“九殿下！”高内侍骤然提高了声，面上的吟吟笑意倏然淡去，“殿下可知，贵为皇子，穿的是锦衣华服、吃的是金莼玉粒，出行则前呼后拥，日后开府入朝更是王公之尊，可是多少人梦里都不敢想的福气？”
“反观升斗小民，生如蚍蜉，日复一日奔波生计、仰人鼻息，一次天灾**，便只得生死由命……殿下难道不清楚？”
阿九张了张口，说不出话来。
“何况，”高内侍细长的眸里微微锋利起来，“普天之下、莫非王土。殿下是天子之子，也是陛下之臣。接您回宫者，乃君父之命！如今御诏皇命已下，若是违逆，不只殿下，这一行服侍的人，乃至新安上下、清溪，皆落不得好下场……”
他故作凄凉状：“尤其是老身、还有您身边干系深者，更是首当其冲……”
阿九不由微微一怔。
高内侍露出一个笑来，语气仿佛哄劝稚子，话中却透出冷漠来：“孰轻孰重，殿下还是好自为之，莫再作此小儿任性之语了。
“殿下安安稳稳地回了北都、好好地当九皇子，想要什么、想恩惠于谁……还不是一句话的事？”见阿九似已被唬住，高内侍这才又转眼间堆起笑来，说了几句软话，“再说若真是不舍乡土，宫里诸皇子皆有伴读的配额，封王出宫后还有一应属官随从。”
“虽说陛下、皇后和修容也会为您安排，但殿下想从新安带上几个熟人故旧、作未来亲信培养着……也无不可啊。”
阿九沉默了下来。
……
是夜，阿九卧于高床软枕，仍辗转反侧、难以入眠。
自与涧生相依为命，这些年来两人一向同吃同住、形影不离，还未分开过这么久。
此去北都，恐怕已再无转圜余地，从此一别千水万山，更是此生再无归期。
不管高内侍包藏了什么心思，但话里话外透露的意思，都是他作为“皇子”，是有权利带了人去都城的。
而若说有谁他想带走一起，那也唯有涧生一人。虽非血缘兄弟，但结识于幼时，又同甘共苦成长至今，早已胜似亲人，阿九几乎难以想象就此天各一方的日子。
只是……
便是高内侍语焉不详，也能从他的只言片语中，听得出那北都皇城中的风云变幻。三宫六院的帝王家，数不清的阴谋诡计……他是行九，上有成年的兄姐、下有不知凡几的弟妹，一个外面长大的皇子又算得了什么。就说案发至今保守也有多年了，怎这会儿才想起来寻访他？
他宁可不见涧生，也不欲让他来官衙，便是怕涧生那刚硬耿直、不善变通的性子，进了这拜高踩低之地要受冷眼欺负。
那宫禁……对涧生来说，恐怕更不是好去处。
何况自相识起，他便知涧生一向自甘清苦、不慕富贵，为他们新开的食铺更是付出了许多心血，自己是不得不抛下，涧生他未必就向往、想去那所谓皇都生活……
细想至此，阿九顿时心乱如麻。
……
一连数日过去，阿九也没踏出客馆一步，不过身边服侍的人添了好些，且皆换了态度，一个个殷勤至极，争抢着来他跟前表现。前倨后恭，叫阿九都有些不堪其扰。
一晃便到启程的黄道吉日。
“诏曰：九皇子天性聪颖，幼而清修，今以……另赐郡王仪仗以归京。诏书如右，符到奉行。”高内侍捏着嗓子，宛转高亢地念道。
晴空万里，艳阳高照。阿九身着礼服，接了圣诏，登上停在官衙门口的玉轩车，在一众官吏和扈从的簇拥下，出城而去。
车驾穿过新安大街，清跸后的道路上不见一人，路过数日未顾的食铺，也是门窗紧闭。
十里长亭，终有一别。
送到城外数里，跟着的新安大小官吏乡贤们终于依依不舍地拜别而返。
乌压压的一群人散去，四周视野为之一清。越过车窗，阿九这才看到不远处的山坳口，几道站着的熟悉人影。
许是朝这边眺望许久，人群刚散，他们便立刻向车队奔来。
“停车，停车。”眼见车马将行，阿九忙不迭叩窗。
车旁随侍的小内侍不明所以，忙靠近应声。阿九一面应付，余光一面透过车帷，旋即却眉头大皱。
但见清溪村的人已至长亭边，里正上前作揖，朝打头的扈从说了什么。
那扈从却是满脸不耐，随意挥着手便要驱赶。里正连连退后，不敢顶撞，只还是不愿放弃。
就见那扈从竟是恶声恶气，将鬓角斑白的里正推得一个踉跄。
涧生等几个村人忙抱着大包小包上前搀扶，也被围过来的好几名扈从推倒在地，口吐谩骂，更有甚者便要相加拳脚。
“住手，你们要做什么！”阿九扬声一喝，掀开车帷走出来。
倒地护住头脸的清溪几人，闻声顿时面露喜色。涧生更是眼前一亮，一抬头望向一袭华服的阿九，又不由面露微怔。
见阿九面色不善，扈从们互相看了看，这才缩头顿脚地出列。
“几个平头百姓冲撞仪仗，小人不过教训一二。”
“……今日新安父老不舍于我，都来相送，怎得只有头有脸的官绅能送，旁的人不能送？”阿九忍住几分气，慢条斯理道。
扈从稍稍一愣，回禀却是轻轻巧巧：“……平头百姓不知礼数，怎能到殿下面前？”
“我怎不知我这几位故旧乡邻，乃不知礼数之人？”闻言阿九几乎气笑，冷哼一声，加重了语气，“反倒是你等，好大的威风，在此处无故殴打百姓？”
“这……”扈从这才面面相觑，却仍有些不服似的辩解，“小人实在不知是殿下故旧……”
阿九面色一沉，不复一贯的恬淡和气摸样，出声也带上了一丝凌厉，“遇事不禀，自作主张，欺下瞒上，出言顶撞。”
“君父赐我仪仗、命我归京，尔等可曾将本殿下放在眼里？！”
他衣着全副皇子服裳，光华耀眼，站在高处，唇角微抿，神色凛然，稍显稚嫩的眉宇也浮现出几分锋芒。
这一刻，在场众人方真正意识到，眼前刚刚长成的小郎君，不再是无关紧要的乡野村夫，而是掌握生杀予夺的皇族的子嗣。连拍马赶来的高内侍，狭长的眼中也少了几分轻视。
“小人不敢，请殿下恕罪。”众扈从皆诺诺低头。
“你们都退开。”阿九只淡淡开口。
围在车前的一众人这才都散开。
“阿九！”以涧生为首的清溪村人忙不迭涌到车跟前，顾不得尚还气喘吁吁，就将手里的包裹递上前来。
“这一瓮糟白鱼，这两罐八宝素辣酱，都是阿侬这边的口味，做路菜，胃口不好时管用哩。”
“俺娘早念叨着要做双鞋与你，现下不知你还用不用得上，临了又多打了一副她老家那边五毒纹样的络子，说是能镇邪祛祟的，你不嫌弃就收着。”一个小郎道。
“这包土是从齐山山麓掘出来、筛干净了的，”里正颤巍巍地拎了一方纸包，“老话都说，远行千里，把这家乡土带在身边，便不容易水土不服。若真染了恶气，取一撮兑水烧滚，澄清放凉了再喝，据说也有解毒消风之用……”
最后是涧生递来的包袱：“我烙的梅干菜饼，上回没人看火，都烙糊了没吃上……还有你爱吃的桃酥，多掺了松穰花生……拿着路上吃。”
阿九不由眯了眼笑起来。
这一笑，便仿佛还是从前一般的阿九。
“你们没伤着吧？里正阿爷更是要小心些。”阿九还挂心着方才，出口便道。
“放心罢，他们都优先护着我这一把老骨头呢。”里正含笑摆摆手。其他几人也纷纷道：“俺们皮糙肉厚的，摔打两下没事、没事。”
年轻人们待还要再说话，便一把被里正拉到一边，把分别的场合独让给阿九和涧生两兄弟。
涧生站在那儿先张了口：“阿九。”
“涧生哥哥。”阿九也唤道。
“你瘦了。”两人看向对方，异口同声。随即又都有些不好意思地失笑。
倒是打破了环绕在两人周身有些沉郁的气氛。
“往后……”涧生似有千思万量，最终只化为一句脱出口，“好好照顾自己。”
顿了顿，又道，“不必多担心我。”
“你也一样。”阿九用力点头又倏然摇头，趁机解下腰间悬着的一对锦囊，看涧生不备直接往他怀中一塞：
“都是些足金的金珠，收着或用都不起眼。你拿着压箱底也好，以备不时之需也好——别推辞，如今我再不缺这些的。”
“还有这玉佩如今又回到了我手上，倒是让那当铺一来一回亏了一大笔，这一只香囊里的数量便是补偿给他们的。”
“放心罢，”闻言涧生眉头舒展开了些，笑着道，“这次新安上下都得了赏赐，听说那典当行光是赏金便得了翻倍，再不会找到我这儿的，大伙儿都记得你的好哩！”
“有道是人走茶凉……如今的世道，还是手上多一分银钱才多一分安稳。”阿九仍不放心，忍不住便絮叨着叮咛起来，“还有你的性子，我最是放心不下。待我走了，人情往来还得你自个费心。”
“这街上商家多油猾，不过肉铺的李大娘、医馆的宋老郎中倒是实在人，结交有益无害。若是有人不长眼欺负或是蒙骗你，你不必慌，只是也不可太过耿直，该变通就变通。还有凡事别自己闷在心里……”
“你总是这般，事事挂在心间，这样可不好。”涧生摇了摇头，语气突然严肃起来，“待去了北都，一定要小心谨慎，切记一切以保全自己为上。”
“嗯。”阿九自然应下。
“也少忧思过虑，易劳形伤神，对身子骨不利。”涧生又道。
“好～船到桥头自然直嘛。”
“还要多加餐饭，莫再挑食。”
……
“……涧生哥哥，跟我一起去北都吧。”阿九眼眶一热，突然开口道，“我可以做主带你一道走的。”
涧生微微愣住。
阿九于是语带希冀，一口气飞快地道：“不一定要跟我回宫，以你的手艺，去北都也能开好一间食铺来，待我过几年及冠，出宫开府了，我们便还在一处。”
回应他的是涧生良久的沉默和抬头目光相对、有些躲闪的眼神。
阿九的心渐渐沉了下来。
半晌，终是听得面前相识数载的青年摇头，沉声艰涩道，“阿九，我……”
“九殿下，”有小内侍上前来，“时辰不早，再不行今晚赶不到驿馆了。”
顺着他眼觑着的方向，却只见不远处骑着高头大马、投来探究视线的高内侍。阿九不由心下一凛。
“涧生……”阿九顿了顿，纵有百转千回，出口只道，“照看好咱们的铺子。”
车马粼粼动了起来，向北而去。
阿九回头遥望，眼中熟悉的青山绿水渐行渐远。那道伫立的形影也始终没有追来。
……
宁凭舟从梦中醒来，胸中的酸涩仍未散去，与当日如出一辙。