廊外晚风卷着庭中木叶，簌簌掠过朱红廊柱。
程明一行人步出殿门，暮色正缓缓压落下来。李沐垣扣住那名侍者的臂膀，指尖力道紧锁，令他半分挣扎不得。侍者垂着头，双肩不住发抖，一路不敢抬头张望周遭景致。明平逸紧随身侧，步履沉稳，目光扫过沿途往来的同盟侍从，暗自留心周遭动静。
沈凌墨并未一同随行，肩头新包扎好的伤口尚且刺痛，程明特意吩咐他留在殿内静养，由丁菁语、安桐诺二人留在殿中贴身照拂，不许他再劳神动气。
一行人穿过层层曲折回廊，径直去往衡尊居住的清晏院。
院内灯火次第点亮，廊下宫灯轻轻摇曳，暖黄光晕铺满青石地砖，四下静谧悠然，看着一派岁月安稳。可这份温柔平和的表象之下，早已藏好蓄势待发的暗流杀机。
衡尊正独坐书案前翻阅卷宗，墨香清雅，姿态悠然。听见门外渐近的脚步声，他缓缓抬眸，目光淡淡扫过被押解而来、浑身瑟缩的侍者，眉宇间掠过真切的愕然，并非伪装出来的讶异。
“程掌门，暮色深沉，你带着人直奔我院，可是出了什么事端？”衡尊放下手中书卷，语调平和温润，听不出半分喜怒。
程明立身屋中，身姿挺拔端正，不卑不亢，省去所有虚礼客套，目光直直落向跪地战栗的侍者，声线沉稳冷冽：
“方才送往沈掌门寝殿的疗伤药膏遭人暗中调包，药性暗藏凶险，用之会伤及本元，此人便是负责递送药饵的侍者。”
话音落地的瞬间，屋内温润的气氛骤然凝滞，寒意悄无声息蔓延开来。
那侍者浑身猛地一颤，膝盖一软重重磕在地面，慌乱不迭地磕头辩解：“衡尊饶命！小人冤枉！小人只是奉命传药！”
衡尊眉头紧紧蹙起，神色是实打实的惊疑。
“我的确吩咐过取伤药送去给凌墨休养，可我明确下令取用菁语调配的正品药膏，何来调包一说？”
明平逸上前半步，躬身补证，音色沉稳：“属下查验过残药，药性相悖暗藏隐患，绝非原版伤药。这名侍者手上，还残留有异药的气味。”
衡尊看向那名侍者，语气沉了几分：“药是我命你递送，是谁私下篡改了药膏？如实交代。”
侍者埋首在地，浑身抖得如同秋风落叶，牙关紧咬，不敢吐露幕后之人半个字。
衡尊见状，心中已然明白过来。有人假借他的名义行事，借送药的机会暗下毒手，事后还可以将嫌疑扣到自己头上。
他指尖轻轻敲击着紫檀案沿，眼底掠过一丝愠怒。
“竟有人敢假借我的号令，行这等阴私害人的勾当，意图离间同盟众人。”衡尊抬眼看向程明，神色坦荡，“此事我确实毫不知情。此人借我之手行凶，若是处置不当，我便会平白背上构陷的污名。”
程明心中一动。方才对峙之时，他也察觉到衡尊反应里那几分并非演出来的错愕。想来幕后另有旁人，利用衡尊送药这个机会，从中动手脚。
“衡尊所言，并非没有可能。”程明神色依旧冷静，“正因为如此，这名侍者更要带回严审细查，撬开所有内情，找出真正躲在幕后操纵之人。同盟屡生阴私暗算，若寻不出根源，人心难安，祸患无穷。”
衡尊微微颔首，神色郑重：“理应如此。交由你审讯，务必挖出幕后主使。只是切记公允办案，莫要被谎言蒙蔽。”
“自然。”
这场交锋就此暂时落幕。没有激烈争执，可危机并没有就此消散。暗处藏着的敌人，远比想象中更加狡猾，懂得借势布局，挑拨各方关系。
程明不再多言，转身率众离开清晏院。
踏出院落的那一刻，晚风裹挟着暮色凉意扑面而来。
李沐垣领命，直接押着那名心怀鬼胎的侍者去往刑禁司严加看管，等候审讯。
廊下只剩明平逸与程明并肩而行，暮色拉长二人身影。
“看衡尊方才的反应，这件事应当确实不是他授意。”明平逸压低嗓音，神色凝重，“是第三方暗中钻了空子，借着送药的机会下手，还想把脏水泼到衡尊身上。”
程明抬眸望向沉沉夜色，眸底凝着一层化不开的沉冷。
“没错。有人躲在暗处，坐看我们互相猜忌内斗。”
他脑海中闪过沈凌墨满身旧伤未愈、又遭暗害的模样，心底隐忧层层堆叠。
一桩桩构陷，一回回暗算，目标始终对准沈凌墨。敌人善于借局布势，藏在阴影之中，很难捕捉踪迹。
“先回寝殿。”程明敛去眼底寒色，沉声道，“先护住凌墨安危，再慢慢彻查背后所有阴谋。”
明平逸微微躬身，低声应道：“是。”
晚风萧瑟，落木簌簌。
星玄同盟表面依旧安稳平和，各司其职、秩序井然。
可所有人都心知肚明——
风波未止，暗流深藏。
一场席卷整座同盟的风雨，早已在暗处，悄然酝酿。
药膏调包一事水落石出，并非衡尊所为，另有第三方藏在阴影之中伺机挑拨。危机尚未解除，众人还需小心提防。感谢阅读，期待下一章。