死牢之内，终年不见天日，潮湿的霉味混合着铁锈与血腥气，刺鼻难闻。冰冷的石墙透着刺骨寒意，地面铺着破旧干草，零星烛火在风口中摇曳，将郑审的影子拉得忽长忽短。
他戴着沉重镣铐，盘膝坐在干草上，双目紧闭，周身散发出冷冽气息。
白日里公堂上的愤懑已然尽数褪去，只剩极致的冷静，一遍遍在脑海中复盘案发全过程，不放过任何细微细节。
左臂旧伤在镣铐束缚下隐隐作痛，更让他清楚，自己发力都难，遑论左手杀人。
思及佩刀失窃一事，他眉心微蹙。
此前一直笃定佩刀收在马厩青海骢的皮革刀鞘中，平日里从不离身，那日出行前还特意查验过。刀鞘紧实、佩刀安稳，绝无自行脱落的可能。
此刻细细推演才豁然通透，并非自己不慎遗失，而是府中早有内鬼配合。引开了马夫注意，悄无声息将佩刀抽走。
指尖忽然触到干草下一截磨尖的竹片，郑审眸色微冷。有人竟想在终审之前，让他无声无息死在这牢中。
他从军十余载，常年习武征战，右手用武早已成本能，握刀、挥刃、发力，全凭右手主导，虎口厚茧层层叠叠。右肩背因常年负重、拉弓挥刀，肌肉远比左侧厚实，就连平日行走、站立，皆是右脚承重，周身旧痕，皆可证他终身惯用右手。
而前些日在蓝田山下救下的那名仓皇少女，此刻想来，桩桩细节都与这场杀局隐隐勾连。
那日他自陇右归京，途经蓝田山道，见她被数名黑衣刀客围杀，心疾发作、摇摇欲坠。
怀中似紧护着什么重要事物。
他一时路见不平，拔刀将人救下，让她自行逃生，并未多问来历。
如今回想，那些刀客身手利落、章法齐整，绝非山匪流寇，更像是训练有素的死士。
自他救下少女后，不过数日便遭此栽赃大祸，时间线衔接得太过刻意。
幕后之人既能精准拿捏他的行踪、偷刀布局，必然也将少女的动向尽数掌握。这场针对他的杀局，怕是从他出手救人那一刻，便已悄然铺开。
左手与右手发力方式截然不同，创口角度、力度、痕迹也有着天壤之别，他绝无可能做出左手正手握刀的创口，更不可能刻意布下如此风水凶局。
有人偷了他的佩刀，选在三煞金神大凶日、刑煞方位行凶，布下左利应煞杀人局，再暗中收买威逼仵作与阴阳官，令其前后翻供，将罪名尽数推到他身上，欲置他于死地。
只是幕后之人究竟是谁，为何要对他下此狠手，他一时还毫无头绪。
牢外传来守卫沉重的脚步声，夹杂着狱卒交谈的细碎声响，郑审睁开眼，眼底没有丝毫绝望，只剩一片沉静与坚定。
他深知，愤怒与怨怼毫无用处，唯有理清所有线索，找到破绽，方能在终审之日翻盘。
与此同时，死牢外墙角的阴影处，赵当归静静伫立，褪去了此前狼狈。
她一路打听牢城方位，辗转半日才寻到此地。
赵当归心思剔透，入长安这两日，凭着过目不忘的本事，在西市书铺、绸缎庄帮人誊写账目、核对货单，她字迹工整、算账极快，挣得些许银钱，不仅能寻得干净的客栈安身，还能吃上热乎的饭食，三餐安稳。
待到暮色降临，她便安顿好自身，准时来死牢外守候，避开守卫锋芒，寻了隐蔽又安全的角落落脚。
她不懂官场查案的门道，却懂得留心周遭一切讯息，但凡有狱卒、差役往来交谈，便凝神细听，凭着过人耳力捕捉关键话语，将两名狱卒口中“陈三前晚被人密载而去、归来时浑身发抖”一语，一字不落地记在心底，打算细细琢磨其中端倪。
檐角暗处，一道青影悄然掠过，那只青鹘仍循着她身上的气息，在死牢周遭盘旋不去。
她怀中贴身藏着的那颗龙珠，此刻正微微发烫，暖意顺着心口蔓延，稍稍压下了几分先天心疾的阴寒。
她尚不知这珠子来历，只当是寻常宝物，却不知这微弱暖意，正是灵气在悄然温养她的心脉。
她满心都是担忧，不知郑审在牢中是否安好、有没有受委屈，却也深知唯有先安顿好自己，才能长久守候，为他打探消息。
她从没想过要做什么惊天动地的大事，只因念着那一份救命之恩，凭着自己的聪慧，默默积攒讯息，只求能在关键时刻，尽一份绵薄之力。
而大理寺内，徐浩并未歇息。他端坐案前，翻阅着本案相关卷宗，同时暗中吩咐手下分两路行事：
一路派人紧盯死牢，加强暗中守卫，杜绝任何人暗中加害郑审，确保他能安然等到终审；另一路人马，暗中查访仵作陈三与阴阳官的近期行踪，探查他们是否与人暗中接触、是否被人威逼利诱，另启一路独立暗查。
卷宗之上，一行小字映入眼帘：死者林怀安，吏部主事，年前曾赴陇右典选武官，与郑审在陇右旧地有过交集。案发现场还拾得半枚墨玉令牌碎角，纹路诡异，似刻有玄鸟纹样。
徐浩指尖轻叩案几，眸色微沉。
他曾在内廷秘档中见过类似记载——玄鸟令牌，牵扯前朝武氏遗臣信物，隐于朝野，暗中谋事，数十年未曾露头。
林怀安一介吏部小官，竟与此等隐秘势力扯上干系，又恰好死在郑审归京之际，此案牵扯之深，早已超出一桩寻常命案。
他看着卷宗记录，结合今日公堂上的证词漏洞，心中已然有了大致推断。
这桩命案，绝非简单的凶杀案，而是一场牵扯颇深的政治阴谋。
郑审，不过是这场阴谋里一颗被刻意针对的棋子。加之郑审出身荥阳郑氏，其父又是岐王长史，此案稍有不慎便会牵动门阀与朝局，愈发需要审慎处置。
夜色渐深，死牢之内愈发寂静，郑审依旧在默默梳理线索，推演幕后阴谋的每一个环节；牢外的赵当归，三餐安稳、立足稳妥，静静守候在角落，留心收集讯息；大理寺内，徐浩的暗查行动，也在悄然进行。三线交织，正一同向着真相缓缓推进。
她却不知，那幕后之人早知她身在长安，却迟迟没有派人动手。
长安城内金吾卫巡夜如织，大理寺暗探遍布，死牢周遭更是守卫森严，稍有风吹草动便会惊动官府，暴露自身污点。
此人如今一心要先将郑审案定谳结案，待风声平息、官府防备松懈，再从容寻她夺珠。如今有青鹘日夜锁定她的气息，她便如网中之雀，插翅难飞，不必急于一时。
更重要的是，他要借赵当归这条活线，钓出所有与龙珠、与郑氏相关的隐线，清洗整个玄鸟内部，永绝后患。