听到冯亦吉的问话，方焕骤然停下脚步，面上掩饰不住震惊。
照常理，现在该很少有人或者妖能认出窃脂了。更别说在还没有露出原形的情况下。冯处长能说得如此笃定，实在令人生疑。
转瞬，方焕想起明冥的嘱托，一时对冯亦吉戒备起来。
察觉到方焕的气场变得紧张，冯亦吉露出了碰面后的第一抹笑意。
她站在高处朝方焕招招手，示意他跟着自己继续往上走，似乎是宽慰道：
“别怕，我的族类是夷即。和窃脂一样，现在很少见了。
“说不定，族里现在只剩下我一个了。”
夷即？
方焕隐约对这支妖族有过了解，貌似与冯处长所说没有太大出入，于是稍稍放松了戒备。
他问：
“冯处长为什么一开始没说呢？”
“你又为什么一开始没有说呢？”
冯处长步履匆匆走在前面，没回头，背朝方焕反问道。
方焕被反问的话噎住，想了想，坦承说：
“……不知道。处长不让我说，我就不说了。”
听到半大小子说出这样稚气未脱的答案，冯亦吉哈哈笑起来。
爽朗的笑声在焦枯的林间回响，与眼下紧急的境况极不相称。甚至有些瘆得慌。
“窃脂的数量稀少，处境微妙。部分居民甚至连‘窃脂’这名字都没有听说过。
“在这种情况下坦白身份，恐怕会引起骚动——明处长大概是这么为你考虑的。”
说着，冯处长放慢了脚步，气势变得冷冽。
先前平缓的语气紧绷起来，几乎算得上切齿。
“我的想法也跟明处长差不多——但夷即和窃脂一族还是有些差别。
“窃脂数量稀少是天然如此。但不一样的是，我们夷即天生繁衍蓬勃，本来该有庞大的族群，抱成团，结成群，共同生活、彼此支撑。
“我们本来该和现在的花妖兽妖一样，可以磊落地化出原身，可以坦坦荡荡地走在大街上。
“而不是像现在这样，小心翼翼隐藏身份。”
“……什么意思？”
方焕察觉到冯亦吉的语气变化，条件反射般收敛心绪，拉紧神经。
他的发问变得谨慎。
可冯亦吉没有回答，只闷着声往上走。
“……冯处长？”
方焕小心地叫了下，敛声屏气等待回答。
听到方焕的呼唤，冯亦吉脚步顿了下。
随即，毫无预兆地转身，低头，俯视着落在自己身后的窃脂小妖。
方焕紧跟着停下，仰头看向冯亦吉。
魁梧的人影伫立在横斜焦黑的枝干间，一动不动，面无表情。
方焕心中陡然生出一阵恶寒。
他本能地后退半步。
地面却骤然升腾起热浪，迎面朝他扑来。片刻，肌肤便感受到灼热，开始隐隐泛起疼痛。滚烫的空气充斥鼻腔，呼吸逐渐艰难。
一眨眼，前方的人影消失了，山间的景象在热浪中变得扭曲。
下一瞬，火舌从两侧涌来，猛然将方焕包裹。
“方焕——！”
“冯处——！”
山脚已然焦黑的土壤被奔涌的火浪裹挟，转瞬连成火海。众人聚集在山下，眼睁睁看着两人被烈焰吞噬。
可再往上，原本烧得最烈的半山腰却诡异地恢复了原样，仿佛烈火只是一场幻象。
巨变发生得太快，明冥心道不妙，来不及多想，就动身准备往火场里冲。
却猝然被一股无法撼动的力道拉住。
明冥不耐转头，却意外撞上了赵幽的眼睛——
瞳仁里映着火光，担忧又惊恐，像是所有灾难都压在身上一般。
第一次从赵幽身上看出恐惧，明冥惊讶了瞬，随即轻轻拍了拍紧抓着自己胳膊的手，朝人安抚地笑了下。
又转头，朝特保部其余几位坚定颔首：
“放心。没事的。”
话落，明冥将赵幽的手拂下，抬脚点地，披着湿毯朝前冲去。
从枝头借力，缠着根蔓飞荡，明冥迅速匿身于火焰中心。
肉眼再看不见明冥的身影，赵幽的神情变得更加凝重。
他蓦地想起一句玩笑话，当时并未留意，可背后的深意却在此刻愈发沉重起来：
“……是家里有棵老榕树怕火，才用家务全包的条件求着我做饭吧”。
这是跨年夜从明冥母亲口中听到的调侃。
但此刻，赵幽不由从调侃中生出担忧：既然本体是榕树的明父会怕火，那身为半妖的明冥呢？这场大火会不会对他造成危险？在临潮时，钦原针对植物的妖术同样在明冥身上起了作用，这一次会不会重蹈半身受损的覆辙……
想到这，赵幽呼吸猛然一滞。
他感到自己的心正被一线钢丝越拉越紧，仿佛下一秒就要血肉模糊地破裂。
前方的熊熊烈火落在眼里，简直无异于梦魇。
恍惚间，他好像再次远观了一场千年前的祭火。
周围的惊慌叫喊涌入耳中，被扭曲成了古老诡谲的祀歌祀舞。
可仍有平和轻缓的声音响起，徒劳地哄他安心。
——“烛龙，没事的。”
——“放心。没事的。”
同样是笑容，同样是宽慰，同样是毅然奔向火海。
同样无措，同样无能为力——
千年了，被困在原地的山神，没半点长进。
祂自我唾弃。
又怀着卑微的祈求，仰头朝火光处望去。
——
火场边缘，明冥停立在枝头，低头嘶声喊着方焕的名字。直到嗓子眼眶几乎被烟灰糊满，才终于透过噼噼啪啪的木柴燃烧声，听到几丝微弱的回应。
跳下枝头，明冥朝回应的方向赶去。
埋首冲进火中的瞬间，便立刻感受到一股灼热，背上湿毯的水分被一点点蒸干，好像下一秒就要被点燃。
眼前横生一只手臂。
明冥猛地停下抬头一看，是方焕。与他相向赶来汇合，此刻佝偻着腰，气喘吁吁烟灰满面。
明冥让出一半的湿毯披在方焕身上，随即抓着方焕往逆风处狂奔，边跑边高声问：
“冯处长呢？你们不是在一块儿吗？”
可根本听不到回音。
短短几分钟发生太多变故，方焕脑中浆糊般混乱，理不出回答。
“说话！”
明冥语气不善地催促。
情势危急，连他也没法再宽容方焕寡言的习性。
“……冯处长她不是——等下！！！”
“小心！”
方焕甫一开口，迎面的风向竟陡然改变，包围着两人急遽汇拢。
烈火疾速逼近，可眼下已没有任何方向可逃脱……
“唰——！”
一双巨大的翅膀张开。
半空中，窃脂鸟妖昂首啸叫，激烈拍打着翅膀，通体赤红的羽毛映着火光。
火势太快，方焕来不及做出反应，只出于妖族自保的本能下意识幻化出原身，从火焰的包围中逃出生天。
片刻，他从风火的混乱中回过神，翅膀的振频也慢下来。感觉到一侧翅膀有些异样，他这才意识到明冥正扒拉着自己的羽毛，在半空被凌乱地飞甩。
窃脂化形时旋起了一阵疾风，明冥几乎要被这阵风掀翻。但他反应及时，迅速翻身一跃攀上翅膀，揪住羽毛单膝趴跪，在翅膀翻飞间稳住身体。
方焕略有些歉意地抬起一侧翅膀，方便明冥顺利滑落到自己背上。
等到骤变平息，一人一鸟这才渐渐镇定下来，细细打量起周围的情况。
窃脂停在半空缓缓扇着翅膀，带起一阵阵轻风，在地面上扫出一圈火焰无法蔓延的空地。
明冥从方焕背上探出头向下望，看到了底下那片无火的禁区，有些惊奇。
他轻轻拍了拍方焕覆着厚厚羽毛的鸟背，开口说：
“太久没看到你的原形，都快忘了窃脂能辟火了。这一看，很厉害啊！”
方焕轻轻咕了声，声调明显带着骄傲和愉悦。毫无疑问，对于处长的这份夸赞，他觉得很受用。
但方焕并没能愉悦太久。
这位窃脂小妖正打算低下头，满怀自豪地欣赏自己清扫出的杰作，却猛地扑打起翅膀，发出急促的叫声以引起明冥注意——
他看到了冯亦吉的身影。
冯亦吉站在空地中心，原本被窃脂阻挠的蠢蠢欲动的火焰，此刻却乖巧地呈圆形环绕着她。
不苟言笑的人站得直挺，宛若一尊塑像。冷肃的侧脸被火光映得通红，透出一丝沉默的危险。
她面无表情地在烈焰环伺中仰头，挑着视线，静静端详起上空巨大的翅膀。
片刻，或许是对窃脂急促尖锐的叫声感到厌烦，冯亦吉皱了皱眉，冷冽地朝上空喊话：
“窃脂，安静一点。
“现在我希望和明处长聊一聊。”
明冥听到自己被点名，毫不犹豫从窃脂背上探出半个身子，笑着挥了挥手，朝下方打招呼：
“终于找到你了冯处长。这火势太奇怪了，怎么样，有没有受伤？”
冯亦吉也回应着明冥的笑容，脸色似乎柔和起来，做出放松的姿态：
“没事，谢谢关心。明处长不下来聊聊？”
“不了不了！这样聊天也不错。”
明冥摆摆手以示拒绝，指了指方焕，开着玩笑。
“我觉得方焕飞得不错，趴在上面挺稳定的。”
冯亦吉闻言安静了两秒，突兀地低下头轻笑好两声，又猛地抬头，发丝飞扬笑容璀璨，整个人洒脱得诡异。
和明冥虚与委蛇地表面客套了几句，冯亦吉突然转过话锋：
“明处长不问问这位小同事，我到底是什么吗？”
明冥听到问话后怔愣一瞬，紧接着意识到，两人之间短暂的友好交流结束了。
他不着痕迹地叹了口气，收敛起笑容，皱眉看向站在烈火中的冯亦吉，眼神中似乎是有些遗憾和惋惜。
沉默几秒，他正色说：
“夷即，收手吧。
“这样做没有意义。”
夷即：
《山海经·中山经·中次十一山经》：“……又东三十里，曰鲜山……有兽焉，其状如膜犬，赤喙、赤目、白尾，见则其邑有火，名曰[犭多]即。”
“夷”在山海经原文中是“犭多”，音同“夷”，但现代汉语没有[犭多]这个字，稍加改动。
作者有话说
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第37章 山间火（3）