阿奇与杰森一行人进入瑞尔叶赫长峡后循着生物活动的痕迹摸到了山中宫殿附近，但山中宫殿的入口过于隐蔽，在外来者的眼中不过是寻常山脉，因此他们没作停留，继续前行。
嗅觉灵敏的斯诺瑞芬从北边刮来的晚风中闻到了活人的气味，他们猜测可能是血族抓回来的“食物”，于是大家跟随着领路的狼兽人往北部移动。
次日清晨，他们在艾瑟琳与安东尼经过的密林中发现了血迹和脚印，很快又追踪着那些脚印找到了谢莫.克朗奇的居所。五个青年匍匐在高过膝盖的杂草丛中，准备先观察一下那院子里有多少血族。
高大魁梧的庭院主人甩着斧头劈了几块木柴，身材娇小的年轻女子晾晒过两件衣服，除此之外，再无任何血族从木屋里出来过。
“那好像是对父女？”斯诺瑞芬提出。
“我们冲进去吧，有什么可怕的？他们只是牙齿尖了些，力气大了些，我们中最弱的沃利也都具备这些呢。”瑟杰德说。
沃利伸腿狠狠蹬了瑟杰德一脚并朝那嘴贫的家伙翻了个好大的白眼，瑟杰德用胳膊肘回了他一记道:“你别不愿意听啊，这一路上就你会困会饿，你说，你浪费了我们多少时间？”
“你都死了当然不会饿，我可活得好着呢。”沃利回呛了句。
“这房子不大，即便里面堆满血族也不会超过十个，我们进去。”阿奇对杰森说，杰森点头，他们正欲起身，庭院传来开门与交谈声，他们便警觉地缩回草里。
谢莫与艾瑟琳裹着长至脚面的黑色斗篷出了门，宽大兜帽将他们的脸遮得严严实实。
“小薄荷跟查理最爱吃猎人馅饼，用兔子的后腿肉、内脏和豌豆做馅儿，烤熟之后抹上南瓜泥和奶油再烤一次，每次雪伦夫人做猎人馅饼都会把全村的孩子叫来吃。”谢莫从马棚木桩上取下打猎用的木弓与箭筒，同时向女儿绘声绘色地讲述起由他饲养的人类的趣事，愉快的模样仿佛是在说关系很好的朋友。
“母亲不准巡猎者以外的人来盾林隘口，更不允许他们提起血仆分毫，我还以为那些被圈养的人类都过着囚犯一样的生活，听你这么说，他们过得并不是很差劲嘛。”艾瑟琳说。
“起初的确如你所想的那样，后来我被你母亲驱至此处担任饲养工作，很快我便发现，虐.待血仆或令他们恐惧所产出的血液苦涩发黑，长期食用会让族人的身体日渐衰弱，这与慢性中毒无异。”
谢莫边说边给两匹棕马装好马鞍和缰绳，随后将其中一根缰绳交到了女儿手中。“我倾注了极大的耐心和许多时间改变他们的心态，让他们能像正常人类一样生活，虽说无法还他们自由，但在我的能力范围内，他们其实是自由的。”
“血仆哪儿来的自由，谁又会心甘情愿留在这里？”
“说不上心甘情愿，但至少算苦中作乐吧。”谢莫意味深长地苦笑道:“我们先去猎几只兔子，然后我带你去看看你就懂了。”
艾瑟琳欣然点头，就在这时，安东尼推门而出。
“我能一起去吗？”安东尼大声问，显然他刚才偷听到了父女间的谈话。
谢莫面色阴沉地说:“他们仍未痊愈需要照看，虽说你用处不大但总比没有强。”
“可是……”
“没有可是，给我好好看着他们，出了差错我榨干你的血！”谢莫愤怒地嚷道，他与艾瑟琳跃上马背，见女儿满眼同情地盯着安东尼，他又说:“村子不远，我们尽快回来，你也不用担心，烈日当头，他们应该不会来的。”
那对父女出了庭院便沿着一侧种满梧桐树的小径往北面去，阿奇提出他们跟上，将被血族圈养的人类救出，可是杰森望着庭院里的男人半晌挪不开眼。
“那好像是……安东尼，索菲亚的哥哥。”看清之后他即刻告知阿奇，阿奇定睛一看，很快点头。
离开拜索多年的安东尼王子早就不是原来那副娇贵白净的王储模样，长至肩头的蜜色金发有些凌乱，与妹妹过分相似的眉眼为他平添了几分柔气，晒黑的皮肤则让他更接近于普通平民。
“安东尼！”杰森打头冲进庭院，叫住了一脸落寞刚要进屋的安东尼。他应声回身，看到杰森和阿奇时愣了好几秒才咧嘴发笑。
“杰……杰森.温伯尼和……赛马冠军阿奇.墨斯昆汀！”安东尼激动地快要跳起来。
能在距离家园如此之远的地方遇见熟悉的面孔，他们心中都有一股古怪的亲切感。作为好朋友的哥哥，同时安东尼王子都曾对他们展露过友好与善意——国王审判后的送行马车与赢得赛马大会后真诚的赞美。
“啊呀，站起来的狼。”目光落在他们后方的斯诺瑞芬身上时，安东尼的笑脸忽然被惊诧取代。
斯诺瑞芬低下头挠挠耳朵，安东尼的反应要比黑鼠村村民好多了，他们看到他时可都吓得哇哇叫呢。
“斯诺瑞芬是来自西格玛神邦的狼兽人，一个崇尚和平与公正的国度。”阿奇替他解释，安东尼从阿奇的眼神中接收到了暗示，赶紧逼迫自己笑得自然一些，别让斯诺瑞芬因他的反应受到打击。
“刚才离开那两个是血族对吗？”阿奇将话题拉回正轨。
“是的，但是你们最好别去惹谢莫，就连他的同族都很怕他。”安东尼显然不清楚站在他眼前的这五位都有多么大的本事。
阿奇不易察觉地笑了笑道:“我们要跟着他把人都救出来，刚才听他们聊到圈养的人类数量不少，几乎称得上一个村子，而且还有孩童。”
安东尼猛然点头，“我想跟去也是这个意思，血族已经四分五裂，那些人总算能获得自由。带上我吧，我来说服艾瑟琳，谢莫要打要骂让我顶着。”说罢安东尼就要钻进屋里去，可他突然想起什么，站定脚步回身道:“屋子里呢，还有两个血族，疯子亲王有可能会派兵来抓捕他们。”
“沃利、瑟杰德，你们留下。”阿奇命令，两个青年点头，不紧不慢地走到门廊下，安东尼为难地看着他们，眼中充斥着强烈的质疑，只因他们都太年轻，实在不像什么神勇威武的战士。
“嗯？”瑟杰德亮出恶魔的红眼给安东尼看，安东尼吓了一跳，这才意识到眼前的家伙绝非等闲之辈。
安东尼和乔尔短暂交代了一番便披上黑斗篷与阿奇和杰森一块出发，他们跟着马蹄印追上了血族父女，躲在暗处等他们猎到半打野兔后又跟踪他们来到了圈养人类的据点。
令所有人意外的是，这是一座平静祥和甚至称得上物阜民康的村庄。人们见到血族出现在村口竟然还都跑出来热情地迎接他们。
杰森等人面面相觑，四脸茫然。
谢莫与艾瑟琳跳下马背融入到人流中，这一系列的行动都有安东尼在旁解说。
“他们抢走了他的马，看啊，又抢走了他的兔子，现在他被一群小孩挟持了，噢不……这不对劲，他们喜欢他，为什么？”安东尼拍着脑门问。
杰森琢磨一阵后抿嘴笑了，阿奇转头看着他也跟着微笑起来。“庆幸这些人并不是生活在苦难与折磨中。”阿奇说道。
“他们是血仆，从生到死都要被困在这里，作为血族的食物和奴隶活着，怎么不苦了？”安东尼问。
“你是王子，你该知道拜索的平民也要缴税，而在这里，血液相当于钱财，除此之外，他们的生活与其他正常人没有区别。”杰森回道。
“为了得到健康的血液，那位聪明的老先生和人类打成一片，灌输给他们这种全新的生活方式，久而久之，他们接受并且习惯，习惯就成了真理。”阿奇补充道。
领悟后的安东尼与斯诺瑞芬连连点头，阿奇沉下脸说:“可即便如此，还是要放他们离开，至于走不走，那是他们的自由。”
“谢莫叔叔，妈妈说非常感谢你给我们抓来的兔子，她正做猎人馅饼，让我和查理去招呼孩子们都来吃。”只到谢莫半身高的棕发小女孩蹦蹦跳跳地说。
“好极了，那你们快去，叫他们都去。”谢莫指着围在他身边的小孩们说。
“她好漂亮！是你的女儿艾西吗？”小薄荷一边问一边握住了艾瑟琳的手，这举动让艾瑟琳无措的同时非常惊讶。
谢莫局促地点了点头，艾瑟琳这才明白，为人严肃孤僻的父亲竟向这个小女孩提过自己，足以说明他是惦念着自己的。
“你受伤了，艾西，如果你需要，我可以给你喝我的血。”小薄荷看着艾瑟琳布满淤青的手腕说，这句话像是一束雷电硬生生窜进了她的心中，让她胸口一阵闷痛。
自她懂事，所有族人都告诫她一定要远离邪恶的人类，那些贪婪自私、残忍冷酷的生物是血族的天敌，他们占领了世界，破坏着世界。
“我应该憎恨他们，作为那场屠.杀的目击者和幸存者，我曾亲眼目睹过人类的暴行，我该像兰多亲王一样仇视他们的。”谢莫露出一个苍凉的微笑，揉了揉小薄荷的脑袋说:“但他们当中也存在着美好，许多许多美好，聪慧、善良、勇敢……神给了他们很多缺陷，但也给了他们更多优点。这不禁让我深思，或许从一开始，神并不是创造奴隶，而是创造世界的主宰。”
作者有话说
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第448章 血仆