“苍天有眼，龙子还朝，实是上天佑我大盛之证啊。”
县衙后院，阿九看着下首拱手弓腰、与有荣焉的新安县令。
“皇子殿下下榻客馆，实是令我衙邸蓬荜生辉，”口若悬河地吹捧一通，县令又陪着小心笑道，“这最上等的一间客舍，为着您来住，才修缮翻捡过，家什用具也都不敢用旧物，皆是从府城着紧采买来的新件……一应用度皆由鄙人内人亲自领着人操持，若还有不惯的您尽管吩咐我们。”
阿九闻言一眼掠过四周。不大不小的房屋当中，一张雕漆包锦的长榻后环绕着四面山水画的围屏，底下四张朱漆官帽椅两两相望，间隔的几对高几上分别摆设着飘着细烟的香炉、彩釉美人觚和几色供花。屏风后挂着珠帘，隐隐可见后头内室里张着烟绿罗帐的红木雕花架子床，并一色家什。
青砖地上铺着崭新的织花茵毯，桌罩、椅袱、坐褥，乃至纱帏上系的流苏，皆是簇新的锦缎。
阿九顿觉更加坐如针毡起来。
“本县南方诸郡偏隅之地，不过千户小县，如今却出了这样的大喜事……新安若能得殿下看顾一二，便是享之不尽的福运助益，此后世道里再也无忧了。”
县令踌躇一二，方觑着阿九脸色又出声道。
“……鄙人治理新安多年，不说有多少功绩，但也一向清贫、从无恶行，厚颜可当一句没有功劳也有苦劳，”县令愈发腰弓得好似虾子，唯唯诺诺起来，“若您能在中贵人跟前美言几句……便是感激不尽了。”
阿九抿了抿唇，终于开口：“县君实在客气。”
闻言，县令仿佛受宠若惊，立刻红着脸局促道：“岂敢岂敢，下官低微之人，得蒙天恩——”
“我那铺子，”阿九打断了他咬文嚼字的恭维，想了一想，语出时便拐了弯，“那日之后……如何了？”
“殿下可是有什么吩咐？既是您的旧居，下官早在附近增派了武侯巡逻，连日来除了慕名而来者众，并无什么差错上报。”县令略微一愣，随即忙不迭道，又想起什么，面上恍然大悟般，“您可是要见从前的故人？下官立刻命人传铺子里的那乡野郎……来县衙拜见。”
“不必，”阿九心下乍然跳动，转而想到涧生的性子，还是摇了摇头，谨慎开口，“那是我清溪村的产业，小本经营谋些生计，县君如常待便是，只万不叫人打扰了去。”
“新安、清溪，是养我之地，这里的一切，我自不会忘记，”阿九斟酌着字句，看向下首，正了色，“县君身为父母官，能善待一方乡土百姓，我便安心了。”
“那是自然、那是自然，”县令自是听出了阿九的言外之意，立时喜上眉梢，满面红光，连连作揖，“您放心，下官保证绝不会有任何不长眼的扰了那铺子的清净……”
……
回神时，县令已告退出去良久。
阿九望向屋外，透过竟是拿半透明的上好新纱蒙就的窗棂，但见好几道侍卫、婢女等静立的身影。皆是刚到客馆紫衣内侍便拨来，说是“护卫”“服侍”他的。
忽然有些口渴，阿九提起手边榻几当中的官窑茶吊，却发觉已空空如也。
阿九又起身遍寻屋内，里外几套的茶奁茗具，仍是一滴水也没找到。
只得朝门边走过去，刚伸手将门扇从内向外推开，两名轮值的侍卫便围上前来。
“殿下——殿下有何事？”
“屋里没有茶水了。”阿九只如实道，抬眼望向屋外院子里的阳光明媚、花树葳蕤。
骤然一连闷在小小一间房内、哪儿也不能去许久，渴望天空大地、自然气息的心情升至极点，阿九遂道：“我自己往茶房一趟罢。”说着便要抬脚跨过门槛。
“有什么活计吩咐给小人们便是，”侍卫们却是纹丝不动，将阿九拦在门前。
一旁一道围过来的内侍宫人也接过话来：“高侍中再三叮嘱了，让殿下好生在舍内歇息，不必多在此处走动，免得被不知身份的人冲撞了去……”
面上挂着笑，语气里却是冷淡淡的，一副不容阿九置疑的样子。
阿九面上半点颜色未变，脚下却也不退，几人一时便在门边瞪起眼来。
“殿下勿让小人难做。”侍卫拱了拱手，仍是生硬地道。
见状，阿九也不由生了些恼意：“我只在这院子里走动一二，也不行么？”
“小人等需得向高侍中禀报，才能……”
“无尊无卑，你们是这么与皇子殿下禀话的？”一道尖细刺耳的呵斥声响起，“拿着鸡毛当箭令，打量老身脾性好是怎的？”
闻声，侍卫等几人面色顿时一变，忙不迭低眉垂头向两边退开，伏地的伏地，躬身的躬身。
来者自然是那紫衣内侍——大盛内廷从四品内侍，也是加封从三品、南下寻访流落民间的九皇子的钦差。
“殿下，您是天潢贵胄，他们是奴婢下人，云泥之别便是如此，若再有以下犯上、怠慢懒散的，还请您直接责罚便是。”紫衣内侍横眉冷眼扫过底下战战兢兢、唯唯诺诺的数人，语调里的凉薄，连阿九心里都忍不住打了个冷颤。
“尔等都退下自去领罚。”挥退了一应侍从，转向阿九时，他面上却已带上了春风般的笑意，麈尾一扫行了一礼，“殿下，正巧老身与您送茶点来了。”
“高侍中。”阿九随着旁人的称呼，点了点头道。
高内侍闻言却是喜笑颜开，鬓角眉梢都攀上了细纹。
迈入客房，他也没有任何避忌地穿过外厅，径直走向后方的内室。
阿九也只得跟上。
一进作为卧房的内室，便见一张架子床前的小圆案上，一套套裁剪好的成衣堆成小山也似，什么绢纱绸绫、金丝银线、织锦刺绣，件件做工精细、柔软光滑，一眼望去流光溢彩。却几乎未动过一般，整整齐齐地叠放在那儿。
“这衣裳可是不合身，还是不喜欢？各色料子还多的是，不合意便换几个裁缝来做新的。”便听得高内侍语气轻巧地道。
“不，不必了，”阿九低头看向自己身上好不容易挑出来的一套相对素净的月白绢衫，出声略有些紧张的僵硬，“这么多衣服，我已是穿不过来。”
似是发出了一声微不可察的轻嗤，高内侍方不置可否道，“不过是几件常服罢了。待回了宫，皇子便有冕服、公服、常服、戎服，不一而足……北都汇聚天下锦绣，衣着打扮尤尚繁华，宫里一年大小宴会不断，若是两次穿了同一服色，那可要徒惹讥笑呢！”
“——殿下还朝的好消息已传报入北都，再过几日，正式接您回京的御诏、仪仗和赏赐便要南下到此了。殿下如今已是真正的凤子龙孙，大至出行在外的排场礼仪，小至待人接物的一言一行，皆不可堕了天家的颜面才是。”高内侍慢条斯理道。
又环顾四周，随即皱了皱眉：“这帐子虽是新的，却厚重了些，老身才得了一顶紫绡帐，轻薄又细密能挡蚊虫，等会儿便使人送来挂上。外头的摆设也太简朴——城东哪家员外郎昨儿送了一架紫檀底的双面绣蓬莱仙阁插屏来，且将坐榻后的围屏换了；屋里供的鲜花有些蔫了，需得命下面的人隔两个时辰折新的来；还有……”
阿九听着他反“客”为“主”大刀阔斧，只默不作声。
觑着阿九面色，高内侍终于收了声，只腆着脸，笑得低声下气：“殿下衣食住行舒服体面，臣等才能安心……”
说着，亲手捧上带过来的茶来，奉给阿九。
阿九揭开那薄胎细瓷、宛如玉质的茶盏，尝了一口，眉头不由微拧。
“这是姜盐乳酪茶，北都与殿下一般年纪的小郎君没有不爱的——一时寻不到好茶叶——这烹茶用的银芽虽是老身日常吃的，却也是陛下亲赐下的三纲贡茶呢。”高内侍笑着道。
阿九细品这茶汤，略有些辛辣，又带些橘皮的香气，除了酪浆，还放进去许多细细的蜜饯丝，十分浓郁稠厚，而且极甜。
在清溪，山里人倒也吃茶，只不过是采山间野树的叶子炮制一二，再滚水简单冲泡便来牛饮罢了，或兑些青盐、下地时用以解渴消乏，滋味苦却清洌。
这浓稠甜蜜的茶汤阿九却是不惯，到底口干舌燥，才囫囵饮了一半放下。
“此乃宫里的点心样，”高内侍察言观色，又捧上一色的一对高足盏，殷勤道，“一是玉露团，里头裹着的是‘从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣*’的熟酥，外头则是一层软酪作皮子冻实了雕琢成花形，甜口冰凉，正是夏日解暑的妙品；另一是小天酥，拿鹿肉、鸡脯子等并许多香料慢熬细炒成松做的*，吃时拌上焙酥的糁米，十分费功夫，此地山林不生鹿，还是用的北都带来的腊脯，以花雕酒浸发开，做得倒也有宫里六分样子。您且进一些，看合不合口味……”
但看盏中吃食，皆精致到了分毫，且闻所未闻，好似天上才有的仙馔异肴。阿九盛情难却，每样都尝过，赞了一声，见高内侍也没有走的意思，料得他是有话要说。
果然，命跟来的小内侍将茶点撤下，浅坐了个绣墩边沿，高内侍抬手便以袖口抹起了眼角，方道，“殿下流落民间十七载，陛下每每想到，便情难自胜，我等侍奉在侧，亦是心有戚戚……可喜今岁，终于将殿下迎回。老身作为钦差天使，此次觅得殿下踪迹、完成皇命，纵然奔波万里，也实是三生有幸啊。”
腔调抑扬顿挫，仿佛真情流露，又仿佛不过是唱念做打。
“侍中这样说，我却还不知我的身世到底为何，又是如何从五千里外的北都来到此地的，我的养父母在其中又是怎么一回事？”阿九左思右想，终于将心中久存的疑惑问出来。
“呸，甚么‘养父母’，您此后再也别提，”高内侍立刻变色扬声，顿了顿，方缓和了神情，正色道，“殿下的生母，乃是内命妇之中、正二品九嫔之一的王修容夫人。”
生母……阿九在心里轻轻念过，心底划过一丝涟漪。
“这些宫闱旧闻，过去多年，老身那时尚只一小宦者，也不过道听途说，”高内侍嘿然一笑，将绣墩挪近了阿九几步，左右看看，仍谨慎地压低了声，“殿下也就姑且听一听，待回了京便该忘却。”
“这宫廷里啊，只能往前看，拘泥于往事可是大忌……”
“王修容母家虽非显赫世族，也是书香清流的门庭。二十年前修容由举荐入宫，因饱读诗书、尤擅文采，颇得陛下爱重，一时风头无二。”
“此前陛下盛宠者，唯一丽昭仪，其人本是胞姐长公主府进献的舞姬，然而容色殊艳、舞媚双全，故自得幸便圣宠不衰、接连升位，更为陛下诞下五皇子，只因出身低微，五殿下便抚养在皇太后之侄萧惠妃膝下。”高内侍缓缓道来，“时修容尚为四品美人，随居丽昭仪宫中。修容为人清高和寡、不喜趋炎附势，在宫中不免得罪于人，还是丽昭仪常常出言维护——然而，人心意变。”
“丽昭仪自产子后，容色有损，陛下移情新人，不免冷落于之。后来王美人有孕，国师卜出胎中男儿乃承天命之命格，具否极泰来之命数，其降生能令天下归宁。陛下大悦，不仅早早赐下刻有序齿的玉佩，更欲许……一品四妃之位。丽昭仪看在眼中，越发心生妒怨。”
“是岁北都酷热难当，陛下携宫眷往陪都避暑，路上突遇……走水，”说到此处，高内侍有些含混地顿了顿，方继续道，“美人受惊发动，艰难诞下一子。丽昭仪见处处兵荒马乱、人多手杂，随侍美人的宫人又多少不更事、顾此失彼，便命亲信将皇子趁机从其身边盗走……假作意外走失。”
“昭仪本命亲信宫人将孩子弃之渠中，那宫人却思来想去到底不敢，便躲藏起来，之后寻到早年在公主府为婢时相熟的侍女，那人已因盗窃被逐出府，嫁为人妇、艰难讨生。”
“宫人语焉不详，侍女便以为是公主府或诸王府的阴私，但有钱财好拿，只将婴儿收下。然而其夫回家听闻，唯恐贵人万一意变，招来杀身之祸。故夫妻合计再三，连夜收拾细软，带着孩子奔回了老家，便是此地……”
不须高内侍点名，阿九也已清楚一一对应何人。
“修容失子，伤心欲绝，自此深居简出，无心君恩多寡。然丽昭仪愈发行事无度，触怒于陛下，身边宫人有被其无端责罚心中怀恨者，趁机告发此事。陛下惊怒，意欲问罪。丽昭仪不堪其辱，又惧怕陛下迁怒于五皇子，遂自刎于殿中。”
“……修容后来也再结珠胎，喜得一女，平安长大至今。”高内侍又道。
“那宫人送走皇子后自觉大祸临头，便就此潜逃不知去向。幸而修容爱子之心，为求孩儿安康，早早将玉佩缝在襁褓之中；侍女贪财，便见玉佩有印记，也不舍得丢去，如此才留下了一缕线索。”
“这玉佩一经当铺送至府城收库，便有好眼力的人认出其玉料……”
阿九闻言顺着高内侍的目光，低头看向那枚重新挂在自己颈间的玉佩，听得他击节而笑，笑得眉飞色舞，“恰逢老身巡至左近州道，闻讯拍马赶来——果然——当真应了当年的批命啊！”
“殿下这些年吃苦了，好日子却在后头。”高内侍最后总结，想起什么，又笑道，“殿下胞妹、十公主殿下如玉似雪、文采肖母，阖宫没有不宝爱的，待回去便能相见了……”
“我一定要回去吗？”阿九有些迟疑，却仍是看着高内侍开了口，“北都那么远，皇子公主也不止我一个……我在这里过了十七年，一向好好的……”
*“从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣”：引自《大般涅盘经》：“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上。”
*“玉露团”“小天酥”：参考宋·陶谷《清异录》：“韦巨源拜尚书令，上烧尾食……玉露团（雕酥）……小天酥（鹿鸡糁拌）。”
作者有话说
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第25章 夏至（1）