希里斯从救援舰上醒来的时候，看到的就是班律瑟威异事局执行科科长梅尔维尔那张神色肃穆的面孔，自己的手正被对方抓着，用力地摇晃。
“非常感谢您对异端收容工作的支持。在裁决号的帮助下，班律瑟威异事局成功抓捕了以FRL-001为首的星际海盗团伙，我作为执行科科长，对全体裁决号成员的付出，表示衷心的感谢。”
希里斯：“……啊？”
迷茫的裁决号随舰指挥官一扭头，看见了自己同样迷茫的副官珀西娜，两位洛斯里克军官面面相觑，显然还不太清楚发生了什么。
梅尔维尔注意到了他们茫然的神情，于是耐心地向他们解释道：“据嫌疑异端FRL-003交代和目击者描述，裁决号遭到了未知异端的袭击，但对方十分狡猾，利用精神攻击控制全舰官兵后，在执行科抵达前就逃窜离开了锈星。所幸STS-9527还处于封闭状态，异端无法离开这座星系，我们已经派出执行者进行追捕收容，并向总部发布了四级天灾警报。”
“当我们到达现场的时候，FRL-001及其团伙正在试图趁所有人不备控制这艘战舰，我方与这群犯罪分子展开了激烈的交战，最后成功抓捕了进化号全体星际海盗。”
珀西娜一时语塞，憋了好一会儿，才问道：“乔伊斯同志，您就不觉得这前因后果中间缺了什么吗？”
名震联邦的星际海盗进化号就这样被你一句话抓了？
梅尔维尔神色不改道：“犯罪嫌疑人已经交代犯罪经过，您可以直接向他们求证。”
这位执行科科长侧过身，于是两位军官看见了莱茵一行人一言难尽的脸色。那位总是从容不迫的人形异端FRL-001听见了他们的对话，沉默着冲他们点头。
她身后，几位学生表情各异，脸部肌肉紧绷着，试图维持自己被捕后的苦大仇深。
希里斯、珀西娜：“……？”
他们怀疑对方其实在憋笑。
“非常抱歉，几位长官，请容许我打断一下，”莱茵垂下眼睛，让人看不清她的眸色，“我和我的学生们是自首的。”
被自首的渡鸦和纪伯伦：“……”
“我可以向你们保证，进化号——哦，进化号现在也被裁决号击毁了——总之，我们这些傅里叶研究所的残党确实落网了，如你们所看到的这样。”
莱茵平静的目光投向救援舱外，锈星的一切离他们已经越来越远，而那艘陪伴了她许久的军用星舰，现在也彻底熄灭在了这颗荒星的狭长裂谷之中。
她思绪飘远，有些自我安慰般地想道，或许再过几千年，进化号的残骸也会和拉普拉斯超算中心一样，成为某段定格历史的一部分。到那时，仍然会有一群充满好奇的后辈，会带着许多她不认识的奇怪设备去考察它。
而听见她提到那个特殊名称的珀西娜，脸上的表情再度凝重起来。
三年了，这是她在那场事故后，第一次亲自面对真正意义上的事故当事人。
莱茵回过神，抬眸看向这位故人，只是很快又移开了视线，轻声道：“我也没想到会在这里再次遇到你……关于你哥哥的事，我很抱歉，珀西娜。”
“不，不需要，”这位副指挥官面无表情地打断了她，“我签署了那份协议，就不会再追究。”
“但你无法释怀，这不冲突。”
莱茵的声音轻的仿佛快要消散在空气中。
说实话，珀西娜很想反驳她，但她张了张嘴，最终却还是什么都没能说出口。
她应该说什么？她又能说什么？
似乎是无法忍受这种怪异的氛围，她借口去看望其他刚恢复意识的士兵，落荒而逃般地离开了。
那场事故对希里斯来说太过遥远，珀西娜的痛苦他无法感同身受。作为一个局外人，他又很难对FRL-001作出指摘。
最终，他也只能苍白地落下一句：“联邦和异事局会对你们作出公正的裁决。”
随后，希里斯也跟着离开了这个舱房。
现在，房间里只剩下梅尔维尔和进化号的成员们，过了一会儿，纪伯伦弱弱地开口道：“请问，现在我能知道到底发生什么事情了吗？”
他看向那位金发的执行科科长，对方叹了一口气，满脸的疲惫：“还是我来讲……算了，我从头开始讲吧。”
事情并不复杂——至少一开始不复杂：大约30个标准日前，班律瑟威异事局负责关押的STS-9527系列编号异端收容失效出逃，梅尔维尔手下的人实在忙不过来，其他星系调人也需要时间，刚好进化号路过，曾经就读于安托瓦尼特大学的他也算得上莱茵的旧识，于是就以个人名义给进化号发了“清理”委托。
“抱歉，我有个问题，”纪伯伦举起自己被铐住的手，如同一位上课提问的学生，“你的意思是，你雇佣了一群通缉犯去抓另一群通缉犯？”
卡佳向莱茵吐槽道：“这孩子很会抓重点。”
“……客观来说是这样，”梅尔维尔耸肩道，“按照异事局的传统，必要情况下，可以雇佣具有抓捕异端能力的编外人员进行收容任务——费用甚至可以报销。异事局遇到的麻烦事多了去了，处理方案在很多时候都是相对灵活的，只要达成结果，没有带来社会危害，上头也会睁一只眼闭一只眼。”
当然，他话没说完，这个雇佣过程还是要备案报告的，不然就会出现一些越界的事情——蔷薇星系异事局就出过新闻，有人雇佣了两批通缉犯相互抓，在此过程中借报销费洗了大笔的钱。
“按照某些非法组织的说法，从事这种工作的人统称‘清道夫’，”梅尔维尔接着他的话解释道。
渡鸦反应过来：“然后，进化号追踪005的过程中跑到了锈星遗迹，遇见了我和纪伯伦？”
梅尔维尔苦恼地抓着自己看起来稀薄了不少的金发，抱怨道：“准确来说，是班律瑟威异事局异端出逃，进化号路过，安托瓦尼特考察队出事，被未知异端潜入的裁决号也路过这四件事同一时间同一地点发生了——这四件事，每一件单拎出来都足以完成整个班律瑟威异事局全年的KPI——我指的是班律瑟威年，整整七个旧纪年！”
本来还没什么，所有的事情被梅尔维尔这么一总结，众人才意识到，这一切确实很不对劲，背后怎么想都有一股阴谋的味道。
“渡鸦，你是安托瓦尼特考察队唯一的幸存者，”莱茵皱起眉头，像是想起了什么，“你先讲讲，考察队在遗迹内到底发生了什么。”
经过救援舰上的休养，加上异端惊人的恢复能力，渡鸦身上那些伤已经基本好得差不多了，他接过梅尔维尔给他倒的水，简单组织好语言，开始讲述自己的经历：
“你们应该能从新闻中了解到，我们是安托瓦尼特大学人文与历史学院组建的锈星遗迹考察队，带队老师是我的研究生导师霍恩比·泰勒教授。”
在提到那个名字的时候，浦洛瑟夫察觉到莱茵的目光微微闪烁了一下，仿若错觉。
“这次的遗迹考察其实不是新项目，是泰勒教授对一个旧项目的重新启动——我不清楚你们了不了解，二十多年前，安托瓦尼特是有过锈星遗迹考察项目的，那个项目的名称叫‘普罗米修斯’计划。”
“渡鸦同学，”莱茵挑起眉毛，“虽然我并非人文与历史学院的教授，但我知道，那个项目的保密级别非常高。至少，根据我对泰勒的了解，他不会把这个名字如此清楚地告诉自己的学生。”
“……”渡鸦的声音突然弱了下去，“我知道这个名字，是出于一些比较私人的原因，抱歉。”
莱茵对渡鸦的感观比较复杂：一方面，他是她当老师时最喜欢的那类学生——聪明，听话，有一定主见，也能充分尊重别人的意见；但另一方面，他太聪明，也太有主见，所以会将很多事情留给自己消化，直到自己无法承受。
她知道渡鸦隐瞒了很多事情，包括他始终不肯提及的名字，他的家庭背景，以及他对普罗米修斯计划的了解。作为曾经的克里斯蒂家族一员，莱茵对此也有一定的猜测。
只是这些她不会直接说出来。
毕竟经历这么多事，这个孩子的精神压力已经足够大了，她不想再火上浇油。
“……总之，我们这次重新启封了一部分‘普罗米修斯’计划的档案，然后组织了这次锈星考察，在二十个标准日前，抵达了锈星遗迹群。”
渡鸦深吸一口气，继续往下说。
“前期的考察工作还是比较顺利的，我们完成了对拉普拉斯超算中心地下一层和地下二层更进一步的立体模型扫描，这里不会有生物，我们前期也没有遇到任何危险。”
卡佳点头道：“除非是005这种外来者，不然，如果遗迹的前两层有明显的异端活动情况，锈星恐怕早就被生物巡航标记发现上报了。”
“所以，我们这次决定向地下三层探索，那里是整座拉普拉斯超算中心的计算核心区，也是最有价值的地方。”
“探索地下三层的计划是泰勒教授在考察的第五天提出的，他在最初的计划书中没有向学院方面说明，因为原本的‘普罗米修斯’计划中，关于遗迹地下三层中的部分也没有向我们开放，但，我不觉得他是临时起意。”
莱茵轻声地补充道：“‘普罗米修斯’计划档案中，关于地下三层的记录中大概率没有提到高危异端的存在，泰勒他，或许只是想求证一些事情，毕竟他当年也是普罗米修斯计划的一员——他并不是会拿学生性命开玩笑的人，招致现在的后果并非他本意。”
渡鸦闻言停下了讲述，半晌，他艰难地咽下了一口水，用低到不可思议的声音回道：“……我知道。”
一行人就这样沉默着，等他再次调整好情绪往下说。
“……地下三层的维生系统虽然还能勉强工作，但我们携带的物资并不足以支持我们进行大规模的考察。泰勒教授一开始的想法也只是完善扫描模型，并检查是否还留存的文字资料，但在第七天，我们有了意料之外的收获。”
浦洛瑟夫似乎意识到了什么，看向了纪伯伦。
后者平静地接过了渡鸦的话：“在考察的第七天，他们发现一座还在运行的冬眠舱——”
“——和躺在冬眠舱里面睡觉的我。”
“……春季是藻类爆发性复苏的季节，尤其是沃利斯藻，夫休港周围大片大片的蓝绿色海域就是它们的功劳。沃利斯藻泥是这个星球的著名特产，靠藻泥起家的高端护肤品牌沃利斯美妆，曾经在黑王冠星风靡过一阵子，不过后来被运输成本更低的切尔奇藻泥挤压了市场，但它优秀的护肤质量依旧难以取代，至今还是颇受洛斯里克及苍穹的富人家庭追捧的……”
——蒲柏·格利尔，《星际漫游指南——班律瑟威篇》
作者有话说
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第7章 第 7 章