李徽悠踏上去城郊的公交车时，天色已近黄昏。窗外的景物逐渐由繁华的街市变为低矮的民居，最后是开阔的田野和远处焦黑的山峦轮廓。空气中开始弥漫着一股若有似无的、雨水也无法完全冲刷干净的焦糊味，混合着泥土和草木灰的气息。
他攥紧了背包带，里面装着采样工具、吴关塔那个此刻安分守己的充电宝，以及那包用牛皮纸仔细包好的“灵木茶叶”。指尖隔着布料摩挲着茶叶包，那奇异的茶香似乎能透过纸张隐隐散发出来，带着一种令人心安的力量，奇异般地压下了他心头那丝因环境变迁而生的忐忑。
他在终点站下车。眼前是一片被警戒线松散围着的区域，大片的山林被烈火舔舐成漆黑的焦炭，扭曲的枝桠直指灰蒙蒙的天空，像一片沉默的墓碑群。风穿过枯枝，发出呜咽般的低鸣。新闻里轻描淡写的“过火林地”，亲身置于其中，才感受到一种近乎窒息的荒凉与死寂。
李徽悠深吸了一口气，那股混合着焦糊与潮湿空气的味道直冲肺腑。他弯腰钻过警戒线，踏入了这片寂静的焦土。
脚下的灰烬很软，每走一步都会留下清晰的脚印，扬起细小的黑色尘埃。他按照手机里存下的模糊方位图，朝着传闻中出现异常光亮的椴木林区域深入。四周寂静得可怕，只有风声和他的脚步声。被烧得空心的树干偶尔在风中发出“咔嚓”的脆响，令人心惊。
走了约莫半小时，眼前的景象依旧是无边无际的焦黑，预期的椴木林似乎遥不可及。天色愈发暗淡，林间的光线迅速流失，阴影开始拉长，仿佛有生命的触手在地面蔓延。一丝不安悄然爬上李徽悠的心头。他开始怀疑，那个传闻是否只是讹传，或者那家奶茶店和老板，根本就是一个精心设计的恶作剧？
就在他犹豫着是否要继续深入时，身后极轻微地传来“咔嚓”一声，像是细枝被踩断的声音。
他猛地回头。
除了焦黑的树干和灰烬，空无一物。
是错觉吗？还是风？
他皱皱眉，继续前行。但没过多久，那种被注视的感觉又隐隐浮现，如芒在背。他再次猝然回头——
这一次，他捕捉到了一抹迅捷的影子，悄无声息地隐没在一截巨大的、烧塌了的树墩之后。
那影子…不大，动作极快，透着一种野性的灵敏。
是野兔？狐狸？还是…？
李徽悠的心跳微微加速。他定了定神，故意放慢脚步，竖起耳朵仔细聆听。除了风声，他似乎捕捉到了一种极其细微的、肉垫踩过灰烬的沙沙声，始终与他保持着一段固定的距离。
他猛地停下脚步，那沙沙声也瞬间消失。
他屏住呼吸，缓缓地、极慢地转过身。
这一次，他看清楚了。
约莫十步开外，一截倾颓的焦木上，蹲坐着一只猫。
那是一只狸花猫，体型匀称，肌肉线条流畅，透着野性与力量感。它的毛色是灰黑交错的斑纹，在昏暗的光线下几乎与周遭的焦炭环境融为一体，唯有那双眼睛，是极其罕见的、清澈而明亮的鎏金色，此刻正一眨不眨地、直勾勾地盯着他，没有丝毫畏惧，反而带着一种……审视与探究的意味。
（…找到了。）
一个模糊的、并非通过耳朵接收的意念碎片，毫无征兆地滑过李徽悠的脑海，快得让他以为是错觉。
一人一猫，在这片死寂的焦土上沉默地对峙着。
李徽悠试探着向前迈了一小步。
狸花猫没有动，只是尾巴尖极其轻微地摆动了一下，那双鎏金色的猫眼依旧锁定着他，深邃得不像一只动物该有的眼神。
（…慢死了。这地方有什么好发呆的？）
又来了！李徽悠猛地顿住脚步，惊疑不定地看着那只猫。是心理作用吗？
他深吸一口气，决定不管它，继续按自己的方向前进。他转过身，刻意不去看那只猫，但全身的感官都在留意身后的动静。
轻微的沙沙声果然又响起了，不远不近地跟着。
他走，猫也走。他停，猫也停。
几次三番之后，李徽悠几乎可以肯定，这只行为诡异的狸花猫，就是在跟着他。而且，那种偶尔闪过脑海的、莫名熟悉的烦躁感，究竟是怎么回事？
天色越来越暗，能见度急剧下降。李徽悠发现自己似乎在一片焦黑的“迷宫”里迷失了方向，周围的景物开始重复，他焦虑地掏出手机，发现信号格空空如也。
“该死……”他低声咒骂， frustration 涌上心头。
就在这时，一直跟在身后的沙沙声忽然变得清晰起来。那只狸花猫不知何时走到了他的侧前方，停在一处岔路口，回头看他。
（这边。走错了，笨蛋。）
这次的感觉清晰了不少！李徽悠难以置信地看向那只猫。
狸花猫见他不动，似乎有些不耐烦，用前爪扒拉了一下地上的灰烬，发出清晰的声响，然后扭头朝着左边那条更窄、更不起眼的小径走去。走了几步，又回头看他，鎏金色的眼睛里清晰地写着“跟上”的意味。
鬼使神差地，李徽悠抬脚跟了上去。
（…这还差不多。凭你自己，找到明天也找不到。）
猫的步伐轻快而笃定，仿佛对这片被焚毁的土地了如指掌。它灵活地绕过倒塌的巨木，跳过隐藏的沟壑，选择的路虽然曲折，却异常顺畅。李徽悠跟着它，发现自己竟然不再被地形困扰。
他开始仔细打量前方那个带路的小小身影。它的斑纹在暮色中流动，尾巴高高竖起，尾尖优雅地微卷，带着一种难以言喻的、近乎傲慢的从容。恍惚间，他仿佛看到不是一个猫的背影，而是一个……披着夜色、为他执灯引路的人影。
这个念头让他悚然一惊，用力摇了摇头。
不知走了多久，空气中的焦糊味似乎变淡了，一种极微弱的、清冽的草木气息隐隐传来。
前方的狸花猫突然加速，敏捷地蹿上一处高坡，消失在山坡后。
李徽悠心中一急，连忙跟上，手脚并用地爬上山坡。
坡后的景象，让他瞬间屏住了呼吸。
这是一小片奇迹般从山火中幸存下来的椴木林！虽然边缘的树木也被熏得发黑，但林子的核心区域，那些高大的椴木依然伸展着生命力顽强的枝叶。而在林子的中央，一株尤其古老粗壮的椴树下，地面正散发着柔和的、梦境般的微光。那光芒并非单一颜色，而是如同流动的极光，浅绿、柔蓝、月白交织变幻，映照着周围湿润的苔藓和几株颤巍巍探出头来的、从未见过的洁白小花。
空气中那股清冽的草木气息正是从这里散发出来的，与他口袋里那包茶叶的香气，以及记忆中奶茶店里的味道，同源而生，只是更加浓郁、更加生机勃勃。
这就是他要找的地方！
李徽悠心中涌起一阵激动的狂喜，他几乎是跑着冲下高坡，来到那株发光的古椴树下。
光芒源自树根处的一片特别肥沃的土壤，似乎山火不仅没有摧毁它，反而以一种残酷的方式赋予了它新的生机。他蹲下身，小心翼翼地取出采样工具。
那只狸花猫就蹲坐在不远处的另一条树根上，安静地看着他。它没有再发出任何意念，只是静静地看着，鎏金色的眼瞳里倒映着流转的微光，深邃难辨。
（…小心点。别碰坏了根须。） （…还是这么莽撞。） （……能帮到你就好。）
几个温柔的、带着担忧和一丝宠溺意味的碎片掠过李徽悠的心头，这一次，他没有惊讶，只是动作下意识地变得更加轻柔。他甚至产生了一种错觉，仿佛只要他抬头，就能看到那双鎏金色眼睛的主人，正无奈又纵容地对他微笑。
他专注地采集土壤和苔藓样本，记录光线变化，完全沉浸在了科学发现（或许已超越科学）的喜悦中，暂时忘却了时间，也忘却了那只引路的猫。
当他终于心满意足地收集完所有样本，妥善收好时，才猛地惊觉，天色已经几乎完全黑透。只有古椴树下流转的微光，勉强照亮一小片区域。
他连忙站起身，看向之前狸花猫蹲坐的地方——
它还在那里。
看到他完成工作站起身，狸花猫也优雅地跳下树根，走到他面前，仰头看着他。
“谢谢你带我过来。”李徽悠轻声说道，尽管不确定它能否听懂，“没有你，我肯定找不到这里。”
狸花猫只是用那双能看透人心的鎏金色眼睛望着他，然后，它忽然上前两步，低下头，用毛茸茸的脑袋，轻轻地、近乎眷恋地蹭了蹭他的鞋面。
（…走吧。天黑了，这里不安全。） （…下次别再一个人来这种地方。） （……我会找到你。）
那一瞬间，李徽悠的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种酸涩而温暖的奇异情绪涨满胸腔。他几乎要克制不住地蹲下去，伸手抚摸那只看起来异常柔软的脑袋。
但他最终没有这么做。他只是点了点头，低声道：“好，我该回去了。”
他背好背包，最后看了一眼那株发光的古椴树，转身朝着来时的路走去。
他走出一段距离，忍不住回头望去。
那只狸花猫依旧蹲坐在流光溢彩的古树下，身姿挺拔得像一个小小的守护神。暮色与微光为它镀上了一层朦胧而神秘的轮廓，它的眼睛在黑暗中亮得惊人，一瞬不瞬地目送着他离开。
（…看着你走。） （…快点回家。） （……轸湍。）
最后那个名字，如同一声叹息，直接在他心湖最深处响起，清晰得不容错辨。
李徽悠猛地顿住脚步，霍然回头！
古树下，空无一物。
那只神秘的狸花猫，如同它出现时一样，悄无声息地消失了。只有那片土地依然散发着温柔的微光，以及空气中残留的、一丝极淡的、冷冽而熟悉的气息，证明着方才的一切并非虚幻。
李徽悠站在原地，久久没有动弹。夜风吹起他额前的碎发，腕间的旧疤不再发热，反而是一种奇异的、被妥善保护过的温暖感，久久不散。
他好像有点明白了那家奶茶店，那杯茶，那只引路的猫，都不是偶然。
他握紧了口袋里的茶叶包和采样袋，不再回头，大步朝着公路的方向走去。他的脚步越来越坚定。
他知道，有什么东西，已经被彻底改变了。而他的答案，或许就藏在下次见面时，那片需要交付的椴木叶里。
“得去那个茶店了。”
可是当他回到市区后，莫名其妙把这件事给忘了。
新手作者开篇，也是屯了一些粮吧[竖耳兔头]
作者有话说
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第2章 怪猫出现