清晨的风卷着城头玄色大旗，猎猎作响。
浔州南门大开，甲士分列两厢，枪戟如林，甲叶在晨光里泛着冷冽的光。鼓角声一声递一声，按着藩属迎王使的规制，半分不差。
围观的百姓远远挤在街巷口，踮脚往城门望。人人都知道，南边天王派了心腹钦差，专为寒芜泽那件传世国宝而来。流言飘了十来天，从“挖出古玉”传到“天命归位”，越传越玄乎，终于等到了正主登门。
城门内侧，陆烬一身玄色轻甲，腰悬铁背刀，身姿挺拔如松。她是天王麾下四大营之一的电营统领，也是天王亲口认下的义女。
世人皆知，天王座下四员大将，风、火、雷、电，各拥数万私兵，各有自己的根据地——风营王霸寒芜泽一役大败，带着残部缩回朔朔州老巢；火营张莽、雷营刘和各守一方，拥兵自重，冷眼观潮；唯独她这电营，扎根浔州，硬生生把一座战后残破的孤城，治理得市井安稳、流民归业。
而她身侧，谢珩一身月白青衫，袖口微挽，眉眼清宁。这位谢家嫡女开城献降，将浔州交于兵临城下的陆烬。自此一文一武，稳住了这一方乱世偏安。
只是名分从来没变。
浔州，终究是天王治下的属地。
陆烬，终究是天王的义女、臣属。
“来了。”
陆烬低声开口，目光落在远处官道尽头。
一队人马缓缓压尘而来，当先一面黑底金边大旗，绣着苍劲的“天王”二字。五百前驱护卫一色玄甲，步伐齐整，甲叶碰撞声连成一片，是天王亲卫才有的森严气度。
队伍正中，一匹高头黑马，马上青袍文士，年约四旬，三绺长须，面容清癯，正是天王麾下第一谋士、全权钦差宋临。
人马至城门前止步，宋临翻身下马。
他目光先落在陆烬身上，带着几分长辈式的温和，又藏着钦差的持重，拱手笑道：“电统领别来无恙。数月不见，镇守一方，更见沉稳了。”
一句“电统领”，轻轻点破旧衔。
既是叙旧，也是提醒——你是天王的臣，是四营统领，这城，是天王的地。
陆烬微微颔首，礼数周全，不卑不亢：“宋先生远来辛苦。”
谢珩上前半步，淡然见礼：“先生远道莅临，有失远迎。”
“军师客气。”宋临连忙还礼，目光飞快扫过城头箭楼、街巷秩序、巡逻兵丁，眼底闪过一丝真切的赞叹。
他一路过来，见多了残破州县、流民遍野。唯独这浔州，市井有序，兵民相安，全然不像刚经历过大战的样子。
人人都说陆烬是杀伐悍将，如今看来，这天王义女配上谢家女，何止是能打仗。
三人并行入城。
一路街巷安稳，城西流民棚前，百姓正排着队登记户籍，虽人多却无喧哗；官仓门口，放粮的差役按人头称量，有条不紊。宋临一路看一路暗忖：王霸废物，丢了城池还折了大半兵力；张莽、刘和各守地盘，碌碌无功。唯独这陆烬，年纪最轻，反倒最能成事。
如今又挖出传国玉玺，这泼天的功劳，怕是要让她在天王心里的分量，再重几分。
到了中军大帐，分宾主落座，茶汤奉上来，雾气袅袅。
寒暄几句路途风物，宋临便放下茶盏，正了正神色，从袖中取出一卷盖着天王私印的手书，语气郑重：
“陆统领、谢军师，天王有令。”
二人起身听令。
“寒芜泽现世传国玉玺，乃天命重宝，落于我天王治下疆土，实乃天意。陆烬镇守属地、安民守土有功；谢珩协理内政、安定民心有劳。二人献玺归顺，忠心可嘉。待大典礼成，自有重赏。粮秣、布帛、爵位封赏，一概不会少。”
话说得敞亮，嘉奖之意真切。
这是七分真心——王霸大败，天王正缺能撑场面的大将，陆烬不仅守住了地盘，还送回了天命重宝，如何不喜。
宣罢手令，宋临示意二人落座，语气缓和几分，却又话锋微转，带着几分不动声色的敲打：
“当然了，浔州虽是统领坐镇，终究是天王麾下疆土。这迎玺大典，关乎天命名声，关乎天下观瞻，仪轨章程，还得按广城定下的规制来。也好让天下人都知道，国宝归主，君臣同心。”
轻轻一句话，把“属地”“君臣”四个字，摆得明明白白。
这便是那三分提防——功高震主，拥兵在外，从来都是君王大忌。天王信她的忠，却也要时时刻刻提个醒。
陆烬垂眸，掩去眼底一丝复杂情绪，沉声道：“属下遵令。”
一声“属下”，认的是名分，守的是规矩。
至于心里那点日渐生根的自主念头，乱世之中，谁又能说得清。
谢珩在旁淡淡一笑，接过话头，滴水不漏：
“先生所言极是。国之重器，自当以大王礼制迎奉。只是如今天下纷乱，白水营在边境蠢蠢欲动，朔州王霸残部四处散播流言，朝廷庐州驻军也频频巡边。各方势力都盯着这块肥肉，若是过早亮出玉玺，怕是徒生事端，为大王招祸。”
“以我二人浅见，不如等大典之日，祭天昭告，当众献玺。一来显郑重，二来也安天下人之心。”
一番话，既接了“君臣”的调子，又稳稳守住了底线，还处处站在“为天王着想”的立场上。
宋临抚须而笑：“军师考虑周全。实不相瞒，天王也是此意。正因知道各方窥伺，才做了两手安排——我此番随身只带三百天王亲卫先入浔州，便于商议事务；另有五千精锐步骑，正兼程赶来，不日便可抵达，届时就在城外三十里择地扎营。”
他顿了顿，补充道：“这五千人马只负责护持大典、震慑宵小，也为之后迎玺返程扫清路途，绝无惊扰百姓、干涉地方政务的道理。统领与军师尽可放心。”
五千人。
帐内静了一瞬。
说是护宝，可五千精锐压在城外三十里，终究是把刀架在了地界边上。
既是防外人，也是敲山震虎，提醒这城里的人，谁才是真正的主子。
陆烬神色不变，只淡淡道：“天王考虑周全。”
又拉扯了几句粮饷补给、地方吏治，宋临全是太极推手，封赏、地界、调兵权，半句准话都没有，只说“待大典之后，天王自有圣裁”。
谢珩也不深问，点到为止。
席间，陆烬目光不经意扫过宋临身后站着的几名随从。
那几人气息沉敛，手背骨节突出，眼神锐利如鹰，站在人群里不显山不露水，却隐隐透着久历生死的悍气。
陆烬微微蹙眉，随即又舒展开。
天王钦差，带几个顶尖亲卫护身，本属常理。
接风宴设在偏厅。
酒过三巡，忽然有亲兵进来禀报，说城中柳、温几家世家家主递了名帖，想求见宋先生，说是有旧交情。
宋临刚要开口，谢珩先笑了：
“先生初来乍到，城中世家倒是消息灵通。只是先生身负王命，私下会晤地方世族，传出去难免有人说闲话。于先生清名，于大王脸面，都不好听。再者说了，如今浔州百废待兴，各家安守本分便是最大的功劳，不必急着攀交情。”
一句话软中带硬，既堵了世家的门路，又给足了宋临台阶。
宋临也是老江湖，立刻顺势摆手：“军师说得是。替我回了诸位家主，就说宋某身负王命，不敢私会。待日后事定，再叙旧不迟。”
亲兵躬身退下。
陆烬在旁举杯，眼底掠过一丝笑意。
这人永远是这样，温温柔柔一句话，就把旁门左道堵得严严实实。
宴罢，宋临一行被安置在城南驿馆。名义上是好生伺候，实则里里外外布了斥候，明里暗里都盯着。
入夜，中军后帐。
烛火摇曳，把两人的影子投在帐壁上。
桌上摊着浔州周边地形图，朔州、白水营、庐州朝廷驻军的位置，都用朱笔圈了出来。
“王霸在朔州没闲着。”陆烬指尖点了点朔朔州的标记，声音低沉，“他的人四处散播玉玺的消息，就是要把水搅浑，借天下人的手来耗我们。”
“他也就这点本事了。”谢珩轻轻摇头，“兵败丢城，兵力大损，不敢再正面碰过来，只能耍些阴招。”
“宋临今天这话，你怎么看？”陆烬抬眼，看向她。
烛火晃啊晃，落在她眼底，很深。
谢珩沉默片刻，轻声道：
“七分是真心嘉奖。你立了这么大的功，又主动献玺，天王没有理由不满意。张莽、刘和各有各的地盘，向来阳奉阴违，王霸又废了，他如今正需要你这样能做事的人。”
“剩下三分，是敲打。”
“你手握重兵，独镇一方，又有治民之能。换作谁是主君，都会提个醒。这五千人扎在城外，一半是防外人劫宝，一半也是做给我们看的。”
陆烬看着地图，久久没说话。
她想起刚起兵时，走投无路，天王收留她，认她做义女。
那时候她以为，自己会是他手里最锋利的刀，替他打遍天下。
可如今站在这浔州城头，看着满城百姓，看着身边这个人，她忽然觉得，这把刀也该有自己想守的东西。
“我知道。”她低声道，“知遇之恩，我不会忘。但这满城百姓，数万将士，我也不能负。”
谢珩侧过头，看着她紧绷的侧脸。
烛火勾勒出她下颌硬朗的线条，也藏着几分无人诉说的挣扎。
她心里轻轻一动，低声道：“你没有错。乱世之中，能安民者，才是真正的大义。”
话音落下，两人目光相撞。
烛火摇曳，映得彼此眼底都亮着暖光。
寒芜泽幻境里那个滚烫的吻，忽然又清晰地浮上来，分不清是五百年前的萧珩之与陆怀策，还是此刻的她们自己。
空气里忽然多了几分微妙的局促。
谢珩先别开脸，低低咳嗽一声，悄悄转了话题：
“大典定在三日后。这几天，城里城外都要盯紧。宋临那边，按礼相待，别给把柄。世家那边，继续盯着，别让他们乱说话。还有……白水营那边，斥候再加一倍。”
“嗯。”陆烬也收回目光，压下心底那点异样的悸动，“我已经传令各营加强戒备，城头夜巡加双岗。他守他的规矩，我们守我们的本分。”
正说着，帐外斥候快步进来，躬身禀道：
“将军，军师！急报！城西郊山道附近，近日出现几批形迹可疑的人，不带旗号，不与商旅往来，像是江湖路数。巡哨盘问，都说是来寻宝的。”
谢珩眉梢微挑。
江湖寻宝客？
这几日涌入城里的三教九流不少，打着寻宝名头的人更多。
她沉吟片刻，吩咐道：“加派人手盯着，别让他们靠近中军后帐和军械库。只要不闹事，就先不动他们。大典当头，别节外生枝。”
“是！”
斥候退下，帐帘被风带得猎猎作响。
谢珩望着烛火，轻轻吁了口气。
总觉得有哪里不对，却又说不上来。
或许是这些日子风波太多，太过紧绷了吧。
“三日后大典，顺利过了，便算暂时落定了。”她轻声道。
陆烬看着她眼底淡淡的青影，心里微微一紧，低声道：“别熬太晚。有我在。”
有我在。
三个字，很轻，也很重。
谢珩侧过头，弯了弯嘴角，轻轻“嗯”了一声。
作者有话说
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第25章 使客临门