初冬的第一缕阳光照耀在破败的道姆城，它耀眼，却没有一丝暖意，只是让散落一地的残盔剩甲显得更加明亮。那时候的道姆城还是沙蛮与不离雪的战场，冰冷的风将道姆城的城门吹开，也将沙蛮军的兵败之势吹遍道姆。
几名青年骑着马，穿梭在空旷到只剩尸骸和武器的城市中。那为首的青年金发黑瞳，生得深邃而忧郁，他双眸藏着七分寒风凛冽，剩下的三分却也期待着春暖花开。身后跟着的两名青年，一人昂首挺胸，意气风发，他骑马的姿势倒似是马术教练一般标准，神情沉稳。另一人则是东张西望，不时骂骂咧咧，颇有一副指点江山的样子。他们是战友，亦是朋友，他们有着同样的信仰，都为着真正的光明而战。
“瑞凡绝，我们这样也孤军深入也太不安全了。”沉稳青年越过金发青年，神情严肃，勒马拦人，“这些事情交给那些侦察兵便是了。”
“理查德，说你小子胆子小还真是一点也没错。”骂人青年轻轻给了沉稳青年一拳，笑骂道，“就算有危险又如何，如今的道姆城除了孤魂野狗，啥也没有，难不成那些亡灵能拿我们怎样？”他自信又得瑟地挥了挥手中的火枪。
“本，理查德，你们先回去，这里确实会有危险。”瑞凡绝对理查德点了点头，又拍了拍本的肩膀，“别担心我，就算遇到危险，以我的实力也能够全身而退。”瑞凡绝的笑容里绽放着着令人信服的自信和骄傲。
“你去哪里我们就去哪里。”二人相视一笑，异口同声说道。
一个月前的道姆市，还是炮弹与术法的世界，这里的空气只有两种颜色，声嘶力竭的红，埋葬一切的黑。自从瑞凡绝带着他装备了火炮的士兵们踏上征程，不离雪人就一路披荆斩棘，将那些沙蛮的流寇们从东部一路撵回了沙蛮。但在踏上沙蛮土地的那一刻，那些残忍却又贪生的沙蛮人竟然爆发出了无止境的力量，与不离雪的军队在落雪城外展开的殊死搏斗，谁也奈何不了谁。正当瑞凡绝思索着破敌之策时，一场瘟疫却在双方的军中爆发。这瘟疫与寻常瘟疫有着不同之处，对于修行者的伤害极强，对于普通人却没什么危害，只是略微疲惫几天，便会恢复健康。依靠术法才与火炮分庭抗争的沙蛮人伴随着瘟疫的扩散土崩瓦解，从不离雪边境节节败退。但瘟疫同样阻拦了不离雪人的脚步，军中的高层几乎都修炼魔法，瘟疫让他们痛不欲生。由于统帅们的病情，不离雪的军人只能盘踞在落雪市，不能超前一步。
“只要等这该死的瘟疫结束，我们的军队将一往无前，将沙蛮的这些异教徒们斩草除根。”理查德笑道，“而我们的名字，也将流芳百世，成为一代传奇。”
“理查德，战争可不是什么有趣的东西，既然已经收回了国土，我们没必要牺牲士兵们的性命去行这些不义之事吧。”本哈哈大笑道，“我还等着回家娶媳妇儿呢！”
“瑞凡绝，你是怎么想的呢？”理查德期待地看向瑞凡绝。
“瑞凡绝，不管你有怎样的决定，我都一定会追随你的。”本大笑着补充道，“不管你是要继续征战沙场，还是回去抱娃”。
瑞凡绝没有回答二人的话，他深邃的瞳孔闪动片刻，对本和理查德说道：“根据间谍们的情报，在一个月前，也就是瘟疫爆发的前夕，在道姆城的中心出现了数只恐怖的生物。据说这些生物全身漆黑，瘦骨嶙峋，长着锋利的獠牙和巨大的翅膀。”
“看来有魔族偷偷回到了恒古大陆。”本摩拳擦掌，“说实话，我早就想见见这些传说中的魔族，看看是我们的武器厉害还是这群早该入土的老东西厉害。”
理查德瞪了本一眼，咳嗽了两声，打断了本。瑞凡绝无奈地笑了笑，继续道：“你先听我说完，本。世人对于魔族外貌的描述大部分都出于偏见，世上可没有长得如此丑陋的魔。但我查阅了大量资料，却没有一处可靠的资料说明这些怪物的来历。为了探明这些怪物的真实身份，并调查清楚怪物与瘟疫之间的关联，我才来到了这里。”
“瑞凡绝，我倒是觉得我们可以派出军队来搜捕这些怪物，然后用火炮让这些怪物知道什么才是真正的力量。”这次换做理查德打断了瑞凡绝的话。
“理查德，你要知道，那些曾经盘踞在恒古大陆，最古老，最强大的生物，可不是火炮能对付得了的。在我们调查清楚这里的情况之前，我绝不会派我的士兵来这里送死。”瑞凡绝的眼中，是无比的坚定。
“可惜这种时候桑这小子不在，不然凭他的实力一定有办法。”本哼了一声。
“他有更重要的事情需要做。”瑞凡绝笑了笑，那笑容意气风发，“何况，这个国家的未来，本就应该由我们这些土生土长的不离雪人亲自来守护啊。”
“那是自然。”本拍了拍胸口，理查德将拳头摆在心脏前，二人异口同声地说道。瑞凡绝看着二人，点了点头：“有你们这句话，那就足够了。不过我先和你们声明，这次的行动凶险异常，如果有危险，请你们立刻离开，我自有办法脱身。”他顿了顿，继续说道：“汇报这件事情的几名间谍不是死了，就是神志不清。那些间谍只要看见一点光，便开始大吼大叫。他们上报的文字也是混乱不堪，扭曲不已。”
“瑞凡绝，你为什么不把这件事情告诉别人。”理查德问。
“如果让那些白痴知道，他们只会把那些可怜的间谍当做异教徒处死，然后这件事情就等于从来没有发生过了。”本立刻抢答道。
“在幸存者上报的情报中都提到了一件事情，他们看见了从未见过的，耀眼而美丽的光。”瑞凡绝皱着眉头，神情严肃道，“在那缕光中，光明神从天而降。如果这些情报让有心人听去，光明教廷和旧贵族们一定会以此为借口降低我们对于军队的掌控。”
“他们敢？”本厌恶扭头，翻出眼白，嚷嚷道，“大不了，除却外患，再带着光复军，扫平内忧。我看没有血统者的不离雪，才是好的不离雪！”
“本，不离雪这几年饱经沧桑，可遭不住又一次战乱了。”理查德依旧保持着体面，用冷静而客观的口吻道，“何况我们不是有瑞凡绝吗？他已经带领我们取得了无数次的胜利。我相信这一次，他会用和平的方法带领我们走向胜利。”
瑞凡绝笑着摇头，眉宇不置可否地轻微跳动，并未接话。本却因理查德置身事外却又高高在上的模样怒火中烧，此刻似有棒槌猛砸脾胃，怒目圆睁间已出口呛道：“不是不离雪饱经沧桑，是不离雪的百姓饱经沧桑！和平？你想和平，血统者们可不愿同我们这些人和平！不把他们的血抽干，滋养不离雪的每一处土壤，我们理想中的明天就永远不会到来！”
“本，你想让不离雪四分五裂吗？”理查德困惑地望着本，不知他的怒火源自何方。在理查德看来，他们收复丢失了数百年的故土，本是大功一件，也该享受享受了。血统者们也为光复军抗击贼寇出钱出力，从不含糊，是能够拉拢的群体。本却像只好斗的公鸡，只要有些许不顺眼之处，便大举进攻，不留分毫情面，迟早将朋友都变作敌人。
理查德不是没有改朝换代的想法，若瑞凡绝成为新王，他必是一人之下万人之上的大公。可他军内财政皆经由他手，自是清楚知道，光复军的粮草大部分大都出自血统者支援，若真举大义而起，他们绝非血统者的对手。
理查德合理地想象，就算本真带着光复军血洗血统者，他也不会满足。到那时，他会不会看从前的同伴不顺眼，看新的“血统者”们不顺眼，却向自己人刀剑相向。
理查德莫名而突然得对本生出一丝厌恶之情，没随荒原上的风沙离去，反而在心中愈发激烈，如沙暴般蔓延。而他对血统者们的怜悯，却如干裂大地上涌出的泉水，涓涓不息起来：他们的先辈为了不离雪抛头颅洒热血，他们的后辈也时刻准备着为不离雪付出。为何总有人看不惯他们过得好日子，难道本和那些人不知道，他们日后也会过上这样的好日子吗？
本狠狠瞪了理查德一眼，胸膛起伏，紧握缰绳，将一番怒斥藏于气喘吁吁的心声。他不明白理查德为何对血统者如此宽容忍让，更不明白理查德总对光复不离雪最关键的问题避而不谈。他心中甚至有一丝怀疑：理查德早已被血统者们收卖，背叛了瑞凡绝，也背叛了不离雪的人民。
本当真想按着理查德的胸膛问他些问题，然后义正言辞地自问自答：到底是谁的孩子在前线杀敌，舍身忘死？是不离雪人民的孩子。又是谁的孩子在享受战争带来的权力和财富？是血统者的孩子。理查德，请你告诉我，公平何在？光明又何在？
但本已经不想再和这位并肩作战的朋友多说一句话了，他们明明都知道，这场蔓延了数年的反侵略战争，从一开始，就源自于血统者们的贪得无厌。若非大流士家族为了巩固在神圣蓝瑙市的地位养寇自重，何至于连沙蛮人都能骑在光明军头上。若不是临南五城的血统者们与莫尔德人暗中勾结，偷卖军饷，他们又何至于在不离雪的土地上如入无人之境。
本打心底不愿批判与自己同生共死的同伴理查德，更不愿相信理查德会变节。于是他只得在心底更加憎恶地批判起血统者来：说到底，血统者们的生死并不寄托于国家的兴亡之上，他们又怎会比热爱醉生梦死的生活更热爱自己的国家呢？只有那些衣不蔽体，食不果腹，期待还能看见明天的人才是真正爱国的。因为只有国家强大了，他们才不至于苟且偷生，连明天的太阳都以为是因虔诚的祈祷而看见的。
当厚重的云层遮住流淌的汗水，三人不再发出半点声音，风驰电掣，朝着密报中最初发现那些诡异生物的方向策马奔去。一开始，几人目光所及尽是些被火炮轰得稀巴烂的房屋和枯萎的树木，空无一人，耳边能听见的便只有些许风声和落叶声。再往城市的深处赴去，看见的房屋完整了许多，却见不到一人，更听不见一点点的声音了，几人不再闲聊，便只能听见疾驰的马蹄声。
眼看就要到密报中所说之处，三匹战马却突然止步不前，不论如何驱使，都不愿再朝前一步了。三人环顾四周，不由屏气凝神。面前是一片枯木组成的森林，一颗颗枯死的树上冒出一根根细小的枝丫，那些枝丫生机勃勃，泛着微光。突然，几声聒噪的叫声从一颗树上传来，那叫声刺耳无比，令人心烦意乱。三人循声望去，惊了一声冷汗。那颗树上立着几只鸟儿，浑身散发的微光，初看甚是神圣，但细细观察，就能发现它们的眼里满是绯色的血丝，身上没有一处完整的羽毛，本该饱满的腹部露出的是一根根白骨。这时，其中的一只鸟头将头旋转了一百八十度，死死盯着理查德，着实把理查德惊得一身冷汗。那鸟儿的另半边脸竟是没覆盖一点肌肉，血腥的眼伶仃挂在苍白的头骨上。它看见了这三人后，立刻用更响的声音叫嚷起来。顿时，那群翅上没几块完整的鸟儿闻声全都飞了起来，绕着三人的头顶开始打转，它们用那暴露的眼珠打量着来者，随后便发出声嘶力竭的吼叫，听上去就像是用不离雪语在说：死，死，死。
本拿出枪，就要瞄准它们射击，理查德也回过神来，也急忙抽出猎枪，迅速瞄准了另外一只，但他们的手中的枪马上就被瑞凡绝按了下来。那几只怪鸟在空中尖叫盘旋，却始终没有飞过来，似乎这片森林内外有着边界，任谁都不能踏过一步。那些鸟儿在空中盘旋的速度越来越快，叫声也愈发刺耳。久经沙场的战马在这声音下愈发焦躁，突然扭头狂奔。几人越马而下，捂耳观察那些怪鸟。这些鸟突然停止了盘旋和叫声，它们死死盯着三人，转身退去。正当三人舒了一口气时，那群怪鸟突然朝着三人冲来，它们在那无形的屏障外停留片刻，猛地朝三人冲来，并在离开森林的一霎那巨大化起来。
“撤！”瑞凡绝大吼一声，便念起咒语在面前竖起一道屏障，想以此挡住怪鸟，给本和理查德逃跑的时间。但那些鸟竟是没有实体一般穿过了魔法屏障，在瑞凡绝使用攻击魔法前穿过本和理查德。二人两眼一黑，便昏死过去。瑞凡绝见状，顿时血管爆裂，双眸赤红，全身化为黑色。他凌空踏步，一拳朝最前方的怪鸟砸去。在接触到怪鸟的瞬间，他的眼前一片漆黑，随后失去了知觉。