咚咚咚。
沉闷的敲门声穿透死寂，在幽深客栈里回荡，听得人心头发紧。
昏昏欲睡的众人瞬间被惊醒，倦意一扫而空。
丁婉缓缓睁开双眼，脸色苍白，下意识抬眼看向司月。而司月的目光牢牢锁在紧闭的木门上，神色沉静，暗自思索端倪。
荒岭子夜，雾瘴横行，深夜造访，来者多半绝非善类。
柜台后的侏儒掌柜缓缓直起佝偻的身子，脚步拖沓，作势就要上前拉开门闩。
“不可开门！”崔宁立刻出声喝止，眉头紧锁，“我们无从分辨门外是人是鬼，贸然开门只会引祸入内。”
司月抬手拦住争执，对着厚重木门沉声发问：“门外何人？”
一道清朗的男声隔着门板传来：“住宿。”
“本店早已客满，没有空余客房。”司月继续试探，刻意放缓语调观察门外动静。
门外人声依旧清淡：“大堂席地留宿便可。山间落雨，只求一方屋檐暂避风雨。”
下雨了？
众人皆是一愣，纷纷侧耳细听。夜风挟着淅淅沥沥的雨声漫过檐角，滴答落在荒草枯枝上。
雨水滋养阴湿浊气，只会助长山间瘴气，让雾鬼的力量愈发强横。
殷璃面露不忍，小声犹豫：“要放他进来吗？能闯枯瘴山的，多半也是赶赴流华宗遴选的求道之人。雨夜深山，又有雾鬼游荡，独自在外太过凶险。”
“万万不可。”丁婉立刻出声反驳，“雾鬼擅长幻化人形，难保不是它化作旅人诱骗我们开门，一旦放行，祸患即刻入内。”
杨城君眉头紧锁，陷入两难：“可若真是同路学子，拒之门外未免太过冷酷。”
“若是正常人，子夜时分穿行瘴区早被雾鬼缠上，何以安然走到客栈门前？”丁婉语气尖锐，“诸位随意便好，谁执意开门，被那阴祟拖入地底，反倒能解眼下困局。”
这番冷言倒点醒了司月。
整片枯瘴山都被雾瘴笼罩，生人寸步难行，此人凭什么能避开雾鬼游荡至此？
咚咚咚。
敲门声再度响起。门外之人沉默不语，只重复叩门，压迫感层层叠加。
人心惶惶，谁也拿不定主意。
司月眸光沉静，缓步走向木门，指尖悄然捻起怀中最后一张阳火符纸。
杨城君见状立刻横剑戒备，紧随其后，一旦变故陡生，便可立刻上前驰援。
殷璃、崔宁紧绷神色观望，丁婉垂在身侧的手指暗自收紧，目光死死盯着那扇即将开启的大门。
木门“吱呀”一声向内敞开，潮湿的雨气混着浓重山雾扑面而来，寒意瞬间漫入大堂。
檐下立着一名素衣少年，头戴斗笠，腰挎一柄乌黑长剑。长发被夜雨微微打湿，墨色衣料沾着细碎雨珠，身形挺拔沉静。周身气息干净凛冽，似半点不受瘴气侵染。
司月借着大堂漏出的烛火打量来人，掌心暗暗蓄力，随时准备引燃符纸。
“多谢。”少年抬步跨过门槛，径直走入堂中，目光淡淡扫过满室紧绷戒备的众人，神色没有半分波澜。
丁婉下意识往后缩了缩，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱，总觉得这人平静的目光仿佛能看穿人心。
杨城君横剑不曾放下，沉声发问：“山路瘴雾密布，雾鬼横行，公子孤身夜行，沿途就没有撞见任何离奇异象？”
“不曾。”话音清淡，听不出半分起伏，仿佛他这一路行来遇到的确实只是寻常山雾。
司月反手合上木门，落下厚重门闩，隔绝门外呼啸风雨与翻涌瘴雾。
柜台后的侏儒掌柜照旧抬眼，嗓音干涩沙哑：“大堂留宿，十文铜钱一人。”
少年从容取出铜钱递上，放下简约行囊，打算就近在烛火旁的空位落座。
“不能坐这里。”崔宁当即出声阻拦，眼神带着明显戒备，这里临近至阳烛火，是众人抵御雾瘴伥的屏障，“去那边落座。”
少年没有半句争执，淡然拎起行囊移步，独自坐到靠边空桌，卸下覆着雨雾的斗笠。
这时，众人才看清他完整模样。
这竟然是个十分好看的少年。五官精致匀称，眉眼的形状尤其秀美，但他的眼神不柔，甚至有些凛冽，宛若长夜悬于天际的寒星，清冷锋芒恰好冲淡了眉眼的柔美。
鼻梁挺拔端正，下颌线条清瘦利落，添了几分少年独有的英挺骨感。这样的柔美与锐气相融，单用清秀不足以概括，称一句好看，才最贴切。
崔宁微微一怔，竟为刚才强硬驱赶的唐突之举隐隐生出几分悔意。
殷璃暗自打量，心里默默感慨，传言果然不假，流华宗乃是八大仙宗之中风骨样貌最优盛之地，想来能奔赴山门之人，气度皆不会差。
唯有丁婉心头莫名一滞，竟生出一股熟悉感。可明明素未谋面，少年周身清冷孤绝的气韵，却让她觉得在哪里隐约遇见过相似的气场。
杨城君斟酌片刻，主动走到他对面坐下，开口试探：“公子也是奔赴流华宗，参加入门遴选？”
少年微微颔首，简洁应声：“嗯。”
众人本以为他性情冷僻寡言，如今交谈起来倒也算平和，并无难以接近之感。
杨城君沉吟半晌，犹豫着开口：“你可知，这间荒山客栈，是雾鬼编织出来的幻境？”
少年眸光微动，脸上掠过一丝真切愕然，并不像是刻意伪装。
见状，杨城君稍稍松了口气，心底又掠过一丝失落。
原以为突然出现的路人身怀本事，能带领众人冲破困局，如今看来，也只是误入幻境，前路迷茫的寒门求道者，没有护身法器，修为也平平。
不过转念一想，长夜凶险，多一人结伴，便多一分生机，未尝不是一件好事。
“阿月姐姐。”殷璃忽然开口，语气带着几分疑惑，“你怎么一直守在门边不过来？”
众人闻声齐齐抬眼望向司月。自方才落闩关门，她便始终背对众人伫立在门前，身形紧绷，未曾挪动半步。
司月眉心紧蹙，视线死死钉在木门缝隙之间。
门外夜色翻涌，一团浓黑如墨的雾瘴正顺着荒草缓缓逼近，雾瘴深处浮起两点血色眼瞳，戾气翻涌，凶相毕露。
“是雾鬼！”丁婉自窗户向外一瞥，也看清那团游荡的黑雾与妖异红眸，脸色瞬间惨白如纸，“……雾鬼找上门来了！”
恐惧攫住心神，她失声颤抖：“不要……我不要被活生生剥皮！”
“守住烛火！”司月沉声喝令。她无暇深究丁婉为何反应过激，眼下大敌当前，一旦雾鬼冲破阳火结界，所有人都会葬身于此。
话音未落，整座客栈剧烈震颤。
屋外传来沉闷的撞击声，像是有什么沉重的东西，一下又一下，撞在腐朽的木门之上。
杨城君立刻横剑挡在众人身前，目光警惕扫视四周。殷璃吓得攥紧衣袖，身子往崔宁身侧靠拢。
忽然“砰”的一声巨响炸裂耳畔，老旧木窗不堪重击四分五裂，木屑四散飞溅。浓稠瘴气裹着狂暴吸力疯狂涌入，瞬间扭曲周遭气流。
丁婉惨叫一声，身子径直被黑雾拖拽着朝窗外飘去。
“救我！求求你们！！”她泣声哀求，哭声绝望而凄厉。
眼看人就要坠入雾瘴之中，司月飞身上前死死扣住她的脚踝，可吸力远超预估，连带她自身也被朝外拉扯。
危急关头，杨城君奋力抱紧房梁，殷璃与崔宁则手脚相扣连成一串人链，奋力拉住司月的脚踝，勉强抵消向外拖拽的力道。
“以烛火燃剑，直击瘴气核心！”狂风呼啸间，司月奋力喊话，指明破局关键。
杨城君被巨大拉力牵制，双臂死死僵持，根本没有空余动作引燃剑锋。
满堂慌乱之际，唯有新来的素衣少年静坐桌前，抬眸望着翻腾黑雾，眉眼清冷淡漠，神色却又透着认真。
柜台阴影里，侏儒掌柜沙哑干涩的声音冷不丁响起：“你就打算冷眼旁观？”
少年垂眸轻捻剑柄，语气漫不经心，又分外沉定：“不，我帮。”
话音未落，他果断起身，腰间长剑出鞘挽出利落剑花。剑锋掠过跳动烛火，瞬间缠上一层赤红烈焰。旋即身形一转，长剑携烈焰径直刺入黑雾最深处。
虚空中传来烈火灼烧皮肉的“滋滋”声，听的人头皮发麻，心中发怵。雾鬼受创剧烈翻腾，蛮横的虚空吸力顷刻间消散。
力道一空，几人齐齐失去支撑，狼狈摔落在冰凉地板之上，粗重的喘息在安静的大堂格外清晰。
素衣少年行至司月身前。众人皆以为他会伸手搀扶倒地之人，可他只是收剑横抱于胸前，目光平静发问：“方才你口中所说的瘴气核心，究竟在何处？”
司月撑着地面缓缓起身，鬓边发丝凌乱散落，沾染些许尘土，眉眼却依旧澄澈清明。
丁婉望着二人对峙的身影，心底莫名一动，终于明白对那少年的熟悉感从何而来。少年与司月气场隐隐重合，那份冷静果敢，遇事不动声色的风骨，竟像出自同源。
“雾瘴核心，便是雾鬼本体所在。”司月抬手理了理凌乱鬓发，淡然解释，“整片黑雾聚拢最沉、气流旋动最猛的一处，便是雾核，它隐匿在雾瘴深处，肉眼难以捕捉。”
“该如何精准定位？”少年追问。
“凭感觉。”
少年眉梢微挑，溢出一丝浅浅疑惑。
“就如修行剑士可凭剑气预判招式。近身之后，便能捕捉雾核流转翻腾的气息，再借纯阳明火覆于剑身直击要害，便能彻底抹杀雾鬼。”
少年沉吟片刻，抬眼直视司月：“若你我联手，可有把握彻底除此雾妖？”
司月余光扫过他怀中古朴乌剑，眸光冷静权衡：“这取决于你的剑心是否足够坚定。我仅剩最后一张阳火符纸，要不要放手一试？”
少年眼底掠过一抹难得的欣赏，轻轻颔首。
“好，那就一试。”