永熙二年的二月，洛阳城的风里夹杂着自关外吹来的寒意。
城北官道上，两匹耐寒的枣红骏马踏着碎石，一路风尘仆仆地进了洛阳城北门。
沈昭勒住马缰，转头看向身侧的贺心棠。
小姑娘依然穿着一身洗得略微泛白的窄袖胡服男装，身披狐毛大氅，乌黑的青丝高高束在白玉发冠中，经过数千里漠北长途跋涉，肌肤虽稍受塞外烈风洗礼，一双乌黑清亮的杏眼却比以往任何时候都要明澈、沉静。
那是一种完成心愿后的踏实与坚韧。
“阿棠，累么？”沈昭的声音微哑，低沉中透着化不开的疼惜。
贺心棠轻轻摇了摇头，唇角扬起一抹明朗的笑意，手掌下意识地按了按贴身内袋——那里正妥帖地放着她阿爹在漠北放羊村亲手写下的祝福书信。
“不累。”她迎着洛阳午后微醺的日光，深吸了一口属于中原市井的烟火气，“一想到回京后有那么多正事要做，我浑身都是力气。”
沈昭看着她神采奕奕的模样，凤眸底处泛起极浅的纵容与宠溺。他抬起粗粝的指腹，极自然地替她拂去鬓边沾染的一点尘泥，低声道：“先不忙别的。朝廷赐下的宅子已经收拾妥当，今日我先带你去瞧瞧未来的家。”
“家”这个字眼，让贺心棠的心跳漏了半拍。
自襄阳贺府覆灭，这几年间她如同浮萍般在深宫大内当奴婢；如今阿爹平反，她终于能名正言顺、堂堂正正地站在这座皇城的天空下，去拥抱一个真正属于她和沈昭的居所。
南平王治下的大旭朝廷，对有功之臣从不吝啬赏赐。
沈昭因在荆王之乱立下不世之功，被封为宁逆将军；南平王念其目前驻军城郊、尚未有定居之所，便特批将洛南里坊区东侧一座临近要道、原属前朝某位世家重臣的大宅拨给了沈昭。
二人驾马穿过繁华的街市，最终在一座气派沉稳的府邸门前停下。
朱红大门两侧立着两尊威武的汉白玉石狮，大门厚重古朴，门扇边角有些许岁月侵蚀的斑驳痕迹，但通体以名贵铁梨木打造，依然沉稳坚固。门前的一株百年老槐树枝繁叶茂。
早有管家在门口候着，见沈昭与贺心棠下马，齐刷刷躬身抱拳：“见过将军！见过姑娘！”
沈昭并未摆将军的架子，只是微微抬手免礼，随后亲自上前，伸出宽厚的大手握住了贺心棠纤细的手腕。
“走，进去看看。”
迈过高高的门坎，入目便是一方阔朗大气的前院。
整座宅邸采用了典型的北方进深格局，三进三出，中轴分明。前院铺设着平整坚实的青石板路，两旁置有兵器架与演武的石锁；穿过垂花门，中院则是精致雅幽的园林景致，太湖石堆砌的假山依傍着清泉池塘，池畔遍植芭蕉与垂柳；而后院正房宽敞明亮，雕梁画栋虽褪去了前朝的奢靡浮华，却透着洗尽铅华后的端方大气。
沈昭一边引着她往前走，一边低声解释：
“王爷命工部拨下这宅子时，里面空置了大半。这半年来，我按着妳以前在襄阳闺房的喜好，抽空差人置办了些紫檀木案几和临窗暖榻，床帐全换成了妳喜欢的水绿色软烟罗。院子角落那一块空地，日后若是妳想，可以种些花花草草，或者……再移栽一株大石榴树。”
提到石榴树，贺心棠不禁驻足，转过头望着身旁这个身形魁梧、面容刚毅的男人。
他如今是万人敬畏的将军，可在这座空旷的大宅子里，他心心念念考虑的，依然是她思念的石榴树、手脚会不会受凉这样微不足道的小细节。
“阿昭，”贺心棠仰着小脸，眼底盛满了光亮，半开玩笑半认真地问道，“你把这院子打理得这么齐整，花了多少银子呀？别是把南平王赏你的那点俸禄全贴进去了吧？”
沈昭闻言，唇角微扬。他从袖中取出一个沉甸甸的黄铜钥匙串，直接塞进了贺心棠软软的掌心。
“这宅邸的公帐和地契，还有这些年朝廷与王爷封赏的私库钥匙，全在这里。”沈昭神色认真，语气沉着如金石，“阿棠，沈某这条命是师父给的，可这积攒下来的所有身家、功名与荣辱，从今日起，全归妳管。”
贺心棠手心一沉，捧着那一串钥匙，心头莫名涌上一阵酸热。
正说着话，垂花门外忽然传来一阵极其不合时宜的轻笑声与折扇合拢的脆响：
“哎哟喂，我道是谁在大白天的关起门来说体己话呢！隔着半条巷子，都能闻到将军府这股浓得化不开的蜜糖味儿！”
两人循声望去，只见韩池一身月白色锦缎长袍，头戴玉冠，手里优雅地摇着一把绘有山水墨竹的折扇，大摇大摆地跨进了中院。
如今的韩池已官拜从二品中书侍郎兼管户部，是洛阳城内炙手可热的年轻权臣，可那副玩世不恭、嘴欠皮厚的性子却半点没改。
“师兄！师姐！你们可算是从漠北那鸟不拉屎的地方回来了！”韩池笑瞇瞇地走上前，桃花眼在沈昭牵着贺心棠的手上转了一圈，打趣道，“师姐，妳可不知道，某人走之前天天催着户部拨款整修这宅子，连墙皮刷得不够白都要抓着主事官骂半天，活像个老工匠师父。”
沈昭脸色一沉，跨前半步将贺心棠挡在身后，冷冷盯着韩池：“你很闲？中书省的政务批完了？户部的账目核对清了？”
“啧，过河拆桥不是？”韩池毫不畏惧，得意地指了指隔壁的院墙，“托王爷的福，师弟我也获赐了隔壁那座宅子。如今咱们两家就隔着一堵院墙，以后抬头不见低头见，师姐要是被某人欺负了，随时翻墙过来找师弟，我这儿管饱管住！”
“韩池，你皮痒了？”沈昭凤眸微瞇，手掌已搭在了腰间佩刀的刀柄上。
贺心棠噗哧一声笑出了声，从沈昭背后探出小脑袋，福了福身打趣道：“见过韩侍郎。恭喜师弟高升中书省，照这个架势看，来日百官之首的丞相之位，也是师弟囊中之物了。”
韩池连忙收起折扇，恭恭敬敬地回了一揖：“承师姐吉言！不过比起当丞相，我现在更关心的是，师兄师姐什么时候办喜酒？我这随礼的银子在库房里可都快长毛了！”
沈昭面无表情地下了逐客令：“日子定了自然会通知你。现在，回你的中书省去。”
“得咧！不打扰二位新婚燕尔选院子！”韩池大笑着摆了摆折扇，随即目光微转，朝沈昭递了个隐密的眼神，正色低声道，“师兄，兵部和南平王府那边有几件公务压着，半个时辰后，我在隔壁书房等你。”
沈昭微微颔首：“知道了。”
送走了韩池，沈昭领着贺心棠去了沈府的私库。
当沉重的铁锁被“咔嗒”一声打开，厚重的库门推开时，贺心棠饶是做好了心理准备，依然被眼前的景象惊得微微张大了嘴巴。
库房四壁整齐地摆放着数十口大樟木箱。
沈昭上前，随手掀开了其中几口箱子的铜扣——
第一箱，满满登登全是在微弱天光下折射出雪白光芒的五十两官银大锭；第二箱，则是成匹成匹光滑如水、色泽极正的江南上等云锦与苏绣绸缎；第三箱，整齐码放着黄金马蹄锭、赤金头面以及南珠玛瑙；其余箱子里，还有南平王特赏的西域琉璃、前干国皇室流出的珍奇古玩，以及厚厚几迭洛阳与江南各地的庄园田契。
“这……这么多？”贺心棠忍不住倒吸了一口凉气，转头震惊地看着沈昭。
在她记忆里，沈昭一直都是那个拿着三十文钱要买墨汁、连买个糖人都得精打细算的穷小子；后来从军，军饷也大多用来买小礼物讨好她了。
“当年平干之战，生擒敌将有功，朝廷给了第一笔封赏；后来在江南，南平王待军中将士极厚，完成任务赏赐皆是加倍。”沈昭站在她身后，语气平淡得像是在说别人的事，“再后来，平定荆王之乱、斩杀勤国公萧凛，收复京畿防线，王爷又赏赐了良田与重金。我平日在军中吃住皆有军备，银子都没什么花用。”
他低头凝视着贺心棠，凤眸深处翻涌着沉沉的温柔：“当年我离开襄阳从军时对妳说过，等我立了功，要拿全天下最好的东西来换回狼牙。阿棠，我攒了这么多年，如今这些，全都是妳的。”
贺心棠看着满屋的金玉珠宝，又看了看眼前这个眼神炽热专注的男人，眼眶微微发热。
她没有推诿，也没有故作娇羞，而是利落地合上账册，拍了拍箱盖，像个精明干练的女主人般叉着腰，笑靥如花：
“好啊！沈大将军，既然全交给我管，那我可就不客气了！等回头我挑几件最好的丝绸布料送去漠北给阿爹，再拨一笔银子去筹备我在京城的商铺。至于今晚……就先犒劳犒劳你这位大功臣，我们去吃你最爱吃的炙羊肉！”
沈昭眼底笑意渐深：“全凭夫人做主。”
虽然有了新宅，但按照礼制与名分，在大婚仪式正式举行之前，男女二人同居一府终归有损名节。
沈昭对贺心棠的名声爱护到了极致，绝不容许旁人有半分碎嘴。
因贺家在洛阳暂无老宅，沈昭便在洛阳城内环境最清幽、守卫最严密的“江南客栈”包下了一整座独立的小跨院，安排亲卫轮流把守，让贺心棠暂时落脚安歇，直至大婚之日花轿迎门。
安置好客栈后，沈昭又亲自挑选了府里伺候的人手。
他挑了个永盛伯府老实本分的家生子赵劲做管家，又雇了厨艺精湛、老实巴交的陈大婶掌管灶房。至于伺候贺心棠贴身起居的丫鬟，沈昭千挑万选，买下了一个手脚勤快、眼神清澈的小丫头，贺心棠为其赐名“雀喜”，另配了一名叫“白荷”的粗使丫头打扫庭院。
然而，贺心棠心里始终悬着一件事。
午后，坐在江南客栈的临窗暖阁里，贺心棠捧着茶盏，有些出神地看着窗外的街景。
“阿昭，”她轻声开口，“如今我们在洛阳安了家，可襄阳那边……孙嬷嬷一个人，年纪又大了，身边没个知冷知热的人照料，我心里总是放不下。”
孙嬷嬷是看着贺心棠长大的老乳母，当年贺府被抄，孙嬷嬷拚死护着贺心棠，甚至挨了官兵重重一脚。后来贺心棠被充入宫中，孙嬷嬷则流落襄阳，靠着替人洗缝度日。
沈昭闻言，走上前轻轻握住她的肩头，温声道：“傻丫头，妳能想到的，我怎会忘记？早在我们出发漠北前，我便已经派了两名信得过的亲兵，南下襄阳去接她了。”
贺心棠眼睛一亮：“真的？！”
“算算脚程，应该……也快抵达了。”沈昭话音刚落，门外便传来亲卫的通报声——
“将军！襄阳来的马车进城了，人已经接到了客栈楼下！”
贺心棠手中的茶盏险些翻倒，她猛地站起身，连披风都顾不上系，提起裙摆便像只欢快的小雀儿般朝着楼下飞奔而去！
“慢些跑，小心台阶！”沈昭无奈地摇头失笑，连忙拿起大氅大步跟了上去。
江南客栈的天字号跨院前，在亲卫的小心搀扶下，一位头发花白、身着崭新深青色棉袍的老妇人颤颤巍巍地走了下来。老妇人面容苍老了许多，眼角刻满了沧桑的风霜，正是孙嬷嬷。
“嬷嬷——！”
一声带着哭腔的清脆呼喊划破了客栈的宁静。
孙嬷嬷身子剧烈地一颤，抬起昏花的老眼，只见回廊那头，一道娇俏鲜活的身影正不顾一切地朝她飞奔而来。
“小……小姐？哎哟我的小姐啊！”
孙嬷嬷手里的包袱“啪嗒”一声掉在青石板上，整个人老泪纵横，颤抖着伸出双臂迎了上去。
贺心棠一头扎进了老嬷嬷温暖熟悉的怀抱里，死死抱住孙嬷嬷的脖颈，眼泪夺眶而出：“嬷嬷！阿棠好想妳……阿棠真的好想妳啊！”
“老奴在……老奴在呢！”孙嬷嬷紧紧搂着怀里的小姑娘，粗糙干瘪的手掌一遍又一遍摸着贺心棠的后背、头发，哭得泣不成声，“老奴听说将军被平反了，听说小姐从宫里出来了……老奴每天在菩萨面前磕头，总算把我的小姐给盼回来了！”
沈昭缓步走上前，站在贺心棠身侧，向着孙嬷嬷深深躬身一礼，声音沉稳而敬重：“舟车劳顿，嬷嬷身体可还好？”
孙嬷嬷抬起头，看着眼前这位身形高大伟岸、身着锦袍的英武青年，神情恍惚了片刻，随即欣慰地连连点头，一手拉着贺心棠，一手颤巍巍地拍着沈昭的臂膀：
“好……好孩子！当年我就看着你是个有担当、心里全装着我们小姐的好儿郎！如今有你护着小姐，夫人泉下有知，也能彻底瞑目了啊！”
春日的夕阳穿透客栈庭院，洒下一地碎金般的暖芒。过去的破碎与离散，如今正以最温柔的方式，一点一滴地拼凑完整。
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第62章 赐宅与归家