秋市过后，那一小段银子，剪成了四块。
老拐教他怎么剪：垫着布，用小凿子，一下一下敲，剪口要斜，别看茬口。他说剪得平的人，是想让人看出来这块银子从哪儿来。四块剪完，记号全没了。
林晓原本提议换成银币或者铜币，被老拐数落了一番：“你傻啊，兑换银币有手续费，兑换铜币有什么用，你现在是有钱人了。”
“走，先去吃一顿。”
棚区最好的馆子叫三江馆。两个人进门的时候，跑堂的看到脏兮兮的老拐，眼露鄙夷；又看到林晓身上还算干净的衣服，最后还是把他们领到最里头那张桌。
鱼端上来，一整条，冒着热气，浇着酱，撒着葱花。
老拐夹了第一筷子，含在嘴里不说话。
“怎么了。”
“一整条。”老拐眼含热泪，“我这辈子头一回吃一整条鱼。从前都是买别人刮下来的架子，上头的肉都没了，只剩骨头缝里那点。”
他吃得很快。鱼肉吃完，他把鱼头掰开，把脑髓挑出来吃了；最后端起盘子，把酱汁倒在饭上。
“你别撑着。”
“撑不着。”老拐咧开嘴说，“撑死也值。”
两个人喝了半壶酒。老拐脸红得发亮，开始说从前。说年轻的时候在北山石场抬筐，一天抬三百筐，抬到手上、肩上和脚底都起了血泡；说场里有个管水槽的，一天到晚蹲在水边上，眼睛熬得通红，后来有一天没起来。
说到一半，他不说了，把碗里那点酒一口干了。
第二天，老拐带林晓去澡堂。
蒸汽滚滚。人泡在池子里，往日的忧愁、生活的疲惫都一一抛却。掌柜的给了两条干布。老拐先下了水，泡了半天才把头埋进去，上来的时候整个人红得发亮。
擦背的过来问要不要擦。老拐连忙摆手。
“给他擦。”林晓说。
“擦什么，我自己搓。这是我戎马半生的战绩。”
“……”林晓汗颜，“你背上那片，我觉得还是搓一搓比较好。”
老拐愣了一下，趴到木板上，脸埋着。伙计上手的时候，一层灰黑的泥被搓下来，铺在板上，像一张薄饼。
伙计龇牙咧嘴，遭大罪了。
老拐瞪着那张泥，不说话。
擦完，两个人坐在堂里的竹椅上喝茶。伙计皱着眉头问修脚，老拐把脚缩到椅子底下。
出了澡堂，日头正好。
林晓在衣裳铺子里扯了一身粗布长衫，一双布鞋。穿上之后在镜前看了看，又解开扣子，换回旧的。
“不合身？”
“太整齐了。”林晓说，“整齐了就不像讨饭的。”
新衣服还是买了，林晓抱在怀里。路过药铺，他进去问治疗蓝肺的药。掌柜的取出一小罐丸药，说清肺，一天两粒。
“管用吗。”
“不管用。”掌柜的说得利落，“吃药图个心安。真要管用，得停活，养个三十年。谁养得起。”
林晓还是买了，塞给老拐。老拐捏着药罐捏了很久，塞进贴身兜里。
后半晌，两人进茶楼听书。
说书的是个白胡子，讲星流落河。说很久以前，天上那条河不走这条路，是西北来的，直直往东南去。有一年河拐了个弯，才从这颗星球头上过。所以这一带源石比别处多。
“那拐弯是因为什么。”底下有人喊。
“这谁知道。”白胡子端起醒木，“上头的两位老神打了一架，一个要往东，一个要往南。往东的赢了。这一偏，偏出了咱们这颗星，也偏出了咱们这辈子的命。”
底下笑起来，有人骂他胡说。老拐也笑，笑完咳了半天。
出来的时候街上在耍猴。猴子会翻跟头，会给人作揖。收钱的时候它自己捧着锣全街走一圈，走到林晓面前，把锣往前一送，看了他一眼，转身走了。
老拐笑得直不起腰：“它向你讨钱呢。”
第三天，老拐换上洗得发白的褂子，说要去街上正经走一走，像个“体面人”那样。
两个人刚出巷口，林晓就停了。
他往前挪了两步，把背贴上墙，装着系鞋带，从膝盖底下抬起眼睛往前扫。
街口三个人。短打，黑衣，领口别着三角铁牌，腰上都挂着东西。
三个人散得开：一个走铺面这侧，一个走对面，第三个落后二十来步，走在街道偏右。他们走得不快，脚步沉稳。两侧的人隔一段问一句路人，当中那个只管往前看。
林晓心底沉了一下，这三个人还是追上来了。
“别回头。”林晓低声说道。
老拐脸上的笑凝固了。
林晓蹲下，从墙根抓了一把浮土，抹上脸，抹匀，抹到脖子、耳朵后面，又揉进头发。
“你干什么，说好今天当体面人。”老拐压着嗓子。
“临时节目，看谁讨的多，晚饭加鸡腿。”
他把那只缺口的碗掏出来，搁在膝前，往里放了四个铜钱。然后往墙根里挪了半寸，腰窝下去，缩紧脖子低下头。
老拐贴着他蹲下，把自己那只碗也摆出来。
第一个人过去了。他的目光从两只碗上滑过去，没停。
第二个人过来了，手里捏着口条，边走边看。脚底离林晓的碗不过一尺。他绕着走了一步，绕得很自然——绕开一只破烂东西，是人走路的本能，不是判断。
第三个人落在最后。高个，走得最慢。他在斜对面站住，问了摊主两句。问完，往前走。
走到林晓跟前，那只脚扫到了碗沿。
碗转了半圈，四个铜钱洒在地上。
林晓没动。他把头垂得更低，嗓子眼里发出一点黏黏的声音。
“东家，添福添寿。”
高个往下看了一眼。
看的是地上那四个铜钱。他弯了弯身，从兜里摸出一个铜板，丢进碗里，丢完就走了。
三个黑衣人顺着街去了。
老拐的肩膀一下塌到底。他扶着墙喘了几口，开始咳。
“人走了。”
“再等等。”
林晓又数了三百个数。
一刻之后，街上有人追着看热闹往南走，说石市街口拦了，查货，凡是有货品的摊子全停了。
老拐把地上的铜钱一个一个捡起来。手抖。
“还好我机灵。”老拐说，“你那理由也太蹩脚了。”
“他们不抓你，你放心吧。”
“他们是你仇家。”
“算是吧。”林晓说道，“我辞职不干了，他们却不同意，执意要抓我回去工作。”
老拐盯了他很久。
“你还真是个体面人。”老拐忽然说，“怎么，工作很难做？”
“嗯，要终身工作，没有人权。”
老拐把碗抱在怀里。
“看来，你也是个苦命人。”
第二天傍晚，焦工头来了。
不是他一个人。他身后跟了个老人，青布褂，袖口扣得齐整，手里提一只木匣。两个人一进棚区，整条街的门窗都紧急关闭，行人都往另一个方向快步离去。
焦工头站在门口，没往屋里看。
“阿七。”
“焦工头。”
“这两天挺潇洒啊。”焦工头说，“闸口那边有人念叨，说棚区有个新来的，整条街吃喝玩乐好不自在，是哪家公子流落在凡间呀？”
林晓绷着脸，没接话。
“我不抓你。”焦工头把身子斜靠在门框上，“骆府托我找人。”
“找什么人。”
“找一个台下的年轻人。手上有薄茧，走路没声音；虽样貌俊朗，但不太识字。是你吗？”
“不是。”
他身后那个老人上前一步，把木匣放在门槛上。
“骆府的账房，孙管事。”
孙管事开口，声音很平：“我家小姐秋市那天下台去玩，在库房外头撞着一个人。回来问了两回。老爷起先没答应，前天答应了——邀请你做伴读。”
“伴读做什么。”
“陪着念书。”孙管事说，“后院有研学会，府里子弟和相熟几家的年轻人都在那里看书写字。缺一个跟着小姐听讲的人。你识字不多不要紧，跟着听，跟着记，学会了也算是你的造化。”
“为什么找我。”
孙管事顿了顿。
“小姐说，研学会里来来去去都是自家人，念来念去都是一个话。”他说，“要一个从外头来的，践行‘有教无类’。”
“住哪儿。”
“住望江台上。研学会的舍房，一间。吃府里的饭。”
孙管事揭开匣盖一线。里头两锭银子，一副木牌，牌上没刻字。
“月例六两，前半月先支。”
林晓看着那只匣子，冰冷的心竟然热络起来，滋生了**。被锦衣玉食的生活腐蚀了，林晓心中不禁感叹。
焦工头插了一句：“我劝你一句。这差事接着是好事，不是害你。可你要想清楚——上去了，就是骆小姐的朋友，身份转换，你就不再是台下的人了。台下的地方，你不能再肆意踏足。”
“为什么。”
“尊卑有别，帝国的律法必须服从。”焦工头说，“当然，你也不必多想，我还从未听说过有人主动想下来的。”
孙管事没插话，站在一旁默默等着。
“三日后的午后。”焦工头继续说道，“缆车口，报‘骆府伴读’。”
“报名字吗。”
“报。”孙管事看了他一眼，“小姐说，你有名字。”
临走，焦工头在门口补了一句，声音压得很低：“那位小姐叫骆雁霖，你小子真行啊。”
人走了以后，老拐蹲在墙角，把烟袋磕了半天。
“骆家。”他说，“大城的钱，一半在市长，一半在骆家这样的世族里。你去吧。”
“你去不去。”
“我上不去。”老拐拍了拍自己的腿，“你去。记着一件事——台下的纷争在手上，台上的纷争在心里。别在里头得罪人。”
“记住了。”
“还有。”老拐把那只缺口的碗推过来，“碗给你。”
“还是你留着吧，用得上。”
“……”老拐白了林晓一眼，“行，给你留着。”
三日后，缆车口。
他报了四个字：“骆府伴读。”
守缆车的看他一眼，翻了翻名册，指他上吊厢。
吊厢上去，先过一片树，再进两道白墙。
骆府比他想的安静。墙白，瓦黑，粉墙黛瓦。院子和院子中间夹着巷，巷里铺着石板，石板缝里长着茂密的青苔。一进一进的院子，越往里越静。走到第三进，才听见人声——念书的声音，一下一下，从后头传出来。
研学会在后院。
一个四方天井，天井里有一口缸，缸里养着两片荷叶。正屋三间打通，摆十几张矮案，案上摊着纸、笔、砚。东厢是书阁，两面墙全是书架，架子上挤着卷轴和册子。西厢是舍房，一排小间。
孙管事领他进了最靠里那一间。一张板床，一张矮桌，一扇窗，窗正对天井。
“三条规矩。”孙管事站在门口，“不进内院。不问府里的事。见人行礼。”
“行。”
“衣裳在桌上。”
桌上叠着一身青布长衫，料子比他自己买的那身细。他换上了，又把旧衣叠好，压在床板底下。
“先生在堂上，姓柏。”孙管事说，“明日辰时开讲。迟到，罚站。”
头一天讲的是处世。
柏先生五十来岁，瘦，眼睛不大，说话慢，一句是一句。
“处世，先讲一个度。”先生说，“什么叫度。别人给你脸，你接着；别人不给你脸，你也接着。这不是软，这是分寸。分寸不到，处处是墙。”
底下七八个学生，抄得很快。林晓抄得慢。他能认字，认得比在座谁都多——他看账、看纸、看街上的招贴都看得懂——可他不知道这些字该怎么念。
散讲的时候，先生点名。
“新来的。”
“林晓。”
“为什么来做伴读。”
林晓想了想，还是决定说真话。
“有饭吃。”
众人哄笑。
先生也笑了一下：“实话。答得比他们好。”他拿笔杆朝底下点了点，“他们答的，都是他们爹娘教的。”
第二天讲的是气节。
先生讲了一个旧事。说是前朝有个匠人，造了一架水车，能省一半人力，献给官府。官府把他拿了，说这是“易人心，乱旧制”。那匠人在牢里蹲了三年，出来后把水车拆了，零件一件一件烧了。
“世人都说他不该拆，专利费能吃一辈子。”先生说，“可你们想，他若是不拆，官府还要拿他，他还要去坐牢。三年又三年，人生有几个六年。即便如此，他也没有投靠敌国。况且，他献宝时机不对，人力是省了一半，省的一半去喝西北风？生产力超过了发展，这不仅仅是气节。”
学生们纷纷点头，说该拆，说不该造。
林晓没点头，他问了一句：“全国有多少水车。”
堂上静了一下。
“他造的水车省一半人力。”林晓说，“听起来好像很多，但实际上水车的利用率并没有想象中高，一块田一年能用几回水车？”
柏先生看着他，看了很久。手里的笔杆转了一圈。
“这个问题，问得好。”先生说，“不过我现在没法给你确切答案。”
第三天讲的是治天下。
这一堂，学生坐得比前两天齐。讲到赋税、仓廪、驿路，讲到城主府的度支，讲到王城的律例。
有个少年学生说：“老国王把二十年的乱世拢成一统，这是大功。”
另一个说：“听说王城那边，老国王年老体衰，身体不大好了。”
柏先生把醒木在案上敲了一下。
“府里不谈这个，换个话题。”
下课的时候，骆雁霖从他案边经过。
她这两天没跟他说过话，只在他抄错字的时候，把纸往自己这边拖了半寸，用笔尖点了点错的地方。她写字很好看，横是横，竖是竖，收笔带一点挑。
今天，她终于憋不住，主动开口说话：“本小姐叫骆雁霖，你记住了。你已经是我的伴读，以后都得听我的。”
林晓不咸不淡回答她：“行。”
“你昨天那个问题。”她停下，声音不大，“水车那个。”
“嗯。”
“我在想。”她说，“我爹要是听到，八成会高兴。”
“为什么。”
“他做生意的，你的观点很巧妙。”她说完就往前走，走了两步又回头，“明日府里有客来，我要去前头听。你替我把《河渠志》抄三页。”
“哪三页。”
“中河湾那三页。”
她走后，林晓在案前坐了一会儿。
中河湾。他在台上看见的那些纸条上，成色最高的，标的就是中河湾。
那天夜里，他没睡着。
三更过后，天井里起了一层薄雾。他起来喝水，走过东厢书阁，里头的灯还亮着一盏。他站在门口看了看。
架子上有一卷没卷紧的图，一头垂下来。他把它扶正，顺手看了一眼。
图是画的河。不是普通的水河，是落河，对应奇观景象“星流落河”。横的竖的细线一片，中间一道粗，从北往南斜过去。粗线上开着几个小口，小口底下画着小圈，圈边上写着地名。
中河湾在最上头。落河滩在中间。下头还有两个名字，字太小，隔着灯光看不清。
他把图卷好，放回原处。
出来的时候，他绕到天井这头。账房的灯亮在二进院的西厢。里头有人说话，声音压得很低。他本不想听，但脚步已经停下。
——孙管事的声音：“……王城那边还没信。”
另一个人的声音，年纪更大：“图齐了没有。”
“齐了。中河湾、落河滩、东滩，三处都在。就等……”
后半句，被一阵风卷走了。
林晓站在檐影里，一动不动。等那盏灯吹灭，等脚步声散尽，他才回房。
回去的路上，他抬头看了一眼。
星流落河在骆府上头过，脚底下的院子里，白墙黑瓦，安安静静。
作者有话说
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第13章 进学