—两个月前—
艾瑟琳的担心完全是多余的，克朗奇双子带他们回瑞尔叶赫后，母亲并没有对她作出任何惩罚。虽然她接二连三离家出走，正怀着身孕的血后伊迪安夫人却也无暇顾及对她管教，只命令她老老实实待在瑞尔叶赫不要到处乱跑。
几个月以来乔尔和艾瑟琳对安东尼悉心照料，可安东尼仍然浑身僵硬且散发死尸气息，他只依赖艾瑟琳，甚至不愿和对他非常友好的乔尔交流。
“我们应该去找血女巫，安东尼‘死’了太久，他的身体机能已经废掉，就算把我的血全换给他也无济于事。”安东尼在红岩石屋里睡着后，艾瑟琳跳至地面来到黑月湖旁，乔尔正躺在湖边吊床里看书。
克朗奇双子给他带回了好几本书，他反反复复读了四五遍，见艾瑟琳又提起这茬，他“啪叽”合上书本捂住了耳朵。
“乔尔乔尔乔尔！”艾瑟琳掰着他粗壮的胳膊喊道，“求你了，听我说说我的计划。”
“你的计划每次都要坑我，明明和我没有关系，对我也没有好处。”乔尔跳下吊床抱着书本往另一张吊床走去，艾瑟琳如一阵风似的飘到了他身前。
“这次真的很简单，天亮以后大家全睡着后，我就带他去怒月深林，你只要对询问我们去向的人撒谎就好，告诉他们我带安东尼去盾林隘口找我父亲了。”艾瑟琳说。
“他们一听就知道是假的，你母亲不允许你去找血女巫，也不允许你去见谢莫。”
“我知道，当两个选择都是不可能，才会叫人难以分清真假啊。”艾瑟琳挑着眉说。
乔尔无奈地叹了口气说:“血女巫不会帮你，就连你母亲求她帮助都得付出代价，你也不是不知道，一条命换一瓶药。”
“我不是去要东西的，只是向她请教安东尼还能不能治好，如果她有办法，我再问她的条件。”
“怎么？你要为了一个外人献祭自己的族亲么？那我就把你这些事情全禀告给伊迪安夫人。”乔尔立刻警惕，艾瑟琳狠狠拍了他脑门一记说:“你知道这是我最鄙视的行为，怎么可能？我又不是她！”
乔尔揉着额头松了口气，“那就算她有办法，你也付不起。”他说。
“我总得试试，几个多月他却好转甚微，我想让我的安东尼回来，然后我们会在瑞尔叶赫幸福地生活下去，你不希望我幸福吗乔尔？好乔尔。”艾瑟琳撒起娇来，在她的软硬兼施下，乔尔最后还是答应了替他们打掩护。
次日黎明，确定宫殿中的族人都已睡下后，艾瑟琳拉着安东尼潜入黑月湖中，除了山顶的出入口，黑月湖是唯一能够出入山中宫殿的途径。他们逆着水流游动，不消多时，湖水渐凉，晓光雾霭将他们笼罩，他们离开了山中宫殿。
又游了一会儿后艾瑟琳将比她速度快上许多的安东尼喊住，两人虽隔着十几米远却同时爬上了湖岸，艾瑟琳尽量拧去裙摆和衣袖上的水，安东尼在前方傻愣愣地站着等她。
黑月湖的上游水流更急更浑浊，颜色也更红些，当艾瑟琳看到湖岸两侧开始出现造型诡异，叶片乌黑的怪树林时，她知道他们已经进入了怒月深林。
“快来，你看湖水红得像血一样，这意味着我们就快到了。”艾瑟琳牵住安东尼的手沿着黑月湖在丛生怪树中奔跑，林雾氤氲，脚下布满荆棘，艾瑟琳被那血红色的小灌木丛缠住裙摆，刺破脚踝，她疼得靠在树上掀起裙子查看，脚背和小腿上有数道猫抓般的血痕。
安东尼急坏了，却只会嗯嗯啊啊，手忙脚乱地为她抹掉伤口上的血，这举动反而让艾瑟琳更加疼痛。
安东尼总算聪明一次，他半蹲着站在艾瑟琳身前，示意自己要背着她，艾瑟琳浅浅一笑，无论他还存有几丝人性，他永远都会关心自己。
行进了挺久一阵后，他们看到水域辽阔的黑月湖中心有座木屋，木屋歪斜老旧，由数十根粗.大木桩和结实厚重的木板作为支撑悬空在湖面上，一道逶迤木造长桥将木屋与湖岸连接。
艾瑟琳拍拍安东尼的肩膀，他便将她放在了地上。漆黑幽静的木屋在升腾着腥臭雾气的湖面上显得孤寂阴森，怒月深林因树木茂密高大，浓雾常年不散，就连白天也不会太过明亮。
他们手牵着手一前一后走在木桥上，桥体摇摇晃晃，吱呀作响，仿佛再多承重一两就要倒塌似的，他们步履谨慎，不敢闹出太大动静，来到门外时，艾瑟琳已经紧张到手心发汗，犹疑了一会儿才敢敲门。
“你好，我是伊迪安.维斯劳德的女儿，我来向你寻求帮助。”艾瑟琳轻声说，她侧耳倾听着屋里的动静，没有回应不说，这木屋好似根本没住人一样。
艾瑟琳再次敲门，才拍两下，门便突然大开，一股浓重的药草与炖肉香味扑面而来。在他们面前站着个瘦小的女人，四十岁上下，稀疏的黑色长发披在肩头，穿着棕色长裙，艾瑟琳看到她扶着门的手指指甲长且尖锐，甲缝间囤了许多黑泥。
“你是血女巫。”艾瑟琳的神情惶恐与敬畏参半，这个自她出生就是孩童们不敢多提的可怖女巫，据说她会将血族剁碎煮粥，放血掺酒，血后伊迪安与她交换的血族都是这样的下场。
“我是，你是她的女儿，她子嗣众多，你的名字是？”血女巫语气冷淡，脸上更是不带任何情绪。
“艾瑟琳。”
“好的艾瑟琳，据我所知，她是不准你们进入怒月深林的，更不准你们来找我。”
艾瑟琳将安东尼拉到身旁说:“这是安东尼，我的爱人，我转变了他，但他被人刺了几十刀，且埋葬数日，等我把他从棺木中救起时他就成了这幅样子，不会说话，也听不太懂，就如行尸一般。”
血女巫上下打量了安东尼一番后晃了晃脑袋，“进来吧。”她说罢让出路给二人，等他们进屋便关上了房门。
屋里的景象倒与这木屋的外形极为匹配，家具摆设陈旧简陋，床榻上铺着各色兽皮拼接缝制的床单和盖毯，地面坑洼不平，窗户全部封死，只点了两座烛台照亮。
屋里有口绝对让人无法忽视的特大炖锅，能煮得下两个人有余，艾瑟琳不知道为什么自己一见到那炖锅就会想到是用来炖人的，兴许现在那里头就炖着，药草与肉香全是从那锅子里传出来。
见艾瑟琳斜眼偷瞄自己的炖锅，血女巫上前两步掀开锅盖说:“想吃早餐吗？我这里有蛇肉、鼠肉和几只野鸡，那些小虫子没煮多久便碎烂成汤汁了。”
艾瑟琳只觉得喉咙一紧，她极力忍下阵阵恶心，礼貌地冲血女巫摇了摇头。
“你确定吗？这里也有你的族人，不过也炖了挺久，你无法品尝出他们。”
这句话终于解开了艾瑟琳心存多年的困惑，母亲送来的“交换者”果然都已殒命。
“你能帮我们吗？”艾瑟琳装作没把她的话当回事。
血女巫放好锅盖叉着腰说:“当然，把他留在我这，三个月之后再来接他。”
得知她会怎样对待血族后，艾瑟琳绝不可能把安东尼独自留下，三个月，恐怕到时她能还给自己的也只有一碗肉汤了。
“你会怎么救治他？需要三个月吗？他……他离不开我。”
“那你就带他走吧，你母亲可比你痛快多了，为了心中所爱，她能牺牲任何人，即使自己的孩子。”血女巫不悦地笑道。
“我没有孩子可以牺牲，我什么都没有，除了他，所以我不能把他留在你身边。”艾瑟琳说时瞥了眼炖锅，血女巫察觉她的担心后无奈地笑了。“他不是维斯劳德或者克朗奇，我吃他干嘛？”她奚落道。
“那你为何非要食用维斯劳德和克朗奇？”
“我是血女巫，我的巫术全与血液有关，还有什么能比纯种血族的血更加强大？”
艾瑟琳摇摇头说:“那你打算怎么治疗他？”
“我自有办法。”血女巫耸耸肩道。
艾瑟琳将安东尼拉到旁边耳语了一阵，安东尼听罢抱紧她的手臂不断摇头，他也不想离开艾瑟琳待在这里。
“就没有快一些的方法吗？”
“有是有，但有个条件。”血女巫的回答让艾瑟琳喜不自胜却也隐隐担心。“什么条件，我能办到吗？该不会是也要用我的族人性命交换吧？”
“性命不至于，但的确有些冒险，我指得是你。”血女巫阴郁地笑道:“我要他的血。”
“谁？”
“那个被你母亲保护了上万年，让数千族人赴死也毫不悔愧的……她珍爱的弟弟。”
血女巫的话让艾瑟琳不知所措，除了她的母亲血后伊迪安，任何一个血族都没有见过那位亲王，禁地无人可以踏足，靠近者杀无赦，就连伊迪安的子嗣也不能违背。
“这我做不到，如果她知道，她会杀了我，何况……你如果想要始祖血族的血，大可以跟我母亲要她的。”艾瑟琳直言。
“不，他们不一样，你不知道对吧？你们谁都不知道。”血女巫神秘地说。
“知道什么？”
“那位亲王，他的血非常特殊，据我所知，只需一滴，就可毒死千人。”
“那你还要喝？”
“我又不是凡人，剧毒于巫族是增强法力的特效奇药，越毒我越喜欢。”
艾瑟琳琢磨了一会儿后说:“我做不到，禁地危机四伏，我绝不可能进得去。”
“谁告诉你禁地危机四伏？如果我说，那里唯一的机关便是你母亲的警示呢？她说踏入禁地者必死无疑，你们就都不敢进入，更不敢尝试。事实上，只是和我这儿一样，沿着黑月湖便能找见的一座山牢而已。”血女巫道。
“那不可能，她爱她的弟弟，非常爱，她绝不可能把他关在牢房中……”
“如果他不知道自己身在牢房，那里便不是牢房。”血女巫来到艾瑟琳面前继续说道:“她找我炼制的药剂，是为了让他沉睡。”
“什么意思？”
“沉睡，活在自己的梦境中，血族最为壮大，整个国度拥有超过百万族人的鼎盛时期，那时人类只是你们的奴隶、食物。她还是公主，他是王子，他们双亲健在，生活美满幸福，他们非常快乐，每一天，她和他。”
“然后呢？发生了什么？”艾瑟琳满眼期待，母亲从不对他们讲述血族衰败的历史。
“然后人类开始反抗，他们有了神，神给了他们信仰和勇气，他们数量太多，接着你们的国度便荡然陨落，王与王后被人类斩首，数以百万的血族被斩首，他吓坏了。”血女巫讲述古老的故事时瞳孔缩到极小，她突然站直身体，神色恍惚。“人类的勇气日益增加，他们成为了世界的主宰，于是他们屠.杀精灵，焚烧女巫，对血族赶尽杀绝，我们都只能躲藏苟活。”
“那么他……他后来发生了什么？为什么她要把他关起来？”艾瑟琳问。
“仇恨与愤怒让他的血液发生异变，他誓要将人类杀光灭绝，但你母亲，她不想让自己心爱的弟弟出去冒险，却也不愿见他整日哭泣，于是她向我求助，我给了她一剂药水，能让他陷入长眠，活在美好的梦境中，活在他还拥有一切，只是个无忧无虑的小王子时。”
艾瑟琳总算得知那位亲王被关在禁地的来龙去脉，她一向不满母亲对待族人的严厉和对人类的仇视，现在她开始理解母亲为何不准他们离开瑞尔叶赫。她不过是想在劫难过后寻求平静。
“药效只有一年，所以他每年会醒来一次，你母亲必须去见他一次，喂他喝下药剂，欺骗他，让他以为一切都好。”血女巫最后说道:“他在沉睡，你可以轻而易举拿到他的血，我不贪心，一口就行，我太老了，我需要那样强大的血液来延续寿命。”
艾瑟琳再三斟酌还是不敢答应，“我会吵醒他的，母亲会非常生气。”她为难地说。
“拿着这个。”血女巫疾步走向墙边的木柜，拉开抽屉翻出一只小巧的玻璃瓶和一根银针递给艾瑟琳。“刺进他的手腕血管，针头很细，他不会感觉到的。”
见艾瑟琳犹豫不决，血女巫抓紧她的手臂说:“你母亲快分娩了，她顾不上你的，等你拿到他的血，带你的爱人来找我，我保证很快就能让他恢复成你想要的样子。”
艾瑟琳回望着在她身后因害怕被丢弃于此地瑟瑟发抖的安东尼，她咬着牙狠狠心，接过了血女巫手中的玻璃瓶和银针。