话音消散于林间，在座几人不约而同蹙起眉头。
杨城君捻紧手中水囊，低声道：“第一关试炼，就有人惦记刻意接近宗门核心弟子？想来来头并不单纯。”
崔宁面色冷了几分：“能提前打听好内情，结伴布局，背后多半有人打点。只是不知道，他们接近那位江师兄，究竟所求为何。”
“那位江师兄究竟是什么来头？”司月眉心微蹙，心生疑窦。
方才听那人的语气，分明是宗门内部弟子勾结外人私闯山门。寻常这类图谋，大多是觊觎至宝，或是功法秘籍，可对方偏偏盯着一位核心弟子不放，难不成是寻仇报复？
“你居然不知道？”
崔宁与殷璃闻言齐齐侧目，语气满是诧异。
司月茫然眨眼：“我该知道什么？”
“江州师兄啊，流华宗的江州，你从没听过？”崔宁微微前倾身子，打趣道，“莫非备考功课做得不全？”
司月坦然解释：“我自小长在东海滨海小镇，镇子闭塞偏远，鲜少有人提及仙门之事。我对流华宗的认知，全都来自古籍书卷。想来这位师兄年纪尚轻，事迹还未被录入史册。”
司月天生慕强，若是对方修为高深，她反倒心生几分切磋之意，不由追问：“此人修为很强？”
“本事自然不俗。”崔宁话锋一转，“只是比起道法修为，江州最广为流传的，是一副惊世容貌。”
“容貌？”司月有些不解，能成为宗门风云人物，为何会以色闻名，“究竟出众到何种地步？”
“坊间传言，乃是宗门第一美人。”殷璃小声补充，颇为神往。
杨城君闻言不以为然，淡淡开口：“可见过他真容的寥寥无几，传闻虚实难辨。再说身为男子，再出众又能到何种地步。”
他实在无法理解，世人为何会将目光聚焦在一名男子的容貌之上，甚至冠以美人之名大肆议论，任流言在仙门内外四处流传。
“要我看，仙门之中本就不乏闲言碎语。修行岁月漫长，有些人无精进之心，便爱追逐风月传闻。”
“若是不为修为，难道方才那群人是冲着容貌而来？”司月低声沉吟。
众人一时没有头绪，对方来意晦暗，动机无从揣测。若真为容貌，宣扬出来未免令那江州师兄难堪。可若别有目的，他们作壁上观，岂不至他人于险境？
山风掠过林梢，知渊抬眸望向前方幽深山道，清冷出声：“先养好体力完成试炼。抵达灼仙池之后，不妨再见机行事。”
司月点头，其余几人也纷纷附和，收拾好心情，趁着月色继续赶路。
丁婉一直没有参与他们的讨论，垂眸望着脚下斑驳月影，神色晦暗不明。
一行人踏着月色终于抵达灼仙池岸。
池边已然聚了一批先行抵达的学子，后续又有人陆续翻山赶来。待到亥时限时一至，岸边已围起小半圈人影，只是对比山脚浩浩荡荡的求道队伍，已然淘汰掉三分之二的人。
一道清朗熟悉的声音缓缓响起，正是方才在山脚宣读规则的那人。众人循声抬眼，只见一名二十出头的青年立在高台之上，身姿挺拔，气度沉稳，眉目生得端正俊秀，风姿卓然。
“恭喜诸位学子，成功闯过首轮试炼。”
殷璃下意识凑近同伴，压低声音好奇打探：“你们说……这位会不会就是传闻里的江州师兄？模样生得确实出众。”
周遭不少人目光灼灼落在青年身上，显然抱着和她一样的猜测。
青年神色从容，任由众人打量，不急不躁继续开口：“灼仙池周遭已备好临时营帐，诸位早些歇息休整，明日卯时准时开启第二重试炼。”
人群里有人高声发问：“敢问师兄，第二关究竟考核什么？”
“第二场为文试，具体考题，待到明日入闱自有分晓。”
又一名学子不甘心追问：“还望师兄告知尊姓大名？”
青年看穿众人想看热闹的心思，却没有戳破这份好奇，淡淡应声：“在下庄珩，庄子之庄。”
话音落下，殷璃当即垮下眉眼，满是失落：“原来不是江州师兄。”
崔宁闻言也略显失望，默默收回打量的目光。
司月对此却并不意外。庄珩眉目周正清雅，气度沉稳端方，算得上俊秀出众，可若单论容貌气韵，较之身侧沉静而立的知渊尚有差距，远达不到能搅动整个仙门流言风波的地步。
浮玉山主峰直插云天，高寒凛冽，峰顶常年积雪，夜风浸骨。唯独灼仙池是上古火山遗存，地底热力蒸腾，池水温润堪比温泉，宗门将试炼营地设在此处，也算周全体恤。
营帐皆是厚韧皮革缝制，挡风隔寒，男女分区安置，每间四人同住。
原本司月、殷璃、崔宁与丁婉理应共处一室，但丁婉神色局促，寻了个借口执意调换营帐。司月对此乐见其成，心底清楚对方曾暗藏私心算计自己，与其勉强共处心生隔阂，不如各自安生。
连日赶路疲惫缠身，这一夜众人睡得格外沉酣安稳。
翌日破晓时分，一声清越悠长的凤鸣穿透晨雾，将宿营学子尽数从睡梦中唤醒。
传闻这是浮玉山独有的灵禽，身似青鸾，音如凤鸣，被流华宗驯养为司晨灵兽，日日破晓鸣啼，警醒门人晨起修行。
司月一行人刚起身，便见热气腾腾的早膳已经送入营帐。几人简单更衣洗漱，匆匆用完早饭，帐外准时传来庄珩清朗的传唤声。
“各位学子，请即刻出帐集合。”
众人闻声陆续走出营帐，自发列队站定。司月抬眼望去，杨城君与知渊正立于队伍对面。杨城君唇角微扬，无声比出口型道了声早安，司月微微颔首示意。一旁的知渊依旧眉眼沉静，周身清冷疏离，只淡淡投来一瞥，便收回目光望向山间晨雾。
庄珩负手立在灼仙池岸的青石高台上，晨雾在他身侧缓缓流转，目光扫过整齐列队的一众学子，朗声开口：“今日开启第二重试炼，文试三项，依次为策论著述、灵符绘制、灵台幻境。三项环环相扣，任意一项心性、灵力不过关，都会直接淘汰出局。”
话毕，庄珩领着一众学子沿湖岸绕行，穿过一片苍松古柏，抵达半山腰专门辟出的考场。石台案几依山排布，晨霜还凝在青石边角，空气中裹挟着草木清苦与淡淡的朱砂药香。
“诸位入座。”庄珩抬手示意，声音顺着山风散开。
众人依序落座，石案上早已备好竹简书卷、狼毫符笔、朱砂灵墨，还有一叠裁切整齐的黄符纸。
殷璃捏紧笔杆，神色局促不安：“还要画符？我只看过长辈画过，自己从未上手试过。”
崔宁指尖摩挲冰凉石面，低声宽慰：“稳住心神就好，灵力平稳落笔，不至于太过难堪。”
司月从容铺开符纸，目光扫过最先递来的策论考题，眸光微微一顿。
卷面几道策论题格外扎眼：
人妖殊途，该赶尽杀绝还是予以恻隐？
枯瘴山雾伥因怨化生，如何以道法渡化？
木秀于林，风必摧之。是秀之过，还是风之恶？
几道题目层层递进，暗藏玄机。首题拷问修士善恶立场与包容道心，是为破除族群偏见。
第二题则落脚实操，检验对阵阴邪祟恶时的道法修为与渡化手段，是能力检测。
最后一题跳出修行杀伐，直指处世格局，考究修士面对流言、打压与锋芒外露时的本心取舍。
旁人只当是寻常科考策问，她却看得明白，流华宗并非只挑选修为强悍的弟子，更要筛选道心稳固，眼界通透的修行者。
看来自己没有选错宗门。
周遭不少学子已经蹙眉苦思，有人急于下笔，也有人反复停顿斟酌。
身旁不远处，知渊垂眸凝视竹简，长睫掩住眼底情绪，看不出喜怒，执笔从容落下。
司月凝神静气，指尖握住狼毫符笔，蘸饱灵墨，坦然落笔。
庄珩缓步巡行，走到司月身边时，她正在解答第三道题：
木秀于林，风行摧折，非独一方之过。
林木挺拔出众，立于群木之上，锋芒外露，难免引来周遭侧目，此为木之失。一味争高显秀，不懂藏锋守拙，便易将自身置于风口浪尖，招引风波。
而狂风肆意横吹，不问草木良莠，只因对方高出群伦便刻意打压，容不得他人拔尖生长，此为风之恶。心胸狭隘，嫉贤妒能，以强势摧折英才，是格局与本心的偏狭。
修行之路亦是如此。为人立身，当固本守初，守分寸而不逞张扬；处世行事，更要容人之长、惜才重贤。木不必刻意屈身趋同，风亦不可肆意摧折栋梁。各行其道，彼此相安，方合天地至理。
庄珩伫立良久，眼中赞赏之意愈发明显。
待大半人写完策论，庄珩抬手敲响铜铃，开启第二项考核。
“接下来绘制三道基础灵符：避水符、照明符、止血符。灵力灌注笔尖，纹路一丝偏差，灵符便会沦为废纸。”
山间风雾微微流动，不少人手忙脚乱，朱砂线条歪扭，灵力溃散，符纸当即发黑作废。
司月沉下心神，手腕稳如磐石，笔走龙蛇，三道灵符一气呵成，纸面红光内敛，灵力凝而不散。
完成绘制后，她将灵符交予庄珩，转身环顾考场时，她留意到丁婉的位置早已空荡，方才并未看看她上来交灵符，难道她已然止步于策论考核？。
所幸余下同行几人尚在考场之内。殷璃与崔宁正一笔一画细细勾勒符纹，不敢有半分疏漏。杨城君虽眉头紧锁，落笔依旧沉稳有序，通关应当不成问题。唯有知渊行事利落，早早结束全部考核，独自去往林间等候。
灵符通关后，终于迎来文试最后一关——灵台幻境。
几番筛选过后，留存的学子只剩原先三分之二。众人列队行至雾气弥漫的百木林入口，林中古木参天，雾霭缠绕枝桠，处处透着迷离诡谲。
庄珩立于林前青石台上，朗声交代规则：“林中一木自成一方幻境。你们所见皆为虚妄幻象，却脱胎于世间真实旧事。修道者于幻中炼心，困厄之时独善其身，通达之后兼济苍生，守住本心，便可安然走出。”
话音落尽，身影便消融在林间白雾里。
司月正要回头叮嘱杨城君几人多加小心，周遭光线忽然暗沉，浓烈的雾气扑面而来。
短暂的眩晕过后，她再度睁眼，周遭青山考场尽数褪去，眼前天地已然换了一番模样。