走出山野古道，行至群山外围第一座中型城镇——临溪镇。
此地地处山野与中原平原交界之地，往来商旅络绎不绝，南北行人汇聚于此，既是物资中转集散之地，也是四方闲散武者歇脚落脚的寻常去处，市井繁华程度远超深山村落，一派热闹兴盛之景。
踏入城镇城门，扑面而来的便是浓郁热闹的市井气息。
街道宽阔平整，两旁店铺林立，酒楼茶肆、当铺客栈、兵器铺子、粮油商行鳞次栉比，沿街叫卖吆喝之声连绵不绝，车马穿行往来不息，行人摩肩接踵，男女老少各行其事，处处皆是太平盛世的鲜活烟火。
许玄清一身朴素布衣，孤身行走在繁华街巷之中，神色淡然平和，目光从容扫过周遭万事万物，心中不起半分躁动艳羡。自幼长于清幽山野，早已习惯清静安然，骤然身处这般喧闹繁杂之地，虽有几分新鲜感，却始终能够稳住心神，不受周遭浮躁氛围侵染。
他并未急于赶路继续前行，打算暂且在这座边境小镇暂住几日，一来休整路途疲惫，二来静下心来深入体察俗世城镇风气，近距离接触行走在外的各路江湖人士，真切摸清底层江湖的生存状态与行事规矩，为日后深入中原腹地、造访各大山门打下基础。
寻了一间价位平实、环境清净的普通客栈安顿下来，简单休整过后，便独自一人缓步走出客栈，游走在城镇大街小巷之间，静心体察世间百态。
城镇之中鱼龙混杂，各色人物齐聚于此，最能窥见最真实的底层江湖模样。
沿街街头巷尾，时常能见到摆摊授武的江湖武师，摆开场子演练拳脚棍棒，招式大开大合，声势看着颇为唬人，引得不少寻常百姓驻足围观喝彩。
这般市井武师所修炼的武学，大多只是粗浅外家拳脚，重招式架势，不重内息根基，发力全凭一身蛮力与常年打熬的体魄，内息驳杂散乱，没有正统修行法门滋养，看似热闹威风，实则修为境界低微，终生难以突破桎梏，顶多只能靠着一身粗浅武艺看家护院、摆摊谋生，终究难入正统武道行列。
许玄清立于人群之外静静观望，一眼便看透其中虚实，心中暗自了然世俗武学与正统宗门修行之间天差地别的差距。
除了摆摊武师之外，城镇之中更多的是往来奔波的江湖游走之人。
有独行天下的江湖浪子，性情洒脱随性，行事不拘小节，一身武艺傍身，四海为家；有结伴出行的小型武佣队伍，或是受人雇佣护送商队，或是游走各地承接江湖杂活，行事谨小慎微，只求安稳求财；还有不少初入江湖的年轻后辈，一腔热血意气风发，怀揣着扬名立万的梦想闯荡四方，心性稚嫩，极易意气用事，深陷江湖纷争漩涡之中。
行走之间，也渐渐听闻不少流传在底层江湖之中的传闻轶事。
大多皆是江湖恩怨情仇，门派之间因地盘、资源、武学秘籍而起的摩擦冲突，武者之间比拼较量争名夺利，亦有不少行走江湖之人，抵御不住名利诱惑，误入歧途，走上劫掠杀伐、恃强凌弱的歪路，最终落得凄惨下场。
种种听闻，让许玄清愈发看清江湖光鲜外表之下暗藏的阴暗凶险。
盛世之下虽大体安稳，可江湖终究是实力为尊的弱肉强食之地，没有足够的实力自保，没有沉稳通透的心境处世，稍有不慎便会卷入是非纷争之中，身不由己，深陷泥潭。
一路走来，他也刻意留意城镇之中潜藏的武道气息，渐渐分辨出几股截然不同的修行气韵。
其中有几处静谧宅院与僻静楼阁之中，隐隐散发出规整沉稳的纯正内息波动，不难猜出，应当是中原各大宗门设立在外的临时落脚点、分堂或是联络据点，用来收拢在外弟子，打探四方消息，统筹行走在外的门下门人。
这些正统宗门弟子行事相对规矩有度，大多身着统一制式衣衫，言行举止恪守门规教养，行事低调内敛，极少在市井之中肆意张扬惹事，与街头散漫随性的江湖散人形成鲜明对比。
除此之外，偶尔也能感受到一丝丝隐晦冷冽、带着淡淡凶煞之气的异样气息，这类气息阴冷偏颇，完全偏离中正平和的修行大道，应当是修炼旁门左道、外道邪功之人，行踪隐秘，平日里潜藏在市井暗处，极少公然露面，乃是江湖之中潜藏的不安隐患。
许玄清心思缜密，感知敏锐，一旦察觉到这类暴戾阴冷气息，便下意识远远避开，不愿与之产生半分交集，心底也默默牢记这份提防，往后行走江湖，务必分清正邪路数，远离歪门邪道之流，坚守自身中正剑道本心。
闲暇之时，他也走入城镇之中的茶肆酒楼，寻一处僻静角落静坐，点上一杯清茶，静静聆听四面八方往来行人闲谈话语。
从众人闲谈之中，他愈发清晰知晓了中原四十八山门在整片江湖之中的超然地位。
四十八山门皆是传承久远、底蕴深厚的正统武道大宗，占据中原九州之内名山大川灵气宝地，宗门之内武学传承完备，高手辈出，门徒遍布天下，几乎掌控着中原江湖大半的武道资源与话语权。
各门各派皆有自身擅长的修行路数，有的擅刚猛外功，体魄无双；有的擅灵动轻身功法，游走千里；有的专修内息养心之道，重心境修为；亦有诸多宗门专攻剑术刀道，传承千年杀伐武学。
只是底层江湖之人大多眼界有限，只知晓四十八山门声势浩大，威名远扬，却极少有人能尽数说清各门确切驻地、核心绝学、派系立场与彼此之间的利害关系，诸多深层宗门秘辛，依旧笼罩在迷雾之中。
与此同时，众人闲谈之间也偶尔提及朝堂武道势力。
世人皆知朝廷设立镇国武修体系，挑选天下勇武之才加以培养，组建专属武道力量，镇守皇城京畿，巡查天下州县，约束江湖太过出格的作乱行径，调和各大宗门之间的激烈矛盾，维系盛世江湖与朝堂之间的平衡态势。
只是朝堂武势素来行事低调，大多驻守官府军营之中，极少主动插手江湖寻常恩怨，平日里与江湖宗门各行其道，彼此之间既相互制衡，又维持着表面上的平和共处。
短短数日逗留临溪镇，许玄清足不出镇，便已然将底层江湖众生百态、势力大致划分、行走处世的潜在规矩尽数摸清吃透。
他心中十分清楚，临溪镇仅仅只是江湖外围的一处小小落脚点，所见所闻不过是江湖最表层的皮毛景象，真正核心的宗门格局、顶尖强者交锋、深层次的利益纠葛，尽数藏在中原腹地各大名山大川与繁华都城之中。
数日休整完毕，心神彻底适应了俗世红尘的喧闹氛围，心性愈发坚稳，不会轻易被外界百态扰乱道心。
许玄清收拾好简单行囊，辞别暂住的客栈，再度踏上前行路途。
此番不再停留耽搁，径直朝着中原腹地方向稳步前行，接下来一路游历走访，循序渐进，逐一靠近中原四十八山门势力范围，亲身走近各大正统宗门驻地，实地见识大宗门的修行风气与传承底蕴，一步步完成遍历山门的修行历练之路。
初入红尘观世相，稳守道心踏江湖，少年前路愈发清晰，正统武道大世界，正徐徐在他眼前彻底铺开。