班律瑟威异事局，局长办公室内。
塔薇亚·奥克特纳正坐在她那把宽大的办公椅上发呆。这里足够高，能将整座班律瑟威的景象收入眼底：
第一眼望去，可以看见城市的中心处矗立着班律瑟威的地标建筑，沃利斯生命之塔，那是两座螺旋状交错上升的高楼，它们之间由几十条长短各异的玻璃廊道相连，整体的造型就像教科书中的DNA结构。
在它的周围，簇拥着高低起伏的商务楼，但他们的规模显然无法和生命之塔比，更像是一群稚嫩的孩子跟随着他们身材高大的家长。
沃利斯是个对班律瑟威而言太过重要的名字，哪怕塔薇亚来到深蓝五不过半个旧纪年，也深深地感受到了这点。
这座生命之塔就是为了纪念班律瑟威的第一任市长，比勒尔·沃利斯，而建成的。
这位半路转行的政治家原本只是安托瓦尼特大学的一位普通的生物学学者，师从新纪元之初最著名的生物学家，傅里叶·莫比乌斯——也就是安托瓦尼特大学生物学系的创建者、异端学最早的开拓者之一。
奈何人生处处是意外，在傅里叶因为□□被害失踪后，年轻的比勒尔对整个学术界产生了怀疑，认为洛斯里克需要从根本上作出改变，于是他毅然决然地放弃了自己已有的学术成就——以傅里叶学生的身份，他其实完全不用担心自己的学术事业——从零开始进入政界，一路走到了洛斯里克执政院。
而班律瑟威这颗“深蓝明珠”就是他履历上非常重要的一笔。这里展现了比勒尔·沃利斯出色的管理才能，而他也见证了班律瑟威的一步步崛起。
“我在林赛公学念书的时候读过《比勒尔·沃利斯传》。自然，他是个杰出的政客，并且自始至终保持了自己从政的初心，这很难得。只是从学术成就上讲，他也确实称不上是个优秀的生物学家。”
塔薇亚转过头，对上了莱茵笑意盈盈的琥珀色眼睛。这位穿着白色大衣的女士丝毫没有客人的自觉，毫不客气地拉开椅子，在她的办公桌对面坐下。
“确实是您会说出来的话。”
进化号其他人暂时去和异事局的执行者对接口供了，所以莱茵是独自来见这位塔薇亚局长的。
“我以为奥克特纳家的人都不会对姓克里斯蒂的露出好脸色，”她将胳膊搁在椅子的手把上，饶有兴致地侧过头看向塔薇亚。
“我没记错的话，莱茵·克里斯蒂和克里斯蒂家族已经断绝关系多年，更何况您现在的名字是FRL-001。”
塔薇亚神色未变，那双奥克特纳家族标志性的淡蓝色眼睛正平静地望向她。
“我曾经见过你吗，奥克特纳小姐？”莱茵似有所感，问道，“你看上去对我很了解。”
这位年轻的异事局局长盯了她一会儿，随后有些惆怅的叹了一口气：“我作为异事局的成员，对高D值异端有所了解也正常。”
“不过您也没说错，我确实很早之前见过您一面——您大概不记得了，十年前，我还在林赛读高中三年级的时候，您带领安托瓦尼特大学的招生团队回过一次林赛公学，然后和霍尔拜因学院的代表吵了一架。”
莱茵闻言一愣，随后想起，当时似乎是有这么一回事。
“你说的是那个叫伯特伦的神经病？我当时没和他吵架，只是客观地指出霍尔拜因学院在异端学专业的盛誉有些名不副实。他说不过我，单方面破防了而已。”
塔薇亚：“……”
“所以，你后面报了哪所学校？”
“霍尔拜因，异端评估学，伯特伦教授后来巧合之下成了我的本科毕业论文导师。”
话题一时间陷入了尴尬。
“……霍尔拜因的异端评估学还是很不错的，伯特伦虽然性格有点倔，但在学术研究方面确实是个严谨的人，”莱茵僵硬地试图挽回，“他年轻时提出的‘异端原种选择论’非常有创造性，那篇论文我上课都当典型案例讲……”
“……”塔薇亚决定结束这个糟糕的话题。
“总之，我对您和您的学生们没有恶意。至少在班律瑟威，我也愿意配合你们应付接下来这些事情，”说到这，她不禁头疼起来，“但在那之前，我必须确认你们的态度——足够的诚意是合作的前提。”
然后，没有太多犹豫，塔薇亚还是扔出了这场对话中真正有价值的问题：
“我想知道，您和总局那边究竟做了什么交易，以至于这三年来，在进化号恶名远扬的情况下，异事局上下对您的所作所为依旧有着不可思议的宽容？”
莱茵给自己倒了一杯咖啡，没有直接回答她。
“塔薇亚局长，你觉得我是坏人吗？”
这是个听上去有些单纯的问题，塔薇亚恍惚间回到了自己在霍尔拜因的第一堂异端学概论课，当时的那位教授就问了她一个类似的问题。
而现在，已经工作多年的执行者不假思索道：“异端不能以好与坏作区分，他们的善恶观对人类没有任何意义，唯一的指标只能是D&S异端危险系数评价体系……我的意思是，在异事局档案中，您的S值评估结果非常高，足够兼容正常的人类价值观体系。”
她听见了一声轻笑。
莱茵取下了那副细框眼睛，借着办公桌上的纸巾擦拭起来，不紧不慢地说：“霍尔拜因出来的孩子大多都像你这样，话里话外都是那套标准。当然，这不是坏事……这很好，异事局需要这些标准。”
“但我接下来要说的这些，可能并不那么符合你口中的标准——我不指望你能认同，但我希望你能理解。”
“我有自己的判断，”塔薇亚颔首道，浅蓝色眼睛使她的神情在不笑的时候看上去格外冷淡。
“无论如何，异端最初都是由人类转变而来的，这是我们再怎么作出切割，再怎么强调‘异端和人类是完全不同的物种’，都无法改变的生物学事实。”
“所以，你信或不信，我的思维，我的认知，和当初的克里斯蒂教授没有太大区别，”莱茵目光柔和下来，看起来十分诚恳，“我依然有自己的原则，也不会真的去做那些违背道德的事情。”
塔薇亚对这种话并不陌生，她时常在那些高危异端口中听到这些。而这种看似充满人性的言论恰恰需要执行者高度警惕，一旦她真的相信了对方，后果可能是灾难性的。所以她没有接话，只是安静地听对方往下说。
“洛斯里克异事局对我也并非是‘宽容’，就像你说的，这是一场交易——你记得进化号通缉令上的罪名吗？”
就像一位循循善诱的老师，莱茵继续向她抛出问题。塔薇亚简单整理了语言，开始复述异事局档案上的内容：“FRL-001，新纪1796年，傅里叶研究所七级天灾事故的主要责任人；新纪1797年，安提戈涅星系五级天灾嫌疑人；新纪1798年，蔷薇星系加泽古城四级天灾嫌疑人……”
在提及“加泽古”这个名字的时候，她的声音微不可察地顿了一下，但很快又若无其事地往下说。
莱茵似乎没有注意到这细微的异常，只是淡淡地开了口。
“我猜，再过一段时间，这列罪名上恐怕还要加上一条‘新纪1799年，安托瓦尼特大学锈星考察队事故的嫌疑人’。”
“……”
塔薇亚陷入了沉默，她对此有一定猜测，但在听到真相的这一刻还是不免感到意外。
“为什么洛斯里克异事总局，在我‘犯’下了如此多的罪行后依然保有‘宽容’——因为他们比任何人都清楚这些事不是我做的。”
她终于意识到了，为什么在这么多的罪名之下，FRL-001的S值评估结果始终居高不下。
“我在交易中付出的代价就是，替异事局担下某些已经难以追责的事故的罪名，给那些活着的人一个可以怨恨的‘交代’。当然，除了傅里叶研究所的事故，在这件事上我确实需要负很大责任。”
莱茵的声音渐渐低了下去，像是在自言自语。
“那场事故之后，我们都在互相指责互相定罪，它毁掉了所有人原本顺遂平安的生活……无论是卡佳，浦洛瑟夫，艾略特，杜波依斯以及我所有死去的同僚……而我也就这样人不人鬼不鬼地活着。”
“而最讽刺的是，这场事故的幕后真凶，时至今日，连个影子都没有出现——它不知道藏在何处，静静地看我们的笑话。”
这位始终优雅得体的女士罕见地露出了一个冰冷的微笑，琥珀色的眼睛眯起，像是某种黑暗中狩猎的猛兽。塔薇亚看着她的神情，只觉得背脊发凉。
“三年前，洛斯里克总局给了我两个选择：一、和杜波依斯一样被收容，没有尽头地等着异事局为我们带来迟到许久且毫无意义的正义；二、担下与事故有关的所有罪名，彻底失去生为人时所拥有的一切，以通缉犯的身份活下去寻找那个真相——成为异事局明面上的靶子，和那只藏在暗处的手。”
“如今，你看到的，就是我的选择。而这场我与洛斯里克总局的交易，依靠的从来不是那份D&S标准。从头到尾，我都带着‘莱茵·克里斯蒂’的感情去做决定。”
“我是FRL-001，但我也是莱茵·克里斯蒂。”
良久，塔薇亚终于听见这位女士长长地出了一口气，重新戴上那副细框眼镜，眉目间染上了浓厚的倦意。
“这是你要的答案，你听完后有什么想法就与我无关了。这件事目前也只有洛斯里克总局那边知道，反正你也不可能说出去——毕竟异端的话从来不是有效证词，你会不会信我都不一定，对吧，奥克特纳小姐？”
年轻的异事局局长没有回应她的话。
那双淡蓝色的眼睛中敛下复杂的情绪，她没有与莱茵对视，而是起身离开了办公桌。
“……我送您离开。”
“劳驾。”
离开办公室的一路上，莱茵和塔薇亚都没有说话，直到两人抵达走廊尽头的电梯口。
“我还有最后一个问题。”
莱茵回头看向她，耐心地停下脚步。
“您如何看待比勒尔·沃利斯？”
廊道上的气流吹过莱茵鬓角的碎发，她怔愣了片刻，柔声回道：“他是个差强人意的生物学家和出类拔萃的政治家，我敬佩他，因为他最终选择了他真正适合走，也乐意去走的道路。”
“那您呢？”
“我不知道，”电梯门缓缓合上，莱茵的声音像是隔着很远传来，“……或许我正走在那条路上，又或许我其实从来没有选择。”
“麦麦，你每天待在酒店里不无聊吗？”
班律瑟威的某处酒店套房，名叫麦麦的年轻女孩正趴在桌子上写着什么。听见了同伴的话，她仿佛刚回过神般抬起头，回道：“不无聊啊，我每天都要写歌，很忙诶。”
她的同伴瘪了瘪嘴，无奈地说：“好吧，反正音乐会都开不了了，回也回不去，随你吧。”
麦麦刚想低下头，又想起了什么，问了一句：“鸢尾又去管理中心吵架了？”
“鸢尾姐说那不是吵架，她只是在讲道理。”
“……”
“……算了，随她吧。”
“……沃利斯酸奶冻据说是那位比勒尔·沃利斯先生当初亲自改良后的版本，里面加了点冷藏凝结过的海果冻切块——那是杨氏白藻的俗称，口感很爽脆……酸奶冻的味道中带着两分苦味，很多人吃不惯，但我吃了几次之后觉得有些上头……”
——蒲柏·格利尔，《星际漫游指南——班律瑟威篇》
作者有话说
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第12章 第 12 章