柳枝巷，静尘已经不记得这是第几次走到巷口张望了。街上行人匆匆，偶然有人驻足，静尘心跳都要停止半拍。长风差人给她们传话的时候，她又惊又喜，娇杏被带走已经三日，她和静心胆战心惊了三日，今日是第三日的傍晚时分了，路上行人越来越稀少，巷子里只有秋风卷着落叶，沙沙作响。就连不远处的崔娘子家的门也关的紧紧的，这几日不见他们动静。远处偶尔传来几声犬吠。
“师姐，你坐下歇会儿吧。”静心的声音从身后传来，带着浓重的鼻音，“长风大哥说了，娇杏会没事的。”
静尘没有回头，只摇了摇头。
从前日午后得到消息。娇杏被押差带走，关进了大牢。她便和静心去张记打听消息，廖大夫一脸愁绪，只说万大夫找人疏通去了。让她们俩先不要慌。她又托人去县衙问，衙役们要么摇头说不知道，要么干脆不理人。
她后来一打听，才知道，娇杏被带到了归平县，并不是在菰城的大牢，她又惊又怕，静心只是哭。两个眼睛都肿了。
静尘虽然没有出过远门，却也知道这个距离意味着什么。骑马要一个多时辰，坐马车更要小半日。娇杏一个弱女子，被押着走那么远的路，关进陌生的牢房，那些人会不会欺负她？会不会对她用刑？
她不敢往下想。
“都怪我……”静心缩在门槛上，抱着膝盖，眼泪扑簌簌地掉，“水仙姑要找的是我们，我有卖身契在水仙姑手中的，我是水月庵的尼姑，是我害了她……”
“别胡说。”静尘走回来，在她身边坐下，轻轻揽住她的肩，“是我连累了她，不是你，从一开始都是我连累了你们。当初若不是娇杏为了救我，她也不至于遭到水仙姑她们的陷害。”
“那现在怎么办？”静心抬起头，眼睛肿得像桃子，“娇杏会不会有事？他们会不会打她？会不会……”
“不会的。”静尘打断她，声音比方才坚定了几分，“娇杏吉人自有天相，不会有事的。”
她说着，目光却不由自主地望向巷口。夜色浓重，什么也看不见。
隔壁的门“吱呀”一声开了。
刘寡妇披着衣裳探出头来，手里端着一大碗热气腾腾的姜汤：“静尘师父，静心师父，喝碗姜汤暖暖身子。这秋夜凉，别冻坏了。”
静尘忙起身接过：“刘婶，这怎么好意思……这么晚了还麻烦您。”
“麻烦什么？”刘寡妇摆摆手，在门槛上挨着静心坐下，“我老婆子一个人，也睡不着。想着你们俩在这儿干熬，心里不落忍。”
她叹了口气，望向漆黑的巷口：“许娘子是个好人，平日里对我这老婆子多有照应。她出这样的事，我这心里也堵得慌。”
静心听了，眼泪又涌了出来。
刘寡妇拍拍她的背，轻声道：“姑娘别哭。老天爷有眼，好人有好报，许娘子一定不会有事的。”
这话说出来，她自己心里其实也没底。可这个时候，除了说这些，她也不知道还能做什么。
静尘沉默着，只是握紧了静心的手。
三人就这么坐在门槛上，望着夜色，等着天亮。
也不知过了多久，巷口忽然传来一阵辚辚的车马声。
三人同时抬头望去。
夜色中，一辆青帷马车缓缓驶入巷子，车辕上挂着两盏气死风灯，在黑暗中晕出两团昏黄的光晕。马车后还跟着两骑，马上的人穿着玄色劲装，腰悬长刀。
马车在院门前稳稳停住。
车帘掀开，一个穿着玄色氅衣的男子先跳下车来。他转过身，伸手向车内，扶出一个穿着藕荷色衣裙的女子。
那女子虽然发丝散乱，衣裙沾尘，可背脊挺得笔直。她抬起头，望向院门口站着的人，唇角微微扬起，露出一抹疲惫却温暖的笑。
“娇杏！”
静心第一个冲了过去，一把抱住她，放声大哭。
静尘站在原地，看着那一幕，眼泪也止不住地流下来。她迈步走过去，却在经过那玄衣男子身边时，不由自主地停了一瞬。
裴宴就站在马车旁，静静看着这一幕。烛光映在他脸上，那张总是冷峻的眉眼，此刻竟带着一丝难得的柔和。
他察觉到静尘的目光，微微颔首。
静尘连忙行了合十礼，却不知该说什么。他是长风的主子，是钦差裴安抚。在水患时，她在仁心堂门口见过他和娇杏说话。她只是个寻常尼姑，对这样的大人物，不知该如何应对。
“静尘师父。”裴宴先开了口，声音低沉，“许娘子受了些惊吓，好在没有受伤。回去让她好生歇息，喝碗姜汤驱驱寒。”
静尘连连点头：“多谢天使……多谢天使……”
裴宴没有再多说，只将目光投向正被静心抱着的许娇娇。
许娇娇似有所感，抬起头来，正对上他的目光。
四目相对，隔着几步的距离。秋风拂过，卷起几片枯叶，从两人之间打着旋儿落下。
“裴安抚……”许娇娇松开静心，走上前几步，仰头望着他，“多谢您……又劳您奔波。”
裴宴看着她。月光下，她的脸色有些苍白，可那双眼睛依旧清澈，像深潭映着星子。
“应该的。”他说，声音很轻。
许娇娇望着他，忽然想起什么，从袖中取出那块令牌，双手递还：“这个……还给您。”
裴宴没有接。他低头看着那块躺在掌心的令牌，沉默片刻，才道：“先留着。”
许娇娇一怔。
“若再有人欺负你，”他的声音放得更低，“就亮出来。”
许娇娇握着那块令牌，掌心传来冰凉的触感，却又莫名烫人。她想说什么，却发现喉咙有些发哽。
裴宴看着她，唇角微微扬起，那弧度很浅，却让那张冷峻的脸瞬间柔和了许多。
“进去吧。”他说，“外面凉。”
许娇娇点了点头，却又忍不住问：“您……您连夜奔波……”
裴宴摇了摇头，知道她要说什么，“我还有些事要处理。你先歇着，明日……再说。”
他没有说“明日”如何，但那两个字从他嘴里说出来，竟带着一种让人安心的笃定。
许娇娇看着他，心头涌起千言万语，却最终只化作一句：“您……路上当心。”
裴宴点了点头，翻身上马。他勒着缰绳，低头看了她一眼，那目光里藏着太多说不清的东西。
然后，他催动马匹，带着那两个随从，转身离去。
马蹄声渐渐消失在夜色中。
许娇娇站在院门口，望着那个方向，久久未动。
“娇杏……”静心轻轻拉了拉她的袖子，“进去吧，外面凉。”
许娇娇回过神，点了点头。
一行人进了院子。刘寡妇张罗着去烧姜汤，静心忙着铺床，静尘则拉着许娇娇在炕上坐下，握着她的手，一句话也说不出来。
许娇娇靠在师姐肩上，闭上眼，长长地舒了一口气。
她没想到裴宴竟真的亲自来接他，原本他骑马走在前头，她从车帘的缝隙里盯着他看了许久。
裴宴长的真好看，她想，世上怎么会有如此好看的男子。
暮色里他骑着马，脊背挺得像一把出鞘的剑。玄色的氅衣被风撩起，露出里面暗青色的袍子，衬得整个人清冷又疏离。他微微侧着脸，看不清表情，只能看见下颌的轮廓。利落、干净，像刀裁出来的。
他眉眼生得极好。剑眉斜飞，底下那双瑞凤眼，看人的时候像是能把人看透。鼻梁高挺，薄唇紧抿，整张脸棱角分明......也许是他感受到她目光的炙热，他忽然勒马，转头。
她忙坐直身子，调转目光望向车窗外。
车子一沉，他竟然迈步跨进马车和她同坐，许娇娇心忽然一下一下砰砰跳动，像是有什么东西在胸腔里乱撞。
她忙垂下眼，不看他，可眼角的余光还是忍不住往那边瞥。他坐得离她不远，玄色的氅衣上沾着夜里的寒气，车厢里不但不冷，反而使人燥热了起来。
马车动了。车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。她盯着自己的鞋尖，盯着裙摆上沾的泥点，盯着手里那块还没捂热的令牌。就是不往旁边看。
可越不看，越能感觉到他的存在。
他呼吸很轻，几乎听不见。他坐得很稳，马车颠簸时也不见晃动。他身上有一股香味氤氲，极有清韵的香，混着夜风的清冽，若有若无地往她这边飘。
许娇娇攥紧了手里的令牌，掌心开始出汗。
他为什么要上车？
外面不是有马吗？他骑马骑得好好的，那背影多好看啊，干嘛非要挤进来？
她想起方才他那句“先留着”，声音低低的，像怕惊着她似的。又想起他说“若再有人欺负你”时，那眼神。明明是看着她的，却又像在看别的什么，沉沉的，藏着东西。
他是不是……特意上来跟她说点什么？
许娇娇心跳得更厉害了。
可他又不说话。
就这么坐着，离她三尺远，一动不动，连呼吸都听不见。像是只为了坐着，不为别的。
她偷偷抬起眼，飞快地往旁边扫了一下——
他正闭着眼。
车厢里光线暗，看不清他的表情，只能看见那双眼阖着，睫毛在眼睑下落了浅浅的影。他是累了吧！这么远的路，来回奔波。
他是你的救命恩人，他是大越朝的安抚使......他是为了她才累的。
这个念头一冒出来，她心里那点慌慌的甜，忽然变成了软软的酸。
她想说点什么，又怕吵着他。想让他靠一靠，又不敢动。只能就这么坐着，攥着那块令牌，听着自己的心跳，一下，又一下。
直到外面有人说了一句：“到了。”
她才觉得时间怎么过的这么快，眨眼工夫就到了。
——
扬州城，繁华的街市，热闹的府城，有些冷清的发运使行署。
崔琰坐在太师椅上，面前的烛火跳动了整整一夜。
他没有睡。
从入夜，先是宋义被钦差的人从应天府带走的密报，然后是归平县水月庵的一个尼姑静非，涉嫌杀人的庭审的详情。再然后是那个闹事的管事也被拿下了。钦差亲自押着那个女大夫离开归平县的消息。
每一条消息，都像一根针，扎在他心头最隐秘的角落。
宋义。
这个名字，他太熟悉了。十年前，正是他让崔旺找的宋义，让崔旺设法，将宋义拉进来。崔旺于是安排了，让他去翠玉楼后巷接的人。那时候宋义还在宋国公府当差，是宋衙内身边得用的。崔旺说这宋义人十分活络，讲兄弟情义。办事稳妥，嘴巴也紧。
更重要的是，他是宋家的人。
崔琰端起茶盏，茶早已凉透。他看着盏中那汪浑浊的茶汤，思绪飘回了二十多年前——
那年他随父亲进京访友，在一场诗会上，因出身寒微遭人嘲笑。他穿着洗得发白的旧袍，站在一群锦衣华服的世家子弟中间，格格不入。
“这是谁带来的？”有人故意问。
“崔家的，滁州来的。”另一人笑着接话，“听说祖父那一辈中过举人，也算是书香门第。可惜，到他爹这辈，就只能靠给人抄书糊口了。”
众人哄笑起来。他攥紧袖口，指甲掐进掌心。
这时，一个锦衣少年拨开人群走了过来。他认得那人，是忠勤伯府的嫡长子，戴明书。
“崔家的？”戴明书上下打量他，忽然笑了，“我道是谁，原来是崔家庄上那个穷酸。你爹上个月不是还去伯府求过差事？怎么，没成？”
周围的人笑得更响了。他站在人群中央，脸颊烧得发烫，却一个字都辩驳不出。祖父的功名、家道的衰落、父亲的潦倒，在这一刻全都变成了旁人嘴里的笑话。
那日之后，他闭门不出，数月不愿见人。心里的那把火，就是从那个时候烧起来的。
可他没有想到，这还不是最难堪的。
那年腊月，他跟着爹进城送年货。父亲为了贴补家用，年节时也接些跑腿的活计。在街上又撞见了戴明书。他躲闪不及，被那少年骑着的高头大马撞倒在地，箩筐翻了，年货撒了一地。
戴明书勒住马，俯视着他，笑容比诗会上更刺眼。
“哟，又是你。”那少年跳下马，走到他面前，用马鞭挑起他的下巴，“听说你爹现在给人跑腿送货？到底是书香门第，越混越回去了。”
周围的人哄笑起来。
他趴在地上，浑身发抖，不知是气的还是怕的。
戴明书用马鞭在他脸上抽了一下，抽出一道血痕。
“记住了，”他俯下身，凑在崔琰耳边，一字一句道，“你们这种人，就算读过几本书，骨子里也还是泥腿子。这辈子，都只配趴在地上，给爷们当狗。”
那声音，那眼神，那笑容，他一辈子都忘不了。
那年他十二岁。
回到家后，他在炕上躺了三天，高烧不退。父亲守在床边，红着眼圈一遍遍说着“是爹没用”。母亲只会哭。他没有死。他活过来了，活过来的时候，心里烧着一把火。
那把火，烧了二十年。
他后来想了很多办法报仇。可他家道中落，无权无势，戴明书是伯府公子，他连人家的衣角都摸不着。
唯一的办法，就是进宫。
九岁那年，托了旧日的人情，父亲辗转求人把他送进了宫。净房里躺了三个月，高烧差点要了他的命。可他挺过来了。因为他心里那把火，一直没有灭。
他在宫里熬了十几年，从小太监熬到内侍省都知，从无人问津熬到宋贵妃跟前得用的人。他等的机会，终于来了——
那年，他收养的侄儿崔旺说，他有个邻居的妹妹，叫罗玉儿，被人卖进了东门瓦子里最有名的翠玉楼。
崔琰听到这个消息的时候，心里那根弦忽然动了。
翠玉楼。那是戴明书这帮纨绔子弟经常光顾的地方。
他开始让人暗中打听，得知罗玉儿还没挂牌，只是个伺候姑娘丫鬟，她伺候的是翠玉楼的头牌水娘。于是他开始布局。
他让崔旺暗中联系罗玉儿，告诉她，有办法让她脱离苦海，但前提是让她做一件事。起初，罗玉儿犹豫，害怕，可架不住崔旺的游说。
她最终答应了。
可光是罗玉儿一个人不够。还需要一个能在外面接应的人。
崔琰想到了宋家。
那时候他已经在宋贵妃跟前得用，和宋国公府的人常有往来。宋家和忠勤伯府素有嫌隙，若能借这个机会把宋家也拉下水，日后就算事情败露，也有宋家在前面挡着。
他存的是这份私心。
他让崔旺设法接近宋衙内的亲信宋义。宋义是宋国公的一个远方亲戚的儿子，被宋国公挑中安排在宋衙内身边当差，宋衙内是京城有名的纨绔，好眠花宿柳，曾和戴明书因为争夺一位女伎，被戴明书抽了一鞭子，自此二人结仇。宋义虽是宋家的人，却并非核心人物，崔琰挑中他也是有一番考量，他正合适。崔旺就三不五时的请宋义吃酒玩耍，宋义觉得崔旺慷慨，边和他推心置腹，他却不知道，这不过是崔琰的计谋而已。那夜崔旺说只是一个小忙，需要宋兄出面解决。宋义自然义不容辞，一只是接一女子，有什么关系。于是，宋义在腊月二十三那夜去翠玉楼后巷接走了罗玉娘。
后来的事，一如他所料。
只是他，他没料到那场大火烧死了二十三个人。包括戴明书。
忠勤伯府从此一蹶不振。
崔琰，终于报了二十年前那一鞭之仇。
更妙的是，宋家也被牵连进来。虽然宋家后来把宋义打发回应天府，把这事压了下去，可崔琰手里始终握着这个把柄。他知道，只要宋义活着，宋家就永远欠他一份人情。
所以他这些年才能在江南顺风顺水，才能在漕运上上下其手而无人敢问。
可如今，宋义落到了钦差手里。
而他万万没有想到的是，十年前的那场大火，竟然有一个漏网之鱼……水娘，竟然能逃到江南，在水月庵做了尼姑，而他更没有想到的是，他在江南做的那些事，这个贱人全都知道，还参与其中……
崔琰放下茶盏，站起身，走到窗前。窗外夜色浓重，看不见半点星光。
他知道那个姓裴的钦差在查什么。漕运贪腐、人口贩卖，那些都是表面的。那人真正想查的，是他背后的宋家。若只是贪腐，他还有办法周旋。可若是那场大火被翻出来……
崔琰闭上眼，深吸一口气。
他怕什么？
他怕的不是死。从入宫那天起，他就知道自己这条命是捡来的，随时都可能丢掉。
他怕的是功亏一篑。
二十年的隐忍，二十年的谋划，二十年从泥地里爬出来的路——若是一朝被人翻出来，全部化为乌有，他不甘心。
他更怕的是，被人当作弃子。
他是从底层爬上来的，太清楚这世道的规则了。有用的时候，你是心腹、是干将；没用的时候，你就是祸害、是累赘。宋家不会保他，宋贵妃更不会。到了紧要关头，他们只会把他推出去，让他一个人扛下所有罪名。
到那时，他崔琰，就真的成了那只替罪的狗。
就像当年他趴在地上，被戴明书用马鞭抽着脸时一样。
“使相……”
陈纲头的声音从身后传来，打断了崔琰的思绪。
崔琰没有回头，只沉声道：“说。”
陈纲头跪在地上，低声道：“王大官人，小的已经派人去传话了。可他那个人……您也知道，眼皮子浅，未必把这事放在心上。”
崔琰冷笑一声。
王兆贵，仗着有个当官的兄弟，又认了他做干爹，在归平县横行惯了。这种蠢货，根本不知道什么叫危险。他只怕还等着水仙姑的消息，等着那个女大夫被定罪呢。
“告诉王兆贵，”崔琰缓缓道，“若他还想要这条命，就把他那些账本、信件，统统烧掉。那个苟文书，既然被抓了，就想办法……让他永远闭嘴。”
陈纲头心头一凛，低头应道：“是。”
崔琰转过身，走回太师椅前，重新坐下。烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，让那张保养得宜的脸显得有些阴鸷。
“还有，”他压低声音，“让人盯着水月庵。水娘那个贱人，我没想到她居然还活着，她知道得太多了。”
陈纲头抬起头，眼中闪过一丝惊异：“使相的意思是……”
崔琰没有回答，只端起茶盏，抿了一口凉透的茶。
那茶苦涩，一如他此刻的心境。
陈纲头不敢再问，磕了个头，躬身退了出去。
书房里只剩下崔琰一人。
他坐在太师椅上，望着跳动的烛火，眼前却浮现出另一张脸——
二十多年前，那个穿着锦袍的少年，用马鞭挑起他的下巴，一脸肆意妄为的笑着说：“你这种泥腿子，这辈子都只配趴在地上，给爷们当狗。”
如今，还不是已经化成了一堆白骨。
而他崔琰，还活着，还站在这里。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开眼时，那双眼睛里已经没有了方才的惶惑，只剩下冰冷的狠绝。