秋市那天，天没亮老拐就把他推醒。
“起来。净手净面。”
江边水凉。他搓了两把，把指甲缝抠干净，头发在江面上照了一下，散了。老拐在旁边看着，啧了一声。
“得。生脸，手干净，你这条占全了。”
老拐卷起裤腿给他看。小腿上一条旧疤，从膝盖一直斜下去，肉长得歪歪扭扭。
“缆车口的工头，一眼就刷下我。”老拐说，“他嫌我站不稳，不知道的还以为选美咧。”
“你上去过？”
“上去过一次。八年前。”老拐盯着江对面，“那时候我还年轻。”
他没往下说。林晓也没问。
两个人往闸口去。老拐走得慢，拐棍一下一下杵地。
闸口外那条直街，已经围满了人。
台上的人先撒钱。撒的是铜钱，从墙头上往下抛，抛得高，落下来像一场硬邦邦的雨。人潮往上涌，后头推前头，喊声、骂声、鞋底踩地的声音混成一片。有人跪在地上刨，有人趴着让人从背上踩过去。一个孩子被挤倒了，哭声刚起，就被人潮埋掉。
林晓没往前挤。
他贴着墙根，站在人最稀的那一角。钱落下来要滚，抛的人站在墙头上往外扔，落点大多斜着往前冲，冲到势头弱了，才停。他就守那一小段。
一炷香的时间，他脚下拾了十一个。
老拐拾了六个。撒钱环节很快结束，两个人退到墙根歇息。
“就这些？”林晓问。
“害呀，难得当一回体面人，够了够了。”老拐笑嘻嘻把铜钱塞进兜里，“上台的人，一天领的赏钱顶这个几十倍。你等着。”
午后，缆车口。
一道铁架，斜斜插进江对面那座台子里，两根钢缆绷在上面。钢缆上挂着一节吊厢，通体漆红。吊厢底下垂一根粗绳，一直通到山脚的绞盘房——绞盘房顶上，挂着一块铁牌。
林晓看了一眼那块铁牌。大城里，带轴的铁家伙，都带了牌子。他叹了口气，简单的铁制物品，源石大概是无法将其升格的，本地人还是太愚昧了。
挑人的工头姓焦，四十来岁，一身短装打扮，手里一根细竹竿。他站在台阶上，从人堆里往下看，看得慢，像在挑菜。竹竿一指，那人上前；竹竿一收，那人退回。
挑到第四个，竹竿停在了林晓脚上。
“你。”
林晓上前一步。
工头上下扫了他一遍，伸手一指：“手伸开。”
林晓摊开手。工头看了两眼，点点头。
“是最近才来蓝星吧。”
“是。”
“叫什么。”
“林晓。”
“记不住。”工头说，“上去叫阿七得了。”
“行。”
老拐在人堆外头踮着脚看。林晓回头的时候，他把拐棍举起来晃了晃。
吊厢一次上五个人。铁门一拉，钢缆绷紧，绞盘房的轴慢慢转起来，轴上的牛皮绳一圈压着一圈。吊厢离了地。
先是江。灰绿色的水，一眼看不到底。然后是人——从上面往下看，江这边的人密得像一层黑芝麻。石市街是一道细长的白缝。棚区是顶在江边的一片补丁，补丁上亮着几个小灯，日头底下都点着。
与眼下的喧嚣不同，台上反倒安静。房子矮，院子大，隔着墙能看见树。墙是白的，黑瓦的角翘起来。
吊厢停稳，门开。
脚一落在台上，什么味道都不一样了。江边是鱼腥、汗味、烂泥味，到这儿全散了。只剩香——木头香、炭香、花香，还有一股说不清的甜，像是煮了很久的糖。真真是空气都是香甜的，笑。
工头吹哨子，把人分拨。挑箱子的一拨，掌灯的一拨，剩下的站墙边听候差遣。
林晓分到挑箱子的活。
箱子是木头做的，窄长，四面糊纸。他掂了掂——里面是空的。工头不许开箱。箱子从侧门传过来，一个人抱着往前送，送到长廊尽头，摆上画舫的长桌。
跟他一拨的是个半大孩子。看着十三四岁，瘦高，眼睛很亮。孩子抱箱子的姿势很熟，一看就是干过活的。
“小哥哥，你手很生啊。”孩子小声问。
“嗯。”
“真羡慕你。”孩子说，“长得真壮。对了，我听前辈说要少看少问多做事，还有低头别抬眼。我们配合好，箱子送到就回来，路上别停。”
“为什么别停。”
“箱子里的东西可珍贵了。”孩子说，“有一段路是下坡，箱子搁在车上自己会滑。去年有个人手扶慢了一步，箱子磕着石阶，里头的东西响了，一整天那位先生脸都是绿的。”
“里头装了什么。”
“只听说是好玩意儿。”孩子说，“会闪闪发光那种。”
长廊两边是水。
画舫停在湖面上，一排六七条，船头对船尾，灯笼挂成一条线。席面就摆在船上。
林晓把箱子摆好，退到廊柱后头站着。
这是他今天最乐意待的地方，事少钱多还悠闲。他这边能观察到全席，席位上的人瞧不见他这边。
席位上是些什么人，他看明白了。
众人欢笑。穿戴精工细软，谈吐间正襟危坐；富商与政要侃侃而谈，君子与淑女彬彬有礼。侍女们袖口薄，走路慢，轻轻捏着一把小扇，站在后方柔柔抚风。
——与台下相比，好一副世外桃源不染纤尘的景象。
船上有人发话：“今年秋市冷。”
“冷不过北山，北山死了九个。”
“九个算什么。”那人不以为意，“秋市一年报上去的事故，凑得出三个零。”
“这几年事故频发，公司方面怎么说？”
……
长桌上的黑绒托盘，一个一个排过去。每块石头底下压一张纸条，写着重量、成色、产地。
林晓站在廊柱后头，上百米的距离他也能把那些字看清。有几张纸条他认得字，有几张不认得。他认得的那些里，成色最高的标着中河湾，第二档是落河滩，再往下，字就杂了。
会开到半晌，一队人从长廊另一头上来。
走在最前面的是个老者。白须，青布袍，两只手拢在袖子里。席上的人见他都起身，欠一欠，又坐下。
老者走到长桌前，没碰托盘，只是站着看。看一块，走一步。看三块，停一下。
“这几块，出自中河湾。”老者开口，“同一个滩，同一个年份。”
一个东家赔笑：“骆先生明鉴。”
“这一块，”老者停在最后一只托盘前，“谁家的。”
“永源行的。”
“外薄内厚。”老者说，“中藏细纹，可惜。评，成色中等。”
东家脸色变了，明显对其评判结果不满。
老者没多解释，转身就往别处去了。席上的人低低地议论了几句，很快又喝起酒来。
散席前，工头来点人。
“七号，跟着搬，搬完上库房。”
他抱紧了箱子，跟着队伍走长廊。
前头是下坡。长廊的地面不是平的，是斜着往下，青石板上凿着一道一道浅槽防滑。推车的两个人把箱子搁上小车，一放手，车就自己往下溜。他们得在旁边跟跑，扶着车沿。
“前面的。”
“怎么了。”林晓答话。
“没啥。”后面的人说，“箱角上蜡崩了一线。你别蹭着。”
“嗯。”
一路到库房。铁门被打开，内里一排排木架，架子上一格一格，格子里搁着箱子。给人收好之后，他出来，把门带上。
库房外面道路的转角处，一道倩影撞进了林晓怀里。
“啊。”少女先是惊呼，随即看清林晓样貌，作嗔怒状，“你、你哪来的生人，走路那么轻干嘛。”
“虽、虽然我走路也轻，但这是礼。你不同，你什么身份，一个平民男子，走路那么轻干嘛，想造反啊。”林晓还没来得及答话，那少女又连连呵斥道。
“长得斯斯文文、白白净净，竟不知礼。真是有辱斯文，败坏风气。”
“我。”
“我什么我。”少女气嘟嘟，围绕着林晓转了一圈，上上下下打量了个篇，“虽是下人，但这也不是无礼的理由。哼，有道是，教人学礼有教无类，我……”
抬头望着林晓，与之对视，少女红了脸，“本小姐罚你抄书三百遍，跟我走。”
说罢少女就拽着林晓的衣袖，拉他走。
林晓站住，巍然不动。少女回头，有些怯怯。
“尊贵的小姐，是我冲撞了你，我向你道歉。”
想要道歉，林晓却不知该作何动作。下跪那是不可能的，蓝星还没有那么封建。
想了想，林晓还是决定单膝跪地。可以体现他的真诚，还能避免事情闹大。
少女惊讶的捂住自己嘴，这场景让她产生了强烈的既视感：大城的文化颇为多元，单膝跪地多是用在男子向女子求婚的场合。
“你、你、你……”
少女满面潮红，耳朵都红透了。她松手，不再抓着林晓的衣袖。
“小姐你在哪。”远处传来呼唤声。
又有几个少女来到此处，他们的衣装看起来要逊色一些。
少女慌忙和林晓拉开几步距离。从袖子里取出一把小扇，遮挡自己发烫的脸颊。
几人没有理会林晓，簇拥着少女离开了。
这一出闹剧很短暂。林晓挠了挠头，并没有太在意。
天快黑时，工头在大门口结钱。
一串铜钱，还有一小段银子。林晓接过来，指了指银子：“这是什么。”
“大人物赏的。”工头笑着说，“好好利用，以后可别再做乞丐。”
钱揣进兜里。他跟着一拨人往缆车口走，缆车一回下五个，轮到他，天已经黑了。
星流落河，已在当空。
吊厢往下走的时候，他往下看了一眼。江对面那片棚区的灯亮起来了，稀稀拉拉。
作者有话说
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第12章 品石会