狂奔在草野中一瘸一拐的乔尔速度渐渐慢了下来，艾瑟琳发现后拉住安东尼示意他去帮忙，安东尼挡在乔尔面前弯曲膝盖压低身体露出背脊，在艾瑟琳的强硬拉扯下，乔尔总算愿意把伊迪安挪送到安东尼背上。
安东尼拔腿便跑，艾瑟琳揽住乔尔的手臂扶着他紧紧跟上，疲惫加上负伤失血令乔尔脸色煞白，满头虚汗，因为块头大于常人，就连喘气的声音都比别人要响。
“糟糕！门锁着啊！”跑到庭院外的安东尼狠狠撞在了老旧的双开木门上，稍后赶来的艾瑟琳与乔尔疯狂拍打门扉呼喊起来。
这座由木材筑造居所，石砖堆砌围墙的屋院中居住着一个远离族群独守盾林隘口的血族——谢莫.克朗奇，也就是艾瑟琳的父亲。
盾林隘口是瑞尔叶赫长峡全域地势最高也最受阳光照落的地方，有高耸但坡度缓和的山岭、遍地野兔与山鹿的树林以及清澈干净的山泉，而这一切都是饲养人类必不可少的关键因素。
在固定的时间中，负责巡猎的血族会将一批新人押送到盾林隘口，同时取走人类饲养者谢莫收集的人血带回山中宫殿，这是避免过多血族外出觅食容易暴露身份和行迹的最佳方法，一千多年前由伊迪安和谢莫.克朗奇共同提出。
那时他们感情稳定，谢莫是血后的伴侣同时也是她的左膀右臂，艾瑟琳作为他们“爱的结晶”降生于世，可没过几年，在统治手段上意见相左的伊迪安与谢莫频繁争吵，愤怒的血后便将他派遣到了盾林隘口。
呼呼响声吓得他们同时回头，远方的密林漆黑至极，与被晚风吹拂簌簌作响的草地连成一片深邃的暗幕让人很是恐慌，就好像黑暗中潜伏着数不清的敌人正向他们鬼祟逼近。
“大晚上的，谢莫是不是出门了？”乔尔提出。
艾瑟琳摇摇头道: “有灯火，多半又是喝醉了。”
“艾西你们让开。”乔尔焦急地说，安东尼和艾瑟琳后退几步，乔尔便牟足力气用肩膀冲撞门扉，才三两下便将挺粗的门闩撞成了两段。
他们冲入庭院高声呼叫，几个黑影嗖的钻进院门挡在了他们面前。
“保罗叔叔，你知道我父亲不会欢迎你。”艾瑟琳语气强硬地说。
领头的血族是个威严的中年人，修剪整齐的圆形胡须和华贵的黑丝绒礼服一派贵族模样，身边三个高大青年都是他的儿子。
“交出叛党伊迪安.维斯劳德。”保罗.克朗奇笑眯眯地说。
“在我母亲的统治下我们得以繁衍至今，为什么你要背弃她选择那个疯子？”艾瑟琳问。
“疯？她牺牲族人性命只为欺骗亲王，她才是疯。”保罗.克朗奇沉下脸道:“我们需要一位能带领血族重回巅峰的领袖，而她只会强迫我们躲躲藏藏，忍气吞声。她没有告诉你，只有维斯劳德和克朗奇选择留在瑞尔叶赫，其他氏族早在万年前她即位时便离开了。”
艾瑟琳和乔尔都惊讶极了，世上只有瑞尔叶赫这个地方生存着血族，血族只剩维斯劳德和克朗奇两脉是他们自出生起就得到的认知，时常逃离的族人和存活艰难的新生儿令血族延续始终薄弱，他们绝不知道还有更多家族流离在外，而那些血族是繁衍壮大还是早就消亡殆尽对与世无争的瑞尔叶赫血族来说是一个谜。
“她能成为女王是因为她是始祖的女儿，但她……完全不像他，兰多亲王才更像他，更像一位始祖，他能领导我们重新成为万物的主宰。”话毕，保罗.克朗奇挥手示意儿子们进攻，三个高壮的青年血族便朝艾瑟琳与乔尔袭去。
见艾瑟琳被两个男人围攻挨了几下，安东尼立刻将伊迪安放在马棚下的粮槽中，他冲入敌阵踢开敌人，保罗.克朗奇见状也加入了混战。
“你与人类相爱，她不仅纵容你还允许你带他来到瑞尔叶赫，这真是对自己惨死的父母与族人最大的羞辱！我们早该将你这蠢丫头和那恶心的人类撕碎！但她一而再再而三的护着你！”保罗.克朗奇扬声咒骂。
知晓血族与人类的仇怨全貌后，艾瑟琳总算明白当初母亲派遣克朗奇双子抓她回家并叫她远离人类是有原因的，并且，母亲同意让她带安东尼来瑞尔叶赫是顶着族人的诸多指摘，各种不满在族人心中积压已久，于兰多出现的瞬间爆发。
而她一直以来却都认为自己是母亲最不待见的孩子。
受伤的乔尔和娇小的艾瑟琳很快呈现颓势，安东尼自然也不是纯种血族的对手，眼看着他们被一一擒住，木屋的房门被一脚踢开，一头凌乱黑卷发，满脸茂密络腮胡的谢莫.克朗奇冲了出来。
像是闯入争斗狮群的威严雄狮，自带王者气息的谢莫.克朗奇又高又壮，有着宽厚肩膀和硬实手臂，他随手抄起镶进木墩的砍柴斧头走向艾瑟琳，挟持艾瑟琳的青年们纷纷松手躲到了父亲的身后。
谢莫来到保罗.克朗奇面前，瞪着滚圆的暗蓝色眼睛居高临下地冷凝着他，一阵之后，保罗.克朗奇输掉了这场眼神交锋，他退后一步微微欠身，默然领着三个儿子离开了。
出了庭院，保罗.克朗奇回头望了眼门内说:“去通知亲王大人，这得请他亲自出马。”
谢莫将砍柴斧头扔到木墩旁，瞅了他们几眼便径直走向马棚，把倒在草料中的昏迷血后一把拉起扛在肩头往木屋走去，艾瑟琳与安东尼扶着乔尔赶紧跟上。
“你父亲这么凶狠，锁门其实没什么必要的。”安东尼小声嘀咕道。
屋里的陈设非常简朴，除了必要的床榻和火炉，最为显眼的要属两排贴墙的橱柜，一层一层整整齐齐摆满盛着鲜血的玻璃壶。
将伊迪安放在床上后，谢莫取来一壶血喂她喝下三分之一，伊迪安扭过身体沉沉睡去，谢莫为她盖好被子便来到三人面前，把余下的鲜血递给了乔尔。
负伤严重的血族自愈能力也会变慢，如果是被同类所伤，那就得和普通人一样静静疗养，但只要多加饮血，伤势便可加速恢复。
乔尔接过血壶一饮而尽，艾瑟琳扶他坐在火炉旁的木凳上，安东尼立刻卷起他的裤腿查看伤情，乔尔的小腿至脚踝处被削掉了好大一块肉。
安东尼倒吸一口凉气，触目惊心的伤口让他像是疼在自己身上一样难受，乔尔竟忍着这种疼痛背着伊迪安跑了一天一夜，他由衷敬佩乔尔对血后的忠诚守护。
艾瑟琳心疼得抹了把眼泪，乔尔揉揉她的脑袋冲她憨笑，又装出一副根本不疼的轻松表情，这只是让艾瑟琳哭得更加厉害。
“给他擦洗干净就好，这几天多喝点血，肉会长出来的。”谢莫说着又取了一壶血扔给乔尔，并找出两个玻璃杯倒满血送到了艾瑟琳面前。
“你也受伤了，快喝。”严肃的父亲对女儿命令道。
“我就不用了，克朗奇先生。”安东尼笑着摆手，谢莫狠狠瞪了他一眼将杯子送到嘴边喝光后说:“本来也不是给你的。”
安东尼尴尬极了，却还是得挤出礼貌的笑容朝谢莫点头，除了艾瑟琳与乔尔，谢莫的态度才是血族们对待他的态度，甚至更凶，而他早已习惯。
艾瑟琳将山中宫殿的政变始末对父亲详细说清，谢莫听罢一脸凝重，但很快又和没事人一样坐在火炉旁喝起了酒。
艾瑟琳与乔尔面面相觑，谢莫自然能看出他们的心思，他瞥了眼床榻上的伊迪安，转向女儿说道:“这个世界早就不属于我们，她很清楚。虽不甘心，为了保护族群她一直在努力维护，如今看来，有两条路等待着血族。”
“哪两条？”艾瑟琳急问。
谢莫叹了口气说:“融入这个世界，或者彻底消失，兰多正在做的事，只会有这两种结果。”
说到兰多，艾瑟琳使劲咬着嘴唇低下头去，“是……是我吵醒了他，父亲。”她咕哝道。
“什么？”
“是我……我偷偷去禁地取他的血，后来他就醒了，这件事我已经向母亲坦白过。都是我的错，瑞尔叶赫变成这样都是我的错。”艾瑟琳捂着脸大哭起来，呜呜呀呀的又说了些话，谢莫瞄了安东尼一眼便将女儿从地上拉起拥进了怀中。
“真是命运弄人，血族再次沦陷竟又是因为人类。”谢莫语声悲切地感叹道，自责的安东尼利落地跪在了地板上，艾瑟琳是为了治好他才去取血，让深爱的女人心怀愧疚之苦令安东尼无比煎熬。
乔尔的大手悄然爬上安东尼的肩头，安东尼抬头看向乔尔，那个心思简单的善良大块头拍了拍他。
血族与人类长达万年的仇恨中，人类王子安东尼与血族后裔产生了爱情和友情，谢莫看着他们，脸上闪过一丝欣慰。
“他们不会就此放弃，再来可就不止这几个废物了。”谢莫沉声说。
艾瑟琳抽抽鼻子，“双胞胎，双胞胎还在兰多手里。”她急切地说，两个与她同母异父的弟弟在双方交战时全被抱走，这才导致伊迪安慌神惨败。
“费尔普斯和苏……他们也背叛了母亲。”艾瑟琳委屈地补充道。
谢莫将女儿再次抱紧，面对这棘手的混乱局面，早已在盾林隘口静心养老的谢莫.克朗奇满心沸腾，衰朽的双眼中亮起锋利的光芒。