灰袍老者枯枝般的手指虚划空地，三十座微缩盐山森然矗立，顶端漆黑木牌上朱砂勾勒的“盐”字扭曲如泣血。咸腥气混着地上未干的血迹，沉甸甸压在胸口，压得人喘不过气。
“今日考验，‘盐道运牌’。”老者嘶哑的声音刮过骨缝，“三人一组，结为‘盐道’。一为‘运’，负牌前行；余者为‘护’，清障开道。牌达彼端盐池者，活。”枯指指向百步外雾气中的巨大盐池，池边褪色的“丙”字旗在风中无力招展，“运牌途中……可夺他人之牌。辰时三刻，盐池畔无牌者，或牌未入池者……逐！”
“逐”字如冰锥刺入骨髓。人群瞬间炸开了锅，不再是简单的惊惶，而是陷入彻底的、为求活命而疯狂的自救与争夺！
---
“捌肆陆！你我同路！搭伙！快！”一个精壮汉子死死抓住旁边书生的胳膊，力气大得几乎将对方骨头捏碎。
“滚开！谁跟你同路！”书生面无人色，拼命甩脱，惶急如热锅蚂蚁四下扫视，“伍玖陆！你懂拳脚！护我！我…我出去倾家荡产给你五十两！现银！”
“五十两？买命钱？”被唤作伍玖陆的疤脸男人嗤笑，贪婪目光却钉在盐山黑牌上，“一百两！少一个子儿免谈！”他身边已迅速聚拢了两个同样凶悍的同伙，三人抱团，形成一股不容小觑的势力。
“拾壹肆！你我同乡！带上我！”一个妇人带着哭腔扑向一个镖师打扮的人。
“滚！累赘！”镖师一脚将她踹开，眼神凶狠地搜寻着强壮同伴。
“贰柒陆！你那病秧子弟弟拖后腿！跟我们！”几个人高马大的汉子蛮横地挤开一个护着瘦弱少年的青年，硬生生将其弟从兄长怀中扯出！那青年目眦欲裂，嘶吼着扑上去，却被一拳打翻在地。瘦弱少年被推搡着，惊恐的哭声淹没在喧嚣中。
混乱中，背药篓的叁捌零药农，像被遗忘的尘埃。他徒劳地伸着手，声音微弱地哀求：“哪位…哪位好汉…求带我一程…我懂些草药…能…” 无人理会。强壮者迅速结盟，弱小者或被抛弃，或被当作货物交易。规则是三人一组，但牌只有三十，人却有三十一。那药农，正是被无形规则最先抛弃的“第三十一人”。他绝望地缩在角落，看着一块块黑牌被拔起，眼中只剩下死灰。
“丙字柒号三人！”灰袍老者冰冷的声音穿透嘈杂，浑浊目光落在我们身上，“尔等自结一‘道’。”
祝辕朝闻言，剑眉一挑，嘴角勾起标志性的、带着三分倨傲七分不屑的弧度。他一手搭上我的肩，一手虚拍了下云青梧挺直的脊背：“听见没？酸书生，小杨，咱们仨一伙儿！小爷我勉为其难，给你俩当个护法金刚！”拇指顶开腰间佩剑剑锷半寸，寒光一闪，纨绔的浮躁被凶兽护食般的专注取代。
云青梧面无表情地整了整洗得发白的青布袖口，顺手抄起地上一根粗砺盐工撬棍，动作利落：“祝兄开路，在下策应，杨兄运牌。此局凶险，须臾不可分神。”声音平稳，字正腔圆，却透不容置疑的沉凝。
我深吸气，压下心头翻涌的青溪村血影与养父母陶罐刻骨遗言，大步走向最近盐山，用力拔下那枚沉甸甸、浸透血气的“盐”字黑牌。冰冷刺感直透掌心。
“开始！”
老者话音未落，空地已化作修罗场。
我们三人背靠背，呈品字形稳步向盐池推进。祝辕朝持剑在前，锐利目光扫视四方；云青梧紧握撬棍在我左侧；我紧攥黑牌紧随其后。
“抢他们的牌！”嘶吼炸响。三道身影如饿狼猛扑！疤脸男人冲在最前，短刀寒光直劈我手腕！
“呵！”祝辕朝一声短促嗤笑，鄙夷与怒意尽显。身形如鬼魅抢上，剑鞘裹风雷之势后发先至！“咔嚓！”脆响伴惨叫，短刀脱手。他顺势旋身飞踹，另一人炮弹般倒飞砸塌盐山，盐尘漫天。
“找死！”祝辕朝剑鞘斜指地面，眼神睥睨扫过惊呆第三人及四周，“小爷我大发慈悲，本不欲夺你们的牌，安分守己各走各路不好？偏要上赶着找死，妄图夺你祝爷爷的牌？谁再敢伸手，这地上的杂碎就是榜样！”跋扈与狠辣融合，威慑力十足。四周脚步一滞，贪婪目光纷纷退缩。
云青梧趁势格开侧面偷袭者：“杨兄，专注运牌。”
“知道。”我咬紧牙关，目光死锁前方雾中“丙”字旗，脚下加快。我们如凿子劈开混乱人潮。
---
惨呼与背叛在周遭上演，人性卑劣淋漓尽致。
混乱中，那药农竟在绝望爆发下抢到一块黑牌，死死抱在怀里，左冲右突如惊涛枯叶。
“啊！”他被撞倒，黑牌脱手飞出！“我的牌！”他目眦欲裂扑去。
牛皮快靴重重踏在黑牌上！是疤脸！他腕骨断裂手软垂，另一手握抢来的短刀，狞笑：“老东西，归我了！”
药农扑到脚边，枯手死抓靴子，仰起泪汗尘土的脸绝望哀求：“大爷！求您！给我…我娘子等着药救命啊！这牌…这牌就是命啊！”
“命？”疤脸啐带血唾沫，“这鬼地方，命算个屁！”抬脚狠狠踹向药农心窝！
“噗！”药农如破麻袋踹飞，摔在尖锐盐晶堆上，蜷缩咳暗红血沫。挣扎抬头，浑浊眼死盯几步外被踩黑牌，手痉挛，无力爬起。
疤脸弯腰，得意用短刀挑起黑牌，晃了晃。
异变陡生！
疤脸脚下青石板缝隙，无声渗出粘稠暗红液体！如活物瞬间缠上踏牌靴底，沿裤管急速蔓延！
“什…什么东西？！”疤脸骇然色变，抽脚如焊铁！粘液所过，皮靴裤管嗤嗤作响冒刺鼻白烟！接触皮肤处，皮肉肉眼可见灰败、僵硬，如风干盐尸！
“啊——！救我！！”凄厉非人惨嚎划破天际！短刀黑牌脱手。他想拍打粘液，手碰触同样急速僵化灰败！不过数息，整个人化作扭曲、覆盖暗红盐垢的僵硬雕塑，凝固于极致痛苦恐惧，暴突眼残留绝望。
老者嘶哑的声音传来“违规者，逐！”
空地死寂。争斗皆停，只剩粗喘与牙齿打颤咯咯声。“逐”之恐怖，令人胆裂魂飞！
濒死药农目睹此幕，眼中最后光亮熄灭，剩空洞死灰。艰难转动眼珠，望向灰袍老者，嘴唇翕动，用尽最后气力挤出破碎音节：“欧…阳…毒…计…” 头一歪，声息全无。空洞眼窝，映盐池惨淡天光。
灰袍老者视两条消逝生命如无物，嘶哑如丧钟：“辰时三刻，将近。”
丙字旗在血腥风中无力飘动。
祝辕朝按剑柄手背青筋暴起，指节捏得发白，盯着药农死不瞑目尸体，牙缝挤出冰碴声：“好一个‘考验’！”
云青梧迅速蹲身，指尖拂过冰冷地面暗红粘液诡异湿痕，又抬头望向盐池深处翻涌灰白雾气，目光锐利如刀，似要穿透迷雾直抵黑暗核心。那池中雾气深处，一点极其微弱靛蓝色泽，如蛰伏巨兽独眼，灰白中一闪而逝。
我攥紧手中冰冷刺骨、仿佛汲取掌心温度的黑牌，药农临终“欧阳”二字如烧红烙铁烫在心头。青溪村三百荒冢虚影与养父母陶罐刻骨遗言疯狂重叠。
“不对！”云青梧突然开口，目光灼灼，“规则说‘可夺他人之牌’。疤脸夺牌虽狠，却仍在规则之内，为何突遭‘逐’？且是这般酷烈？”
祝辕朝冷哼一声，剑鞘点了点地上那扭曲的盐尸：“书生，还没看明白？那老狗踹倒药农抢牌，算是‘夺’。可药农倒地哀求，毫无反抗之力时，他还往死里踹那一脚，嘴里不干不净！这虐杀取乐，怕才是真正触了这鬼地方霉头的根由！”他眼中寒光一闪，“那老狗最后喊的‘欧阳毒计’，哼，怕是这‘考验’本就想借刀杀人，再除掉失控的疯狗！”
我心头发冷，看着药农僵硬的尸体：“疤脸夺牌或许无妨，但他…他对一个求药救妻、毫无威胁的人下死手…这才是‘逐’他的缘由？” 药农临死的绝望哀求犹在耳边，那为亲人拼尽最后一丝力气的卑微身影，与疤脸残忍的狞笑形成地狱般的对比。
云青梧缓缓起身，望向灰袍老者那张毫无表情的枯槁面孔，声音凝重如铅：“‘可夺牌’，是允争竞，或为筛选心志坚忍、手段果决之辈。然滥杀、虐杀，则非争竞，是失控之暴戾。无名村…或其背后之人，或许要的是‘有用’的棋子，而非纯粹的屠夫。”他顿了顿，目光扫过地上两具尸体，“疤脸之死，是惩戒，亦是警告——警告所有人，莫要逾越那未曾言明的、更深的界限。而这界限…怕是由那‘欧阳’随心而定！”
脚下的路，每一步都踏着盐与血凝成的冰棱，通向迷雾深处。檐角黑影一闪，缺耳黑猫悄无声息消失于愈发浓重的惨雾之中。