一番商量之后，两人决定从第一个受害者王员外家开始调查。
事情已经过去了二十几天，可王员外夫妇依然是悲痛欲绝的模样。头发花白的王员外拉着竺星池的手恳求二人把女儿找回来。
“哪怕......哪怕是尸体。”王员外用袖子拭去眼角的泪。
接下来的受害者二人也一一查探过，可惜除了王小姐的侍女，竟没有一个人再见到过妖怪的真面目。
“唉。”竺星池无奈叹气，他本以为这是个简单的任务，只要找到作祟的妖降伏便是。
谁知道城中人对于所谓的妖物竟然都只是道听途说，谣言兴起的时候城主没有在意，第一个传出这话的人早就找不到了。
时缙把几个受害者的信息按顺序一一摆好，竺星池凑过去，“有什么规律吗？”
时缙摇摇头，“性别不完全一样，年纪有大有小，家境也有很大区别。”他失望道，“几乎毫无规律可言。”
“难道他是随机抓人？”竺星池道，“既然是随机，又何必五天一抓人呢？”时间如此规律，不像是一时兴起，一定是有其他用意。
时缙手指沿着记录受害者信息的纸张缓缓划动，最后停在了王小姐的八字上。
王员外夫妇寻找女儿的心理迫切，不管用不用得上，一切可能有用的信息都卸载了纸上交给竺星池和时缙。
“八字有问题？”竺星池拿起纸张仔细端详，以手捏诀掐算起来。
“她命格有异！”竺星池惊讶道。时缙点点头，他也发现了。
竺星池向城主要来其他人的八字，仔细斟酌对比之后说，“是有顺序的。”
时缙附和道，“是五行。”
第一个失踪的人，王家小姐，从八字来看是“木”的属性，而接下来依次是“水”、“火”、“土”。
“下一个就是“金”了。”时缙肯定道。
两人找到城主，向他说明他们的猜测。
““金”命？”悬案有了眉目，城主感觉松了一口气，“那两位仙师可推算出谁是下一个目标？”
时缙和竺星池已经看过城中目前剩下的人的八字，拥有五行属性的人并不多，而“金”命格的人只有两个。
“一个是城中屠户石昭姑娘，另一个是......”竺星池停顿了一下才继续说道，“另一个是您的女儿，南宫小姐。”
城主感到一阵天旋地转，南宫雪是妻子恒娘留给他的唯一女儿，生下南宫雪后不久恒娘便撒手人寰，只余下父女二人相依为命。
南宫城主脸上的每一块肌肉都在发抖，他声音颤抖问道，“确定......无误吗？”
他眼含期盼，竺星池眼神避开一瞬，道：“南宫小姐确实有可能是妖物的下一个目标。但您放心，我们会尽力保护南宫小姐和石昭姑娘的安全。”
南宫雪是一个安静的姑娘，她面上覆着薄纱，看不清面容，见到竺星池和时缙二人后盈盈下拜。
“见过二位仙师。”
为了保护南宫雪不被妖物捉走，两人决定在调查之时带着南宫雪一起。
朔古城的买肉摊子，石昭手起刀落，转眼间一整只猪就变得七零八落。石昭眼中寒光比手中的屠刀更甚，“咣咣”几下，骨头均被斩断。
石昭随意抹去脸上飞溅的血迹，狠狠把刀插进案板，朝着拐角处藏匿的几人道：
“都出来吧，看半天了吧？要买肉就赶紧过来！狗狗祟祟干什么呢！”
竺星池、时缙、南宫雪：......
三人从拐角处走出来，竺星池干巴巴笑道，“姑娘好臂力！”
石昭无所谓地看了竺星池一眼，转而继续砍她的骨头。
“看你们的打扮，也不像来买肉的。”石昭打量了三个人，尤其是竺星池和时缙，目光在时缙背后长剑停留一瞬，“修仙者？你们是城主请来除妖的修仙者吧。”
“是。”时缙答道，“姑娘可知......”
“怎么？下一个是我？”石昭不等时缙说完就打断了他的话，她自嘲一笑，“像我这样的人，也能被妖怪看上？”
石昭长得不好看，又无父无母，为此没少被城里的人鄙视嘲笑。直到她拿起屠刀，几息之间就能将一头猪消解成一堆碎肉，这才让那些欺负她的人不敢再招惹她。
最近妖怪抓人的事在城里传得沸沸扬扬，往日热闹的集市如今没几个人了。石昭平日与人没有多少交集，竺星池他们好端端不会来找她问话，那他们来，就只能是因为她石昭就是下一个目标。
石昭不再看他们一眼，低头驱赶道，“我用不着保护，你们去找别人吧。”
“石姑娘，还有两天就是下一次妖怪抓人的时候了，你现在处境并不安全......”
石昭不耐烦听下去，拿着杀猪刀挥舞逼退三人，“少来念叨！我用不着你们管！”
见她实在听不进去，三人只好先行离开。
“她为何不愿意我们保护她呢？”竺星池不解。
南宫雪温声道，“石昭姑娘因为容貌受了不少排挤，渐渐地也不愿意再与人相交。再给她一点时间，她必定能体会两位仙师好意。”
时缙沉思，“可她一个人实在太过危险，实在不行，我们便暗中保护她。”
“师兄！”“时缙师兄！”
朔古的大街上空无一人，这倒是方便了剑宗弟子，他们远远就一眼认出了他们的剑宗首席——时缙师兄。
“你们怎么在这里？”时缙疑惑道，他记得师弟们的任务并不在朔古城。
弟子们中的一个名为空子平的少年回答道，“我们这不是听说时缙师兄接了任务来朔古城，我们距离朔古城不算太远，就想来投奔师兄。”
时缙颔首，继而又想到什么，“你们......现在住在哪里？”
剑宗弟子们面面相觑，“我们才刚刚到，还没找到住处。”
竺星池道，“现在城中外人不多，客栈一定很多空房，即便你们人多了点，也完全住得下。”他与时缙应城主的邀请，就直接住在城主府。
时缙点点头，突然问道，“灵石够吗？”
剑宗弟子心虚低头。灵石不够也不能怪他们，这不是路上遇见好些苦命人，一个比一个过得凄惨，他们身上的灵石，统统补偿给那些苦命人了。
竺星池朝着时缙干笑道，“你们孤山剑宗，都挺好心（骗）啊！”
时缙无奈扶额，这些师弟们都是第一次出孤山剑宗，他们之中的好些还怀揣着对人间美好的向往，完全没有见识过人间的险恶。
“先找个地方安顿下来。”
客栈老板见一下子来了这么多人要住宿，乐得笑成一朵花。
“承蒙惠顾，一共八百灵石。”
时缙掏钱的工作一僵，竺星池察觉到身边人的不对劲，他低声问道：“怎么了？”
时缙压低声音回答，“不太够。”他把打开的钱袋给竺星池看。
客栈老板等不到客人回答，他微笑问道，“两位客人？一共八百灵石，谢谢惠顾。”
竺星池把时缙的手按下去，把自己的钱袋放在台子上，数出八百灵石交给店主。
“好嘞，多谢客官。”
房间内，时缙道，“多谢，等我拿到任务报酬，再还与你。”
竺星池摆摆手，“没事没事，这点灵石不算什么。”不说他自己每月五万的月例，光是这次出门，四师兄就给他装满了好几个储物灵器的灵石。
用羽天逸的话来说，出门在外灵石不能少。
与富有的玄月峰形成鲜明对比的是孤山剑宗的剑修们。
剑修除了以练剑练得铁石心肠在仙界闻名之外，他们的穷也是穷得人尽皆知。
买材料锻造他们的宝贝剑需要灵石，切磋时打坏了别人的东西要赔灵石，以至于剑修们简直穷得叮当响。
他们剑修日子已经如此艰难了，师弟们还不知人间疾苦，时缙叹气。
剑宗弟子们活泼开朗，没一会就和竺星池打成一片。听着耳边一阵“星池师兄”长，“星池师兄”短，听得竺星池整个人飘飘欲仙。
在玄月峰上，只有他叫别人师兄的份，哪有别人叫他师兄的时候。
现在好了，一群小弟子叽叽喳喳围着他唤他师兄。竺星池兴致上来，兴致勃勃地开始给师弟们讲他路上空闲时间整理的综述。
剑宗弟子：虽然听不懂，但是看起来好厉害的样子！
剑宗弟子们排排坐，小海豹式鼓掌。
时缙：......
他低咳一声，吸引竺星池的注意，“星池，我们尚有要事要做。”
竺星池尴尬笑道，“抱歉，我一讲起文献就停不下来了。”果然还是开组会留下的后遗症，见到这么多人坐在一起就想给他们讲讲文献。
“师兄，星池师兄，你们要做什么任务？我们可以帮忙呀！”剑宗弟子兴致勃勃。
“那就一起去。”时缙点头。
出发前，羽天逸拉过竺星池。
“小师弟，此去凡界要是遇上剑宗弟子，就带他一同历练。”
“为何？”竺星池问道。
羽天逸摇摇扇子，“剑宗弟子，修为高强，乐于助人。最重要的是——他们普遍不太聪明，但是很有意思。”
竺星池似懂非懂，“我知道了，四师兄。”
初见时缙——和四师兄说得不大一样啊？
见到剑宗弟子——这才对嘛。
作者有话说
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第15章 除妖