“阿姐来了，坐。”秦昭推过去一盏冰碗。
虞真没客气，自在坐了，接过冰碗，用勺舀着小口吃。夏日里能吃到新鲜又冰凉凉的口味真是一种享受，她的眼睛都眯了起来。
秦昭看她吃得开心，想起第一次一起用膳时的场景，突然笑了，道：“阿姐还真是好养活，什么东西都觉得好吃。”
虞真吞下一大勺，吃得很快却并不显粗鲁，擦擦嘴回击道：“连你也会笑我了。”经过这么长时间的相处，他们之间早已不必端着。
秦昭却突然有点严肃地说：“我还没有谢过阿姐……”
虞真及时制止了他。
“打住打住，小小年纪怎么总是老气横秋的，谢这谢那就不必了，多来两盏冰碗就好。”
秦昭被她搞得有些哭笑不得，也严肃不起来了，微笑开口：“阿姐，这次你帮琼城除了瘴气，不仅解了被沐国围困的难题，也让萤国看到了未来的希望。”
“阿昭有何打算？”看着秦昭憧憬的样子，虞真不禁有些好奇。
“萤国的国力还是太弱了，今日虽扛住了沐国的一波进攻，来日还不知会有多少事端。为长远计，还是要让国家和人民富裕起来，内强才能不惧外。”少年说着，眼中流露出一丝忧虑。
虞真拍拍他的肩，轻柔道：“我能为你做些什么？”
“萤国还有太多贫苦的地方，太多苦难的百姓。我希望，有一天那里的人也能过上好日子，希望他们也能有地可种，有粮可吃。可是，我不知道能不能这样对阿姐你……”秦昭的声音低了下来，继续说：“边地贫瘠，不远千里，阿姐已经为琼城做了这么多，我……”
虞真看出了他眼中的挣扎。作为一个国家的储君，既然有机会，自然想让国家更加强大，但作为叫她阿姐的少年，秦昭有不舍也有愧疚。
“阿昭不必担心，既然是为更多人的福祉，我愿意去做一个开荒人。而且，除瘴气于我而言不是负担，反而能助益修炼，说不定再除几城的瘴气，我就能和仙宗的大长老一般厉害了。”
“阿姐愿意去？”秦昭未想虞真如此爽快就答应了，他还以为她需要考虑一下。
“我有什么不愿意的。再说阿焱最近因为除瘴也长大了许多，就算只为了你和他，我也会去的。”
“阿姐大义，昭永铭记。归来那日，定盛宴以待。”
秦昭突然很感慨。从前一个人坚持的太久了，但自从虞真出现在生命中，他体会到了有人分担，有人依靠的安全感。
“这可是你说的，不许食言。”虞真吃完最后一勺冰碗，满足地舒了一口气。
就这样，虞真确定了自己人间之旅的下一站，裕州城。
在收整行装准备回程的这几天，虞真也了解到裕州城的一些事。说到裕州城，萤国的人几乎无人不知无人不晓。当然出名的原因不是因为那里的物产丰饶，不是因为那里盛产美人，也不是因为那里有什么特殊的地方，要是说有，那就是特别的穷。不过在虞真看来，她已经历过业城的赈灾和琼城的围困，还有什么能更困难的呢？所以她并未过度担心，和阿焱一起享受着闲散的日子，看看花，乘乘凉，吃吃点心。
尉迟冬明这两日一直和士兵们在一起，傅传则和秦昭一起商议土地的事儿。
琼城多了很多土地，将来萤国还会有更多的土地，这些土地若是允许买卖，那么就会被富裕的地主瓜分完毕，而越来越多的穷人会成为佃农，甚至没地可种。地主一旦压榨佃农，他们毫无还击之力，只会越来越贫穷。
秦昭和傅传打算把虞真去过瘴的土地先归城主府所有，由城主府以相对低廉的价格租给贫苦的佃农，待这些佃农也有了一些积蓄就能够买得土地耕种了。但这样，也许会引起地主们的强烈反对，不少官绅也不会支持，宁王一党第一个就会跳出来阻碍。这是注定是艰难的一条路，不过秦昭却想走下去。
盛夏之时，秦昭回到了康都，去面对他的挑战，而虞真和阿焱则坐上了去往裕州城的马车。和他们同行的还有秦昭派来的一个属官，叫做林深。虞真的身份可以为太子殿下办事，但名义上还是得有个正经官员去，对外比较说得通。如此一来，也可以将虞真掩护起来，减少不必要的麻烦。
虞真虽然设想过裕州城的样子，不过真实看到了却还是有些震撼。
土色的城墙看起来已经多年未经修缮，上书“裕州城门”的牌子破破旧旧，好像大风一刮就要掉下来的样子。
阿焱好奇地往车窗外看，问虞真：“姐姐，此地名为裕州城，怎的瞧着一点也不富足？”
虞真有些答不上来，求助地看向林深。林深会意，缓缓道：“裕，是这里一代又一代人的愿望。裕州城几十年来因风多尘躁、粮少人多而苦不堪言，这里的人最希望过上丰裕的生活。”
阿焱眨巴眨巴大眼睛，又问：“原来是这样，林大人怎么知道？”
林深颇有感慨，道：“我的祖上就是这里的人，后来有一年闹饥荒，才逃难去了演城。”
“怪不得阿昭派了林大人来，原来还有这样的缘故呢。”虞真点点头。
一行人进了城，向城主府递上拜帖，便被迎了进去。
虞真拉着阿焱的小手打量着城主府内，还真是和别处差异很大，瞧着过于朴素寒酸了些。徒有高大的院墙，连点装饰都舍不得放，只在院中种了两颗大树，摆了石桌石凳。虞真一时间想起了自己在仙宗绿曳林里的小石屋，两者之间也不差什么了，哦，不对，她那儿好歹还种了几盆花儿。
城主是一个高大的汉子，生得十分魁梧，脸上的胡子随意地生长着，眼睛如铜铃一般，乍一看有些吓人。
他一开口，竟然没有像其他地方的官吏那样客套，反而十分直接。
“林大人远道而来，本该好好款待。只是您也知道，我们这儿也拿不出什么好东西，也就不丢人现眼了。”
林深没见怪，反而觉得吕城主外向些比较好相处，回道：“吕大人说笑，林某祖籍就在裕州城，此行就是来开荒去瘴的，不敢劳烦城主太多。”
吕城主瞧见林深带着个姑娘，话题一转，问：“这位是？”
此间虞真感到他用不甚明朗的眼光打量了自己和阿焱一番。
“这是太子殿下身边的虞姑姑，这次是专程协助我除瘴的。”
“原来是殿下身边的人，吕某少敬了。不过城里条件艰苦，不知道虞姑姑能否过得惯。”
吕城主这张嘴一开口就是挖苦，真可谓有些刻薄。不过也怪不得他，在他看来，虞真这幅美人模样恐怕不像是来办实事的。
“这就不劳吕大人操心了。”虞真对这个大个子没多少好感。
简单休整了一下，虞真就带着阿焱出府了，林深也跟着一起。吕城主指派了一个下人给他们带路，除此之外一概不关心，丝毫不觉得他们这几个人有本事干出些什么名堂来。
这一路上虞真也算见惯了沿途各城的百姓，但不得不说，裕州城的百姓过得可真是苦。光从大家穿的衣裳就能感觉到，不似康都百姓那样衣裙光鲜，不似琼城百姓那样尚美观，不论大姑娘小媳妇都是灰扑扑的一身穿着，既方便干活儿，也不怕被弄脏了去。
吕城主指的下人叫青田，名字还挺好听的，据他说他出生时家里希望以后能有些田，所以就叫了这个名儿。他与吕城主脾气十分不同，热情地帮虞真他们带路。
“咱们裕州城啊，说小可也不小，地势平坦着呢。只可惜，就当中间儿这么一个圈儿里能盖房种地，再往外就都是瘴气林了。”他用手指着远处的一片林子道：“看，从那儿开始，基本上都没人居住了。”
虞真感受了下他所划定的范围，与瘴气林相比，城内的人能耕种的土地实在不多，便问：“用这么少的土地，怎么养活城里那么多人呢？”
青田笑了笑，回答：“虞姑姑，咱们这的人大多耐得住饥，实在受不了的早就跑了，留下的都是舍不得走的，过惯了苦日子也就不挑了，能凑合有口吃的就行。前些年，连浇地的水也是个问题，好在后来朝廷给修了引水的沟渠，也算是有个活路，有了盼头了。”
听了这话，虞真心酸极了，也能理解秦昭为什么让她来这了。同萤国其他城池相比，这里的人确实亟需更多土地。她暗自给自己鼓了鼓劲，打算撸起袖子好好干。
“前边就快到了，就不麻烦青田小哥了，我们自去便好。”
青田明显比吕城主周到多了，温和道：“好，那晚些时候我再来接。大人，姑姑，我这就先行回府了。”
青田走后，虞真又和林深说：“林大人，想必殿下和您说过，除瘴之时需得十分专注。不如您找个地方歇歇？”
“虞姑姑放心，殿下早有吩咐，必不会扰了姑姑的。”林深说完利落地转身走了，虞真这才和阿焱进了瘴气林。
虞真的灵根由冰蓝变成青色后，对五行元素的控制力又上了一个台阶，团起瘴气球和元素球来速度十分快，一刻钟时间就能团好一个房间那么多的瘴气。阿焱的进步也是肉眼可见的，喷出的凤凰灵火火光更盛，火焰更炙热了。虞真隐约觉得自己和阿焱之间有一种神奇的联系，一方变得更强会带动另一方。
在两人的配合下，瘴气林很快出现了一个小缺口。不过，这还远远不够。那样平坦开阔的林子如果都能利用起来，裕州城定能变身为一座粮仓。
就这样，虞真和阿焱每日起早贪黑地去瘴气林劳作，一眨眼已经过去了五天。这日，虞真打算给秦昭写封信说说近来的情况，便没那样早去。
微风透过窗子吹在执笔人的身上，也无法带走丝毫热意。
“阿昭，见字如晤。
在裕州城除瘴已经第五天了，进展很顺利，我和阿焱也都很好，无需担忧。这里的天真闷热，已经开始想念凉凉的冰碗了。
裕州城的这片瘴气林实在大得很，凭我和阿焱现在的速度，想来要到冬日才能完全除尽，再回去见你了。
城主吕大人接待了我们，不过他并不看好除瘴这事。真想看到他吃惊的样子，肯定很有趣儿。
不知你最近还顺利吗？宁王有没有为难你？
盼信，阿姐。”
吹干了墨迹，虞真将信封好，交给了林大人。他每隔几日就会给秦昭去信，虞真的信夹在他的信里一起送去就好。
而远在千里之外的秦昭正在经历着一场朝堂之上的对决。
宁王一党先是质疑除瘴拓田的法子无用，后又极力反对将新地低价供给佃农，再后来更是针对沐国来攻一事吵了开来。秦玉在朝会上直言嘲讽秦昭，说他想要在沐国的爪牙下壮大荧国实在没可能，不如趁早放弃，保全实力。
而秦昭则表现出了前所未有的坚决。一贯温和的少年储君经历了琼城战事后，比谁都清楚，萤国必须要从内部开始壮大起来。现在的萤国就像是开在悬崖之上的花朵，脆弱又美丽，随便一点外力袭来，就会动摇它的根本。沐国国君慕桀残暴的本质不会因为萤国的示弱而改变。唯有变强，再发展有力的盟友，才能摆脱这样危急的处境。而除瘴拓田，就是第一步。
秦玉未曾料到秦昭这次会这么强硬，而且除瘴的方法又被秦昭把持着，他想要用力就格外困难些。琼城保住了，沐军已撤兵，他想再用双姝煽动慕桀发兵来制造压力，恐怕也不容易。外力不助，势必要用内力突破，为今之计，只有联合老臣，共同抵制秦昭。眼下，宋大人倒是个可争取之人。宋大人之女宋蔷，倒也是个当宁王侧妃的好选择。
……
这日，隋雨蝶刚带着婢女走到宁王府附近，就见宁王的马车出了门。
她是专程来给表哥送药的。秦玉从前有一段时间身子惹了病，夏日时节很容易胸闷气短，还是隋雨蝶遍寻神医，才得了一剂良药，帮他疗养好的。自那以后，隋雨蝶每到夏日就会送些药来，以备不时之需。虽然上次被秦玉的话伤了心，可她到底还是放不下，想着来见一面也好，谁知竟又错过了。
下人恭敬地将隋雨蝶迎进了府。
隋雨蝶将带来的东西交给府中婢女，问：“表哥去了哪儿？”
婢女老实回答：“殿下今日是去宋大人府上，听说宋小姐今日摆生辰宴呢。”
隋雨蝶愣了片刻，喃喃道：“生辰……吗……”
她落寞的表情，连婢女瞧了都觉得难受。要说真心对宁王好的女子，恐怕也只有表小姐了。
隋雨蝶在宁王府等了许久，等得热茶凉了一盏又一盏，等得心也变凉了。