萧烬忽然开口，声音沙哑得厉害，“传信去。不论如何，朕要她活着。”
“是！奴才这就去办！” 阿福如蒙大赦，转身就要跑。
“等等。” 萧烬叫住他，目光落在案上那封被捏皱的信上，“嘱咐赵将军，不太要着急赶路，坐马车回京……” 他顿了顿，喉间涌上一股腥甜，“她身子要紧。”
这句话说得极轻，却带着不容置疑的坚决，连殿外的雨声都仿佛停顿了一瞬。阿福看着皇帝眼底翻涌的红血丝，那里面有悔，有痛，仿佛有从未有过的怜爱，不由得心下一惊，连忙应声退下。
殿内重归寂静，只剩下秋雨敲打窗棂的声响。萧烬缓缓走回案前，靠着冰冷的龙椅坐下，闭上眼睛，脑海里全是她重伤昏迷的模样。心口的酸痛越来越烈，像是有无数根针在扎。他第一次如此清晰地意识到，他对她的伤害有多深，他的理所当然有多可笑。
雨还在下，缠绵不绝，如同他此刻剪不断理还乱的心绪。他知道，就算纳兰雪能平安回来，有些事情也永远回不去了。那些被他挥霍的忠诚，被他忽视的真心，被他亲手推入深渊的信任，终究成了扎在他心头的刺，在每个雨夜，隐隐作痛。
风裹着砂砾，日夜不停地抽打在马车车厢上，发出单调的噼啪声。本该三天走完的路程，马车却已颠簸了五日，车轮碾过碎石的声响里，总带着一丝沉重的滞涩。车厢内，纳兰雪躺在铺着厚实毡毯的软垫上，双颊烧得通红，如同天边将坠的晚霞，映得她本就苍白的面容更显憔悴。她的眉头紧紧蹙着，即便在昏迷中，也像是在忍受极大的痛苦，细碎的汗珠不断从额头渗出，浸湿了鬓角的发丝，偶尔还会无意识地呢喃几句，声音微弱而断续，似是在呼唤着什么，又像是在抗拒着什么。
沈清羽坐在车厢角落，正小心翼翼地为她更换额头上的湿布。他的动作极轻，生怕惊扰了这位命悬一线的女将，碗里的药水蒸腾着苦香，指尖触到她滚烫的皮肤时，不由得暗暗叹气。他已经为她换了十几次药了，箭簇带出的腐肉已剜去大半，可沾了剧毒的伤口边缘仍翻卷着狰狞的紫黑。他行医多年，见过无数重伤濒死的人，却从未见过如此顽强的生命力 —— 背上的鞭痕深可见骨，右肩的箭伤反复发炎，高烧不退，昏迷中还不时因剧痛抽搐，可她的脉搏却始终没有断绝，像荒漠里倔强生长的骆驼刺，在绝境中死死抓住一线生机。
沾着药汁的纱布刚覆上伤口，纳兰雪突然剧烈抽搐，冷汗浸透的中衣紧贴脊背，勾勒出嶙峋的肋骨。沈清羽急忙按住她的肩，却摸到后颈凸起的骨节硌得掌心生疼。望着腕间脉搏如垂死的蝶翼震颤，他终于明白为何匈奴人非要她来交换 —— 这样倔强的生命，比最锋利的陌刀更令敌人胆寒。
“清羽，将军她……” 守在车厢外的影刹卫低声询问，声音里带着掩饰不住的担忧。他叫石磊，是聂锋麾下的亲兵，当年曾在纳兰雪麾下当过差，此刻望着车厢紧闭的门帘，手心早已捏出了汗。
沈清羽撩开车帘一角，探出头来。车外的风沙立刻灌了进来，吹得他的胡须微微颤抖，宛如深秋里风中摇曳的枯草。他眯起浑浊的双眼，目光越过飞沙走石，望向远处，眉头紧紧拧成一个 “川” 字：“还在烧，脉象时强时弱。” 他的声音沙哑而疲惫，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。说罢，他颤巍巍地摸向腰间的药囊，干瘪的皮囊在指尖发出窸窣声响，“我带的药不多，只能勉强吊着她的性命，必须尽快回京落脚，否则……” 话音戛然而止，他的喉结艰难地滚动了一下，但眼里的凝重已说明了一切。