“事不宜迟，那我们现在就去玉春楼。”一番讨论后，谢云生便迫不及待再闯玉春楼，却被关丛龙一把拉住。
“阿生，不可。”关丛龙摇头，神色冷静，“刘副官临行前再三叮嘱，要我们切莫轻举妄动，以免打草惊蛇，反陷自身于险地。你我前番在玉春楼追问小厮、探查房间，必然已被老鸨及她背后之人留意。此刻再去，无异于自投罗网，非但查不到什么，恐怕还会引来祸端。”
谢云生急道：“那难道就干等着？”
“自然不是。”关丛龙目光转向玉春楼所在的街巷，“楼里进不去，楼外却未必没有眼睛。那条街上每日人来人往，贩夫走卒、街坊邻里，总有看见听见些什么的。尤其是……对面或附近做些小生意的人，他们为了生计整日守在那里，眼睛最毒，记性也好。”
谢云生眼睛一亮：“你是说……去问问那些摆摊的？”
“对，但要小心，装作无意闲聊，莫要直冲冲地去问命案。”关丛龙低声道，“我们去买些东西，顺口打听。”
两人商议定，便绕到玉春楼斜对面的一条岔路口，这里有几个固定的摊贩。关丛龙在一个卖水果的老伯摊前挑了几个橘子，谢云生则在一旁的茶水摊坐下，要了碗凉茶。
付钱时，关丛龙似随口叹道：“老伯，这橘子甜。您这儿生意不错吧？对面那楼……瞧着挺热闹，往来都是贵客，想必也常照顾您生意？”
老伯接过铜钱，咧嘴笑了笑，又压低些声音：“后生仔，那地方热闹是热闹，但来往的……嘿嘿，三教九流都有。照顾生意？偶尔有些姑娘或跑腿的出来买点零嘴果子解馋倒是常事，真正的贵客？人家可瞧不上咱这粗陋摊子。”
谢云生捧着茶碗凑过来，装作好奇：“哦？我看那楼修得气派，来往的肯定都是非富即贵吧？”
老伯眯起眼想了想，又看了看左右，才低声道：“可不是嘛，这楼里不仅是有我们大清的贵人，还有番鬼！个子高高的，鼻子也高，穿着笔挺的洋装，戴着礼帽，手里还拿着一根黑漆漆的短棍。来过有两回了吧，两回都有个穿绸挂缎、点头哈腰的汉人陪着，玉春楼的老鸨早早就候在门口了，那份恭敬殷勤劲儿……老头子我在这儿摆了十几年摊，见过的达官贵人也不少，可老鸨对那番鬼那份巴结模样，真是头一遭见！”
关丛龙与谢云生心中剧震，互相交换了一个眼神。洋人！
“那他最近一次来是何时的事？老伯您还记得吗？”关丛龙稳住心神，状若随意地问。
老伯掐指算了算：“嗯……约莫是……三日前？对，就是三日前，那天我大孙子的生辰。”
三日前！正是秋月出事的那天！
谢云生强压激动，又问：“那洋人……呆了多久？什么时候走的？走的时候，神态如何？”
老伯摇摇头：“这我就不清楚了。我中午就收摊了回去给孙子过生辰了。”
这时，旁边茶水摊一直竖着耳朵听的小二，擦着手凑过来，插话道：“那洋人我也看到了，他恰巧是刘伯收摊后离开的。脸色瞧着……唔，有点沉，步子很快，跟着的那个汉人脸色也不好看。马车就候在巷子口，一溜烟就走了。”
两人谢过老伯和小二，拿着橘子，回到茶摊坐下，谢云生才压低声音，难掩激动：“就是他了！那个洋人！时间、地点、老鸨的态度，全都对得上！秋月姐一定是撞破了他的什么事！”
关丛龙面色沉凝，点了点头，眼中却无太多喜色，反而更添忧虑：“找到方向固然好，但……若真是洋人涉案，事情就比我们想的更棘手了。”
谢云生听了关丛龙的话，如同被兜头泼了一盆冷水，激愤稍退，理智回笼。他沉默地点点头，重新坐回茶摊的长凳上，端起那碗早已凉透的茶，却只是慢慢转动着粗糙的陶碗，目光沉沉地锁在对面的玉春楼上。关丛龙亦不动声色，两人便如同寻常歇脚的客人，静静观察。
约莫过了一炷香的工夫，玉春楼的侧门吱呀一声开了，一个穿着水绿色衫子的女子低头快步走出，径直朝刘老伯的水果摊走来。谢云生眼神一凝——正是他们第一次来玉春楼时，那个喊秋月出来的、年纪稍长的女子。
她在摊前挑了几个橘子，付钱时，目光似乎不经意地朝茶摊这边扫了一眼，那眼神复杂，飞快地闪过一丝难以言喻的情绪，似是焦虑，又似警示，旋即垂下眼帘。她接过老伯包好的橘子，转身离开，手中似乎有什么东西滑落，轻轻掉在摊边的尘土里，然后头也不回地快步离去了。
关丛龙与谢云生同时注意到了那个小小的、颜色与尘土相近的纸团。谢云生心脏猛地一跳，他看了关丛龙一眼，见对方几不可察地微微颔首，便放下茶碗，状若无事地起身，伸了个懒腰，溜溜达达地踱到水果摊旁，弯腰拍了怕并未脏的鞋面，顺势用指尖极其灵巧地一勾，将那纸团拢入掌心，动作自然流畅。
他若无其事地走回座位，重新端起茶碗，借着碗身的遮掩，在桌下将纸团悄悄递给关丛龙。关丛龙接过，背转身，借着整理衣襟的动作，迅速展开那揉得皱巴巴的小纸片。
上面只有五个用眉炭草草写就的字，字迹略显仓促，却清晰可辨：
“子时三刻，北街头。”
关丛龙将纸团重新攥紧，目光与谢云生再次相遇。两人都从对方眼中看到了震惊、警惕，以及一丝破开迷障的微光。
“看来，”关丛龙的声音低得只有两人能听见，“这潭死水里，并不只有想捂住盖子的人。”
谢云生深吸一口气，压下心中的波澜，低声道：“去吗？”
关丛龙略一沉吟，目光扫过逐渐暗下来的天色，果断道：“去。但需万分小心。我们先离开此地，找个安全地方商议，做些准备。”
两人在离玉春楼街外寻了间不起眼的小客栈，只要了一间房。离子时三刻尚有几个时辰，等待令人心焦，更令人不安的是对未知会面的种种猜测。
谢云生看着坐在桌边、眉头微蹙、正用布巾缓缓擦拭随身短棍的关丛龙，犹豫片刻，开口道：“丛龙，待会儿……我自己去。”
关丛龙擦拭的动作一顿，抬眼看他，目光沉沉：“不行。”
“你听我说，”谢云生挪近些，压低声音，“这纸团来得蹊跷，翠浓姑娘固然可能真有隐情相告，但万一是有人设局，诱我们前去呢？两个人一起，目标太大，若真是陷阱，便是全军覆没。不如……我去赴约，你就在附近寻个隐蔽处看着。一旦情形不对，你立刻抽身，不要管我。”
“我说了，不行。”关丛龙放下短棍，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“让你一个人去犯险，绝无可能。”
谢云生有些急了：“丛龙！你一向比我冷静，思虑周全，怎么此刻反倒糊涂了？若是我们都陷在里面，谁去报信？谁去搬救兵？关大伯、刘副官，甚至我爹，到时候连个知道我们去向的人都没有！”他看着关丛龙依旧紧绷的侧脸，语气放缓，带着恳切，“你留在暗处策应，才是最好的安排。你身手好，警觉性高，若有异动，你脱身比我容易。等你脱了身，立刻去找你大伯或我爹，总能想办法救我。可如果我们俩一起被扣下……”他没说完，但意思已然明了。
关丛龙沉默着，手指无意识地摩挲着短棍冰凉的木质纹理。他知道谢云生说得在理，这是最稳妥、甚至可能是唯一明智的选择。理智上他清楚，感情上却像被一只手紧紧攥住，闷得发疼。让云生独自踏入可能有危险的夜色中去，他做不到。
“这是我们目前唯一的线索！”谢云生握住他的手腕，指尖因为用力而微微发白，眼神却异常坚定，“丛龙，我知道你担心我。我也担心你。可大哥还在牢里，秋月姐的冤屈还没洗清，前面就算是刀山火海，我们也得去探一探。你信我，我会小心，见机行事，绝不逞强。你也……信你自己，若真有事，你定能救我出来。”
四目相对，关丛龙在谢云生眼中看到了不容置疑的决心，也看到了那份将自己安危托付于他的全然信任。他反手握住谢云生的手，那手掌温热，带着练武之人特有的薄茧，也带着细微的颤抖。
良久，关丛龙极其缓慢、极其艰难地，点了一下头。每一个字都像是从喉咙里挤出来：“好……你去。但答应我，一旦察觉不对，立刻示警，或设法脱身，不要犹豫，不要恋战。”
“我保证。”谢云生郑重应道，心中松了口气，却又因即将独自面对未知而绷紧了心弦。
他正想再说些什么，一个念头猛地撞进心里——今天，是丛龙的十五岁生辰！他早早就备好了一份礼物，是托人从佛山捎来的一块上好的徽墨，关丛龙平日习字时最爱用的那种。可这些天兵荒马乱，心神俱疲，他竟将这么重要的事忘得一干二净！
懊恼与愧疚瞬间攫住了他。生辰之日，非但没能好好庆祝，还让丛龙为自己兄长的事奔波劳碌，担惊受怕，甚至一会儿还要目送自己去涉险……
“丛龙，你……你在这里等我一下。”谢云生忽然站起身，声音有些急促。
关丛龙抬眼看他，略带疑惑：“怎么了？”
“等我，很快！”谢云生不容分说，转身快步出了房门。他找到楼下柜台后正打盹的客栈老板，塞过去几个铜板，低声恳求借用一下后厨的灶火。
客栈老板睡得迷糊，见钱眼开，也没多问，指了指通往后院的小门。
后厨狭窄，灶台冰冷。谢云生也顾不得许多，挽起袖子，手脚麻利地生火、舀水。没有现成的面条，他便飞快地和了一小团面，仗着手劲足，竟在短时间内将面团反复揉压、拉扯，勉强弄出了几根粗细不均却劲道十足的面条。又寻到一小块猪油、几颗葱花，甚至在一个小罐里发现了客栈自酿的、略显浑浊的酱油。
锅里的水很快滚开，白汽蒸腾。谢云生将面条小心地下进去，看着它们在沸水中翻滚舒展，心也跟着那氤氲的热气一起，慢慢沉淀下来。他专注地守着那口锅，仿佛此刻天地间最重要的事，就是为关丛龙煮好这一碗面。
面很快熟了。他用粗瓷海碗盛起，淋上一点酱油、猪油，撒上葱花，上面还有一个荷包蛋。一碗虽简陋却热气腾腾、香气扑鼻的长寿面就此完成。
他端着这碗面，小心翼翼地回到房间。
关丛龙见他这么久才回来，手里还端着一碗面，先是一怔，随即恍然，眼中闪过一丝复杂的波动。
“快，趁热吃。”谢云生将面碗放在关丛龙面前的桌上，自己在一旁坐下，眼神带着歉意和期待，“对不起，丛龙，我把你的生辰给忘了……仓促之间，只能弄来这个。十五岁生辰，一定要吃长寿面的。虽然……简陋了些。”
关丛龙看着那碗面，又看向谢云生被灶火熏得微红、额角还带着细汗的脸颊，胸口那股因担忧而一直紧绷的弦，仿佛被什么轻柔地拨动了一下。他没有说话，只是拿起筷子，挑起一根长长的面条，低下头，安静地吃了起来。
面条劲道，汤味简单却温暖，带着猪油的香和酱油的咸鲜，还有葱花淡淡的辛香。每一口，都仿佛将白日里的奔波、焦虑、忧心，以及未来不可知的风险，都暂时熨帖了下去。
他吃得很慢，很认真，直到将整碗面，连同汤都喝得干干净净。
放下碗筷，关丛龙抬起眼，望向一直紧张地看着他的谢云生。昏黄的灯光下，他的眼神深邃，声音比平日更加低沉温和：
“很好吃。这是我吃过……最好吃的长寿面。”
谢云生悬着的心终于落下，脸上露出了如释重负的笑容，眼里却有点发热。他用力点了点头，想说些什么，却又觉得此刻言语多余。
关丛龙静静地看着他，片刻后，极轻地说了一句：“阿生，谢谢。”
“谢什么，”谢云生不好意思地别开脸，声音也有些哑，“等明年……后年……大后年……往后每一年，我都给你做，做更好吃的。”
关丛龙没有接话，只是嘴角微微翘了上去。