芙路思做了一个梦。
梦里兄长前来探访。之所以知道是梦，是因为长生殿之后，直到机要组用小船将她从白河送出云照，西美再没在她的视野中出现过。
在她不值一提的自在境——逼仄的四方盒子，幽闭恐惧症患者的绝境，只够一人站立之处，像是方形棺木内。四周无窗。西美比她高大许多，两人几乎脸贴脸相对而立。因为在梦中，气氛倒也没有多么尴尬。梦中的一切诡异都理所当然。
“我没想到，这么多年过去了，你竟还在这里。”他的表现与现实无异，语气嘲讽，讶异又不可置信。
自在境是人的心境与能力自成，该是什么模样只能自然生成，不以主体意识为改变。她还在最浅层的“执墙”之內，那是自在境最初始的起点，许多有天赋的开蒙者刚开蒙时，就能突破二到三层执墙。
她无力改变，便无言以对。
西美自然也不在等她的答案。转开话题说：“穆法告诉我，你准备相亲结婚，我还以为你终于懂事了，打算好好过日子。”
“我一直都在好好过日子。”她沉默片刻后说。
“好好过日子，是指把一切生命的指望寄托在另一个个体身上，还是一个不值一提的寄种人？”
“如果你来就是为了批判我的生活方式，那我宁愿你没来。”
“我来是因为，或许这是我们见的最后一面了，我亲爱的妹妹。”
“对你来说是好事，”她轻笑，说，“恭喜你，一石二鸟，能同时解决我和恰拉两个难题。”
“这是你自己的选择，没什么好抱怨的。”他语气平淡地说。
“这分明是你的选择，哥哥。”她故意加重语气说道。
西美不语，似有些惊讶，又似乎没有。他面无表情。总是面无表情，让人看不透。
“若是你不想让他死，他怎么都死不了，”芙路思说，“就像辛尔敏。”
“辛尔敏。”他想起这个人，露出一丝笑意，“若论你的结婚对象，辛尔敏倒是个不错的人选。”
芙路思觉得荒唐，在梦中都觉得荒唐。荒唐到都忽略了他甚至懒得否认她的指控。
“不错在哪里？他只想我死。”
“我能看出来他对须臾有绝对的忠诚。而且，这是一块璞玉，恰拉没有用好，浪费了。”西美思索着说道。
她沉默，片刻后说：“你让我有些庆幸被流放，不用被操纵婚姻。”
他耸肩：“这件事上我不会勉强你。我只是随口一说。”
她敲了敲自己的脑袋：“‘它’很难分辨从您口中说出的话，哪句是真哪句是假。”思维锁。
他叹息。
“我不知道该怎么爱你，我的妹妹，”他说，“你的出生是个错误。”
她愣住，胸口像被重击。
她又想起这只是个梦。好在只是个梦。虽然早就知道他不爱她，但若是西美当面这么说，她大概也很难不难过大哭。
他们贴得很近，又离得很远。他还在说着什么，但她听不见。只看见他在张嘴。耳边是一阵一阵的风声。风从背后来。她回头去看，看见白色天际近来的一棵树。
红棕色树冠，沙沙作响。
那树长得好大了，比她见过的任何一棵树都要粗壮。落下的叶片在她手中，让她想起幼时拿起画笔的场景。她在歪歪扭扭的叶缘线中填进橘色和绿色，两种颜色毫不相融。
这时她听见更多。积水塘冒出汨汨的泉水。她看见枝头鸦雀跳跃，枝头落下果子。果子滚落在半干的草垫上，有几只样貌奇特的小动物正一边瞧着她一边大嚼特嚼。
她看见树干另一边，有一具躯壳静静躺着。她自己知道他正在死去。他的身上开始有蛆虫爬动，与这绿洲格格不入。小小的绿洲被大片的死林包围着，不远处有些鬣狗正对他虎视眈眈。
她想凑近些，好看清他的面孔。高空俯冲一只鹰隼，将她猛然惊醒。
屋外有人大喊：
“来了！来了！多朗医生来了！”
“多朗医生！快来看看还有没有救，血都要流干了。”
“都这样了，就是不肯咽气，真是个倔脾气。”
槐似听见人们七嘴八舌地说。他想反驳，并不是他想滞留，只能解释为死神忽然开小差，或被召去执行更紧急的任务，以至于没有领路人，他也不知该往何处去。死亡好像也不是那么容易的事情。
仔细看的话，能发现多朗医生和村民的长相有些略微不同，大概不是本地人。但他说话的口音已经听不出异样。
显然连他自己也没预料到自己的医术如此精湛，只有原始草药的简单照料下，槐似不仅没死，还在慢慢恢复。
他们把他搬到另一间屋子。
槐似听见一些声音。这与他对这片死林地的记忆不太相符。他问多朗：“听起来，像是风声？”
多朗从偏方药谱中抬头，仔细听了一听，回答说是的。
风还是一阵一阵的热浪，但头顶传来窸窸窣窣树叶的声响。
他们把他搬到另一间屋子，是因为原来那屋里真的长出一棵树。一棵大树。虽然并非像他所见那样，一切都在一瞬间发生，但仍堪称神迹。
槐似被救下的第三天清晨，村民留意到一株活生生的小树挺立在屋子中央。这本是一片寸草不生的死地，所有人都被震惊了。
这间破土屋并非如它所显示的那般籍籍无名，这是落星原供奉的拔石将军庙。
小树到了第五天，树干就从低矮的房顶空洞中探出头去。二十几天后，它的树干几乎塞满一整间房屋。房顶早已被挤散，橘色树冠的荫庇笼罩了这一整座小庙。
这是一棵不开花就结果的怪树。但它生在拔石将军庙，因此不是怪树，而是神树。
神树在枝干的芽点结出鲜红果实，果实三天就成熟，成熟后自发从枝头脱落，再开始孕育新的果实。
神树果实香甜可口，汁水充裕，吃下之后十分能够缓解疲劳，甚至在不同的人身上，还体现出不同的好处，宁神安眠、美容养颜、强身健体，奇妙得很。
落星原发热害两年多，颗粒无收，吃食只能从遥远的府城背来，黑心商人卖价高昂，质量还差，短斤缺两，晚了还抢不着。神树落下的第一茬果实，竟让全村几十口人久违地饱餐一顿。
村民感恩戴德，从老远的地方挑水来浇灌。往来间也对那个断了腿的陌生人多了一些猜测。
拔石山落星原的辉煌，可追溯到新纪元之前，万国之战的末尾。那是三千多年前，六国新局势初见分晓。
拔石将军是彪炳史册的杜诺族名将，相传他人生最后一战，挥剑劈山埋葬敌军，最终自己也殒命于此。人们为了纪念他，将西岭中这座原本平平无奇的山峰赋予了拔石的威名。而那片劈出的平原则用将军神器落星大剑命名，称为落星原。将军的坐骑——一头名为“无事”的神兽白虎——在他死后盘桓于此不肯离去，世代绵延，白虎便成了守护拔石山的镇山神兽。
除了简陋的汤药，多朗医生用神树果实熬成的糊糊喂给槐似，他的烧终于退下来了，人也一天比一天精神，每天能和他说上几句话。
多朗能分辨出他的安国话是正统高京口音。槐似的长相不像安国人。
长久的隔离让六国国民长相有了明显的区别，比如利斯、曼它拉的彩发彩瞳，高颧骨、立体骨相，安德洛所、修镜斯爱人的五官和脸型更柔和，但身材比其他国家的国民更高大。艾斯特沙漠之国的国民大多是更有特色的红棕色人种。帝金王国国土面积最大，人种相貌各异，但普遍比起其他几国则更显粗犷。
难以辨别槐似具有哪个国家的显著特征，似乎更像是少见的多国混血，杂糅了一切美好品质。就算失去双腿，他那模样还是显得有点太过贵气，以至于有些出尘之意。
讲到屋外这片死林地。
多朗告诉他，此处名为落星原，地处温莱府远郊、西岭南麓。两年前，温莱府突发热害，以落星原最为惨烈，这里的山林一遍一遍过火，最终给烧成这副模样。
“此处原本也是水草丰茂、牛羊遍地。”多朗的眼中流露出些许无奈。现如今在热浪里翻滚的只剩一片死亡的雕塑群。
“山君！山君！给你果子！”
“吃我的，吃我的，我挑的最大的！”
“我的比你的大，你的没我的大！”
“你胡说！我的大！”
“我的更大！”
果实一茬一茬落不完，村民们往来搬运，孩子们也跟来了，死气沉沉的小庙便活泛起来。他们把精心挑选的果实用树叶托着，放到槐似床头，又欢脱地跑出去。
槐似不明所以：“山君是什么意思？”
“他们以为你是山神。”多朗看他一眼，说道。
“山神？拔石将军吗？”
医生笑着摆手：“那是进了神域天界的神灵，已经太远。”
山神从未离开过。
作者有话说
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第18章 树-山神