第二日清晨，天色将明未明，一层薄雾笼罩着重重宫阙。
曹谨捧着温水、布巾，像往常一样轻手轻脚地走进寝殿，本以为陛下还在安睡，却见柏轼云已然起身，背对着他，正站在那扇推开了一半的雕花木窗前。年轻皇帝身上穿着昨日那身略显陈旧的明黄常服，外罩了一件不起眼的玄色斗篷，兜帽随意地搭在肩后。晨风带着湿冷的雾气卷入，吹动他额前几缕碎发，也吹得烛台上残存的烛火摇曳不定。
“皇上？”曹谨一愣，连忙放下东西上前，“时辰尚早，您怎么起身了？可是龙体不适？”他下意识看向旁边小几上空了的药碗——昨夜他亲眼看着皇帝皱着眉头，到底还是将那碗黑苦的汤药喝完了，又服了一粒“养荣丸”。
柏轼云没有回头，目光仍投向窗外迷蒙的宫墙轮廓和更远处隐约可见的、属于皇城外的灰白天空。“曹谨，”他开口，声音里还带着刚醒时特有的微哑，却异常清晰，“去准备一下，朕要出宫。”
“出……出宫？！”曹谨吓了一跳，几乎以为自己听错了，声音都变了调，“皇上，这……这如何使得？您龙体未愈，宫外鱼龙混杂，万一……”
“微服。”柏轼云打断他，语气平淡，却不容置疑，“不用仪仗，不必声张。找两套寻常些的衣衫，你陪朕出去走走。”他顿了顿，补充道，“就看看……京城。”
曹谨的心脏像是被一只无形的手攥紧了。微服出宫？自陛下登基以来，不，是自先帝驾崩以来，陛下就再未踏出过宫门一步！整日不是沉迷酒乐，就是在那偌大却冰冷的宫殿里独自待着。如今突然要出宫，还是在这内忧外患、朝局微妙的时候……
“皇上，万万不可啊！”曹谨急得额上冒汗，也顾不得许多，扑通一声跪了下来，“宫外不比宫内，安危难测！且陛下您身子虚弱，若再染了风寒，或是……或是被不轨之人认出，老奴万死难辞其咎！朝中大臣们若是知道……”
“他们不会知道。”柏轼云终于转过身，晨光从侧面映亮他半边脸庞，依旧苍白，眼下青黑未褪，但那双眼睛在熹微的光线里，却沉静得有些慑人，“你不说，朕不说，谁会知道？至于安危……”他扯了扯嘴角，那笑容没什么温度，“你觉得，朕在这宫里，就一定安全么？”
曹谨哑口无言，怔怔地看着年轻的皇帝。
“陛下……”曹谨的声音哽咽了，他伏下身，额头触地，“老奴……老奴明白了。老奴这就去准备。只是……还请陛下务必答应老奴，换上厚实的衣衫，戴上兜帽，切勿去人多眼杂之处，也……也莫要待得太久。”
“知道了知道了。”柏轼云应了一声，重新看向窗外。雾气似乎散开了一些，皇城外坊市的轮廓渐渐清晰，隐约有喧闹的人声，顺着风，极其微弱地飘了过来。
他要去看看。看看这个属于“他”的王朝，他“子民”们生活的地方，究竟是个什么模样。是像奏折里写的那么千疮百孔，哀鸿遍野，还是……有别的样子？
那些冰冷的文字，那些官员修饰过的奏报，远不及亲眼所见来得真实。
他也想…透透气。这宫殿太大，太冷，太压抑。高墙圈起来的天空，看久了，让人窒息。
曹谨动作很快，或者说，他对皇帝的安全有着超乎寻常的执念。不到两刻钟，他便回来了，手里捧着两套半旧的深青色布衣，像是普通殷实人家管事或账房先生的穿着，料子厚实，毫不显眼。他自己也换上了一身灰扑扑的仆役衣裳。
“皇上，这是老奴从……从浣衣局那边找来的干净旧衣，浆洗过，熏过艾，绝对干净。出宫的腰牌，老奴也预备好了，是内务府采办杂物用的，平日进出无碍。守西华门的侍卫统领，早年受过先帝一点恩惠，嘴巴也严，老奴已打点过，不会多问。”曹谨低声禀报着，手脚利落地服侍柏轼云换上布衣，又将那玄色斗篷罩在外面，宽大的兜帽拉低，几乎遮住了大半张脸。
柏轼云垂眼看着身上粗糙的布料，动了动手臂。比起那绣着金龙的常服，这身衣服实在算不上舒适，但莫名地，让他感觉到一丝……轻松。仿佛暂时卸下了那身象征权力也象征枷锁的明黄。
“走吧。”他率先向殿外走去，步伐不疾不徐。
曹谨连忙跟上，手里还挎着一个不起眼的竹篮，里面装着些铜钱、碎银，以及一个用棉布包裹严实的、装着温水的小壶。
主仆二人，就这样悄无声息地离开了寝殿，穿过重重宫苑，向着西华门走去。清晨的宫廷，洒扫的宫人刚刚开始劳作，见到这低头疾行的两人，只当是哪个宫里有急事出去采办的内侍，远远便避开了，无人多看。
西华门的守卫果然如曹谨所言，验过腰牌，目光在戴着兜帽的柏轼云身上扫了一眼，便挥手放行，甚至没有多问一句。
迈出那扇沉重的、钉满铜钉的朱红宫门时，柏轼云脚步几不可察地顿了一下。
门内，是规整到极致、华丽到冰冷的宫殿楼阁，是沉淀了无数隐秘与血腥的皇家威仪。
门外，是逐渐苏醒的、充满烟火气的俗世人间。
晨雾几乎散尽，天光清亮。眼前是一条还算宽敞的街道，青石板路被夜露打湿，泛着深色的水光。两侧的店铺陆续卸下门板，伙计打着哈欠开始洒扫。早点摊子支起了炉火，蒸腾出白色的热气，夹杂着
面食、油脂、豆浆的香气，一股脑儿涌过来，鲜活而浓烈。
有挑着新鲜菜蔬的农人匆匆走过，扁担吱呀作响；有驮着货物的骡马打着响鼻，蹄声哒哒；有早起读书的士子捧着书卷，边走边念念有词；也有衣衫褴褛的乞儿蜷缩在墙角，在渐亮的晨光中瑟瑟发抖。
声音、气味、色彩……瞬间变得无比嘈杂，也无比真实。不再是奏折上冰冷的数字，不再是朝堂上遥远的议论，而是活生生的，带着温度，也带着尘土、汗水，甚至一丝隐约的馊腐气息的现实。
柏轼云站在宫墙投下的阴影边缘，有那么一刹那的恍惚。仿佛从一个漫长而压抑的梦境，骤然跌入了另一个截然不同，却同样真实的世界。
“少爷，这边走。”曹谨在他身侧，压低了声音提醒，语气里满是紧张，眼睛警惕地扫视着四周。
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避开主要的通道，在曹谨引导下，柏轼云很顺利地从未央宫西侧一道专供采办杂物出入的偏门出了宫。门外早已备好一辆半旧的青篷马车，车夫是个相貌普通、眼神木讷的中年汉子，见他出来，只沉默地掀开车帘。
马车辘辘，行驶在京城的街道上。起初还能听到车轮压过青石板的规律声响，渐渐地，各种声音如同潮水般涌了进来。
吆喝叫卖声，讨价还价声，孩童的嬉闹，妇人的闲聊，铁匠铺叮叮当当的敲打，茶楼酒肆隐约飘出的说书唱曲……鲜活，嘈杂，充满了一种粗糙而蓬勃的生命力。这与他记忆中寂静威严、连脚步声都需放轻的宫殿，是截然不同的两个世界。
柏轼云微微掀开车帘一角，向外望去。
街道还算整齐，两侧是高低错落的屋舍，酒旗招展，店铺林立。行人摩肩接踵，穿着各色衣衫，有短打扮的贩夫走卒，有长衫的文士，也有衣着鲜亮的富户。担着菜蔬的农人高声叫卖，挎着篮子的妇人精挑细选，偶尔有鲜衣怒马的少年郎呼啸而过，引起一阵小小的骚动和笑骂。
看上去，倒是一派太平景象。
但柏轼云的目光，很快落在了那些不那么起眼的角落。
墙角蜷缩着的、衣衫褴褛的乞丐，伸着肮脏的手，向过路的行人低声乞讨，大多换来的是厌弃的躲闪和呵斥。街边有面色蜡黄、眼神呆滞的妇人，抱着骨瘦如柴、啼哭不止的孩子，面前摆着一个破碗。
更远处，似乎有一处粥棚，排着长长的队伍，大多是面有菜色、形容憔悴的男女老少，在深秋的寒风里瑟缩着，眼巴巴地望着棚里那口冒着热气的大锅。
马车驶过一条较为宽阔的街道，前方似乎有什么喧哗。柏轼云示意车夫放慢速度。
只见街心围了一群人，中间是一个穿着绸缎长衫、满脸横肉的中年胖子，正指着地上一个打翻的货担和散落一地的粗糙陶器，对着一个跪在地上、不停磕头求饶的老汉破口大骂。
“瞎了你的狗眼！敢撞老子？知道老子这身衣裳值多少钱吗？把你全家卖了都赔不起！”胖子唾沫横飞，一脚踢翻了旁边另一个完好的瓦罐，碎裂声引得周围人群一阵低呼。
“老爷饶命！老爷饶命啊！小老儿不是故意的，是……是被人挤了一下……求老爷高抬贵手，这些罐子，小老儿赔，赔……”老汉声音颤抖，花白的头发散乱，额头上已磕出了血印。
“赔？你拿什么赔？”胖子嗤笑，抬脚就要往老汉身上踹去。
“住手。”
一个平静的、甚至有些微弱的声音响起，并不高，却奇异地让胖子的动作顿住了。
人群分开，穿着靛青布袍的柏轼云走了出来。他脸色苍白，身形单薄，看起来就是个手无缚鸡之力的文弱书生。但他那双眼睛，平静地看向胖子时，却让后者心头莫名一跳。
“光天化日，京师重地，阁下如此行径，未免太过。”柏轼云的语气没什么起伏，像是在陈述一个事实。
胖子打量了他几眼，见他衣着普通，身边也只跟着二个同样不起眼的随处的随从（曹谨、暗卫所扮），胆气立刻又壮了，叉腰骂道：“哪里来的穷酸，也敢管爷的闲事？撞坏了爷的衣裳，打烂了爷的……心情，赔钱是天经地义！怎么，你想替他出头？行啊，拿十两银子出来，爷立马走人！”
十两银子，对寻常百姓而言，不啻于天文数字。那老汉闻言，脸色惨白如纸，几乎要晕厥过去。
柏轼云没看那胖子，而是弯腰，从散落的陶器中捡起一个还算完好的、粗劣的小陶碗，碗边有个豁口。他看了看，又轻轻放下。
“你的衣裳，”他重新看向胖子，目光落在他绸衫下摆一处不起眼的、似是陈旧油渍的污迹上，“是云锦阁去年的旧款，市价不过五两。此处污渍，清洗所需，不过百文。这担陶器，全数算上，值银二两。共计七两一钱。”他从怀里摸出曹谨准备的碎银子，不多不少，正好七两多一点，随手抛在胖子脚前。
“拿着，滚。”
他的动作随意，语气平淡，仿佛打发一只嗡嗡叫的苍蝇。
胖子愣住了，看着脚边那几块碎银，又看看眼前这个明明衣着寒酸、气势却莫名压人的年轻人，脸上一阵红一阵白。他想发作，但对方给的钱，竟把他那身吹嘘的衣裳和打烂的“心情”都算得清清楚楚，甚至还有零有整，让他一时不知如何反驳。周围的人群也发出低低的议论和嗤笑声。
“你……你是什么人？”胖子色厉内荏地问。
柏轼云没理他，弯腰扶起那浑身颤抖的老汉，对旁一个暗卫使了个眼色。暗卫会意，上前一步，挡在了胖子和柏轼云之间，虽然没说话，但那股隐隐散发出的、属于真正见过血的气息，让胖子下意识后退了半步。
“多谢……多谢公子！多谢公子大恩大德！”老汉老泪纵横，又要跪下磕头。
柏轼云扶住他，从剩下的碎银里又拿出一小块，塞到老汉手里，低声道：“换个地方，早些回家。”然后，不再看那面红耳赤的胖子和议论纷纷的人群，转身，重新走向那辆不起眼的青篷马车。
马车再次启动，将身后的喧嚣甩开。
车厢内，柏轼云靠在车壁上，闭上眼。指尖仿佛还残留着那只粗劣陶碗冰凉粗糙的触感，鼻端似乎还能闻到那老汉身上散发的、混合着尘土和穷苦的气息。
十两银子。一条差点被逼上绝路的性命。
这就是京城。这就是他“治下”的太平景象。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。诗里的句子，此刻如此真切地铺陈在眼前。
马车继续前行，渐渐驶离了相对繁华的街市，两旁的房屋变得低矮破败，道路也开始坑洼不平。空气里的味道也变得复杂起来，炊烟、污水、还有某种说不清的**气息混杂在一起。
前面似乎就是昨日在奏折上看到的那处施粥的棚子。队伍排得很长，男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神麻木。棚子里，几个穿着衙役服色的人正懒洋洋地维持着秩序，大锅里冒着热气，但粥似乎很稀，几乎能照见人影。领到粥的人，大多蹲在路边，迫不及待地往嘴里扒拉，烫得直抽气也舍不得停下。
柏轼云让马车停在稍远的巷口，自己下了车，慢慢走过去。
他混在排队的人群边缘，看着那些领粥的人。大多是老人、妇孺，也有少数青壮，但都瘦得脱了形。一个约莫五六岁、衣衫褴褛的小女孩，紧紧抱着一个豁口的破碗，眼巴巴地望着前面的大锅，小声对旁边一个同样瘦小的男孩说：“哥，今天会有稠一点的吗？我饿……”
男孩看起来也就**岁，抿着干裂的嘴唇，摇了摇头，没说话，只是把妹妹往怀里搂了搂。
柏轼云站在那儿，深秋的风吹动他靛青的布袍，带来阵阵寒意。他脸上没什么表情，只是静静地看着。看着那稀得能照见人影的粥，看着那些麻木而渴望的眼睛，看着那几个漫不经心、甚至对排队灾民推推搡搡的衙役。
这就是江南水患逃难来的灾民？还是京中原本就有的贫苦百姓？或者兼而有之？
他们知道，坐在皇宫里那个至高无上的皇帝，可能连他们是否存在都不知道吗？知道他们的生死，在那些奏折上，也许只是几个冰冷的数字，在朝堂上，只是大臣们互相推诿、讨价还价的筹码吗？
心脏某个地方，又传来那种细微的、陌生的刺痛。比之前更清晰了一些。
不是因为同情。柏轼云想，他没那么多的同情心可以泛滥。只是……一种冰冷的，近乎荒谬的认知。
这个王朝，这个他莫名其妙成为“主人”的地方，光鲜的表象之下，早已千疮百孔，脓血横流。而原主，那个和他一样的“柏轼云”，就在这样的基础上，又加了一把火，不，是泼了一桶油。
“喂！你！看什么看？要领粥就后面排队去！不领就滚开！别挡道！”一个衙役发现了他这个不排队、只是站着看的“闲人”，不耐烦地挥着手里的棍子吆喝道。
柏轼云抬眼，看了那衙役一眼。那眼神平静无波，却让那衙役没来由地心里一毛，后面骂骂咧咧的话噎在了喉咙里。
他没说话，转身，默默走回了马车。
“去西市。”他对车夫道。
马车调转方向，车轮碾过坑洼的路面，颠簸着驶向京城另一处。那里，是更混乱，也更“真实”的地方。三教九流，鱼龙混杂，也是消息流传最快的地方。
他想听听，在这些最底层的百姓、商人、走卒口中，这个朝廷，这个皇帝，到底是什么模样。
也想看看，在那层层奏折和官样文章之下，被掩盖的真相，究竟还有多少。