云雾县，地处北境与江南交界，再往南三百里便是云州。
谢雪岭一行人抵达时，正是午后。县城比他们想象的要小，一条主街贯通南北，两旁店铺稀落，行人寥寥。明明是阳春三月，街边却门窗紧闭，偶尔有人经过，也是行色匆匆。
“这地方怎么跟闹鬼似的？”周远嘀咕。
林飞瞪他一眼：“别瞎说。”
几人找了家客栈落脚。掌柜的见是江湖人打扮，又惊又喜，亲自迎出来：“几位客官是来查案的？可算盼来了！县太爷都急疯了……”
谢雪岭打断他：“先看病人。”
掌柜一愣，连忙点头：“好好好，几位随我来。”
病人们被安置在城西一处废弃的祠堂里。推开门的瞬间，一股混杂着药味和腐臭的气息扑面而来。十来个人躺在地上铺的草席上，有的昏迷不醒，有的低声呻吟，面色潮红，嘴唇干裂，像是发着高热。
谢雪岭蹲下身，探了探其中一人的脉。
脉象紊乱，体内有热毒攻心之兆。
他翻开那人的眼皮，又看了看舌苔，站起身，面色沉了几分。
“像热毒，我们随时带的药对这个没效果”林飞凑过来，“和当年六长老中的那种……”
谢雪岭没说话，转身去看死者。
县衙的仵作战战兢兢地掀开白布，露出几具干瘪的尸体。死者身上都有细小的伤口，像是被什么咬过，失血严重。
“这些人……都是体格强壮的汉子？”谢雪岭问。
“是。”一旁的县丞擦着汗，“最开始是城外村子里的人，一个接一个地病，一个接一个地死。后来大家往城里躲，本以为没事了，谁知道城里也开始有人病。都是些身强力壮的，老弱妇孺反而好好的……”
谢雪岭沉默片刻。
“失踪的人呢？最后出现在哪里？”
县丞领着他们去看了几处地方，都是城外的山野小路，靠近那些常年雾气缭绕的山谷。
“这地方叫云雾县，就是因为这些山谷。”县丞指着远处若隐若现的山影，“一年到头雾蒙蒙的，本地人都不敢往深处走。”
谢雪岭望着那些山谷，目光沉静。
他认得这种热毒。
十四年前，他就是被这种热毒侵入经脉，险些丧命。
魔教，赤血长老。
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调查持续了三天。
谢雪岭带着弟子们走遍了县城周边，查访了所有失踪者的家属，摸清了发案的规律。
“每月月圆前后，必有人失踪。”赵寒汇总完线索，“失踪的都是独行的人，或者是夜间落单的。作案者很谨慎，从不留下痕迹。”
“还有一点。”林飞补充，“失踪的人里，有好几个是酒鬼。据家人说，他们失踪前都去过同一家酒铺喝酒。”
谢雪岭抬眼看他。
林飞被看得一激灵：“我、我打听过了，那家酒铺的老板是个外地人，三个月前才来。长得……长得不太像正经生意人。”
“带路。”
当晚，谢雪岭在那家酒铺外蹲守了两个时辰，看见一个形迹可疑的人拎着酒坛出来，往城外方向走去。
他没有打草惊蛇，只让林飞跟上去，摸清了那人落脚的地方。
月圆之夜，谢雪岭带着弟子们提前埋伏在那人回程的必经之路上。
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夜色渐深，月光透过薄雾洒下来，山林里影影绰绰。
林飞趴在一棵老树后，大气都不敢出。这是他第一次参与这样的伏击，紧张得手心冒汗。
旁边赵寒轻轻按住他的肩，示意他稳住。
不知过了多久，远处传来脚步声。
两个人影从山道那头走来，脚步轻快，前面一个扛着个麻袋，后面一个背着竹篓，麻袋里隐约有人形在挣扎。
正是酒铺老板和他那个伙计。
“快走快走，别磨蹭。”前面那人催促着，“耽误了时辰，师父又要骂。”
“急什么？”后面那个嘟囔，“反正都是给师父的，早一刻晚一刻有什么区别。”
两人边说边走，很快进入埋伏圈。
谢雪岭从树后现身，挡在山道中央。
那两人猛地刹住脚，前面的脱口而出：“什么人！”
谢雪岭没有答话，长剑出鞘，剑光如雪。
后面那个反应快，扔下竹篓就跑，被林风和周远截住。前面那个扛着麻袋行动不便，只一个照面就被谢雪岭制住，麻袋落地，里面传来呜呜的求救声。
“说，你们师父在哪儿？”谢雪岭剑尖抵着那人的咽喉。
那人嘴硬：“什么师父？我不知道你在说什么……”
谢雪岭剑锋一转，划破他的衣袖，露出臂上一道暗红色的纹身——那是魔教的标记。
那人脸色大变，忽然张口，一道黑雾喷向谢雪岭。
谢雪岭侧身避开，那人趁机挣脱，往后跑去。跑出几步，忽然吹响一声尖锐的口哨，回荡在山林间。
“不好，他在叫人！”林飞喊道。
话音未落，山道那头传来窸窸窣窣的声响。月光下，无数黑点如潮水般涌来——是蝎子、蜈蚣、毒蛛，密密麻麻，铺天盖地。
“退！”谢雪岭当机立断。
弟子们护着刚救下的人往后撤，谢雪岭一剑扫出，寒气席卷，将最前面的一波毒物冻成冰碴。可后面的还在涌来，仿佛无穷无尽。
混乱中，几道人影从山道那头疾掠而来。
其中一人身形枯瘦，披头散发，一双眼睛在月光下泛着诡异的红光。他凌空一掌拍向谢雪岭，掌风带着腥臭之气。
谢雪岭横剑格挡，两股内力相撞，震得四周树木簌簌作响。
那人落在地上，看清谢雪岭的面容，忽然怪笑起来。
“我道是谁，原来是寒霜派的小娃娃。”他的声音像砂纸磨过石头，刺耳难听，“十四年不见，长这么大了。寒冰诀练得舒不舒服啊？”
谢雪岭面色更冷。
赤血。
当年一掌让他躺了半年、从此改修寒冰诀的人，如今就站在面前。
“怎么，不记得我了？”赤血阴恻恻地笑，“我可记得你。当年要不是你这小娃娃拖着，那几个寒霜派的崽子早就成了我的养料。后来谢凛和谢寒风那两个老东西赶来，把我打成重伤——这笔账，我一直记着呢。”
他舔了舔嘴唇，目光在谢雪岭身上打量：“听说你为了活命，改修了寒冰诀？那滋味不好受吧？寒气入骨，疼得睡不着觉的滋味——”
谢雪岭没有废话，一剑刺出。
赤血侧身避开，笑声更猖狂：“急什么？这么多年没见，让老夫好好看看你——”
话音未落，谢雪岭的剑已到眼前。
赤血终于收起轻视，认真应对。两人交手十余招，赤血越打越心惊——这小子的内力比他预想的深厚得多，寒冰诀至少练到了第七层。
“好小子！”他怪叫一声，忽然一掌拍向旁边的方小路。
谢雪岭不得不撤剑去救，赤血趁机后退，抓起地上那个被制住的弟子，往谢雪岭面前一推，果断抓起地上的麻袋，把里面的人拍晕，转身就跑。
“追！”谢雪岭当机立断。
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这一追，就追了半夜。
赤血不愧是魔教老牌长老，手段层出不穷。他一路逃，一路放出毒物阻拦，遇到有人家的地方就冲进去，抓人当肉盾。
谢雪岭一行人追得束手束脚——那些百姓是无辜的，不能伤着。可赤血不管这些，抓着人就往剑口上送，逼得他们不得不收剑。
“卑鄙！”林风气红了眼。
谢雪岭一言不发，紧追不舍。
赤血边跑边回头，看见谢雪岭始终甩不掉，心里暗暗叫苦。这小子的内力怎么这么深厚？追了这么久都不见疲态？
他咬了咬牙，朝一个方向疾奔而去。
那里是他这几个月藏身的山谷，只有一条路可以进出，路上布满了精心培育的毒物和毒雾。只要跑进去，就能甩掉这些烦人的家伙。等吸完今晚抓来的这个汉子的血，功力就能恢复六成，到时候——
正想着，身后剑风袭来。
赤血猛地侧身，肩头被划出一道血口。他大怒，反手一掌，谢雪岭已经避开，剑尖再刺。
两人边打边走，离山谷越来越近。
赤血身边的弟子已经被他推出去当了几次肉盾，死的死，伤的伤，最后只剩下一个最得力的。眼见谷口就在前方，他眼中凶光一闪，抓起那大弟子就往谢雪岭剑上送。
“六长老小心！”林风大喊。
谢雪岭收剑不及，剑锋刺穿那大弟子的肩膀。那大弟子惨叫着倒下，赤血趁机从他身后窜出，一掌拍向谢雪岭。
谢雪岭侧身避开，正要追击，却见赤血抓起地上那个一直带着的麻袋，把里面的汉子拽了出来，一掌拍向那人的脑门。
“来啊！”赤血狞笑，“你再来，我就一掌拍死他！”
谢雪岭脚步一顿。
就在这一顿的间隙，赤血把那人往谢雪岭怀里一推，同时一掌拍出，掌风裹着黑气，直逼那人后心。
谢雪岭只能收剑，伸手接住那人，侧身替他挡下那一掌。
“嘶——”
掌风擦过他的右臂，指甲划过肌肤，留下一道深可见骨的伤口。伤口边缘迅速泛黑，黑血顺着手臂流下。
谢雪岭低头看了一眼，没有理会。
他把那人往身后一送，林风连忙接住。再抬头时，赤血已经跑进山谷，身影消失在雾气中。
谢雪岭提剑就追。
“六长老！”林飞大喊，“那雾里有毒！”
谢雪岭头也不回。
他的身影很快被雾气吞没。
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林飞他们追到谷口，只往前走了几步，就头晕目眩，胸闷欲呕。赵寒内力稍深，又多走了几步，也是眼前发黑，赶紧退回来。
“进不去。”他脸色难看，“这雾里有剧毒。”
“那六长老怎么办？”
“他内力比我们深厚得多，应该能撑住。”
“应该？”
赵寒没有回答。
几人在谷口等了一夜。
天亮时，谢雪岭没有出来。
又等了一天一夜。
还是没有出来。
“求救信号发了吗？”林飞嗓子都哑了。
“发了。”周远说，“支援的长老最快也要五天才能到。”
“五天……”林飞看着谷口的毒雾，眼睛发红，“六长老在里面已经两天了。”
赵寒沉默不语。
方小路蹲在一旁，把脸埋进膝盖里。
就在这时，远处传来一阵轻快的脚步声。
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第8章 第八章