翌日天刚透亮，周姚宅院外便传来一阵喧闹争执，打破了清晨的安宁。众人闻声走出庭院，就见几名仆妇簇拥着一名神色愠怒的妇人立在门外，正是前日在街上四处寻找范念的姐姐。而范念依旧一身细致打理过的女装，发丝梳理整齐，淡淡珠花虽未簪上，眉眼间也是美人的形态。妇人快步上前，眉头死死拧在一起，语气满是恨铁不成钢：“跟我回家！今年落榜便再苦读一年，你如今这般打扮在外游荡，成何体统！”范念轻轻后退半步，声音平静却十分坚决：“阿姐，我不回去。我凭自己双手，足够养活我自己。”“凭你？”妇人气得胸口起伏，“我们家族世代寒窗，先辈无一不是金榜题名，怎么偏偏到了你这里，偏偏不肯走正途？你这般模样，日后要我、要爹娘如何面对列祖列宗？”她说完，直接示意身后仆妇上前，要强拉范念归家。几人一拥而上拉扯他的衣袖，布料猛地滑落一截，整条手臂暴露在晨光之下。纵横交错的疤痕赫然映入众人眼底，深浅不一，既有狭长锋利的刀痕，又有斑驳暗沉的烫伤印记，层层叠叠爬满小臂。妇人瞬间僵在原地，方才的怒火骤然消散，只剩下难以置信的慌乱，她伸手想要触碰，又猛地顿住：“这……这些伤是什么时候弄的？是谁虐待你？”范念下意识将手臂往身后藏了藏，语气淡漠疏离：“过去很久了，阿姐，别再问了。”“怎么能不问！”妇人眼眶瞬间泛红，声音发颤，“你是我唯一的弟弟啊！”范念垂眸望着自己布满伤痕的手臂，长久压抑的情绪终于忍不住翻涌上来，嗓音轻轻发哑：“我已经接连考了无数次。科举于我而言根本不是出路，是无尽煎熬。我不敢辜负全家所有人的期盼，日复一日压得我喘不过气。唯有伤害自己的时候，我才能清晰感觉到，我还活着。可我现在……我已经很怕疼了。”他姐姐怔怔盯着那条遍布伤痕的手臂，此刻才真正意识到，那被全家人寄予厚望的功名之路，对范念而言，究竟是何等窒息的牢笼。云纾静静站在一旁，心底漫上一层酸涩。白景辞不动声色往她身侧靠了半步。谢尘轻轻叹了口气，沈砚安亦是神色复杂。妇人沉默许久，方才紧绷的气势尽数褪去，只剩满心酸涩与愧疚。方才还压抑低沉的话音陡然抬高，范念猛地抬起头，眼底积攒多年的委屈尽数翻涌而出。那条布满疤痕的手臂还露在晨光里，刺得所有人心头发闷。“我的名字里单单一个‘念’字，好像从我降生那日起，所有人就认定我生来只能念书。”他望着面前脸色发白的姐姐，字句带着撕裂般的哽咽：“你们所有人，只想要一个寒窗苦读、金榜题名的儿子、弟弟。从来没有人问过我心里想什么，从来没有人在意我究竟是谁。”，“我身体里到底是谁？”范念重复一遍，声音微微颤抖，却格外坚定：“我是我自己啊。不是你们用来光耀门楣的工具，不是只为科举活着的‘范念’。”他姐姐僵在原地，嘴唇翕动，半天说不出一句反驳的话。往日里脱口而出的家族、功名、列祖列宗，此刻全都堵在喉咙里，看着弟弟女装之下、满是伤痕的手臂，满心只剩下无从言说的愧疚。一旁的云纾默然望着他，心底生出共鸣。范念喘了口气，缓缓垂下手臂，遮住那些狰狞的疤痕，语气慢慢回落，只剩下疲惫。“我不想再回去日复一日埋在书卷里，逼自己变成你们想要的模样。”，“我不劝你读书了。”范念猛地抬眼，眼底尚存未褪的水光，显然不敢轻易相信。妇人垂下目光，看向他手臂交错的疤痕，心口一阵揪痛，缓缓放软语气：“跟我回去一趟吧，我去和爹娘好好说。放心吧，以后要不要科考，全凭你自己做主。”仆妇们见状，也都停下上前拉扯的动作，安静候在一旁。范念攥紧衣袖，迟迟没有应答。多年积压的桎梏不会仅凭一句话立刻消散，他眼底混杂着迟疑、不安，还有一丝微弱的期盼。云纾望着这一幕，悄悄松了一口气。白景辞余光留意到她紧绷的肩线有所缓和。谢尘轻声道：“能解开这份心结，也算一桩幸事。”范念沉默许久，终于慢慢松开攥紧的手，低声问：“回去之后……你们不会再逼我吗？”他姐姐用力点头，眼眶通红：“不会了。从前是我们只顾着家族脸面，忽略了你。”
范念简单同众人道过别，便跟着他姐姐与一众仆妇离开了巷院。目送一行人走远，云纾心底莫名涌上一阵歉疚。昨日小优当众质问沈砚安之时，她心中亦生出重重疑虑，现下回想，未免太过武断。她悄悄以余光瞥了一眼身侧神色安静的沈砚安，没有上前搭话，转身寻到院中陪着周姚的小优。目光落在小优隆起的小腹上，她轻声发问：“孩子多大了？”“三个月。”小优伸手轻轻护住腹部，眼底是安稳柔和的笑意。“灵水村离江家好远”，她抬眼看向江云纾，仍带着几分难以置信，“二小姐，这是我的老家，当年我从江家逃出来，一路颠沛回到老家，遇上了周姚。他待我极好，难得愿意容我做我自己，我很珍惜这份安稳。”云纾缓缓点头，眉眼舒展些许：“还好你如今过得幸福。阿姐知道，一定会很高兴。”话音一转，她神色重新沉了下来。“对了小优，当年江家灭门，我二伯江明轩，我从未见到他的尸身。我怀疑他尚且活着。”小优瞬间绷紧心神，：“二小姐？”云纾轻轻颔首：“我曾数次撞见一人，面上戴着半边面具，只遮住上半张脸，下颌轮廓与二伯极为相似。他似乎与当年屠府的那群黑衣人有所牵扯，甚至有可能是领头之人。诸多线索缠绕在一起，实在太过纷乱，我一时理不清头绪。”，“我知晓的所有往事，都已经尽数告知你。”小优握住她的手，语气担忧，“往后你打算去往何处？千万当心。”“县衙那边查不出眉目，想来此事牵扯黑白两道，官府有心无力。我打算前往一位友人府上，她家门路广，或许能查到更多内情。”江云纾顿了顿，转头看向小优：“府上可有桂花酒？”，“有的。从前跟着大小姐、二小姐，我早就习惯这个味道，如今自己也时常备着。”小优立刻吩咐周姚去取。不多时周姚拎来两坛封存完好的桂花酒，江云纾郑重向二人道谢。“我们不多停留，马上就要动身赶路，这两坛我便带走了。”她抱着酒坛走到院角，沈砚安正与谢尘并肩坐着闲谈。谢尘远远望见她怀中的两坛酒，瞬间明白了她的心意，当即站起身。“砚安哥，我去找一趟白师兄，我还有些事要同他说。”谢尘擦着江云纾身侧走过，不动声色递去一个了然的眼色。江云纾轻轻颔首，二人不必多说，彼此心知肚明。院中只剩下她与沈砚安二人。江云纾将其中一坛桂花酒递到沈砚安手中，声音诚恳柔和：“砚安哥，昨日是我太过冒失。我们一路结伴同行，你早就如同我的手足兄弟，昨日我被阿姐的线索冲昏头脑，不分青红皂白猜忌你，是我对不住你。这一杯，我敬你，但愿往后我们还能一路同行，时常共饮。”沈砚安伸手接过酒坛，温润眉眼间并无半分芥蒂，轻轻摇头：“不必放在心上，我全都理解你的难处。”
云纾：砚安哥， 小妹错了
沈砚安：我理解你
云纾：你不问我错哪里了吗？
沈砚安：嗯……，哪里
云纾：我就不应该让你陷在被怀疑的处境
沈砚安：可以小优亲眼说见
云纾：我爱阿姐，但是我身体却非常相信你
沈砚安：一路银子花出去也起到点作用了
云纾：？？？
作者有话说
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第43章 东莲花村2