昭元跃上演武台，并未如常般起手行礼或摆开架势。她只是静立原地，木剑随意地负在身后，墨发蓝带，衣袂微扬，一双眸子古井无波地望着对手，仿佛面前不是一场即将开始的比试，而只是等候一片无关紧要的落叶飘过。
这全然不在预料之中的姿态，让台下为之一静，也让台上的阴郁男子赵磐心中更加窝火——这是**裸的轻视！
他眼中厉色一闪，本就不多的耐心告罄，竟不顾比试礼数，毫无征兆地挺剑直刺，目标直指昭元咽喉！这一下又快又狠，带着明显的偷袭意味，台下顿时响起一片低低的惊呼。
昭元身形却似早有预料，在剑尖即将触及的前一瞬，极其自然地微微侧身，那凌厉的一刺便擦着她的颈侧落空。她脚步未动分毫，仿佛只是被微风拂过。
赵磐一击不中，心头更怒，低吼一声，剑势展开，将《踏雪十九式》中几招进攻凌厉的式子连环使出，“雪崩式”、“惊鸿刺”、“破冰斩”！
剑光霍霍，倒也颇有几分声势。
然而，昭元依旧没有拔剑。她如同闲庭信步，在赵磐愈发狂乱的剑影中穿梭，时而后仰，时而侧滑，时而轻巧旋身，每一次都险之又险、却又妙到毫巅地避开攻击，那木剑始终稳稳负在身后。几个回合下来，赵磐连她的衣角都未曾碰到，自己反倒气息微乱，额头见汗。
这下，任谁都看出来了。昭元并非不敢应战，而是根本未将赵磐视为值得拔剑的对手。她只是在“遛”着他，用最直观的方式，丈量着彼此之间那鸿沟般的差距。
“看来今日，是无缘得见昭元师妹那出神入化的‘踏雪’真容了。”
台下，一直摇扇观战的许清宴忽然温声开口，声音带着恰到好处的惋惜，却又字字清晰传入每个人耳中，“不过嘛……也对。剑是君子器，明珠暗投已是憾事，若再用来斩些……不甚光亮的茅草，反倒是暴殄天物了。”
他笑意盈盈，言辞却比刀锋更利。这“不甚光亮的茅草”指的是谁，不言而喻。
赵磐的脸瞬间涨成猪肝色，羞愤与狂怒彻底冲垮了理智！他眼中血丝密布，低吼道：“欺人太甚！”
周身气息骤然一变，原本只是附着于剑招的力道，悄然混杂进了一丝虽微弱却真实的灵力波动！他起手式仍是“踏雪十九式”的“鸿影翩跹”，但剑速与力道陡然暴增，剑锋破空之声尖锐刺耳，一道肉眼难以捕捉、却带着灵压的淡灰色剑气，如同毒蛇吐信，直劈昭元面门！
“卑鄙！打架不打脸！犯规！” 台下，司衍情急之下脱口而出，喊完才惊觉自己竟能说话了。他下意识看向旁边的许清宴，却见对方正笑眯眯地望过来，还颇为认同地点了点头，仿佛在赞许他喊出了“公道话”。
台上，昭元眉梢几不可察地挑动了一下。这剑气……果然动了灵力，而且，这演武台的禁制似乎并未生效？
电光石火间，她已明了。面对这裹挟着微弱灵力、速度力量陡增的偷袭一剑，她并未硬接，也未慌乱。就在剑气及体的刹那，她腰肢柔韧至极地向后一折，几乎与地面平行，那灰色剑气贴着她的鼻尖呼啸而过。与此同时，她负在身后的木剑依旧未动，右脚却如灵鞭般悄无声息地扫出，精准无比地勾在赵磐因全力前刺而微微失衡的脚踝上！
“噗通！”
一声闷响，赵磐以一个极其狼狈的“大马趴”姿势狠狠砸在坚硬的台面上，手中的剑更是脱手飞出，“哐当”一声落在台下。他趴在那里，一时竟懵了，只剩满嘴尘土和浑身的剧痛。
演武场死寂了足足三四息。
随即，“噗嗤——” 不知是谁先忍不住笑出了声，紧接着，仿佛点燃了引线，哄堂大笑如同潮水般席卷开来！这结局太过突兀，太过滑稽，与预期的激烈比试相差十万八千里，却偏偏又带着一种让人无法反驳的、一面倒的碾压感。
昭元已从容直起身，掸了掸并无灰尘的衣袍下摆，缓步走到台侧，对着依旧趴着没爬起来的赵磐，平淡地吐出两个字：“承让。”
赵磐趴在地上，拳头捏得死紧，指甲几乎嵌进肉里，羞辱与怨恨如毒火灼心。他猛地抬头，恶毒的目光如淬毒的匕首射向昭元，正欲不管不顾地发作——
“今日得见昭元师妹，果然名不虚传。不知，可否也指点师兄一二？”
一道带笑的清朗声音响起，恰到好处地打断了即将爆发的冲突。众人循声望去，说话的正是那位一直摇扇旁观、气质出众的“笑面虎”男子。
此刻，他不再刻意收敛气息，属于内门精英弟子的那种圆融而隐含锋芒的气场自然流露。台下顿时有人认出，惊呼出声：“是许清宴许师兄！藏剑峰的三师兄！”
“真是三师兄！他怎么来外门了？”
“许师兄！是许师兄！”
惊呼与问好声此起彼伏，显然许清宴在外门人缘颇佳，许多人即便未曾深交，也认得这位常带笑容、却又神秘强大的师兄。
许清宴含笑与相熟的弟子点头示意，步履从容地走向演武台。
离开司衍和玄泠身边时，两人顿感先前那无形的禁锢之力悄然消散，仿佛从未存在过，但心底对这位三师兄的警惕与忌惮却更深了一层。
“许师兄是何方神圣？”有人一脸不解地问。
众人寻声望去，那小弟子脸顿时红了。
一年纪稍长的弟子安慰道:“一看你就是新入门的小师弟，不着急，关于这个，那可说来话长啦！且听师兄慢慢给你道来！”
人群中，关于许清宴和传说中闻名云陆诸洲的“太华五绝”低声议论迅速传开：
“咱们太华有五位公认的顶尖天才，人称‘五绝’！首绝便是大师兄周雪臣，掌门亲传，佩剑‘危玉’，十六岁便在百洲问道大会夺魁，名震诸界！”
“二绝是二师兄禹疏，凝冰峰沈师叔高足，医道剑术双绝，只是他的剑……好像没人见过真容？但实力公认第二！”
“三绝是大师姐栖溟，药峰苏师叔的爱徒，剑名‘淮魄’，曾单人只剑荡平魔窟小天山，是魔修闻风丧胆的‘玉面罗刹’！”
“四绝就是眼前这位许清宴许师兄了！藏剑峰萧师叔座下，人送外号‘玉面小阎罗’——虽然大师兄好像也有类似称号，但许师兄自己可喜欢这个名头了！他的剑就是那把玉扇‘拭雪’，据说斩杀妖魔后，扇面浸血，他还能笑着擦血，吓得妖魔肝胆俱裂！”
“五绝自然是曦凌小师姐，焚天峰凌师叔的真传，剑法灵动堪称太华第一，佩剑‘炼巍’也是赫赫有名！”
听着这些议论，司衍与玄泠对视一眼，心中震动更甚。原来这位看似玩世不恭的三师兄，竟有如此来历与凶名。
台上，赵磐看清来人是许清宴，满腔怒火与不甘顿时被一盆冰水浇灭，只剩惶恐。他深知这位“玉面小阎罗”的可怕，哪里还敢造次，只能狼狈地爬起身，捡起剑，低着头匆匆下台，只是离去前投向昭元的那一瞥，怨毒之色更浓。
许清宴仿佛没看见赵磐的离去，他已翩然登台，手中白玉折扇“唰”地合拢，竟真的当作一柄短剑持在手中。
他另一只手则掏出一枚暗金色的“缚元丹”，当着众人面服下，笑道：“师妹剑术卓绝，师兄不敢托大，自缚灵力，方显公平。”
言罢，周身那隐约的灵压果然迅速内敛消散。
他看向昭元，笑容依旧和煦：“师妹，还请不吝赐教。”
这一次，昭元的神情终于有了细微的变化。她缓缓将一直负在背后的木剑移至身前，右手握柄，左手轻抚过粗糙的剑身，做了一个标准的起手式“雪泥初现”。目光沉静地看向许清宴，颔首：“师兄，请。”
一场真正的较量，就此展开。
两人用的皆是《踏雪十九式》，气象却截然不同。
昭元的剑，依旧带着“精准”与“必然”，每一式都简洁、高效，如同冰冷的溪流，无声无息地渗透、瓦解。
而许清宴的剑，却灵动诡谲，看似飘逸如流云，实则暗藏刚猛霸道的劲力，将踏雪剑意演绎得气象万千，时而如暴雪压境，时而如春风化雨，那把玉扇在他手中，忽而合拢如短匕疾刺，忽而展开似刀锋横扫，坚硬更胜金铁，边缘寒芒隐现，竟是一柄极为罕见的奇门“扇剑”！
一动一静，一刚一柔。身影交错间，木剑与玉扇碰撞之声密集如雨，却并无刺耳的金铁交鸣，反而有种奇异的、如同击打美玉的清脆声响。
许清宴越打越是兴奋，眼中慵懒的笑意被灼热的战意取代，忍不住高声赞道：“师妹好剑法！再来！”
他已很久未曾遇到能在纯剑招上与他如此酣畅淋漓对攻的对手了，上一次，似乎还是几十年前与大师兄周雪臣切磋之时！
昭元亦全神贯注。她感受到了压力，也见识到了何谓真正的宗门精英。许清宴的剑意，看似玩世不恭，实则刚猛凌厉，与他的外表形成巨大反差，每一招都蕴含着千锤百炼的实战智慧与磅礴的根基。
转眼间，两人已过百招，难分高下。二百招……三百招！
最终，在一次精妙绝伦的互换抢攻后，两人的身形骤然分开，同时停住。
昭元的木剑剑尖，遥指许清宴胸前膻中穴。
许清宴的玉扇扇缘，亦抵在昭元喉前三寸。
平局？
许清宴率先哈哈一笑，手腕一翻，玉扇“唰”地展开，轻摇起来，仿佛刚才那凌厉的剑招从未发生。
他眼中尽是欣赏与畅快：“师妹果然惊才绝艳！今日这一战，痛快！”
昭元缓缓收剑，目光扫过自己右手手背——那里，一道极细、几乎看不见的血痕正缓缓渗出一粒血珠。她持剑行礼，声音依旧平静：“师兄谬赞。是我输了半招。”
台下众人闻言皆惊，他们并未看清那电光石火间的细节。
许清宴摇扇笑道：“何来输赢之说？若论年齿修为，我痴长你这许多，今日缚元比剑，你能与我战至此处，当是师妹赢了才对。”
接着他话锋一转，合扇拱手，笑容诚挚，“三月后大比，期待师妹大放异彩。届时，或可再讨教高招。”
言罢，不再多留，对台下众人含笑示意，便飘然离去，身影很快消失在演武场外。
场中再次陷入一片诡异的寂静，随即轰然炸开！
一部分弟子眼中狂热无比，呼啦一下围拢到台下，七嘴八舌：
“昭元师姐妹！求指点！”
“师妹刚才那一式‘回风拂柳’是如何衔接‘雪拥蓝关’的？”
“师妹能否演示一下您对‘鸿影翩跹’的理解？”
“……”
一时间叽叽喳喳，好不热闹！
他们亲眼见证了昭元轻取赵磐，又与威名赫赫的三师兄许清宴战成“平手”，此刻哪还按捺得住？机会难得，若不求教，日后怕是更难接近这位注定一飞冲天的天才。
另一部分人则激动地讨论着刚才的战况，以及那本风靡的《惊鸿一现》：
“百晓生这次没夸张！是真的！”
“我就说昭元师妹是真正的天才！太华之幸！”
“快快，谁去告诉风语阁，又有新料可写了！标题就叫……《双星辉映！新秀昭元问剑‘玉面阎罗’许清宴》！”
面对潮水般的请益与议论，昭元只是略一颔首，礼貌而疏离地婉拒了所有指点请求，声音清淡却不容置疑：“剑道修行，贵在自悟。诸君勤练即可。”
说罢，不再停留，分开人群，径直离开了依旧喧闹的演武场。
司衍与玄泠站在原地，久久未动。直到围观人群逐渐散去，夕阳将两人的影子拉得很长。
司衍望着昭元离去的方向，长长吐出一口气，眼中震撼未退，却渐渐沉淀为一种复杂的清明：“玄泠，你看到了吗？”
玄泠重重点头，声音低沉：“看到了。果然是……天外有天。”
“是啊……” 司衍折扇轻敲掌心，原本总是带着几分洒脱笑意的脸上，此刻是前所未有的认真，“有这样的天才与我们同处一片天地，是压力，亦是莫大的幸运。它让我们看清了差距，却也指明了方向。”
他转头看向玄泠，眼神重新变得坚定，“大道漫漫，道心不可移。追赶或许艰难，但至少……我们知道了山巅的风光究竟是何等模样。从今日起，更需努力，方不至被落得太远。”
玄泠再次点头，紧握了握手中的木剑，眼中的迷茫已被一种更为沉毅的光芒取代。两人不再言语，默契地转身，走向安静的角落，再次挥起了手中的剑。
演武场重归喧嚣与汗水的日常，但某些种子，已在此刻悄然埋下。而回到房中的昭元，轻轻推开房门，目光扫过依旧在床上沉睡的九尾白狐，又瞥了一眼还以古怪姿势“立”在房间中央、毫无声息的长剑，脸上依旧无甚表情，只将木剑挂回原处。
窗外，暮色四合，太华明宗的灯火次第亮起，与天边最后一抹霞光相接。又是一个看似平静，却暗流涌动的夜晚。