛，咬着牙说：“这是送给殿下的，殿下怎么处置都行！”于是向女人点了点头，女人正要去接——
那珠子被他扔到了旁边的酒缸里，女人愣住，只听他说：“拿呀。”
他好暇以整地看着女人和男人面露难色——方才扔珠子只是一时兴起，只是他看着那颗珠子，想起了那双眼睛。
那双自己骗自己的眼睛——还差点把他也骗进去。
作者有话说
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第24章 饿鬼