千黎站在黑岩灵矿的入口处。
她的面前是一个黑漆漆的大洞，入口处架着一座陡峭的木梯，最下端没入一片漆黑中。
负责交接的管事扔给她一个灰扑扑的储物袋，道：“每月月末交一次矿，至少三百斤灵石。数目不足，缺多少，下个月便加倍补上。”
说罢，他便挥手让她进去。
千黎打开储物袋看了一眼，袋中只有一柄矿镐和一枚辟谷丹。
将储物袋收起，千黎扶住木梯两侧，一步步向下走去。
越往下，光线越暗。
很快，头顶的天光缩成了一个小点。
千黎跳下木梯，打量周围：此处是一个圆形区域，矿洞两侧每隔一段距离插着一支火把，昏黄的火光只能照亮一小片地方。
石窟一侧坐着两名正在歇息的矿工。二人面容灰败，身形佝偻，蓬乱的头发得像鸟窝。见千黎下来，他们也只是麻木地抬了抬眼。
千黎打开管事给她的储物袋，拿出里面的矿镐。
从这片石窟向深处延伸出数条岔道，她随便挑了一个走进。
矿镐敲击岩壁的声音远远传来，千黎在昏暗光线中不知道走了多远，终于寻到一处暂时无人的岩壁。
她从怀中取出油纸打开，拈起一小块碎掉的麦芽糖放入口中。
好甜。
她垂下眼，把糖收起，紧紧握住矿镐，抬手砸向面前的岩壁。
不知挥下多少次矿镐，岩壁上终于有一处的细缝中漏出盈盈的光。
千黎当即加大了力气。又是几下后，露出了里面的灵石。
其中杂质不多，是难得的好矿。
几镐落下，碎石簌簌滚落，其中一块灵石也碎开、落了下来。
千黎连忙弯腰去捡。
指尖才刚碰上灵石，下一瞬，灵石内的灵力骤然涌出，顺着她的手指冲入体内。
千黎一惊，还未来得及收回手，便见地上的灵石转眼就碎成了一捧灰白粉末。
怎么回事？！
千黎立即内视丹田。
凝霜草还被她的神识封着，软趴趴地缩在丹田内，一动不动。
而涌入她体内的灵力，竟径直流入她的经脉中，她感觉自己的经脉好像……
她并不敢妄下定论，而是直接把手按到了墙上。
只见无数灵力缓缓涌入经脉，原本遍布经脉的细小裂痕，竟愈合了些许。
千黎心头一跳。
不是错觉。
虽然恢复的很少，但是这些精纯灵力，竟然真的可以帮她修复经脉。
片刻之后，嵌在岩壁中的灵石接连失去光泽，簌簌碎成灰白粉末。
千黎又拿起矿镐，朝旁边的岩壁卖力凿去。
待另一块灵石显露出来，她再次伸手按了上去。
不知过了多久，她把这一块的灵石都挖得差不多了，而不远处也有脚步声传来，千黎才停了手。
千黎又检查了一遍经脉。
按这个速度下去，起码三个月，她的经脉就可以恢复如初！
从慈心殿带出的药还在身上。按慈心殿所言，她需要吃半年药温养，其间既不能修炼也不能劳作，之后再看经脉状况如何。
可她一个杂役，哪里有半年不劳作的道理？
实在不行，日后再将经脉重炼一遍。
是以千黎没有把慈心殿的话放在心上。
不知挖了多少时日，带来的麦芽糖早已吃完，附近的灵石也所剩无几。
千黎把地上的灵石灰用碎石掩盖，提起矿镐，准备另寻一处矿壁。
才走出几步，身后忽然传来一道破风声。
她心头一凛，仓促向旁边闪去。
矿镐擦着她的耳侧重重砸下，落在岩壁上，震得碎石四溅。
昏暗的火光下，一个身材瘦削的男人正站在不远处，双颊深陷，眼中布满血丝。
他死死盯着千黎腰间的储物袋：“把袋子交出来。”
千黎握紧手中的矿镐：“里面什么也没有。”
男人冷笑：“你在这里挖了这么久，一块灵石都没有？”
“没有。”千黎拿起储物袋，扔到男人脚下：“你自己看。”
男人仍举着矿镐，一只脚踩住袋口，用镐尖将储物袋挑了起来。他放出神识向内一扫，脸色顿时沉了下来。
袋中果然空空如也。
千黎盯着他：“看完了便还我。”
男人抬起眼，面色阴沉，望向周围的矿壁：“你把灵石藏在哪儿了？”
千黎皱眉：“我说过，我一块也没挖到。”
“放屁！”男人猛地踢开储物袋，声音陡然拔高：“这附近的矿壁全是新凿的痕迹，你挖了这么久，怎么可能什么都没有？”
他的份额还差七十余斤。离交矿只剩不到半日。若今日再凑不齐，下个月的数目便要翻倍，以他如今的身体，根本不可能挖得出来。
其他人他打不过。眼前这个新来的杂役，细胳膊细腿，是他最后的机会。
“把藏灵石的地方说出来。”男人握紧矿镐，一步步逼近，“只要七十斤。我只拿够交差的数目，剩下的还留给你。”
千黎不欲再与他纠缠，转身拔腿就跑。
矿道狭窄幽暗，地面尽是散落的碎石。千黎不敢回头，只凭着火把昏暗的光芒一路向前。她对这里的地形并不熟悉，接连拐过两条岔道，前方却越来越窄。
身后的脚步声消失了片刻，千黎以为自己把他甩开了，正欲歇一口气，就看到男子从岔路中拐了出来，和她打了个照面。
男人显然在矿中待了许久，对四周道路远比她熟悉。
“一个刚来的杂役，也想从我手里跑掉？”
男人狞笑一声，灵力灌入矿镐，沉重的镐头顿时泛起一层微光，裹挟着呼啸风声，狠狠朝千黎挥下。
两人相距太近，已经来不及躲了。
千黎只得抬起手臂挡在身前。
砰！
千黎整个人被击得横飞出去，摔在地上，剧痛从手臂骤然炸开。
男人握着矿镐，脸上却浮现出惊疑之色。
他方才那一击灌注了灵力，便是寻常炼气修士，正面挨上一下，也该骨断筋折。
可眼前这小姑娘竟然还活着。
“常人挨了这一击，便是不死，也该去了半条命。”他盯着千黎，难以置信道，“你这身子是什么做的？”
千黎手臂疼得发颤，心中却生出一股怒火。
她也不知道。记忆残缺，谁还记得这副身体究竟是用什么炼成的？
她只知道，灵根尚未安稳，经脉也未痊愈，如今连身体都出问题了。
千黎咬紧牙关，撑着岩壁站起身来，抡起矿镐便朝男人砸去。
男人仓促横镐格挡。
两柄矿镐重重相撞，发出一声刺耳锐响。
男人毕竟有修为在身，手臂一振，便将千黎的矿镐荡开。紧接着，他一脚踹在她腹间，将她重新踢倒在地。
千黎还未起身，便见男人后退一步，单手掐诀。
周围灵气迅速向他掌心汇聚，一团摇晃的赤红火焰随之浮现。
千黎瞳孔一缩，立马在地上翻身。
火球呼啸而来。矿道狭窄，千黎避无可避，还是被火蹭上了后背。
火焰沿着衣料迅速蔓延，灼热的痛意席卷全身。
男人已经准备再次掐诀。
千黎猛地抬起头，抓起掉落在旁边的矿镐，爬起来，不顾背后的火焰，朝男人冲了过去。
男人显然没料到她还敢近身，脸色骤变，仓促向后退了一步。
“你疯了？！”
千黎一言不发，双手握紧矿镐，用尽全身力气朝他头顶抡去。
男人慌忙偏头。镐尖贴着他的脸侧掠过，带下一只耳朵，随即重重凿进身后的岩壁。
剧痛袭来，他捂住鲜血淋漓的耳侧，发出一声凄厉惨叫。掌中尚未成形的火球也随之溃散。
千黎趁他痛得失神，再次抡起矿镐。
一下、两下、三下……
直到男人彻底失去声息，她才终于停下。
矿洞中重新安静下来，只余衣料燃烧时细微的噼啪声。
千黎低头看了他片刻，握着矿镐的手控制不住地发颤。
这是她第一次杀人。
她胃中一阵翻涌，几乎要吐出来。
她深深吸了一口气。
肩头的灼痛将她拉回现实。千黎就地滚了两圈，又抓起碎石与沙土压在身上，将残余的火苗尽数扑灭。
她喘息片刻，在男人身旁蹲下，用他尚且干净的衣角擦去矿镐上的血迹，又取下了他腰间的储物袋。
神识探入其中，千黎不由一怔。
袋中堆着不少灵石原矿。粗略算来，足够她吸收十余日。
她又挽起衣袖。
方才挡下矿镐的左臂已经裂纹密布，整条手臂仿佛一件被重重摔过、随时都会碎裂的瓷器。
她重重叹了一口气。
要修的东西越来越多了。
方才慌不择路，她已经逃到了矿洞较深之处。此地比外面安静许多，远处虽偶尔传来几声矿镐敲击岩石的闷响，附近却不见人影。
千黎将储物袋收好，提起矿镐，望向前方几条幽暗的岔路。
她需要先找个无人打扰的地方，把伤势稳住。
她选了其中最窄、最深的一条矿道，快步走入黑暗之中。
十日后。
千黎盘膝坐在岩壁前，缓缓睁开双眼。
经脉中的伤痕已经愈合大半，背上的灼伤也结了痂，连左臂上的裂纹都淡了一些。
照这个速度下去，若当真在矿中待上两年，她不仅能够引气入体，说不定还能直接修炼到炼气中期。
待她重回宗门，便可以参加外门考核。
被罚入灵石矿，对旁人而言或许是九死一生，于她却如同老鼠掉进了米缸。
这么看来，倒也算是因祸得福。
千黎站起身，舒展了一下僵硬的四肢。
她此刻已深入矿道腹地。这边是一整片尚未开凿的岩层，附近也听不见其他矿工的动静。
千黎决定继续向深处挖。
一来，此处尚未被人开采，其中蕴藏的灵石必然不少；二来，四下无人，她吸收灵石时也不必担心再被旁人撞见。
她拿起矿镐。
轰！
脚下的地面猛然震动起来。