四人辞别东莲花村，一路辗转抵达爨底下村。入村第一眼便与别处截然不同。街上行人衣着皆是粗布素色，妇人坐在自家门前低头缝补衣衫，针线穿梭不停。寻常村镇里最鲜亮的孩童与姑娘，此刻身上也不见半点艳色，满眼皆是沉静朴素。他们寻了一间临街客宅打算留宿，掌柜迎出门来。“你们来得刚刚好。”云纾蹙眉：“何为刚刚好？”，“再过片刻各家铺面就要闭门，入夜七点之后，本店只接待饮酒用餐的客人，不再留宿。”云纾心底生出疑惑。此地看着并不富庶，百姓衣衫都需反复缝补，钱财理应珍贵，掌柜却这般轻易推掉住宿生意。老板瞧出她眼底不解，淡淡解释：“入夜便是另一番光景，和白日完全两样。诸位不妨先上楼客房歇息，晚些再下楼。”谢尘温和回应掌柜：“既如此，我们尊重当地规矩咯。”几人一同登楼。云纾推开窗，方才还零星开张的街巷铺面，此刻尽数落锁关门。她倦意袭来，躺在床上浅浅睡去。不知过了多久，门外传来叩门声。开门是谢尘。“醒醒，换新世界了。”云纾尚有几分迷糊，转头望向窗外，骤然怔住。整条村落灯火如星河长明，人声鼎沸。街上所有人都佩戴各式面具，衣衫华贵繁复，街上男女载歌载舞，全然不见白日拘谨。少女衣裙流光溢彩，就连孩童身上绫罗绸缎，皆是上等料子。“怎么反差这么大……”云纾小声嘟囔。谢尘递来一只雕花面具：“戴上，此地风俗。”随后他转身去找沈砚安，相约外出闲逛。云纾便同白景辞并肩走出客宅。沿街面具人影往来不绝，不少人腰间鼓鼓囊囊拴着厚重钱袋，毫不掩饰家底。云纾心中暗忖，这简直是一座极尽张扬的消费之都。不多时四人碰面，目光齐齐投向村中一座巍峨高楼，无数面具人源源不断往里走去。几人商议片刻，一同上前，却被门卫抬手拦下。沈砚安立刻会意，递上一大包银两。门卫不语，侧身放行。内部极尽奢靡，楼层上下遍布包厢。两侧隔间私密围挡，中间留出开阔空地，所有人目光都投向堂中，似在等候什么活动。侍从引四人登上二楼雅座，云纾拉住引路之人询问座位划分，对方缄口不言，只尽引路职责。隔壁包厢围栏后，一名年轻女子主动探身搭话：“几位是外来客人？”云纾起身应答：“正是。此处究竟是什么地方？”，“爨底下村最大的拍卖场。座位按进门献上的银两贵贱划分。桌上册子便是今日拍品，不妨看看。”谢尘拿起册子传阅，上面每件物件定价都高得骇人。翻至末尾，云纾目光顿住——长生丹。“只是寻常滋补丹药？”隔壁女子摇头：“绝非凡药。传闻昔年有一位大侠拍下此丹，时至今日，仍有人在四海各地见过他出手救人，容颜不改。这丹药数年才现身拍卖一次，所有人赶来，都是为赌它。”云纾皱起眉：“这般耗费重金，我先出去走走。”谢尘轻轻示意白景辞随行，无需多言，白景辞自然跟上。下楼途中，一队打手模样的人与他们擦肩而过，其中一人低声发问：“若是银两不足，没能拍下长生丹怎么办？”另一人冷声道：“抢，杀。”云纾脚步猛地顿住，回头望向楼上，立刻折返包厢，将方才听见的对话告知谢尘与沈砚安。“看来这长生丹，我们必须拿下。”不多时，堂中逐件开拍：第一件上架的是蚩尤战斧。斧身沉暗，流转一层幽幽冷黑光晕，传闻乃是上古战神蚩尤遗留的兵器。斧刃未开却自带慑人凶戾之气，单单搁置在木架上，便令场内不少人心生畏惧，相传挥动之时可裂山断河，蕴藏上古无边杀伐之力。
紧随其后呈上瑶池仙露壶。通体由通透暖润白玉雕琢而成，无需人取水，每到晨昏便会自行凝聚瑶池仙露。壶中仙露清冽芬芳，长期服用可延缓衰老、延年益寿，女子服用更能滋养容颜，抚平岁月痕迹。
下一物为幽冥鬼火灯。灯罩古朴，灯芯燃着一缕淡青色幽冥鬼火，不惧寻常风雨。此火不照明凡俗路途，专可照见暗处潜藏的鬼魅邪祟，远行之人随身携带，可避开阴邪侵扰，一路平安。
而后侍者捧来龙凤呈祥玉佩，乃是成对的暖玉。一面雕龙，一面刻凤，纹路缠绕相依。传言此物源自月老，若心意相通之人各执其一，往后便能彼此相守，化解情缘隔阂，得良缘相伴，白头不离。
再登场的是盘古开天斧残片。只是一小块斑驳古褐碎片，其上却萦绕厚重苍茫气韵。乃是当年盘古劈开天地的巨斧遗存，碎片之中残存一丝开辟寰宇的原始力量，修行之人视之为至宝。
最后一件预热拍品是女娲补天石。一块斑斓五彩神石，色泽流转不定。传说为女娲当年补天遗留，蕴藏旺盛生机，传闻在濒死之人身侧放置，可引生机回流，拥有起死回生的奇效。这些至宝，四人只是冷眼旁观，等其他人争先恐后的开价，全然无意出价，静静等候压轴之物。
终于，侍者捧着精致木盒走上台，表明此乃长生丹，周围一片热闹，长生丹登场了！
沈砚安接连报出高价，隔壁那名女子同样不肯退让，报价一次高过一次。间隙云纾看向隔壁：“你也想要长生？”女子轻轻摇头：“我一位挚友重病缠身，这丹药是我唯一的希望，她是我在这世上全部牵挂。”
随着报价，女子没有继续跟上了，沈砚安和刚刚楼梯口说要抢，杀的一行人较上了，最终沈砚安报出一个惊人价位，将长生丹收入手中。谢尘低声提醒众人：“已经有人盯上我们了。等丹药送到包厢，立刻离开。”可他们尚未踏出拍卖场大门，身后追兵已然蜂拥而至。混乱拥挤之间，云纾急中生智，趁旁人不备，将装有长生丹的木盒悄悄塞给隔壁那位姑娘。四人迅速冲出，骑上马与驴车拼命疾驰好在甩了那群人，车开始稳着点开了，云纾在驴车拉开帘子探头：“砚安，我把……长生丹给那位女子了，这比账我先欠着！”，沈砚安直爽回应：“等你案子查清再说！”，眼看就要冲出爨底下村地界。身后一骑快马追来，正是方才包厢里的女子。她勒住马缰看向云纾：“小姐，可否将长生丹转卖给我？”云纾转头看向沈砚安，沈砚安淡然开口：“出你接受范围银两吧。”，“多谢公子。”女子说罢，一袋银两径直扔了过来。云纾望着身后依旧灯火璀璨的村落，忍不住发问：“此地为何如此古怪？”，“我名唐嘉。”女子轻笑，“这里不过是放大所有人性的地方。早年有人肆意展露财富、容貌、执念，最后尽数落得凄惨下场。久而久之，村里人定下这条不成文的规矩：“白日藏拙朴素，入夜戴上面具，放任**肆意张扬，也无人知晓你的拥有，我私下称这里为恶意村。”她目光望向远方：“等我友人痊愈，我便离开此地，四处游历，寻一处真正心安的归处。”
四人与唐嘉互道别离，各自踏上前路。
云纾：好像，做了一场梦，梦里无处落脚
作者有话说
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第44章 爨底下村