共和女巫团的领袖考验分为三个阶段:窥探未来、巫术博弈、生命意志。
虽然阿贝尔加的第一阶段并不理想，但她仍旧靠自身强大的能力在第二阶段表现优异，“顺利完成”第一阶段的洛维莎.巴尔克利要逊色许多，巫术博弈的每一环节她都弱于阿贝尔加。
“如果她处处不行，怎么可能会是守护女巫团的领袖？”塞西尔对姐姐低声耳语，芳达只是用胳膊肘怼了她一下示意她闭嘴，长老马上要宣布下一项考验。
“阿贝尔加.达勒姆，洛维莎.巴尔克利，你们都知道‘生命意志’的最坏结果，所以我必须再问一次:你们是否准备好。”安.霍福斯汀严肃地说。
阿贝尔加回应得很快，她对第三阶段可以说是翘首以盼，作为自然女巫，她比任何人都有信心能够完成这项考验。
洛维莎则显得犹豫不决，如果没能通过考验，她有可能会丧命，“母亲”告诉她，她没活到自己屠.杀黑骨郡那天，洛维莎担心:该不会……就是因为她死在了这场考验中吧。
“我准备好了。”雀跃的女声从众女巫身后传来，塞西尔闻声识人，蹦跶着转身将来人使劲抱住，“艾罗蒂！你可算回来了！”
芳达比妹妹慢了半拍，性格沉稳些的她也高兴地拍起巴掌跑了过去。
艾罗蒂.霍福斯汀，安.霍福斯汀的独女，样貌只有二十多岁，但她比格洛斯特姐妹要年长一倍，所以她其实是看着这对小姐妹长大的。
艾罗蒂与二人寒暄几句便走向冲她慈爱微笑的安.霍福斯汀，“母亲。”她说，两人紧紧拥抱。
“我以为你要下个冬天才能回来，怎么样，麻雀屿的猎巫人都清除干净了吗？”安.霍福斯汀问。
艾罗蒂蹙着眉摇了摇头“我失败了。”
“失败？哪种失败？他们发现了你的身份吗？可如果是那样，你不可能活着回来。”
“不，他们没有发现，只是……我无法再继续下去了。”艾罗蒂握紧母亲的手腕说:“给我其他任务，什么都行，只要别再让我踏足麻雀屿。”
安.霍福斯汀看到女儿神色凝重，愁云在她眉眼间缭绕不散。麻雀屿距离黑骨郡骑马要两天路程，想来女儿应该是遇到了什么棘手的麻烦，回来一路也没有休息，眼下领袖考验为重，她便没再追问。
“那你先去休息吧，我们稍后再谈。”安.霍福斯汀将女儿鬓角的发须掖到耳后。
“不，母亲，我也要参加接下来的考验。”
“真的吗？”塞西尔凑过来揽住她的胳膊惊喜地问，“你以后不出去了吗？成为领袖，就意味着你得永远守在黑骨郡哦。”
艾罗蒂冲她点头，安.霍福斯汀并不同意女儿的做法。“你不能参加。”
“为什么？”塞西尔比艾罗蒂本人还要着急，“她一直都是我们中最厉害的，我是说……二位当然也很强，”塞西尔回头对阿贝尔加和洛维莎憨笑，继而转向长老们说:“艾罗蒂才是最有资历和经验的，她杀过多少猎巫人了？一千？三千”
“我们没出生时她就在四处漂泊，两千是有的。”芳达双手抱臂对妹妹说。
“你们说得对，所以那才是她的职责，她是个出色的游袭兵，无可替代的猎巫人杀手，没有人比她能够胜任这项工作，她必须继续漂泊。”安.霍福斯汀正色说道。
“可我不想再出去了！”艾罗蒂抬高音量冲母亲喊道，“我已经厌倦了……我想回家。”
“你认为猎巫人会停止追击我们吗？不会，父亲死了，兄弟和儿子立马顶上首领的位置，一代代传承着猎巫人的使命，近千年来都是如此，你的行动，能够让那些流离在外的族人们减少被找到、被杀死的可能，我们无法保护每个族人，但我们能救一个是一个。”安.霍福斯汀语重心长地说，这让艾罗蒂无言以对。
“这不公平！如果这工作那么重要，我和芳达可以出去，有几个善用人类武器的女巫也可以一块出去，这种责任不应该只叫她独自承受。”塞西尔反驳道，安.霍福斯汀只是稍微瞪大眼睛，塞西尔就慌张起来。
“公平？你认为我愿意放自己唯一的女儿出去做这种危险的事吗？她很有天赋，她能让猎巫人相信她，在他们不备时将他们一举歼灭，她承诺将保护巫族流民作为毕生的事业，而这已经持续了一千多年。”安.霍福斯汀转向女儿说:“我不知道这次外出发生过什么使你改变了自己的誓言，我们会有机会谈的，现在，去休息，不要妨碍领袖考验。”
艾罗蒂不敢与母亲对视，仿佛心里有什么难以启齿之事，等塞西尔还要辩驳时她将塞西尔拦了下来。
艾罗蒂向其他长老和女巫点头欠身后便离开了考验场地，塞西尔要跟随她，但被安.霍福斯汀喝止。
菲莉娅.贝德福德与安洁洛.波伊斯无奈地相视一笑，由于艾罗蒂常年在外，她们并不亲近，至少，艾罗蒂对她们不愿亲近。
她曾受母亲托付亲手“处决”两位长老尚在襁褓中的儿子，还有其他女巫的儿子，自那以后她便不敢再直视她们的眼睛，不愿在黑骨郡待着。
生命意志，顾名思义，是对女巫生命力是否足够顽强的一项考验，但其实也是另一种考验——濒临死亡可以让她们激发出未曾显现的潜在能力，如果她们有的话……
阿贝尔加和洛维莎将同时被埋在九尺深的土地下，她们必须赤身裸.体不带任何物品，没有木箱或布袋能够保护她们的身体，她们的肌肤和毛发必须与土壤接触。
时限为九天，九天后，她们会于午夜被挖出，所有女巫的能量都来于大自然，通过这场终极考验，大自然会带走她们的生命还是赐予她们强大的新能量，到时会有分晓。
两座深坑已然挖好，阿贝尔加回头冲格洛斯特姐妹笑笑便开始脱衣服，当她要将最后的胸衣脱下时，趴在土坑旁边的史洛普打了个呵欠。
“别看！史洛普！”阿贝尔加笑着命令，史洛普满不在意地舔起手掌，几下后便躺在草地上酣然大睡，阿贝尔加继续脱起余下的衣物。
洛维莎踮脚望向土坑深处，只是盯着都能让她明白底下有多潮湿闷热，她能想象到自己躺在那里时会是何等难受，当沙土将她的身体全部掩埋，她会感受到湿冷的刺痒和绝望的窒息。
阿贝尔加已经褪光衣服跳进土坑中，洛维莎也赶紧脱了起来，长老们全在看着，她没法退缩。
当她平躺在冰凉的坑底，头顶的坑口像是离她几百米远，空气没能流通到深处，她已经觉得呼吸困难。
洛维莎捏紧自己手腕上的黑手印标记，她低声祈祷:“帮我，‘母亲’，如果你能听见，求你救我，求你……”
坑口撒下的沙土模糊了她的视线，天空与光明逐渐消失，她闭紧双眼和嘴巴，在心中继续呼唤着答应过会阻止她死亡的“母亲”。
安.霍福斯汀吩咐格洛斯特姐妹守在旁边，所有女巫离开了考验场地，史洛普开始在主人的坑位刨起土来。
“别这样，史洛普，她会没事的，我们只需要相信她，等待她。”芳达将史洛普一把抱起，搂在怀中抚摸起来。
“我能离开一会儿吗？”塞西尔向姐姐询问。
“不，长老们前脚才刚走，你要去哪儿？”
“我想去看看艾罗蒂，她好像心事重重，我担心她。”
“长老没准儿正去找她呢，如果被长老发现你擅离职守，我就得担心你了。”芳达不耐烦地警告道，守着两座“活人坟墓”已经够让她挠心挠肺，妹妹还偏要这时候没事找事。
“芳达，她从来不想在黑骨郡久留，你知道的，她宁愿与那些凶残恶心的猎巫人假装亲近都不愿意在家里多待一天，所以她说想留下来，一定是有事，大事！”塞西尔认真地说，她很少这样认真。
芳达思量一番后四下张望，“那你快去快回，我不想一个人在这儿待着，太诡异了。”她说。
塞西尔揉着史洛普的脑袋说:“你不是一个人，史洛普会保护你。”塞西尔说罢便急吼吼地跑远了。
蘑菇洞藏书馆中，艾罗蒂正站在三层书架上，曾经放置列伯彭奇之书的人手形状托架前。
“我就知道你不会老实休息。”塞西尔顺着螺旋状的楼梯走向艾罗蒂，“你不想和她谈对吗？”
艾罗蒂偏头笑着说:“一点都不想。”艾罗蒂指着空托架用眼神向塞西尔求问。
“说出来你别不信，有个男巫，对，是男巫，《列伯彭奇之书》选择了他，你这次离开了四年，黑骨郡里发生了许多事，黑骨郡之外也不太平。”
“三个王国的战争，听说了，我还跟那伙猎巫人打赌。”
“让我猜猜你押了谁赢，”塞西尔来到艾罗蒂身边打量了几秒后说:“图耿！”
“你怎么知道的？”艾罗蒂惊讶地笑问。
“上一次你回来，腰上挂着一把精钢镀金的短剑，这次怎么没了呀！赌输了吧？”塞西尔拨开艾罗蒂的衣摆调皮地问，当她看到艾罗蒂鼓起的小腹时，她呆住了。
艾罗蒂万般无奈地苦笑着说:“这就是为什么，我不想跟她谈。”
“你……你怀孕了。”塞西尔又将双手附在艾罗蒂腹部摸了几下，“谁？谁的孩子？”
艾罗蒂锁紧眉头欲言又止，塞西尔一下便明白了，并且无比惶恐地瞪大了眼睛，“是猎巫人……我的天呐！”
“塞西尔，听我说……”
“不！你这个傻瓜！那可是猎巫人！世代以捕杀女巫为生的猎巫人！我无法理解……”
“请你听我说……”
“长老们必须知道这件事！”塞西尔说罢转身要走，艾罗蒂抬手释放紫色的气流将她整个人拖了回来，由于用力过猛，塞西尔一屁股坐到了地上。
“抱歉塞西尔，我太久没用巫术了。”艾罗蒂将塞西尔搀扶起来说:“绝对不能让我母亲知道，她会在我面前杀了这个孩子。”
“怎么？你还想留着她不成？或者他？无论是男是女，这是猎巫人的血脉，即使是女孩，你也不能留下。”
“我会告诉母亲，这是一个游商的孩子，她不会知道孩子的父亲是谁，因为我永远不会再去见那个人。”艾罗蒂极力解释，可这让塞西尔更惊诧了。
“他还活着？你……你该不会是自愿和他……”
艾罗蒂抿着嘴点头，塞西尔的嘴巴长得更大了些。“你在想些什么？你爱他？爱猎巫人？在你屠.杀了上千个猎巫人后，你居然爱上了我们的敌人！”
“他不一样。”
“不一样？你倒是跟我说说他怎么不一样了？”塞西尔叉着腰问。
“当我加入他们的队伍，就察觉他比那些粗鲁暴力的猎巫人善良，有次，我们在一个村子发现了一个小女孩，她家里的母羊产仔，但是生下了死胎，那小女孩复活了羊崽，我看见了，他看见了，但是他没有告诉他父亲，我们离开村子后他也对此绝口不提。”艾罗蒂热忱地讲述起那位猎巫人的善良事迹，塞西尔能从她闪烁的眼神中看出:她是真的爱上了那个男人。
“但是……我是说……猎巫人？”塞西尔虽然将故事听进了耳中，可她还是无法接受。
艾罗蒂上前一步握住她的双手说:“求你了，塞西尔，不要告诉我母亲，我向你发誓，绝不会再去见他，如果是女孩，我会将她抚养长大，将她抚养成像我一样，一个立志肃清猎巫人的游袭兵。”
“可如果是男孩……”塞西尔为难地要哭出来，艾罗蒂沉了口气说:“那我就会亲手杀了他，像我杀死所有女巫的儿子那样。”