路昭端着酒杯，脸上笑意不变。
“孙掌柜说得是，办实业确实不易。”
“不过”，目光扫过孙掌柜那张堆笑的脸，“正因为难，才更要有人去做。”
“若不然，霖州的纺织业岂不是永远只能靠几台老掉牙的机器，织着比洋布还贵的土布，眼睁睁看着市场被外人蚕食？”
语气平和，却字字直戳那些人心照不宣的体面。
孙掌柜脸上的笑容僵了僵。
这个路昭，还真敢说。
周围看好戏的目光，多了几分微妙的变化。
路昭仿佛没察觉，继续道：“至于量力而行……孙掌柜提醒得对，所以永明的新厂，才更要引进最新的技术，优化流程，降低成本。”
他微微一笑，举杯示意。
“还要多谢像隆泰这样的前辈，为我们这些后来者，提供了不少宝贵的经验教训。”
孙掌柜脸上红一阵白一阵，端着酒杯的手微微发紧。
本想给这年轻人一个下马威，反被对方三言两语堵了回来，还隐隐吃了记暗亏。
“路公子果然少年英才，后生可畏！”
孙掌柜干笑两声。
“来，孙某敬你一杯，预祝路公子宏图大展！”
他一饮而尽，笑眯眯地看着路昭。
“孙掌柜客气了，路某初来乍到，还要向诸位前辈多多学习。”他语气谦和，浅浅抿了一口。
孙掌柜眼底闪过一丝不快。
“路公子这是不给我孙某人面子？还是……看不起我们这些老家伙？”
顿时，好几道视线扫了过来，带着玩味和审视。
路昭神色不变，正要开口，又一个声音插了进来：
“孙老二，你这就不对了。”
“路公子斯文人，哪像咱们这些粗人牛饮？”
一个穿着西装、梳着油头的中年男人走了过来。
他手里端着两杯斟得满满的白酒，脸上带着豪爽的笑：“要敬，就得敬咱们国人的酒！”
“路总，我陈少安敬你！感谢你公开技术，造福同业啊！”
他将“公开技术”几个字咬得格外重，讽刺意味昭然若揭。
不由分说，一杯酒塞到路昭手里，自己举起另一杯：“我先干为敬！”
咕咚咕咚，一整杯高度白酒灌了下去，脸立刻涨红，然后死死盯着路昭。
周围安静下来，许多人都停下交谈，目光投向这边。
丰昌和隆泰联手，这是要给路昭一个下马威？
这杯酒，路昭喝，恐怕立刻就要出丑。
不喝，就是当众打脸，坐实目中无人的名声。
路昭握着那杯辛辣的白酒，指尖微微泛白。
陈少安和孙掌柜一左一右站着，脸上挂着虚假的笑意，眼神却像盯着猎物的鬣狗。
就在路昭微微吸了口气，准备强行喝下这杯酒时，一只手从斜里伸过来，稳稳接过了他手中的酒杯。
那只手骨节分明，指间夹着一支未点燃的雪茄。
“陈少东家这杯酒，敬得有意思。”
低沉的嗓音响起，带着漫不经心的磁性，却让周围的空气瞬间凝滞。
霍晏然今日穿了一身纯黑色西装，衬得身形愈发挺拔峻峭。
他脸上没什么表情，但目光扫过之处，无人敢与之对视。
陈少安脸上的血色唰地褪去，嘴唇哆嗦：“二、二爷……”
谁都没想到霍宴然会出现。
这种商会，他以往从不屑出席。
霍晏然没理他，目光转向路昭，眉梢微微挑了一下。
路昭轻缓摇头。
霍晏然见状，这才收回视线，晃了晃手中那杯白酒。
“路总是我霍某请来的贵客，金贵着呢，不是什么酒，都配进他的嘴。”
他的声音不高，却清晰地传遍了半个宴会厅。
话音一落，他手腕一抬，竟将那杯辛辣的白酒，直接泼在了地上！
“啪”！
酒液飞溅，在地板上晕开一小片深色的湿痕。
全场死寂。
当众泼酒，这是极致的羞辱，更是毫不掩饰的维护和宣示！
陈少安脸色惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
孙掌柜也冷汗涔涔，下意识后退半步。
霍晏然却像无事一般，将空酒杯随手放在侍者颤巍巍举着的托盘上。
然后，他向前一步，彻底站到了路昭身前，隔开所有不怀好意的视线。
他目光扫周围那些神色各异的脸，最终，落回路昭身上。
那双深情的眼睛，此刻深沉如海。
“路先生的酒，得我亲自倒，亲自敬。”
“别人，还没那个资格。”
他说完，微微侧身，对不远处的侍者勾了勾手指。
侍者一个激灵，连忙托着酒瓶和两只干净酒杯小跑过来。
霍晏然亲手接过酒瓶，倒了两杯。
然后，他举杯，对着路昭，也是对着全场所有人：
“这一杯，敬路昭，敬他的才华，敬他给霖州带来的新气象。”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
路昭看着他。
这一刻，胸腔里那颗心，不受控制地剧烈跳动起来。
他深吸一口气，举起酒杯，向霍晏然示意，然后也仰头饮尽。
酒液顺滑，带着果香，远没有刚才那杯白酒辛辣。
却让他从喉咙到心口，都烧起一片滚烫。
霍晏然将酒杯搁在桌面，手臂极其自然地抬起，绕过后背。
随后，那本想搂腰的手最后搭在了路昭的肩上。
那姿态，充满了不容置疑的亲密与主权宣示。
他这才重新抬眼，看向面如土色的陈少安和孙掌柜，脸上甚至带了点浅淡的笑意。
但那笑意却比刚才的冰冷更让人胆寒。
“陈少东家，孙掌柜，路先生年纪轻，不胜酒力，往后他的酒，都算在我霍某账上。”
“往后，”他的语气陡然转冷，“谁再劝，就是跟我霍晏然——过不去。”
最后三个字落地，整个宴会厅鸦雀无声。
那些原本蠢蠢欲动的人，全都噤若寒蝉。
霍晏然不再看他们，搭在路昭肩上的手微微用力，带着他转身，从容向宴会厅深处走去。
路昭被他半护在身侧，能清晰感受到掌心透过衣料传来的温热，以及那股笼罩着自己的强大气息。
他微微偏头，看向霍晏然线条冷硬的侧脸。
男人似乎察觉到他的视线，也侧过头，垂眸看了他一眼。
那双深邃的眼眸里，冰冷的警告尚未完全褪去，却已漾开一层极浅的、只对他可见的温和。
四目相接。
路昭忽然觉得，刚才那杯低度数的葡萄酒，后劲上来了。
不然，为什么脸有点热，心跳得这么乱？
霍晏然带着他走到相对安静的露台边，才松开手，递给他一杯清水。
“怎么不等我一起？”
路昭接过水杯，喝了一口，压下喉咙间的灼热和心头的悸动。
“迟早要面对，只是没想到他们这么直接。”
“直接？”
霍晏然嗤笑一声，倚在栏杆上，点燃了手中的烟，“这才刚开始。”
“商场如战场，明的暗的，以后有你受的。”
路昭看着他烟雾后的侧脸：“所以，霍少今天特意来就是为了给我撑腰的？”
霍晏然缓慢吐出一口烟圈，淡淡道：“嗯。”
路昭握着水杯的手指微微收紧。
“霍少，”他抬眸看他，声音轻了几分，“为什么对我这么好？”
霍晏然转过头，看向路昭。
露台的光线昏暗，只有远处宴会厅的灯火映在他眼中，明明灭灭。
许久，他弹了弹烟灰。
“路昭，我霍晏然前二十年，看错过很多人，很多事。”
他走近一步，两人之间的距离拉近，近到路昭能闻到他身上厚重的雪茄味混合着淡淡的酒香。
“但看你，”他凝视着路昭的眼睛，“我想再信自己一次。”
“对你好，是因为我想对你好。”
夜风拂过，带来远处花园里的馥郁。
远处的笙歌隐隐传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。
路昭抬眸看着他，看着这个在霖州翻手为云覆手为雨的男人，此刻眼里只有自己的倒影。
那份毫不掩饰的占有与期许，像一块滚烫的烙铁，印在了他心上。
他忽然笑了。
那笑容在朦胧的光线下，清亮，坦荡，又带着一丝罕见的狡黠。
“那霍少可得一直看好我。”
“不然，我怕我一不小心，把天捅破了。”
霍晏然先是一愣，随即低笑出声。
笑声醇厚，带着纵容与愉悦。
“捅。”
“天塌下来，我给你顶着。”
路昭耳根微热，移开视线，没再说话。
但微微上扬的嘴角，和眼底流转的光彩，泄露了他此刻并不平静的心绪。
霍晏然也没再说话。
只是静静地站在他身侧，抽着烟，看着同样的夜景。
宴会后半场，再无人敢对路昭有丝毫怠慢。
那些原本心怀叵测的人，此刻都换上了殷切的笑容，主动上前攀谈。
所有人心里都明镜似的。
这位温润清贵的路公子，怕不止是霍二爷一时兴起的玩物。
他可是霍晏然迄今为止，唯一亲自出面维护、当众宣示主权的——身边人。
但偏偏，就有那么几个不怕死的。
“路公子如今真是春风得意。”
那声音带着毫不掩饰的酸意和酒气，在安静的角落里显得格外刺耳。
路昭转过身。
一个穿着绸缎长衫、面色微醺的中年男人正站在那里。
那人眼神浑浊，嘴角挂着轻蔑的笑。
张老板此刻仗着自己喝了几杯酒，又见霍晏然在远处与人交谈，胆子便大了起来。
“不过凭几分颜色攀高枝，路公子好手段。”
原本放松的气氛，瞬间紧绷了起来。
几个刚准备离开的宾客又停下了脚步，目光聚焦在路昭身上，全然一脸看好戏的兴奋。
路昭却轻晃酒杯。
他没有看那个满脸讥诮的张老板，反而微微抬眼，隔空望进那双深情的眼。
“没办法，二爷就喜欢我这样的。”
那语气，轻缓，带着一丝无奈又骄傲的笑意。
“毕竟，这张脸——全霖州独一份。”
此言一出，满场皆惊。
原本还有些窃窃私语的声音瞬间消失。
所有人都愣住了，难以置信地看着路昭。
他居然……就这么坦然承认了？
甚至还带着点炫耀？
张老板的脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴，被噎得半天说不出一个字。
他本想讥讽路昭靠脸上位，没想到对方非但不恼，反而顺着他的话，大大方方地认了，还抬出了霍二爷的“喜好”。
这简直……简直不知羞耻！
却又让人无法反驳！
众人的眼神，也从最初的鄙夷和看好戏，变成了复杂难言。
但更多的是震撼。
而几步之外，霍晏然在听到那句话的瞬间，怔愣了一下后，随即低低地笑出了声。
那笑声从胸腔震出来，带着毫不掩饰的愉悦和纵容。
张老板在那道带着笑意的冰冷视线扫过来时，猛地打了个寒颤，酒醒了大半，后背瞬间渗出冷汗。
他再不敢多说一个字，灰溜溜地转身就走，恨不得自己从没出现过。
霍晏然收回视线，几步走到路昭身边。
“累了？”
路昭点头：“有点。”
“那走吧。”
霍晏然极其自然地接过他手中的空杯，放在一旁的桌上，然后手臂一伸，再次搭上他的肩。
两人相携离去，留下满厅神色各异的宾客。
今晚之后，霖州商界无人不知——
路昭，不仅是霍二爷护着的人。
更是敢当着所有人的面，承认这份“偏爱”，甚至以此为傲的人。
而霍二爷的态度，已然说明了一切。
走出饭店，夜风迎面扑来。
“送你回去。”霍宴然拉开车门。
路昭没拒绝，坐了进去。
车厢里很安静，沉默片刻，霍晏然忽然睁开眼，侧头看他：“刚才那句，认真的？”
路昭转头，对上他的视线。
“哪句？”
“全霖州独一份。”
霍晏然重复道，目光在他脸上流连，“倒是很有自知之明。”
路昭挑眉：“难道不是？”
霍晏然低笑，身体微微侧过来，两人之间的距离瞬间拉近。
“是。”
他凝视着路昭的眼睛，声音低沉下去，“所以，好好留着你这张独一份的脸。”
顿了顿，指尖极轻地拂过路昭的下颌，一触即离。
“还有这份独一份的胆子。”
路昭被他指尖的温度烫得一颤，却没有躲开。
“霍少喜欢？”
“喜欢。”霍晏然答得毫不犹豫，目光灼灼，“喜欢得紧。”
车厢里的空气仿佛凝滞了。
接下来的很长一段时间里都陷入了沉寂。
直到车子停下，才终于打破了这份沉寂。
路昭推开车门，正要下去，手腕却被霍晏然轻轻拉住。
他回头。
“刚才那算......情话？”
路昭愣了一下，随即失笑。
“霍少这是……听上瘾了？”
“嗯。”
“上瘾了。”
路昭看着他，心跳漏了一拍。
他轻轻抽回手，推开车门，站在路边。
夜风吹过来，吹散了些许车厢里的热度。
“回见。”他说。
车门关上，黑色轿车缓缓驶离。
路昭站在原地，看着那两道红色的尾灯消失在街角，才转身，慢慢走回家。
他抬手，摸了摸自己有些发烫的脸颊。
轻轻吐出一口气，嘴角不自觉地扬起。
上瘾了。
他忽然觉得，自己好像也有点上瘾了。